บทที่ 18 - การข่มขู่

บทที่ 18 - การข่มขู่

༺༻

"ศิษย์พี่ลู่ ท่านดูทุ่งนาวิญญาณผืนนี้เป็นอย่างไรบ้าง?"

ในลานบ้านที่กว้างขวาง ลู่เสวียนเดินสำรวจอย่างช้าๆ คอยสังเกตสภาพแวดล้อมอย่างละเอียด

ผู้บำเพ็ญหนุ่มขั้นกลั่นลมปราณระดับหนึ่งคนหนึ่งที่มีรอยแผลเป็นบนใบหน้า เดินตามหลังเขามาอย่างใกล้ชิด

เด็กหนุ่มก้มตัวลงเล็กน้อย และปั้นรอยยิ้มที่ดูรุ่มร้อนอย่างยิ่งออกมา

"คฤหาสน์หลังนี้เดิมทีเจ้าของเป็นผู้บำเพ็ญขั้นกลั่นลมปราณระดับกลางคนหนึ่ง เคยออกไปสำรวจข้างนอกแล้วไม่ได้กลับมานานมาก ทายาทของเขาเลยนำมาจำนำไว้ สำนักงานนายหน้าของพวกเราเลยรับมาปล่อยเช่าครับ"

"ทุ่งนาวิญญาณตรงหน้ามีพื้นที่เกือบหนึ่งหมู่ พลังปราณอุดมสมบูรณ์ คฤหาสน์ตั้งอยู่ข้างตลาดผู้บำเพ็ญอิสระ มีองครักษ์ของตลาดคอยตรวจตรา เรื่องความปลอดภัยรับประกันได้แน่นอนครับ"

"ยังมีเล้าไก่ข้างหน้านั่นด้วย เจ้าของเดิมได้วาดอักขระชำระล้าง เสถียรภาพ และกันเสียงไว้หลายอัน เหมาะสำหรับเอาไว้เลี้ยงสัตว์วิญญาณหรือนกวิญญาณอะไรทำนองนั้นมากครับ"

"ก็นับว่าไม่เลวครับ เพียงแต่ผมยังต้องขอพิจารณาดูก่อน"

ลู่เสวียนกล่าวอย่างเรียบเฉย

ในช่วงไม่กี่วันนี้ เขาหาเวลาว่างมาดูทุ่งนาวิญญาณหลายแห่งผ่านนายหน้า

ทุ่งนาวิญญาณเหล่านี้มีพื้นที่มากกว่าทุ่งนาวิญญาณปัจจุบันของเขาหลายเท่าหรือสิบเท่า และยังมีพลังปราณอุดมสมบูรณ์กว่ามาก รวมถึงมีสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ มากมาย

ในจำนวนนั้นมีลานบ้านแห่งหนึ่ง ที่นอกจากจะมีทุ่งนาวิญญาณพื้นที่มากกว่าหนึ่งหมู่แล้ว ข้างในยังมีน้ำพุวิญญาณหนึ่งบ่อด้วย!

เรื่องนี้ทำให้ลู่เสวียนใจสั่นมาก แต่เมื่อถามราคาค่าเช่าแล้ว เขาก็ถูกดึงกลับสู่โลกความเป็นจริงทันที

ในทุ่งนาวิญญาณหลายผืนที่เขาดูมา แม้แต่ผืนที่ถูกที่สุด ค่าเช่าก็ยังสูงถึงสี่สิบศิลาวิญญาณต่อเดือน ผืนที่มีน้ำพุวิญญาณนั้นถึงกับต้องใช้หกสิบศิลาวิญญาณต่อเดือน และค่าเช่าที่จ่ายแต่ละครั้งต้องไม่ต่ำกว่าครึ่งปี

ลู่เสวียนในช่วงที่ผ่านมาจู่ๆ ก็ร่ำรวยขึ้นมา ทรัพย์สินในมือเกือบจะถึงสามร้อยศิลาวิญญาณแล้ว เขาจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกพองโตอยู่บ้างในใจ

แต่ตอนนี้เขาเพิ่งค้นพบว่า ศิลาวิญญาณเพียงเท่านี้มันไม่พอใช้เลยจริงๆ ในยามที่ต้องการใช้มันขึ้นมาจริงๆ คงต้องสะสมต่อไปอีกสักพัก

