บทที่ 17 - การร่วมมือ

บทที่ 17 - การร่วมมือ

༺༻

"พืชวิญญาณแต่ละชนิดหลังจากสุกงอมแล้ว สิ่งที่ได้มาจากลูกบอลแสงสีขาวล้วนแตกต่างกันไปสินะ"

หลังจากมีประสบการณ์การเก็บเกี่ยวพืชวิญญาณที่ต่างชนิดกัน ลู่เสวียนก็เริ่มจะค้นพบกฎเกณฑ์บางอย่าง

เมื่อหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณสุกงอม ในลูกบอลแสงจะมีตบะที่มีเวลาไม่เท่ากันตั้งแต่นับเดือน วิชาอาคมระดับต่ำ ยันต์ระดับหนึ่ง ส่วนผลจันทร์เสวยนั้น รางวัลส่วนใหญ่จะเป็นชิ้นส่วนอาวุธวิเศษ โอสถ ยันต์ และสูตรโอสถที่มีโอกาสปรากฏค่อนข้างต่ำ

"บางทีในอนาคต ข้าอาจจะลองปรับเปลี่ยนชนิดของพืชวิญญาณตามความต้องการของตัวเองดูก็ได้"

อย่างไรก็ตาม ปัญหาเร่งด่วนที่สุดที่ต้องแก้ไขในตอนนี้คือ ต้องรีบเปลี่ยนไปใช้ทุ่งนาวิญญาณที่มีขนาดใหญ่กว่า มีพลังปราณอุดมสมบูรณ์กว่า และมีสภาพแวดล้อมที่ซับซ้อนกว่า เพื่อรองรับพืชวิญญาณหลากชนิดให้ได้โดยเร็วที่สุด

รองลงมาคือ เขาต้องการถุงเก็บของอย่างเร่งด่วน เพราะทรัพย์สินในมือเริ่มมั่งคั่งขึ้นเรื่อยๆ ยันต์และโอสถต่างๆ ก็มีมากขึ้น จะพกติดอกเสื้อไว้ตลอดเวลาเหมือนเมื่อก่อนก็คงไม่ได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น ลู่เสวียนก็มองไปยังผลจันทร์เสวยยี่สิบแปดผลที่กองอยู่ในห้อง และตัดสินใจจะนำพวกมันไปขายเพื่อแลกเป็นศิลาวิญญาณ

เขานำพวกมันใส่ถุงผ้า ในระหว่างทางก็ไม่ได้หยุดพักที่ไหน มุ่งตรงไปยังจุดหมายคือหอโอสถร้อยสมุนไพรทันที

ภายในห้องที่อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของตัวยา ผู้ดูแลเหอสายตาเฉียบคม เห็นลู่เสวียนและถุงผ้าที่พองโตที่เขาถือมาแต่ไกล

"เจ้าหนูลู่ ไม่ได้เจอกันพักหนึ่ง มีพืชวิญญาณอะไรสุกงอมมาอีกล่ะ?"

"ต้นจันทร์เสวยสองต้นเข้าสู่ช่วงสุกงอมครับ ผมเลยเก็บผลมาเยี่ยมเยียนท่านครับ"

ลู่เสวียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"มาเยี่ยมข้าที่เป็นตาแก่นี่เป็นเรื่องรอง มาเยี่ยมศิลาวิญญาณในหอโอสถร้อยสมุนไพรต่างหากที่เป็นเรื่องจริงใช่ไหมล่ะ?"

ชายชราผู้ผอมเพรียวกล่าวออกมาอย่างรู้ทัน

"เอาสมบัติของเจ้าออกมาให้ข้าดูหน่อยสิ"

ลู่เสวียนวางถุงผ้าลงบนเคาน์เตอร์ไม้

"ผลจันทร์เสวยยี่สิบแปดผลครับ ในนี้มีหนึ่งผลที่เป็นคุณภาพชั้นเลิศ ส่วนที่เหลือเป็นคุณภาพดีทั้งหมดครับ"

"คุณภาพดีเกือบทั้งหมดเลยรึ? เจ้านี่ดวงเฮงจริงๆ นะ"

