บทที่ 19 - กลั่นลมปราณระดับสี่

บทที่ 19 - กลั่นลมปราณระดับสี่

༺༻

"อาเล็กลู่ ผมสืบมาให้เรียบร้อยแล้วครับ"

"ภัยแมลงที่บ้านเขาน่ะเป็นฝีมือของผู้บำเพ็ญร่างท้วมคนนั้นจริงๆ ครับ ส่วนซากของตัวอ่อนหลังจากที่เขาจัดการเสร็จแล้ว เพื่อนผมเขาไม่ค่อยแน่ใจนัก แต่น่าจะถูกผู้บำเพ็ญคนนั้นเอาไปหมดเลยครับ"

ผ่านไปไม่นาน จางซิวหย่วนก็วิ่งหอบแฮกๆ ออกมา คำพูดของเขาทำให้ลู่เสวียนใจหายวูบ

"ไปสืบต่อ!"

เขาพ่นลมหายใจออกมา แล้วกล่าวอย่างหนักแน่น

เขาไปหาผู้บำเพ็ญอิสระอีกสองบ้าน และได้รับคำตอบแบบเดียวกัน

ฉินหมิงหลังจากจัดการภัยแมลงเสร็จแล้ว ก็จะนำซากตัวอ่อนกลับไปด้วยทุกครั้ง

ในชั่วพริบตา ความคิดในหัวของลู่เสวียนก็แล่นพล่านอย่างบ้าคลั่ง ความจริงสายหนึ่งผุดขึ้นมาและชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

"ทำไมผู้บำเพ็ญขั้นกลั่นลมปราณระดับสี่เหมือนกัน แต่ค่าจ้างของฉินหมิงถึงได้ถูกกว่านางเซียนหลิงยวิ๋นและผู้บำเพ็ญกระบี่หลี่ซวี่ถึงหนึ่งหรือสองส่วน?"

"ทำไมหลังจากที่เขาจัดการตัวอ่อนหนอนต้นอ่อนดำเสร็จแล้ว เขาถึงต้องเอาซากตัวอ่อนไปด้วย?"

"ทำไมข้าที่เป็นเพียงผู้บำเพ็ญขั้นกลั่นลมปราณระดับสอง ถึงไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะหาศิลาวิญญาณเพียงเล็กน้อยนั่น?"

"เพราะว่าหนอนต้นอ่อนดำพวกนั้นน่ะ เป็นฝีมือการปล่อยของฉินหมิงนั่นเอง!"

"เขาปล่อยหนอนต้นอ่อนดำตัวเต็มวัยเข้าไปในทุ่งนาวิญญาณของผู้บำเพ็ญอิสระ เพื่อแอบวางไข่ และใช้พลังชีวิตของพืชวิญญาณในทุ่งนาวิญญาณมาเลี้ยงดูตัวอ่อนหนอนต้นอ่อนดำ พอตัวอ่อนโตขึ้น เขาก็อาศัยข้ออ้างเรื่องการจัดการภัยแมลง เพื่อนำตัวอ่อนเหล่านั้นกลับไป"

"นี่ก็อธิบายได้ว่าทำไมค่าจ้างของเขาถึงได้ถูกกว่าผู้บำเพ็ญขั้นกลั่นลมปราณระดับสี่คนอื่นๆ มากนัก"

"เขาเชี่ยวชาญอาคมธาตุน้ำแข็งมากที่สุด เขาสามารถแยกตัวอ่อนหนอนต้นอ่อนดำออกมาได้โดยไม่ทำร้ายพืชวิญญาณ"

"และเขาก็สามารถเลือกที่จะแค่แช่แข็งตัวอ่อนไว้แทนที่จะฆ่าทิ้ง หลังจากดึงตัวอ่อนออกมาแล้ว ก็นำพวกมันไปละลายน้ำแข็ง"

"ทำแบบนี้ นอกจากจะได้ศิลาวิญญาณแล้ว เขายังสามารถนำตัวอ่อนที่ปรสิตอยู่ในพืชวิญญาณกลับมาได้อย่างง่ายดายอีกด้วย นับว่าเป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวจริงๆ"

ลู่เสวียนเข้าใจแจ้งขึ้นมาทันที และเข้าใจด้วยว่าทำไมฉินหมิงถึงได้ทำท่าทีรุกรานเขาขนาดนั้น

ข้านอกจากจะแย่งศิลาวิญญาณของเขามาแล้ว ยังฆ่าตัวอ่อนหนอนต้นอ่อนดำที่เขาฝากเลี้ยงไว้อีกด้วย

