บทที่ 11: รีเฟรชสถานที่ลงชื่อเข้าใช้แห่งใหม่

บทที่ 11: รีเฟรชสถานที่ลงชื่อเข้าใช้แห่งใหม่ เป้าหมาย: ป่ามรณะ!

ชีวิตในโรงเรียนนินจานั้นช่างน่าเบื่อหน่ายเสียจนแทบจะเป็นการทรมานสำหรับเซ็ตสึนะ ผู้มีจิตวิญญาณเป็นผู้ใหญ่และมีความแข็งแกร่งลึกล้ำจนหยั่งไม่ถึง

ทุกเช้า เขาจะมาถึงห้องเรียนตรงเวลาและเดินไปนั่งที่ประจำริมหน้าต่างแถวหลังสุด ท่ามกลางสายตาเวทนา ดูแคลน หรือเฉยชาของเพื่อนร่วมชั้น แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่าง ทอดเงาด่างพร้อยลงบนร่างของเขา ทว่ามันกลับมิอาจสาดส่องเข้าไปถึงดวงตาที่กลวงเปล่าอยู่เป็นนิจคู่นั้นได้

บนแท่นหน้าชั้นเรียน ครูอิรุกะกำลังพรรณนาถึงประวัติศาสตร์อันรุ่งโรจน์ของหมู่บ้านโคโนฮะ และอธิบายความหมายของ 'เจตนารมณ์แห่งไฟ' ด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นและดึงดูดใจ

"...สิ่งที่เรียกว่าเจตนารมณ์แห่งไฟ ไม่ใช่แค่การมีพลังที่แข็งแกร่ง แต่มันคือปณิธานที่จะแผดเผาตนเองเพื่อปกป้องหมู่บ้านและผองเพื่อน! ใบไม้ทุกใบที่ร่ายรำในโคโนฮะ ล้วนแบกรับเจตนารมณ์ของคนรุ่นก่อน เมื่อมันร่วงหล่น มันจะกลายเป็นปุ๋ยบำรุงต้นอ่อนที่แตกใบใหม่ เพื่อให้แสงแห่งเปลวเพลิงลุกโชนต่อไปชั่วนิรันดร์!"

อิรุกะกล่าวด้วยความกระตือรือร้น ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยแสงแห่งความจริงใจ

เด็กๆ ส่วนใหญ่ที่นั่งอยู่เบื้องล่างต่างซึมซับอารมณ์นั้น เลือดในกายเดือดพล่านยามได้รับฟัง บนใบหน้าเต็มเปี่ยมไปด้วยความโหยหาต่ออนาคต

"ปกป้องผองเพื่อนงั้นเหรอ..." อากามารุ ลูกสุนัขในอ้อมแขนของอินุซึกะ คิบะ เห่าตอบรับ "โฮ่ง" คิบะลูบหัวอากามารุและฉีกยิ้มกว้าง

"น่ารำคาญชะมัด..." นารา ชิกามารุ ฟุบหน้าลงกับโต๊ะ หรี่ตาลงครึ่งหนึ่งราวกับจะหลับลึกได้ทุกเมื่อ แต่ใบหูกลับกระตุกเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขาเก็บทุกคำพูดไปคิด

"เจตนารมณ์แห่งไฟ! ในอนาคตฉันจะต้องสืบทอดเจตนารมณ์แห่งไฟและกลายเป็นผู้ชายที่ก้าวข้ามโฮคาเงะรุ่นก่อนๆ ทุกคนให้ได้!" อุซึมากิ นารูโตะ เด็กที่อยู่ไม่สุขที่สุดในชั้นเรียน กระโดดลุกขึ้นจากที่นั่งอีกครั้ง ชูหมัดขึ้นและตะโกนบอกความฝันของตนสุดเสียง

"ปั้ก!"

ชอล์กชิ้นหนึ่งที่อิรุกะปามาอย่างแม่นยำ กระทบเข้าที่หัวของนารูโตะอย่างจัง

"นารูโตะ! เวลาเรียนก็เงียบๆ หน่อย! นั่งลง!" เขาตวาดด้วยความหงุดหงิด แต่ลึกๆ ในดวงตากลับซ่อนรอยยิ้มอย่างอ่อนใจเอาไว้

"เจ็บนะ ครูอิรุกะ!" นารูโตะกุมหัวและนั่งลงอย่างสลด แต่เปลวไฟที่ลุกโชนในดวงตาสีฟ้าคู่นั้นไม่ได้ลดทอนลงเลยแม้แต่น้อย

