บทที่ 14 - การกลับมา

บทที่ 14 - การกลับมา

༺༻

ลู่เสวียนกล่าวอย่างเด็ดขาดโดยไม่เปิดโอกาสให้จางซิวหย่วนโต้แย้ง

เขาไม่อยากเสียเวลาอันมีค่าไปกับการตามหาผู้บำเพ็ญอิสระที่เป็นนักปลูกพืชวิญญาณที่ประสบปัญหาภัยแมลงด้วยตัวเอง จึงได้มอบหมายหน้าที่นี้ให้จางซิวหย่วน และในขณะเดียวกันก็มอบค่าตอบแทนให้เด็กน้อยเล็กน้อย

จางซิวหย่วนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับ

เมื่อนึกได้ว่าหากเขาหาผู้บำเพ็ญที่ถูกแมลงอสูรบุกรุกเจอเพียงหนึ่งครัวเรือน เขาก็จะได้รับเศษศิลาวิญญาณถึงสามสิบชิ้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะดีใจจนเนื้อเต้นและจินตนาการไปไกล

"แต่มีบางจุดที่ต้องตกลงกันให้ดี ผู้บำเพ็ญที่หามาต้องจำกัดอยู่แค่ในเขตเหนือเท่านั้น และในหนึ่งวันข้าจะช่วยผู้บำเพ็ญอิสระที่เป็นนักปลูกพืชวิญญาณแก้ปัญหาภัยแมลงได้สูงสุดเพียงสามราย"

ลู่เสวียนกล่าวเสริม

ปัจจุบันเขาให้ความสำคัญกับพืชวิญญาณในลานบ้านของตนเองมากที่สุด หากเป็นเพราะความโลภในศิลาวิญญาณเพียงเล็กน้อย แล้วทำให้พืชวิญญาณของตนไม่สามารถเติบโตในสภาพที่ดีที่สุดได้ นั่นคงเป็นการได้ไม่คุ้มเสีย

เขายังคงแยกแยะความสำคัญก่อนหลังได้เป็นอย่างดี

อีกปัจจัยหนึ่งคือ ตอนนี้เขาแสดงตบะออกมาเพียงขั้นกลั่นลมปราณระดับสอง หากร่ายเคล็ดกระบี่ทองคำเกิงบ่อยเกินไป ก็อาจจะเปิดเผยตบะที่แท้จริงของเขาออกมาได้ง่าย

ในช่วงสิบกว่าวันต่อมา จากความพยายามในการค้นหาของจางซิวหย่วน ลู่เสวียนจึงแทบจะต้องออกไปช่วยแก้ปัญหาภัยแมลงในทุกๆ วัน

เนื่องจากภัยแมลงรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ และยังมีโอกาสที่จะถูกบุกรุกซ้ำ ในการออกไปแต่ละครั้งเขาจึงแทบจะต้องร่ายเคล็ดกระบี่ทองคำเกิงถึงสามรอบ

ในการลงมือแต่ละครั้ง เขาจะแบ่งให้จางซิวหย่วนสามสิบเศษศิลาวิญญาณ ส่วนตัวเขาเองจะได้รับสี่ศิลาวิญญาณกับอีกเจ็ดสิบเศษศิลาวิญญาณ ในช่วงสิบกว่าวันนี้ เมื่อรวมกับที่สะสมมาก่อนหน้านี้ ทรัพย์สินของลู่เสวียนตอนนี้จึงมีมากถึงประมาณสองร้อยศิลาวิญญาณแล้ว

ในช่วงเวลานั้น เจ้าของลานบ้านได้มาเก็บค่าเช่าหนึ่งรอบ ซึ่งเขาได้จ่ายไปสามสิบศิลาวิญญาณ

นอกจากนี้ เขายังเก็บเกี่ยวผลจันทร์เสวยได้อีกสิบเอ็ดผล และยังเหลืออยู่อีกสิบเก้าผล

ทั้งหมดล้วนเป็นคุณภาพดี ในจำนวนนี้มีชิ้นส่วนคมเงินแยกห้าชิ้น, โอสถบำรุงรากฐานระดับหนึ่งสามเม็ด และยันต์ระดับหนึ่งสามใบ