และที่สำคัญที่สุดคือ ข้าเป็นเพียงผู้บำเพ็ญอิสระตัวเล็กๆ ขั้นกลั่นลมปราณระดับสองเท่านั้น

"ถ้าเป็นอย่างนั้น เรื่องภัยแมลงที่เคยเจอในทุ่งนาวิญญาณ รวมถึงหนอนตัวเต็มวัยที่ข้าฆ่าไปตอนกลางคืนนั่น ก็เป็นฝีมือของเขาที่แอบปล่อยเข้ามาสินะ"

ลู่เสวียนคิดได้ดังนั้นก็กัดฟันด้วยความโกรธ

นั่นหมายความว่า ข้านอกจากจะใช้พืชวิญญาณช่วยเขาเลี้ยงตัวอ่อนแล้ว ยังต้องเสียศิลาวิญญาณจ้างเขาให้นำตัวอ่อนที่โตแล้วกลับไปอีก...

หากไม่ใช่เพราะการปรากฏขึ้นของลูกบอลแสงสีขาว และการซื้อค่ายกลป้องกันมาได้ทันเวลา รวมถึงได้รับเคล็ดกระบี่ทองคำเกิงมาล่ะก็ ทุ่งนาวิญญาณของเขาคงจะต้องประสบภัยแมลงครั้งแล้วครั้งเล่า จนกระทั่งเขาที่เป็นผู้บำเพ็ญอิสระตัวเล็กๆ คนนี้ถูกกลืนกินไปจนหมดตัวแน่ๆ

"สมกับที่เป็นคนอ่อนแอ ที่มักจะลงมือกับคนที่อ่อนแอกว่าจริงๆ"

แต่ถ้าคิดว่าข้าเป็นเพียงคนอ่อนแอที่จะบีบจะนวดอย่างไรก็ได้ตามใจล่ะก็ คิดผิดถนัดเลยล่ะ

มุมปากของเขาโค้งขึ้นเล็กน้อย แววตาเป็นประกายแจ่มใส

หลังจากกลับถึงบ้าน สิ่งแรกที่ลู่เสวียนทำคือเดินสำรวจรอบๆ กำแพงบ้าน ตรวจสอบค่ายกลป้องกันทุกจุดอย่างละเอียด

หุ่นเชิดฟางสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเจ้านาย จึงยื่นเชือกฟางสีเทาออกมาและเดินตามหลังเขาไปเหมือนงูตัวเล็กๆ

ลู่เสวียนยืนยันว่าค่ายกลไม่มีปัญหาอะไร จึงเดินมาข้างหุ่นเชิดฟาง และหยิบเศษศิลาวิญญาณก้อนหนึ่งใส่เข้าไปในตุ่มฟางขนาดใหญ่บนหัวของมัน

"ในเมื่อความแข็งแกร่งต่างกันอย่างชัดเจน และยังมีผลประโยชน์ทับซ้อนกันขนาดนี้ ดูท่าว่าฉินหมิงคนนั้นคงจะไม่ปล่อยข้าไปแน่"

"ประจวบเหมาะพอดี ข้าเองก็ไม่อยากจะปล่อยเขาไปเหมือนกัน"

"แต่ในช่วงที่ผ่านมา แม้ว่าตบะ อาคม โอสถ และยันต์ของข้าจะพัฒนาไปมาก แต่ฉินหมิงก็เป็นถึงขั้นกลั่นลมปราณระดับสี่ ไม่รู้ว่าหากต้องสู้กันจริงๆ ตอนนี้โอกาสชนะจะมีสักกี่ส่วน"

"เรื่องเร่งด่วนในตอนนี้คือ ต้องพยายามเพิ่มความแข็งแกร่งของตัวเองให้ได้มากที่สุด เรื่องการจัดการภัยแมลงพักไว้ก่อนดีกว่า เพื่อไม่ให้เขาจับจุดสังเกตของข้าได้"

ลู่เสวียนครุ่นคิด และตัดสินใจจะเก็บตัวอยู่ในบ้านเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่ง ในขณะเดียวกันก็เตรียมพร้อมรับมือกับการที่ฉินหมิงอาจจะบุกเข้ามาในบ้าน

ในช่วงหลายวันต่อมา เขาเอาแต่อยู่บ้านอย่างสงบเพื่อบ่มเพาะพืชวิญญาณ และยังกำชับจางซิวหย่วนว่าอย่าออกไปข้างนอกส่งเดช

ผลจันทร์เสวยที่เหลืออีกสิบสี่ผล หลังจากที่เก็บเกี่ยวครั้งก่อนไปแล้ว ตอนนี้พวกมันก็สุกงอมจนหมดสิ้นแล้ว ในจำนวนนี้มีสิบสองผลคุณภาพดี และสองผลคุณภาพชั้นเลิศ