ห้องเรียนเต็มไปด้วยบรรยากาศที่สดใสในทันที เมื่อเด็กๆ ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี

ท่ามกลางความมีชีวิตชีวานี้ เซ็ตสึนะยังคงเป็นเพียงคนนอกคนเดียวเท่านั้น

เขาใช้มือข้างหนึ่งเท้าคาง สายตาเหม่อลอยมองดูเมฆสีขาวที่ลอยเอื่อยๆ อยู่นอกหน้าต่าง ราวกับว่าจิตใจของเขาล่องลอยไปอยู่ที่อื่น โดยไม่สนใจทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในห้องเรียน

เจตนารมณ์แห่งไฟ? ปกป้องผองเพื่อน?

ลึกลงไปในใจ คำพูดเหล่านี้ไม่อาจก่อให้เกิดระลอกคลื่นแม้เพียงน้อยนิด มีเพียงคำเย้ยหยันอันเย็นชาเท่านั้น

ในคืนสังหารหมู่ตระกูล ตอนที่เลือดของอุจิวะย้อมแม่น้ำนากะจนเป็นสีแดง สิ่งที่เรียกว่า 'เจตนารมณ์แห่งไฟ' ไปอยู่ที่ไหน? ตอนที่คนในตระกูลของเขา ไม่ว่าจะคนแก่ คนอ่อนแอ ผู้หญิง หรือเด็ก ถูกสังหารหมู่ สิ่งที่เรียกว่า 'ผองเพื่อน' ไปซ่อนอยู่ที่ใด?

หมู่บ้านแห่งนี้มันเน่าเฟะไปถึงแก่น

สิ่งที่เรียกว่า 'เจตนารมณ์แห่งไฟ' ก็เป็นแค่สโลแกนสวยหรูที่ผู้มีอำนาจใช้เพื่อทำให้ลูกแกะเชื่อง ยอมเดินเข้าโรงฆ่าสัตว์ด้วยความเต็มใจ

เขา อุจิวะ เซ็ตสึนะ จะไม่มีวันกลายเป็นลูกแกะแบบนั้นเด็ดขาด

เขาเชื่อมั่นในพลังเท่านั้น

พลังอันเด็ดขาดที่สามารถบดขยี้ความจอมปลอมทั้งหมดและพลิกคว่ำกฎเกณฑ์ทุกอย่างได้

ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่า ภายใต้เปลือกนอกที่ดูเหมือนคนจิตใจเหม่อลอยนี้ สมองของเขากำลังประมวลผลด้วยความเร็วที่เหนือกว่าซูเปอร์คอมพิวเตอร์

ความรู้นินจาที่ดูศักดิ์สิทธิ์และลึกซึ้งสำหรับเด็กพวกนี้ ดูตื้นเขินไม่ต่างอะไรกับรอยขีดเขียนของเด็กอนุบาลในสายตาของเขา

"นี่ เซ็ตสึนะ เซ็ตสึนะ!"

ในช่วงพัก นารูโตะสะกิดเขาด้วยข้อศอกอีกครั้งด้วยท่าทีเอะอะตามปกติ เขาลดเสียงลงด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจปิดบังก่อนจะเริ่มเล่นพิเรนทร์ "เลิกเรียนแล้วไปทำเรื่องสนุกๆ กันเถอะ! ฉันได้สีถังใหญ่มา ว่าจะไปวาดหน้าตลกๆ ใส่พวกตาแก่บนหน้าผาโฮคาเงะดีไหม? รับรองว่าต้องสนุกสุดเหวี่ยงแน่ๆ!"

ดวงตาของเซ็ตสึนะค่อยๆ หันกลับมา ราวกับฟันเฟืองที่ขึ้นสนิม และหยุดอยู่ที่ใบหน้าเปื้อนยิ้มโง่ๆ ที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของนารูโตะ

เขาไม่ได้เอ่ยปาก เพียงแค่มองอีกฝ่ายเงียบๆ

ดวงตาคู่นั้นดำมืดราวกับบ่อน้ำโบราณที่ไร้ก้นบึ้ง ไม่สะท้อนภาพของนารูโตะหรืออารมณ์ความรู้สึกใดๆ มีเพียงความว่างเปล่าชั่วนิรันดร์

นารูโตะรู้สึกขนลุกเล็กน้อยกับสายตานั้น รอยยิ้มบนใบหน้าค่อยๆ แข็งทื่อก่อนจะเลือนหายไปในที่สุด