คมเงินแยกที่ไม่สมบูรณ์เมื่อได้รับการเสริมจากชิ้นส่วนทั้งห้าชิ้นนี้ ก็ดูจะมีความสมบูรณ์ขึ้นมาอีกเล็กน้อย เหลือเพียงรอยโหว่ขนาดเล็กไม่กี่จุดเท่านั้น

เนื่องจากผลจันทร์เสวยมีเงื่อนไขการเก็บรักษาที่เรียบง่ายกว่า ลู่เสวียนจึงยังไม่รีบร้อนขายมันออกไป แต่รวบรวมไว้ด้วยกันเพื่อรอให้ทั้งหมดสุกงอมก่อน แล้วค่อยนำไปขายให้ผู้ดูแลเหอที่หอโอสถร้อยสมุนไพรพร้อมกันทีเดียว

นอกจากต้นจันทร์เสวยที่ใกล้จะสุกงอมจนหมดแล้ว พืชวิญญาณอีกสามชนิดในทุ่งนาวิญญาณต่างก็มีสภาพการเติบโตที่ยอดเยี่ยมมาก

หญ้าหิ่งห้อยวิญญาณผ่านวงจรการเติบโตมาได้ครึ่งทางแล้ว คาดว่าอีกประมาณหนึ่งเดือนกว่าๆ ก็น่าจะเก็บเกี่ยวได้อีกครั้ง ส่วนสนเมฆาแดงนั้นการเปลี่ยนแปลงยังไม่มากนัก เพียงแต่เห็นได้ชัดว่ามันสูงขึ้นมาเล็กน้อย

สำหรับหญ้ากระบี่ ภายใต้การกระตุ้นและบ่มเพาะจากปราณกระบี่สีทองของเคล็ดกระบี่ทองคำเกิงในทุกๆ วัน มันก็ได้ค่อยๆ งอกหญ้าเส้นเล็กสีดำที่มีลักษณะเหมือนกระบี่แหลมคมออกมา

มันตั้งตรงตระหง่าน ปลายหญ้าชี้ตรงไปยังสรวงสวรรค์ และมีเจตจำนงแห่งกระบี่จางๆ ไหลเวียนอยู่รอบใบหญ้า

...

"มาๆๆ แบ่งศิลาวิญญาณกัน นี่คือค่าตอบแทนของเจ้าในวันนี้"

บนทางเดินหินสีเขียว ลู่เสวียนนำเศษศิลาวิญญาณเก้าสิบชิ้นออกมามอบให้จางซิวหย่วน

"ขอบคุณครับอาเล็กลู่!"

จางซิวหย่วนหัวเราะอย่างใสซื่อ พลางรับเศษศิลาวิญญาณไปด้วยท่าทางที่คุ้นเคย และเก็บมันไว้ในเสื้ออย่างระมัดระวัง

วันนี้ทั้งคู่เพิ่งไปบ้านผู้บำเพ็ญอิสระมาสามราย ซึ่งลู่เสวียนก็จัดการได้อย่างราบรื่น ตอนนี้จึงเป็นช่วงเวลาของการแบ่งผลกำไร

"กลับมาแล้ว ผู้บำเพ็ญชุดแรกที่ไปบุกเบิกดินแดนลับกลับมาแล้ว!"

ที่ด้านหน้าไม่ไกลนักพลันมีเสียงเอะอะโวยวายดังขึ้น ลู่เสวียนได้ยินประโยคเหล่านั้นลางๆ ดูเหมือนจะเป็นกลุ่มผู้บำเพ็ญอิสระที่ตระกูลหวังรวบรวมให้ไปที่พื้นที่รกร้างเมื่อคราวก่อน วันนี้กลุ่มแรกได้กลับมาถึงแล้ว

เขายังไม่เคยไปพื้นที่รกร้างที่เต็มไปด้วยวาสนาและความเสี่ยงแห่งนั้นมาก่อน จึงมีความอยากรู้อยากเห็นในดินแดนลับแห่งใหม่นั้นอยู่บ้าง เขาจึงนำจางซิวหย่วนเดินเข้าไปมุงดู

"ได้ยินมาว่าดินแดนลับแห่งใหม่นั้นมีการป้องกันด้วยค่ายกลที่ทรงพลังอยู่หลายชั้น นักวางค่ายกลของตระกูลหวังสามารถทำลายค่ายกลไปได้สองชั้น พบพืชวิญญาณหายาก สมบัติล้ำค่าจากสวรรค์และปฐพีมากมาย แม้แต่อาวุธวิเศษหรือเคล็ดวิชาระดับสูงก็มี!"