ลู่เสวียนคิดได้ดังนั้น จึงหันไปกล่าวกับนายหน้าที่มีรอยแผลเป็นว่า

"ผมขอพรกลับไปพิจารณาก่อนครับ หากมีความสนใจ จะกลับมาหาท่านอีกที"

พูดจบเขาก็หันหลังเดินจากไป

รอจนเงาร่างของลู่เสวียนลับตาไป นายหน้านี่มีรอยแผลเป็นก็อดไม่ได้ที่จะถุยน้ำลายออกมาคำหนึ่ง

"นึกว่าอะไร? ที่แท้ก็แค่ผู้บำเพ็ญอิสระตัวเล็กๆ ขั้นกลั่นลมปราณระดับสองที่อยากจะมาเช่าทุ่งนาวิญญาณแบบนี้ เพ้อเจ้อสิ้นดี!"

"เสียเวลาข้าจริงๆ!"

ลู่เสวียนขมวดคิ้วเล็กน้อย ตบะของเขาที่ทะลวงเข้าสู่ขั้นกลั่นลมปราณระดับสามมาได้พักหนึ่งแล้ว ทำให้ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาเฉียบคมกว่าเมื่อก่อนมาก เขาจึงได้ยินคำพูดของนายหน้าหนุ่มคนนั้นลางๆ

จากนั้นเขาก็หัวเราะออกมาอย่างไม่ใส่ใจกับท่าทีที่ต่อหน้าอย่างลับหลังอย่างของนายหน้า แต่เขาได้แอบขีดฆ่าชื่อนายหน้าคนนี้ออกจากรายชื่อผู้ติดต่อในใจเรียบร้อยแล้ว และจะไม่ไปหานายหน้าคนนี้เพื่อดูทุ่งนาวิญญาณอีกเด็ดขาด

"เฮ้อ เมื่อก่อนมักจะรู้สึกว่าตัวเองจนเกินไป จะให้เศษศิลาวิญญาณก้อนหนึ่งแก่หุ่นเชิดฟางยังเสียดายเลย"

"ตอนนี้มีทรัพย์สินเกือบสามร้อยศิลาวิญญาณ สามารถให้หุ่นเชิดฟางได้หนึ่งก้อน... ไม่สิ ให้สองก้อนก็ได้"

"แต่ทำไมถึงยังรู้สึกว่าตัวเองจนมากอยู่ดีล่ะเนี่ย?"

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในใจของเขา

"ยังไงก็ต้องตั้งใจหาศิลาวิญญาณต่อไป"

จางหงพักผ่อนได้ไม่กี่วันก็ออกเดินทางไปยังดินแดนลับในพื้นที่รกร้างอีกครั้ง ส่วนจางซิวหย่วนในช่วงไม่กี่วันนี้ก็ได้เข้าสู่โหมดการทำงานแล้ว

ทั้งคู่ยังคงร่วมมือกัน โดยให้จางซิวหย่วนหาผู้บำเพ็ญที่มีคุณสมบัติตรงตามเงื่อนไขที่ประสบปัญหาภัยแมลง และลู่เสวียนจะเป็นคนลงมือแก้ปัญหาภัยแมลงให้

ยิ่งได้ใช้งานบ่อยครั้ง ความเข้าใจที่ลู่เสวียนมีต่อเคล็ดกระบี่ทองคำเกิงก็ยิ่งลึกซึ้งขึ้นตามธรรมชาติ ประกอบกับการจัดการภัยแมลงที่สะอาดสะอ้านและราคาถูก เขาจึงเริ่มมีชื่อเสียงในหมู่ผู้บำเพ็ญอิสระในเขตเหนืออยู่บ้าง

ก่อนหน้านี้ยังต้องให้จางซิวหย่วนออกไปหาลูกค้าเอง แต่ตอนนี้พวกเขากลับมาหาเองถึงที่บ้าน หากคนเยอะหน่อยก็ยังต้องเข้าคิวรอกันเลยทีเดียว