"เอ่อ... ถ้านายไม่อยากไปก็ช่างเถอะ ทำไมต้องมองฉันแบบนั้นด้วย... รู้สึกแปลกๆ แฮะ" เขาพึมพำ เกาผมสีบลอนด์ของตัวเองและหันกลับไปอย่างหงอยๆ เล็กน้อย

เพื่อนร่วมโต๊ะคนนี้ก็ดีทุกอย่าง แต่มันแค่แปลกประหลาดเกินไป เข้าใจยากยิ่งกว่าซาสึเกะที่เอาแต่ทำหน้าบูดบึ้งทั้งวันเสียอีก

เซ็ตสึนะดึงสายตากลับมา ภายในใจไร้ซึ่งความขุ่นมัว

วาดรูปเล่นบนหน้าผาโฮคาเงะงั้นเหรอ?

เขาไม่มีแม้แต่ความสนใจที่จะเสียเวลาคิดถึงเรื่องตลกไร้สาระ ปัญญาอ่อน และไร้ความหมายแบบนั้นสักวินาทีเดียว

สำหรับเขา หน้าผาโฮคาเงะเป็นตัวแทนของสิ่งเดียวเท่านั้น นั่นคือ การลงชื่อเข้าใช้

สิ่งที่เขาสนใจอย่างแท้จริงคือพลังอันยิ่งใหญ่ที่เป็นตัวแทนอยู่เบื้องหลังรูปสลักหินยักษ์เหล่านั้น และ... เมื่อไหร่มันจะรีเฟรชให้เขาลงชื่อเข้าใช้เป็นครั้งที่สองได้ต่างหาก

ทันใดนั้น หน้าต่างระบบที่เงียบหายไปนานของเขาก็สั่นสะเทือนเล็กน้อยโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า

เสียงแจ้งเตือนของระบบจักรกลที่เย็นชาและไร้อารมณ์ดังก้องชัดเจนในหัวของเขา

[ระยะเวลาคูลดาวน์การลงชื่อเข้าใช้สิ้นสุดลงแล้ว รีเฟรชสถานที่ลงชื่อเข้าใช้แห่งใหม่]

มาแล้ว!

หัวใจของเซ็ตสึนะเต้นผิดจังหวะ ความตื่นเต้นที่ไม่อาจควบคุมได้แล่นพล่านไปทั่วแขนขาราวกับกระแสไฟฟ้า

เขาฝืนระงับความหุนหันพลันแล่นนั้นไว้แล้วกำหมัดแน่น ภายนอกเขายังคงสงบนิ่งเหมือนเช่นเคย ดูราวกับคนที่กำลังจะหลับลึก แต่จิตสำนึกของเขาพุ่งดิ่งเข้าไปในหน้าต่างระบบอย่างร้อนรนแล้ว

ใจกลางหน้าต่างระบบ ข้อความสีเลือดสายใหม่เอี่ยมที่กะพริบวาบด้วยอันตรายและโอกาสกำลังค่อยๆ ปรากฏขึ้น

[สถานที่ลงชื่อเข้าใช้ที่แนะนำ: สนามฝึกซ้อมที่ 44 แห่งโคโนฮะ - ป่ามรณะ!]

ป่ามรณะ!

เมื่อเห็นข้อความนั้น รูม่านตาของเซ็ตสึนะหดเล็กลงเท่าปลายเข็มในชั่วเสี้ยววินาที โดยไม่มีใครทันสังเกตเห็น

เขาคุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้เป็นอย่างดี

มันคือป่าดงดิบที่ใหญ่และอันตรายที่สุดภายในหมู่บ้านโคโนฮะ

ชื่ออย่างเป็นทางการของมันคือ สนามฝึกซ้อมที่ 44 แต่นินจาของโคโนฮะมักจะคุ้นชินกับการเรียกมันด้วยอีกชื่อหนึ่งมากกว่า

นี่คือสถานที่ที่ถูกกำหนดไว้สำหรับการสอบจูนินรอบที่สองอันโหดร้ายของโคโนฮะ และเป็นลานประลองความเป็นความตายที่นินจานับไม่ถ้วนใช้ฝึกซ้อมการต่อสู้อย่างเข้มข้น

ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา นินจานับไม่ถ้วน ไม่ว่าจะเป็นจูนินผู้มากประสบการณ์หรือแม้กระทั่งโจนิน ล้วนทิ้งเลือดเนื้อและชีวิตเอาไว้ตลอดกาลในป่าที่เต็มไปด้วยอันตราย ความลี้ลับ และความน่าสะพรึงกลัวแห่งนี้

คำว่า 'มรณะ' ไม่ใช่เรื่องเกินจริง แต่มันคือความจริงอันนองเลือดที่สร้างขึ้นจากชีวิตนับไม่ถ้วน

สำหรับคนธรรมดา หรือแม้แต่เกะนินส่วนใหญ่ ที่นี่คือเขตหวงห้ามเด็ดขาดที่แค่ได้ยินชื่อก็ทำเอาหน้าถอดสีได้แล้ว

แต่สำหรับเซ็ตสึนะในเวลานี้ สถานที่แห่งนี้คือขุมทรัพย์มหาศาลอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน!