ลู่เสวียนเก็บเกี่ยวลูกบอลแสงสีขาวทั้งสิบสี่ลูกที่กะพริบจางๆ

"เก็บเกี่ยวผลจันทร์เสวยหนึ่งผล ได้รับอาวุธวิเศษระดับหนึ่ง คมเงินแยก (ชิ้นส่วน)" *3

"เก็บเกี่ยวผลจันทร์เสวยหนึ่งผล ได้รับยันต์ระดับหนึ่ง" *6

"เก็บเกี่ยวผลจันทร์เสวยหนึ่งผล ได้รับโอสถบำรุงรากฐานหนึ่งเม็ด" *3

ผลจันทร์เสวยคุณภาพดีสิบสองผลให้รางวัลตามที่ลู่เสวียนคาดไว้

ชิ้นส่วนคมเงินแยกสีเงินสามชิ้น ช่วยอุดรอยโหว่สุดท้ายบนใบกระบี่ให้สมบูรณ์

ใบกระบี่บางๆ ปรากฏขึ้นตรงหน้าลู่เสวียน ใบกระบี่มีสีเงินจางๆ ไม่ว่าจะเป็นตอนกลางวันหรือกลางคืนก็ยากจะสังเกตเห็นได้

เขาใช้พลังปราณควบคุมใบกระบี่สีเงินให้บินวนไปมาในอากาศ ใบกระบี่มีความเร็วสูงมาก และแหลมคมยิ่งนัก

ลู่เสวียนลองนำไม้พิศวงที่ผุพังมาทดสอบดู ใบกระบี่พุ่งผ่านไปราวกับไร้สิ่งกีดขวาง ตัดไม้ที่แข็งแกร่งขาดกระเด็นอย่างง่ายดายราวกับตัดเต้าหู้

เพียงแค่ขยับความคิด ใบกระบี่สีเงินที่พุ่งวนรอบตัวเขาอย่างรวดเร็วก็แยกตัวออกเป็นชิ้นส่วนสีเงินบางๆ รูปทรงไม่แน่นอนนับสิบชิ้น ราวกับฝูงผีเสื้อสีเงินที่บินวนรอบตัวลู่เสวียนอย่างรวดเร็ว

จากนั้น ชิ้นส่วนสีเงินนับสิบชิ้นก็รวบตัวกันเข้าหาที่เดิมอย่างแนบสนิท กลายเป็นใบกระบี่สั้นที่สมบูรณ์ไร้ที่ติ

"ในที่สุด ชิ้นส่วนคมเงินแยกก็รวบรวมสำเร็จจนครบเสียที"

ลู่เสวียนถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก คมเงินแยกในสภาพสมบูรณ์มีความแหลมคมมากกว่าเดิมหลายส่วน และในขณะเดียวกันก็สามารถแยกตัวออกเป็นชิ้นส่วนนับสิบชิ้นได้ในพริบตา

ในช่วงเวลาที่มันยังไม่สมบูรณ์ แม้ลู่เสวียนจะควบคุมชิ้นส่วนทั้งหมดได้ แต่ก็ยังสัมผัสได้ถึงความติดขัดเล็กน้อย

แต่ตอนนี้ แม้จำนวนชิ้นส่วนจะมากขึ้น แต่การควบคุมกลับราบรื่นเป็นธรรมชาติและไร้รอยต่ออย่างยิ่ง

"มูลค่าสูงสุดของคมเงินแยกอาวุธวิเศษระดับหนึ่งชิ้นนี้ อยู่ที่ความสามารถในการแยกตัวออกเป็นชิ้นส่วนนี่เอง"

"หากโจมตีในรูปแบบใบกระบี่ มันจะถือว่าเป็นอาวุธวิเศษระดับหนึ่งที่ยอดเยี่ยมชิ้นหนึ่งเท่านั้น แต่หากในระหว่างการต่อสู้จู่ๆ มันแยกตัวออกเป็นชิ้นส่วนมากมายเพื่อโจมตีคู่ต่อสู้ มูลค่าของมันก็จะพุ่งสูงขึ้นไปอีกสองระดับทันที"

ลู่เสวียนควบคุมใบกระบี่สีเงินให้วาดลวดลายกระบี่อย่างสวยงาม และวางมันไม่ลงจริงๆ

นี่คือเครื่องมือที่ดีที่สุดที่เขามีในตอนนี้เพื่อใช้จัดการกับฉินหมิง

ยันต์ทั้งหกใบล้วนเป็นยันต์ระดับหนึ่ง และไม่มียันต์ชนิดใหม่ปรากฏขึ้นมา

ลู่เสวียนเก็บพวกมันไว้อย่างดี ยันต์ระดับหนึ่งมีความสามารถในการทำร้ายผู้บำเพ็ญขั้นกลั่นลมปราณระดับกลางได้แล้ว หากมีจำนวนมากพอล่ะก็...