ผู้ดูแลเหอกล่าวด้วยความประหลาดใจ ก่อนหน้านี้ในหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณที่ลู่เสวียนนำมา แม้จะมีคุณภาพดีและคุณภาพชั้นเลิศอยู่บ้าง แต่ระดับธรรมดาก็มีไม่น้อย แต่ครั้งนี้กลับเป็นคุณภาพดีขึ้นไปทั้งหมด จะไม่ให้เขาประหลาดใจได้อย่างไร

"คุณภาพดีขึ้นไปทั้งหมดจริงๆ ครับ"

เขาตรวจสอบผลจันทร์เสวยทีละผล โดยตัดสินจากขนาดและความกลมมนของผลไม้ เพื่อระบุคุณภาพของพวกมัน

"ไม่ได้เจอกันแค่สามวัน ต้องมองกันใหม่เสียแล้ว..."

ชายชราผู้ผอมเพรียวมองดูลู่เสวียนพลางรำพึงออกมาอย่างซาบซึ้ง

เขายังจำได้ว่า เด็กหนุ่มอายุสิบกว่าปีคนนี้ตอนที่เข้ามาในหอโอสถร้อยสมุนไพรครั้งแรก ได้หยิบหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณธรรมดาทั่วไปออกมาไม่กี่ต้น และบอกว่าจะขายให้หอโอสถร้อยสมุนไพร

ปกติหอโอสถร้อยสมุนไพรจะมีช่องทางการรับวัตถุดิบที่มั่นคงอยู่แล้ว โดยทั่วไปจะไม่รับพืชวิญญาณจากผู้บำเพ็ญอิสระตัวเล็กๆ แต่เมื่อเห็นใบหน้าที่เด็ดเดี่ยวและมุ่งมั่นของเด็กหนุ่มในตอนนั้น ชายชราก็เกิดความสงสาร จึงตอบตกลงรับซื้อพืชวิญญาณของเด็กหนุ่มไว้

และตอนนี้ เด็กหนุ่มคนนั้นได้กลายเป็นนักปลูกพืชวิญญาณที่สามารถปลูกสมุนไพรวิญญาณคุณภาพสูงออกมาได้ตลอดเวลาเสียแล้ว

ผู้ดูแลเหอตกอยู่ในความซาบซึ้งอยู่ครู่หนึ่ง จนกระทั่งประโยคถัดมาของเด็กหนุ่มดึงเขากลับสู่โลกความเป็นจริง

"ผู้ดูแลเหอ ยืนเหม่ออะไรอยู่ครับ? อย่าบอกนะว่ากำลังคิดวิธีเอาเปรียบผมอยู่น่ะ?"

"เจ้านี่นะ!"

ผู้ดูแลเหอด่าออกมาประโยคหนึ่งด้วยความเอ็นดู

"ผลจันทร์เสวยคุณภาพดีราคาหนึ่งศิลาวิญญาณกับสิบเศษศิลาวิญญาณต่อหนึ่งผล ส่วนผลคุณภาพชั้นเลิศเพิ่มอีกยี่สิบเศษศิลาวิญญาณ"

"ตกลงครับ"

ลู่เสวียนได้ทำการเปรียบเทียบราคาจากร้านขายยาและแผงลอยอื่นๆ มาแล้ว เขารู้ดีว่านี่เป็นราคาที่ยุติธรรมมาก จึงตอบตกลงอย่างรวดเร็ว

ราคาของผลจันทร์เสวยต่ำกว่าหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณอยู่พอสมควร แต่เนื่องจากต้นจันทร์เสวยหนึ่งต้นสามารถให้ผลผลิตได้มากกว่ายี่สิบผล เมื่อคำนวณดูแล้วมูลค่าของมันจึงสูงกว่าหญ้าหิ่งห้อยวิญญาณมาก

ผู้ดูแลเหอมอบศิลาวิญญาณระดับต่ำรวมทั้งหมดสามสิบสองก้อนให้ลู่เสวียน แล้วเอ่ยถามด้วยความอยากรู้ว่า

