บทที่ 21: เปิดใช้งานการรับรู้

บทที่ 21: เปิดใช้งานการรับรู้ ค้นพบหนูที่ซ่อนอยู่ในเงามืด!

หลังจากได้รับ [ความเชี่ยวชาญคุณสมบัติจักระทั้งหมด] ชีวิตของเซ็ตสึนะดูเผินๆ เหมือนจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

เขายังคงเป็นที่โหล่ผู้จืดจางและเงียบขรึมของโรงเรียนนินจา เป็น 'ตัวประหลาด' ที่เอาแต่นั่งเหม่อลอยอยู่ข้างๆ นารูโตะ และเป็น 'ความอัปยศของอุจิวะ' ที่แม้แต่ซาสึเกะก็ยังคร้านที่จะปรายตามอง

แต่มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่า โลกของเขาได้เปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือแล้ว

ทักษะศักดิ์สิทธิ์ประเภทอาณาเขต [การรับรู้วงกว้าง] ได้กลายมาเป็นดวงตาที่ทรงพลังและลี้ลับที่สุดของเขา

ทุกๆ วัน ขณะที่เขานั่งอยู่ริมหน้าต่างห้องเรียนด้วยท่าทีเหมือนคนกำลังเหม่อมองท้องฟ้า จิตสำนึกของเขากลับแปรสภาพเป็นตาข่ายยักษ์ที่มองไม่เห็น แผ่ขยายครอบคลุมไปทั่วทั้งหมู่บ้านโคโนฮะมาตั้งนานแล้ว

ราวกับเทพเจ้าผู้สูงส่งและไร้ความแยแส เขาทอดสายตามองลงมายังทุกสรรพสิ่งที่เกิดขึ้นภายในหมู่บ้าน

เขา 'มองเห็น' แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่างห้องทำงานของโฮคาเงะ อาบไล้ใบหน้าอันเหี่ยวย่นของโฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ชายชราผู้ได้รับสมญานามว่า 'วีรบุรุษนินจา' กำลังสูบกล้องยาสูบสุดโปรดปรานขณะจัดการกับกองงานเอกสารอันน่าเบื่อหน่ายที่กองเป็นภูเขาเลากา บางคราเขาก็จะใช้ลูกแก้วคริสตัลลอบสังเกตการณ์ความเป็นไปในหมู่บ้าน พร้อมกับส่ายหน้าอย่างอ่อนใจทว่าแฝงไปด้วยความเอ็นดูจางๆ ราวกับกำลังมองดูหลานชายของตนเอง ทุกครั้งที่เห็นนารูโตะกำลังเล่นซน

เขา 'มองเห็น' ซาสึเกะ ณ ลานฝึกซ้อมของโรงเรียนนินจา กำลังเคี่ยวเข็ญตัวเองอย่างหนักหน่วงจนเกือบจะเข้าขั้นทรมานตน ซึ่งเป็นระดับความเข้มข้นที่เกินกว่าเด็กรุ่นราวคราวเดียวกันไปมาก หยาดเหงื่อชุ่มโชกเสื้อผ้า ทว่าดวงตาสีดำขลับคู่นั้นกลับลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงแห่งการแก้แค้น ดาวกระจายทุกดอกที่ปาออกไป และคาถาไฟลูกบอลเพลิงยักษ์ทุกคำรบที่ปลดปล่อย ดูราวกับเป็นคำท้าทายอันเงียบงันส่งตรงไปถึงชายที่เขาใฝ่ฝันจะลงมือสังหาร

เขา 'มองเห็น' ชายผู้มีเรือนผมสีเงินยุ่งเหยิงและมักจะใช้กระบังหน้าปิดตาไว้ข้างหนึ่งเสมอ ฮาตาเกะ คาคาชิ กำลังเดินทอดน่องไปตามมุมต่างๆ ของหมู่บ้านขณะจดจ่ออยู่กับนิยายปกสีส้มที่มีชื่อว่า 'อะจึ๋ยสวรรค์รำไร' บางคราก็หลุดเสียงหัวเราะ 'หึหึ' ออกมาอย่างน่าหมั่นไส้ ดูไม่เหลือเค้าความน่าเกรงขามของโจนินระดับแนวหน้าเลยแม้แต่น้อย

เขากระทั่ง 'มองเห็น' ฉากอันน่าสะอิดสะเอียนและเต็มไปด้วยบาปหนาภายในฐานทัพขององค์กรที่ใช้ชื่อว่า 'ราก' ซึ่งซุกซ่อนตัวอยู่ในความมืดมิดเบื้องล่างหมู่บ้านโคโนฮะในจุดที่ไม่มีใครล่วงรู้