"แม่งเอ๊ย ข้าล่ะอิจฉาจริงๆ เสียใจนักที่ตอนนั้นไม่ได้สมัครไปด้วย!"

"หากข้าไปล่ะก็ ไม่แน่อาจจะได้รับวาสนาอันยิ่งใหญ่ และทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า กลายเป็นผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานหรือแม้แต่ขั้นจินตานเลยก็เป็นได้!"

"ใช่ๆๆ น่าเสียดายที่ไม่ได้ไปแทนที่คนพวกนั้นจริงๆ!"

ผู้คนต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ ทุกคนต่างอิจฉาในผลเก็บเกี่ยวอันมหาศาลของผู้บำเพ็ญที่กลับมาจากดินแดนลับ

ในใจของลู่เสวียนยังคงนิ่งสงบ การที่ได้รับผลตอบแทนมหาศาลจากดินแดนลับนั้นเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว มิฉะนั้นตระกูลหวังที่เป็นตระกูลใหญ่ในตลาดผู้บำเพ็ญหลินหยางคงไม่รวบรวมผู้บำเพ็ญมากมายขนาดนี้ และยอมสูญเสียทรัพยากรบุคคลและวัตถุเพื่อไปบุกเบิก

เพียงแต่ ผลประโยชน์ส่วนใหญ่ย่อมถูกตระกูลหวังยึดครองไป ส่วนที่เหลือก็จะถูกแบ่งสันปันส่วนโดยผู้บำเพ็ญที่แข็งแกร่ง สำหรับผู้บำเพ็ญอิสระที่มีจำนวนมากที่สุด การได้รับเศษเนื้อที่เหลือมาก็นับว่าไม่เลวแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่รู้ว่าจะมีผู้คนอีกเท่าไหร่ที่นอกจากจะไม่ได้รับผลประโยชน์ใดๆ แล้ว กลับต้องเสียชีวิตและดับสูญไปตลอดกาล

จางซิวหย่วนที่อยู่ด้านข้างเมื่อได้ยินผู้บำเพ็ญคุยกัน ก็นึกถึงบิดาที่ไม่ได้เจอกันนานของเขา จิตใจจึงรู้สึกกังวลและโหยหามาก หลังจากกล่าวลาลู่เสวียนเขาก็รีบวิ่งกลับบ้านไปราวกับติดปีก

ลู่เสวียนไม่ได้รีบร้อน เขาเดินไปตามทางเดินหินเพื่อกลับบ้านอย่างช้าๆ

ข่าวเรื่องผู้บำเพ็ญที่ไปบุกเบิกดินแดนลับกลับมาแล้วแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว ทั่วทั้งเขตเหนือของตลาดผู้บำเพ็ญราวกับถูกจุดไฟขึ้นมาในชั่วพริบตา ในอากาศอบอวลไปด้วยความรู้สึกที่วุ่นวาย

ในระหว่างที่เดินผ่านลานบ้านของผู้บำเพ็ญอิสระรายหนึ่ง ลู่เสวียนก็ได้ยินเสียงร้องไห้ด้วยความโศกเศร้าอย่างรุนแรงดังออกมา

ผ่านประตูรั้วลานบ้านที่เปิดอยู่ เขาเห็นผู้บำเพ็ญอิสระที่มีสีหน้าเหนื่อยล้าคนหนึ่ง กำลังประคองโถเก็บอัฐิเอาไว้ เบื้องหน้าเขามีหญิงสาวคนหนึ่งกำลังร้องไห้อย่างหนักด้วยความเสียใจถึงขีดสุด

ผู้บำเพ็ญอิสระรายนี้ลู่เสวียนยังพอจะคุ้นหน้าอยู่บ้าง เจ้าของบ้านเป็นผู้บำเพ็ญวัยกลางคนแซ่ฉง มีตบะขั้นกลั่นลมปราณระดับสาม เขาได้ลงสมัครเข้าร่วมการบุกเบิกดินแดนลับครั้งนี้ด้วย