ความกลัวทั้งหมดเกิดจากพลังทำลายล้างที่ยังไม่พอ!

ลู่เสวียนมองดูยันต์มากมายที่เขาสะสมมาในช่วงนี้ แล้วในใจก็เริ่มจะสงบลงบ้าง

นอกจากนี้ ยังมีโอสถบำรุงรากฐานระดับหนึ่งอีกสามเม็ด

ส่วนผลจันทร์เสวยคุณภาพชั้นเลิศสองผล ลูกบอลแสงให้รางวัลเป็นสูตรโอสถบำรุงรากฐานระดับหนึ่งสองใบ

หลังจากที่ลู่เสวียนดูดซับมันเข้าไป เขาก็รู้สึกว่าตนเองมีทฤษฎีการปรุงโอสถบำรุงรากฐานที่อุดมสมบูรณ์มาก

มันเหมือนกับว่าแม้จะยังไม่เคยลงมือปฏิบัติจริง แต่ก็ได้ดูตำราและเทคนิคมานับครั้งไม่ถ้วน จนทฤษฎีแน่นปึ้กเลยทีเดียว

ในช่วงสิบกว่าวันต่อมา ทุกอย่างเป็นไปอย่างสงบเรียบง่าย ไม่มีพายุใดๆ เกิดขึ้น

ฉินหมิงดูเหมือนจะลืมเลือนลู่เสวียนไปแล้ว

แต่ลู่เสวียนก็ไม่กล้าประมาท เขาเฝ้าระวังอย่างระมัดระวังในทุกๆ วัน

ในแต่ละวัน นอกจากจะมาที่ลานบ้านเพื่อดูแลพืชวิญญาณแล้ว เขาก็เอาแต่อยู่ในห้องไม่ออกไปไหนเลย

หญ้าหิ่งห้อยวิญญาณในทุ่งนาวิญญาณปลูกมาได้พักใหญ่แล้ว ภายใต้การบ่มเพาะที่ละเอียดละออของเขา ในช่วงสิบวันนี้จึงเริ่มมีหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณทยอยเข้าสู่ช่วงสุกงอม

ลู่เสวียนเก็บเกี่ยวหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณไปหกต้น ในจำนวนนี้สี่ผลคุณภาพดี และสองผลคุณภาพชั้นเลิศ

นับตั้งแต่เริ่มปลูกเมล็ดพันธุ์หญ้าหิ่งห้อยวิญญาณ ลู่เสวียนก็มอบเงื่อนไขการบ่มเพาะที่ดีที่สุดให้พวกมันผ่านสถานะปัจจุบัน ความพยายามย่อมได้รับผลตอบแทน อัตราการปรากฏของคุณภาพชั้นเลิศจึงเพิ่มขึ้นไม่น้อย

ในลูกบอลแสงทั้งหกลูกที่เปิดมา มีสามลูกที่ให้ตบะเป็นเวลานับเดือน

"เก็บเกี่ยวหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณหนึ่งต้น ได้รับตบะหกเดือน" *2

"เก็บเกี่ยวหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณหนึ่งต้น ได้รับตบะเก้าเดือน"

ความคิดหนึ่งวูบผ่านไป พลังปราณในร่างกายของลู่เสวียนก็พุ่งสูงขึ้น และวิ่งพล่านไปตามเส้นลมปราณอย่างบ้าคลั่ง

ราวกับได้ทะลวงผ่านม่านพลังบางอย่างที่ไม่เคยมองเห็น พลังปราณก็ค่อยๆ สงบลง

"ในที่สุดก็ทะลวงเข้าสู่ขั้นกลั่นลมปราณระดับสี่ได้สำเร็จ"

ลู่เสวียนเผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ

หลังจากที่ทะลวงเข้าสู่ขั้นกลั่นลมปราณระดับสามมาได้พักหนึ่งแล้ว ลู่เสวียนก็พากเพียรบำเพ็ญเพียรมาโดยตลอด ประกอบกับลูกบอลแสงใหม่ทั้งสามลูกที่ให้ตบะเกือบสองปีมาเพิ่ม จึงทำให้เขาทะลวงผ่านขีดจำกัด และกลายเป็นผู้บำเพ็ญขั้นกลั่นลมปราณระดับกลางในที่สุด

༺༻