"เจ้าหนูลู่ บอกความจริงมาเถอะ ระดับการปลูกของเจ้าพัฒนาขึ้นมากเลยใช่ไหม? การมีผลวิญญาณคุณภาพดีมากมายขนาดนี้ ลำพังแค่ดวงน่ะทำไม่ได้หรอกนะ"

"ก็พัฒนาขึ้นบ้างครับ"

"แต่นี่ก็คือผลจากการสูญเสียอย่างมหาศาลเช่นกันครับ"

"ผมก็แค่เอาเวลาที่ผู้บำเพ็ญคนอื่นใช้ฝึกฝนหรือใช้สำรวจดินแดนลับ มาใช้ในการปลูกพืชวิญญาณเท่านั้นเองครับ"

"เพื่อที่จะสามารถปลูกพืชวิญญาณที่มีคุณภาพสูงขึ้นได้ ผมได้สละความคิดที่ไร้เดียงสาที่จะกลายเป็นผู้บำเพ็ญที่แข็งแกร่งไปจนหมดสิ้นแล้วครับ ตอนนี้ผมแค่อยากจะปลูกพืชวิญญาณให้ดี และใช้ชีวิตที่เรียบง่ายในฐานะนักปลูกพืชวิญญาณที่ธรรมดาๆ เท่านั้นครับ"

ลู่เสวียนทำสายตาเหม่อลอย พยายามรักษามาดนักปลูกพืชวิญญาณผู้แสนธรรมดาของเขาไว้อย่างเต็มที่

"มีความคิดแบบนี้ก็ดีเหมือนกัน อย่างน้อยก็ปลอดภัยมาก ไม่ต้องไปแก่งแย่งชิงวาสนากับคนอื่นจนเลือดตกยางออก ไม่แน่เจ้าอาจจะมีอายุยืนยาวกว่าพวกเขาก็ได้นะ"

"และถ้าเจ้ายังรักษาความก้าวหน้าแบบนี้ต่อไปได้ เจ้าก็สามารถใช้ฐานะนักปลูกพืชวิญญาณเพื่อให้ได้รับสถานะที่สูงส่งได้เช่นกัน"

ชายชราผู้ผอมเพรียวรู้สึกเห็นอกเห็นใจ จึงกล่าวปลอบโยนลู่เสวียน

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อว่า

"ข้าเคยบอกเจ้าไปแล้วว่า หากเจ้ายังรักษาความสามารถในการปลูกในระดับนี้ไว้ได้ ข้าจะมอบวาสนาให้เจ้าอย่างหนึ่ง"

"เจ้าก็น่าจะรู้ว่าในหอโอสถร้อยสมุนไพรมีนักปรุงโอสถอยู่คนหนึ่ง ฝีมือการปรุงโอสถของเขาถือเป็นระดับต้นๆ ในตลาดผู้บำเพ็ญหลินหยางแห่งนี้ และเขายังมีเด็กฝึกงานโอสถอยู่ใต้บังคับบัญชาอีกมากมาย"

"ดังนั้น ความต้องการวัตถุดิบโอสถจึงมีมหาศาล เขายังมีทุ่งนาวิญญาณขนาดไม่เล็กอยู่หลายผืน และมีการจ้างนักปลูกพืชวิญญาณเพื่อปลูกสมุนไพรวิญญาณที่เกี่ยวข้องโดยเฉพาะ"

"แม้ฐานะของข้าจะไม่สูงนัก แต่ในหอโอสถร้อยสมุนไพรก็ยังพอจะมีปากมีเสียงอยู่บ้าง ข้าสามารถแนะนำให้เจ้าเข้ามาร่วมมือกับหอโอสถร้อยสมุนไพรได้"

"ร่วมมือกันในรูปแบบไหนหรือครับ?" ลู่เสวียนเอ่ยถามด้วยความสนใจ

"ปกติจะมีอยู่สองแบบ แบบแรกคือจ้างนักปลูกพืชวิญญาณโดยตรง เพื่อปลูกสมุนไพรวิญญาณให้กับหอโอสถร้อยสมุนไพร กรรมสิทธิ์ของสมุนไพรวิญญาณที่ปลูกได้จะเป็นของหอโอสถร้อยสมุนไพร โดยจะมอบค่าจ้างให้แก่นักปลูกพืชวิญญาณเป็นจำนวนที่แน่นอน"