ผลลัพธ์นั้นชัดเจนโดยไม่ต้องพูดถึง

ภาพเหตุการณ์เช่นนี้ เขาไม่รู้ว่าได้เห็นหรือได้ยินมามากเท่าไหร่ในระหว่างทางเดิน

"เส้นทางการบำเพ็ญเพียรนั้นช่างยาวไกลและเต็มไปด้วยอุปสรรค หากผู้บำเพ็ญทั่วไปต้องการก้าวไปข้างหน้าอีกขั้น ก็มีแต่ต้องพยายามคว้าทุกวาสนาที่เป็นไปได้เอาไว้ แม้ว่าจะต้องแลกมาด้วยชีวิตก็ต้องพยายามแย่งชิงมันมา"

"การบำเพ็ญเพียรนั้นช่างยากเย็น ยากเย็นเหลือเกินที่จะบำเพ็ญเพียร!"

"โชคดีที่ข้ามีทุ่งนาวิญญาณที่แสนพิเศษผืนนั้น ไม่จำเป็นต้องไปแก่งแย่งชิงดีเพื่อให้ได้มาซึ่งวาสนาที่ไม่แน่นอนจนเลือดตกยางออก แค่ทำนาไปอย่างสบายใจก็พอแล้ว"

ลู่เสวียนยิ่งรู้สึกยินดีที่เขามีลูกบอลแสงสีขาวที่แสนพิเศษ และยิ่งตอกย้ำความตั้งใจที่จะไม่ออกไปเสี่ยงอันตรายอย่างง่ายๆ

ในช่วงหลายวันต่อมา เขาก็เอาแต่อยู่บ้านอย่างสงบเพื่อบ่มเพาะพืชวิญญาณ

จางซิวหย่วนไม่ได้มาหาเขาเลยในช่วงหลายวันนี้ ลู่เสวียนรู้ดีว่าเด็กน้อยกำลังกังวลและคิดถึงบิดาของเขา บางครั้งที่ได้พบกันเด็กน้อยก็ดูซึมเศร้า สวี่หว่านแม้ภายนอกจะดูสงบนิ่ง แต่ใบหน้าที่ซูบผอมลงอย่างเห็นได้ชัดก็ได้เปิดเผยสิ่งที่อยู่ในใจของเธอออกมาจนหมดสิ้น

"ท่านพ่อ!"

บ่ายวันหนึ่ง ลู่เสวียนที่กำลังใช้อาคมพิรุณวิญญาณรดน้ำพืชวิญญาณอยู่ในลานบ้านก็ได้ยินเสียงตะโกนด้วยความดีใจดังขึ้น

เขายิ้มออกมาเล็กน้อยแล้วเปิดประตูรั้วลานบ้าน

เป็นไปตามคาด จางหงที่เสื้อผ้าหลุดลุ่ยและดูเหนื่อยล้าจากการเดินทางกำลังเดินก้าวยาวๆ กลับบ้าน ที่หน้าอกของเขาดูพองโตและรอยยิ้มก็กว้างจนเห็นรอยเหี่ยวย่นบนใบหน้า ดูท่าว่าผลเก็บเกี่ยวคงไม่น้อยเลยทีเดียว

เมื่อเห็นลู่เสวียน เขาก็พยักหน้าให้มาแต่ไกลพร้อมรอยยิ้มเป็นการทักทาย

ลู่เสวียนยิ้มตอบ พลางมองดูจางหงที่สวมกอดภรรยาและลูกของเขา แล้วเดินเข้าบ้านไปพร้อมรอยยิ้มที่แจ่มใส

เขาไม่ได้เข้าไปร่วมวงด้วย จางหงเพิ่งกลับมาจากพื้นที่รกร้างพร้อมสมบัติที่ได้จากดินแดนลับ ในตอนนี้ย่อมเป็นช่วงเวลาที่เขาจะระแวดระวังตัวมากที่สุด จะเรียกว่าระแวงนกกระจอกหรือตื่นตระหนกแม้เงาตัวเองก็คงไม่เกินไปนัก

แม้ว่าทั้งคู่จะมีความเชื่อใจกันมากเพียงใด แต่หากเขาวู่วามเข้าไปในตอนนี้ ก็อาจจะทำให้เกิดความแคลงใจหรือการต่อต้านที่ไม่จำเป็นขึ้นได้

ผ่านไปไม่ถึงครึ่งวัน จางหงก็เป็นฝ่ายมาหาเขาเองถึงที่บ้าน

༺༻