วันนี้ ลู่เสวียนรับศิลาวิญญาณมาห้าก้อน และเดินออกมาจากคฤหาสน์ที่เก่ารุดโซมแห่งหนึ่ง ท่ามกลางการขอบอกขอบใจอย่างไม่ขาดสายของผู้บำเพ็ญอิสระคนหนึ่งที่เดินมาส่ง

"สหายลู่ ช่างบังเอิญจริงๆ นึกไม่ถึงเลยว่าจะได้เจอเจ้าที่นี่"

เสียงที่ดูอ่อนโยนเสียงหนึ่งดังขึ้นข้างหูของเขา

ลู่เสวียนหันไปตามเสียง ก็เห็นผู้บำเพ็ญร่างท้วมขาวคนหนึ่งยืนอยู่ที่มุมตึก และกำลังมองมาที่ลู่เสวียนทั้งคู่พร้อมรอยยิ้ม

"บังเอิญกับผีสิ เขตเหนือตั้งกว้างขวางขนาดนี้ จะมาบังเอิญเจอที่นี่พอดีได้ยังไงกัน เห็นๆ อยู่ว่ามารอข้าอยู่ชัดๆ!"

ลู่เสวียนบ่นพึมพำในใจ ก่อนจะตอบกลับไปพร้อมรอยยิ้มว่า

"ที่แท้ก็เป็นสหายฉิน ไม่ได้เจอกันนาน ตบะของสหายดูจะลึกซึ้งขึ้นกว่าเดิมอีกนะเนี่ย ช่างเป็นแบบอย่างที่ยอดเยี่ยมของพวกเราผู้บำเพ็ญอิสระจริงๆ เลยครับ"

"มิกล้าๆ แต่สหายลู่นี่ต่างหากที่ทำให้ข้าประหลาดใจมาก นึกไม่ถึงเลยว่าผู้บำเพ็ญอิสระขั้นกลั่นลมปราณระดับสองที่เมื่อไม่กี่เดือนก่อนยังต้องเชิญข้ามาช่วยจัดการภัยแมลงอยู่เลย ตอนนี้กลับเติบโตขึ้นจนสามารถจัดการภัยแมลงได้ด้วยตัวเองอย่างง่ายดายเสียแล้ว"

ฉินหมิงกล่าวอย่างชื่นชม เขาไม่ได้คาดคิดจริงๆ ว่าผู้บำเพ็ญอิสระตัวเล็กๆ ที่เขาไม่เคยเห็นอยู่ในสายตามาก่อน จะมีวันที่ใช้เคล็ดกระบี่ที่ประณีตจนกลายมาเป็นคู่แข่งทางการค้าของเขาได้

"ก็แค่โชคดีเท่านั้นครับ เทียบกับศิลาพี่ฉินแล้วยังห่างไกลกันมากนัก"

สายตาของลู่เสวียนเผยแววแห่งความทรงจำออกมา

"เรื่องราวทั้งหมดมันเริ่มจากภัยแมลงครั้งนั้นแหละครับ ตั้งแต่นั้นมา เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้พืชวิญญาณในทุ่งนาวิญญาณต้องประสบภัยแมลงอีก ผมเลยตัดสินใจทุ่มสุดตัวเอาทรัพย์สินทั้งหมดที่มีไปซื้อเคล็ดกระบี่มาหนึ่งอย่างครับ"

"หลังจากตรากตรำฝึกฝนมาหลายเดือน ประกอบกับบางทีผมอาจจะพอมีพรสวรรค์ในวิถีกระบี่อยู่บ้างนิดหน่อย เลยมีผลงานอย่างในวันนี้ครับ"

"แต่เพราะตบะต่ำต้อย ในแต่ละวันเลยใช้เคล็ดกระบี่ได้เพียงสองถึงสามครั้งเท่านั้น ซึ่งก็ทำให้ตอนนี้หาศิลาวิญญาณมาจุนเจือครอบครัวได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้นเองครับ"

เนื่องจากมีผลประโยชน์ทับซ้อนกัน ลู่เสวียนจึงคาดการณ์ไว้นานแล้วว่าจะต้องมีวันที่ได้เผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญคนอื่นที่จัดการภัยแมลง โดยเฉพาะฉินหมิงที่อยู่ขั้นกลั่นลมปราณระดับสี่คนนี้ ซึ่งถือเป็นผู้มีงานเยอะที่สุดในเขตเหนือ