เขา 'มองเห็น' หลอดแก้วทดลองขนาดยักษ์ที่ตั้งเรียงรายเป็นทิวแถว ภายในบรรจุร่างของเด็กน้อยที่มีสีหน้าเจ็บปวดทรมานจากการถูกใช้เป็นหนูทดลอง ทั่วทั้งร่างของพวกเขาถูกเสียบระโยงระยางไปด้วยท่อสารพัดชนิด ขณะถูกบังคับปลูกถ่ายขีดจำกัดสายเลือดที่ไม่ใช่ของตนเอง

เขา 'มองเห็น' เหล่าสมาชิกหน่วยรากที่สวมหน้ากากไร้ลวดลาย พวกเขาถูกตัดลิ้นและลบเลือนอารมณ์ความรู้สึกจนหมดสิ้น ราวกับซากศพเดินได้ที่รู้จักเพียงการปฏิบัติตามคำสั่งอย่างสัมบูรณ์

และเขายัง 'มองเห็น' ชายผู้นั่งตระหง่านอยู่บนบัลลังก์แห่งความมืดมิดและบาปหนา ชิมูระ ดันโซ

ชายผู้นั้นพันผ้าพันแผลรอบตัวจนเผยให้เห็นเพียงดวงตาอันชั่วร้ายเพียงข้างเดียว ดูคล้ายกับงูพิษที่ซุ่มซ่อนตัวอยู่ในเงามืด พร้อมที่จะฉกกัดและกลืนกินเหยื่อได้ทุกเมื่อ

จากการ 'ลอบมอง' ด้วยมุมมองของพระเจ้าตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมงเช่นนี้ ทำให้เซ็ตสึนะได้รับรู้และเข้าใจถึงความมืดมิดอันเน่าเฟะที่ซุกซ่อนอยู่ภายใต้เปลือกนอกอันสวยหรูของหมู่บ้านได้อย่างลึกซึ้งและตรงไปตรงมายิ่งขึ้น

สิ่งนี้ยิ่งตอกย้ำปณิธานของเขาให้หนักแน่นยิ่งขึ้น ว่าสักวันหนึ่งจะต้องพลิกกระดานและชำระล้างความโสมมทั้งหมดนี้ให้สิ้นซาก

โลกที่กำลังเน่าเปื่อยใบนี้ จำเป็นต้องได้รับการหล่อหลอมขึ้นมาใหม่

และเขาจะเป็นผู้รังสรรค์เพียงหนึ่งเดียวที่ถือครองสิทธิ์ขาดในการควบคุมทุกสรรพสิ่ง

ค่ำคืนนั้น ทุกสรรพสิ่งตกอยู่ในความเงียบสงัด

เซ็ตสึนะนอนหลับตาอยู่บนเตียงอันแข็งกระด้างและเย็นเยียบของสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า ลมหายใจเข้าออกสม่ำเสมอ ดูราวกับว่าเขาได้จมดิ่งสู่ห้วงนิทราไปเนิ่นนานแล้ว

ทว่า [การรับรู้วงกว้าง] ของเขากลับยังคงทำหน้าที่ดั่งตาข่ายยักษ์ล่องหนเหมือนเช่นเคย มันกำลังดำเนินการ 'สแกน' ครอบคลุมพื้นที่ทั่วทั้งหมู่บ้านตามกิจวัตรประจำวัน

ทันใดนั้น 'คิ้ว' ของเขาก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อยภายในห้วงจิตสำนึก

เขาค้นพบความผิดปกติบางอย่าง

ความผิดปกติเพียงเล็กน้อยทว่าไม่อาจมองข้ามได้... และมันกำลังมุ่งเป้ามาที่เขาโดยเฉพาะ

ตรงหลังคาของอาคารสามชั้นฝั่งตรงข้ามถนนกับสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าที่เขาพำนักอยู่

แหล่งกำเนิดจักระที่แผ่วเบาจนถึงขีดสุด ซึมซาบกลมกลืนไปกับค่ำคืนและสภาพแวดล้อมโดยรอบได้อย่างแนบเนียน มันกำลังซุ่มซ่อนอยู่นิ่งๆ ราวกับก้อนหินศิลา

ความผันผวนของจักระนั้นช่างเยียบเย็น เงียบงันดั่งความตาย และปราศจากอารมณ์หรือกลิ่นอายแห่งชีวิตใดๆ วิชาที่ใช้เพื่อปกปิดตัวตนนั้นนับว่าบรรลุถึงจุดสูงสุดแห่งความสมบูรณ์แบบ

หากไม่ใช่เพราะ [การรับรู้วงกว้าง] มีความสามารถในการหยั่งรู้ถึงแก่นแท้ของจักระได้โดยตรง แทนที่จะจับสัมผัสเพียงความผันผวนที่ผิวเผิน ต่อให้เป็นยอดนินจาสายตรวจจับอันดับต้นๆ ของโคโนฮะ—เช่นผู้นำตระกูลยามานากะ—ก็คงจะมองข้ามมันไปอย่างง่ายดาย และหลงคิดว่ามันเป็นเพียงกระเบื้องมุงหลังคาธรรมดาๆ หรือเศษไม้ผุพังท่อนหนึ่งท่ามกลางราตรีกาล