"หากสมุนไพรวิญญาณที่ปลูกได้มีคุณภาพดียิ่งขึ้น ก็จะมีการตบรางวัลให้ไม่น้อยเลยทีเดียว"

"รูปแบบการร่วมมือนี้ จะช่วยให้เจ้ามีสภาพแวดล้อมในการปลูกที่มั่นคงขึ้น ทำให้เจ้าสามารถมุ่งมั่นบ่มเพาะได้โดยไม่ต้องกังวลเรื่องอื่น"

"แบบที่สองนั้นเรียบง่ายกว่ามาก พวกเราจะขายเมล็ดพันธุ์วิญญาณในราคาถูกให้กับนักปลูกพืชวิญญาณที่ต้องการร่วมมือ ในขณะเดียวกันก็มีข้อตกลงว่า เมื่อพืชวิญญาณสุกงอมแล้ว หอโอสถร้อยสมุนไพรจะมีสิทธิ์ในการรับซื้อก่อนเป็นอันดับแรก โดยความเสี่ยงและผลกำไรนักปลูกพืชวิญญาณจะเป็นผู้แบกรับเองทั้งหมด"

"แน่นอนว่าสิทธิ์ในการรับซื้อก่อนนี้จะไม่ถูกนำไปใช้ในทางที่ผิด หากราคาแตกต่างจากผู้รับซื้อรายอื่นมากเกินไป นักปลูกพืชวิญญาณสามารถตัดสินใจได้ด้วยตัวเอง"

ลู่เสวียนพยักหน้าเข้าใจ รูปแบบการร่วมมือทั้งสองแบบต่างก็มีข้อดีข้อเสียต่างกันไป

แบบแรกจะมีความมั่นคงมากกว่า ทั้งความปลอดภัยของตนเองและทุ่งนาวิญญาณจะได้รับการคุ้มครอง แต่ในขณะเดียวกันก็จะขาดอิสระไปพอสมควร

แบบที่สองมีความเสี่ยงสูงกว่า แต่ผลกำไรที่เกิดขึ้นก็อาจจะมากกว่าเช่นกัน หากเขาเป็นนักปลูกพืชวิญญาณที่แสนธรรมดาจริงๆ แน่นอนว่าแบบแรกย่อมมั่นคงกว่ามาก

แต่ลู่เสวียนไม่เคยชอบการถูกผูกมัด ประกอบกับเรื่องลูกบอลแสงสีขาวในทุ่งนาวิญญาณ การมีพื้นที่ส่วนตัวที่อิสระจึงเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งสำหรับเขา

"ผู้ดูแลเหอ ผมเป็นคนขี้เกียจจนชินแล้วครับ ไม่ชอบให้ใครมาสั่งการ ดังนั้นหากจะร่วมมือกันจริงๆ ผมขอเลือกแบบที่สองครับ"

ลู่เสวียนพอดีกำลังอยากได้คนมาส่งเมล็ดพันธุ์วิญญาณให้เขาอยู่พอดี

"ได้ ถ้าอย่างนั้นข้าจะไปรายงานเบื้องบนให้ เมื่อเรื่องตัดสินแน่นอนแล้ว ตอนที่เจ้าแวะมาข้าจะแจ้งให้ทราบอีกที"

"ได้ครับ ขอบคุณผู้ดูแลเหอมากครับ"

ลู่เสวียนประสานมือคำนับชายชราผู้ผอมเพรียวพลางกล่าวด้วยความซาบซึ้ง

เขาสัมผัสได้ถึงความหวังดีที่ชายชรามีต่อเขา และเขาได้เก็บมันไว้ในส่วนลึกของหัวใจเสมอมา

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เรื่องเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือ ต้องหาทุ่งนาวิญญาณที่ใหญ่กว่าและดีกว่ามาให้ได้"

ความคิดนี้ในใจของเขาชัดเจนและเร่งด่วนยิ่งขึ้น

༺༻