เขาค่อยๆ พูดคำตอบที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมา และแสดงให้เห็นว่าตบะของเขาต่ำต้อย เขาทำไปก็เพื่อหาศิลาวิญญาณมาจุนเจือครอบครัวเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ไม่สามารถแย่งงานของฉินหมิงไปได้มากนักหรอก

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง"

ฉินหมิงพยักหน้าเบาๆ

"แต่อย่างไรก็ตาม ตอนนี้น้องลู่อายุยังน้อย ควรจะเน้นการบำเพ็ญเพียรเป็นหลักจะดีกว่านะ ทางที่ดีอย่ามายุ่งเกี่ยวกับเรื่องภัยแมลงจะดีที่สุด"

ฉินหมิงจ้องมองลู่เสวียนพร้อมรอยยิ้ม คำพูดนั้นกึ่งแนะนำกึ่งข่มขู่

"ขอบคุณสหายฉินที่ช่วยเตือนครับ ผมรู้ดีว่าควรทำอย่างไร"

ลู่เสวียนตอบกลับไปอย่างเรียบเฉย และดึงตัวจางซิวหย่วนให้เดินจากไป

ในระหว่างที่เดินไป เขาสัมผัสได้ถึงสายตาคู่หนึ่งที่จ้องมองแผ่นหลังของเขาอยู่รำไร

"ผู้บำเพ็ญอิสระในเขตเหนือนั้นมีมากมายมหาศาล ข้าก็แสดงท่าทีไปแล้วว่าข้าหาเงินแค่เพียงเล็กน้อย แต่เขายังมาข่มขู่ข้าแบบนี้มันหมายความว่ายังไงกันนะ?"

เขาคิดในใจด้วยความไม่พอใจ เขาอุตส่าห์ยอมอ่อนข้อให้แล้ว แต่ฉินหมิงยังตามราวีไม่เลิกแบบนี้ ทำให้เขาเริ่มจะมีอารมณ์ขึ้นมาบ้าง

ทันใดนั้น เขาก็ชะงักฝีเท้าลง ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัว

ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งรู้สึกว่ามันไม่ชอบมาพากล ลู่เสวียนจึงหยุดเดินและดึงตัวจางซิวหย่วนที่อยู่ข้างๆ ไว้

"เสี่ยวหย่วน อาเล็กลู่มีเรื่องอยากให้เจ้าช่วยหน่อย"

"เจ้าลองไปถามเพื่อนของเจ้าที่บ้านเคยมีปัญหาภัยแมลงดูหน่อยสิ ว่าคนที่บ้านเขาเชิญมาจัดการภัยแมลงน่ะ เป็นผู้บำเพ็ญร่างท้วมขาวขั้นกลั่นลมปราณระดับกลางที่เชี่ยวชาญอาคมธาตุน้ำแข็งหรือเปล่า?"

"ถ้าใช่ ก็ถามให้แน่ชัดด้วยว่า หลังจากที่เขาจัดการภัยแมลงเสร็จแล้ว เขาจัดการกับซากของตัวอ่อนหนอนต้นอ่อนดำอย่างไร?"

"เจ้ายังเด็ก คนอื่นเขาจะไม่ระแวงเจ้า เขาจะบอกข้อมูลเจ้าเอง เดี๋ยวอาจะรออยู่ข้างนอก เจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยนะ"

จางซิวหย่วนเห็นลู่เสวียนมีสีหน้าเคร่งขรึม เขาที่รู้ความมาแต่เด็กก็รู้ว่าเรื่องนี้ต้องเป็นเรื่องใหญ่แน่ จึงเม้มริมฝีปากและพยักหน้าตอบรับอย่างหนักแน่น

ทั้งคู่มาถึงหน้าบ้านของผู้บำเพ็ญอิสระคนหนึ่งตามที่จางซิวหย่วนบอก จางซิวหย่วนตะโกนเรียกอยู่หน้าบ้าน และเดินเข้าไปในลานบ้านตามคำชวนของเด็กหนุ่มรุ่นเดียวกัน

ลู่เสวียนกุมยันต์ไว้ในมือหลายใบ และรอคอยให้เด็กน้อยออกมาอย่างเงียบๆ

༺༻