จิตสำนึกของเซ็ตสึนะจับจ้องไปที่จุดนั้นในชั่วพริบตาราวกับเรดาร์สุดแม่นยำ

เขา 'มองเห็น' ได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง

ร่างนั้นคือนินจาที่สวมเสื้อคลุมสีดำสนิท ใบหน้าสวมหน้ากากสีขาวโพลนไร้ลวดลายใดๆ ดูน่าสะพรึงกลัวและพิศวง

นี่คือสัญลักษณ์ของ 'ราก'!

หน่วยรบที่ยอดเยี่ยมที่สุดและซ่อนเร้นที่สุดแห่งหน่วยลับ ภายใต้การบังคับบัญชาของ ชิมูระ ดันโซ!

สายตาของเซ็ตสึนะแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบขึ้นมาในความมืดมิดทันที

เขาเข้าใจได้ในทันที

การสวมบทบาทที่แนบเนียนระดับ 'รางวัลออสการ์' ตลอดหลายปีที่ผ่านมาของเขา ไม่ได้ตบตาทุกคนได้อย่างหมดจด

อย่างน้อยที่สุด หมาแก่จอมละโมบ ขี้ระแวง และบ้าอำนาจอย่าง ชิมูระ ดันโซ ก็ยังไม่ยอมละทิ้งความปรารถนาอันตะกละตะกลามที่มีต่อ 'เนตรวงแหวนอุจิวะที่เหลือรอด' คู่นี้

มันถึงกับส่งยอดสายลับมาเพื่อทำการเฝ้าระวังเขาอย่างเข้มงวดตลอดหยี่สิบสี่ชั่วโมงโดยไม่หยุดพัก!

รังสีอำมหิตอันเย็นเยียบจนแทบจะจับต้องได้ ราวกับพวยพุ่งขึ้นมาจากก้นบึ้งของขุมนรกอเวจี ปะทุขึ้นในใจของเซ็ตสึนะในพริบตา

เขาไม่ได้หวาดกลัว

เขาเพียงแค่รู้สึก... หงุดหงิดรำคาญใจอย่างถึงที่สุดแบบที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ราวกับคนรักความสะอาดที่อาการกำเริบเมื่อเห็นสิ่งสกปรก

ชีวิตของเขาคือเวทีละครที่เขาสร้างสรรค์ขึ้นมาอย่างพิถีพิถัน

ตัวเขาเองคือนักแสดงและผู้กำกับเพียงคนเดียวบนเวทีแห่งนี้

เขาสามารถอดทนต่อเสียงหัวเราะเยาะ ความเวทนา หรือความเฉยเมยของผู้ชมได้ เพราะนั่นล้วนเป็นส่วนหนึ่งในบทละครของเขา

แต่เขาจะไม่มีวันทนให้หนูสกปรกที่รนหาที่ตายตัวใด กล้าลอบเข้ามายังหลังฉากเวทีที่อยู่นอกเหนือบทละครของเขา เพื่อสอดแนมความลับของเขาเป็นอันขาด

หนูสกปรกตัวนี้ต้องตาย

เซ็ตสึนะค่อยๆ ลืมตาขึ้นท่ามกลางความมืดบนเตียงนอน

เขาหันศีรษะ สายตาคู่นั้นราวกับจะทะลุทะลวงผ่านกำแพงอันหนาทึบ ข้ามผ่านระยะทางหลายร้อยเมตร ไปหยุดลงยังทิศทางที่นินจาหน่วยรากผู้นั้นกำลังซุ่มซ่อนอยู่พอดิบพอดี

ภายในนัยน์ตาสีดำขลับ โทโมเอะสีดำสามหยาดค่อยๆ ผุดขึ้นมา ก่อนจะหมุนวนและเชื่อมต่อกันดั่งดวงดารา กลายเป็นลวดลายหกแฉกอันน่าพิศวงที่เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแห่งความวิบัติและการทำลายล้าง

เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผานิรันดร์ เบิกเนตร!

"รนหาที่ตายเสียจริง..."

ริมฝีปากบางขยับเอื้อนเอ่ยอย่างไร้สุ้มเสียง

"ในเมื่อแส่หาเรื่องบุกรุกเข้ามาในโลกของฉันแล้วละก็..."

"ถ้างั้น... ก็จงไปลงนรกซะเถอะ"

การล่าสังหารอันไร้สุ้มเสียงระดับสุดยอด กำลังจะเปิดฉากขึ้นแล้ว