จากประสบการณ์การลงชื่อเข้าใช้หลายครั้ง กฎการให้รางวัลของระบบมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับน้ำหนักของ 'แนวคิด' ที่สถานที่นั้นๆ แบกรับไว้ รวมถึง 'ความสำคัญทางประวัติศาสตร์' ของมันด้วย

ศาลเจ้าอุจิวะเป็นตัวแทนของ 'ความรุ่งโรจน์และจุดจบ' ของตระกูลอันยิ่งใหญ่ และเขาก็ได้รับเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผานิรันดร์จากที่นั่น

หน้าผาโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่งเป็นตัวแทนของ 'เจตนารมณ์และเกียรติภูมิแห่งเทพเจ้านินจา' และเขาก็ได้รับกายเซียนจากที่นั่น

แล้วลานสังหารแห่งนี้ ที่ได้ชื่อว่า 'มรณะ' และมีจุดศูนย์กลางอยู่ที่แนวคิดของการ 'เข่นฆ่า' และ 'คัดออก' ซึ่งฝังจิตวิญญาณนินจามานับไม่ถ้วน จะนำความประหลาดใจแบบไหนมาให้เขากันล่ะ?

หัวใจของเซ็ตสึนะเต็มไปด้วยความคาดหวังอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ซึ่งเกือบจะเรียกได้ว่าละโมบเลยทีเดียว

เขารีบเริ่มร่างแผนปฏิบัติการโดยละเอียดเพื่อแทรกซึมเข้าไปในป่ามรณะขึ้นมาในหัวอย่างรวดเร็ว

แตกต่างจากสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าและหน้าผาโฮคาเงะ ในฐานะหนึ่งในศูนย์ปฏิบัติการทางการทหารที่สำคัญที่สุดของหมู่บ้านโคโนฮะ ระดับการป้องกันของป่ามรณะนั้นอยู่คนละระดับอย่างสิ้นเชิง

รั้วโลหะสูงหลายสิบเมตร ไม่เพียงแต่ถูกปกคลุมด้วยม่านพลังผนึกขั้นพื้นฐานเท่านั้น แต่ยังมีเครือข่ายรับรู้สัมผัสอันซับซ้อนที่หน่วยกั้นเขตแดนวางเอาไว้อย่างพิถีพิถัน ซึ่งสามารถแยกแยะคุณสมบัติและความรุนแรงของจักระได้

ด้านนอกรั้ว มีป้อมยามประจำการอยู่ทุกๆ สามร้อยเมตร และมีหน่วยจูนินอย่างน้อยสามทีมคอยลาดตระเวนสับเปลี่ยนหมุนเวียนกันในเส้นทางที่ไม่ตายตัวตลอดตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง

ความยากในการลอบเข้าไปอย่างเงียบเชียบโดยไม่ให้ใครรู้ตัวนั้น สูงยิ่งกว่าการลอบเข้าไปในห้องทำงานของโฮคาเงะเสียอีก

แต่สิ่งนี้ไม่อาจทำให้เซ็ตสึนะในปัจจุบันจนปัญญาได้

ในฐานะผู้ทะลุมิติ ทุกเส้นถนน ทุกตึกรามบ้านช่อง เส้นทางการเคลื่อนที่ ความเร็ว และเวลาในการสับเปลี่ยนเวรยามของทีมลาดตระเวนทุกทีม หรือแม้กระทั่งจังหวะการหายใจของนินจายามทุกคน ล้วนถูกคำนวณเอาไว้ในหัวของเขาอย่างแจ่มแจ้ง โดยมีความคลาดเคลื่อนไม่เกิน 0.1 วินาที

เมื่อดวงอาทิตย์ตกดิน ท้องฟ้าก็ถูกย้อมด้วยสีส้มอมแดงอันงดงามตระการตา เฉกเช่นสีเลือดในคืนสังหารหมู่ตระกูล

คืนนี้ จะเป็นค่ำคืนแห่งการล่าสัตว์ที่เป็นของเขาอีกครั้ง