บทที่ 15 - หลินจือกระดูกมืด

บทที่ 15 - หลินจือกระดูกมืด

༺༻

"น้องลู่ ไม่ได้เจอกันเสียนาน ช่วงนี้สบายดีไหม?"

จางหงหัวเราะอย่างร่าเริงพลางเอ่ยทักทายลู่เสวียน

"ขอบคุณพี่จางที่ห่วงใยครับ ทุกอย่างราบรื่นดี ต้องยินดีกับพี่จางด้วยที่กลับมาจากพื้นที่รกร้างอย่างปลอดภัย"

ลู่เสวียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ฮ่าๆ โชคดีน่ะ บาดเจ็บเพียงเล็กน้อย และบังเอิญได้สมบัติมาบ้าง"

"ที่มาครั้งนี้ ก็เพื่อจะขอบใจน้องลู่ด้วย"

"ข้าได้ยินแม่บ้านบอกว่า ก่อนหน้านี้ที่บ้านเกิดภัยแมลง ทั้งหมดต้องขอบคุณน้องลู่ที่ยื่นมือเข้าช่วยจัดการให้"

"แล้วยังมีเจ้าตัวแสบนั่นอีก พอกลับมาก็เอาแต่คุยโวโอ้อวดใส่ข้าไม่หยุด บอกว่าเดี๋ยวนี้ตัวเองหาศิลาวิญญาณได้แล้ว แถมยังคิดจะใช้ศิลาวิญญาณที่หามาได้เลี้ยงดูครอบครัวอีกนะ!"

จางหงนึกถึงท่าทางภาคภูมิใจของจางซิวหย่วนแล้วก็หัวเราะออกมาดังลั่น

"พี่จางไม่ต้องเกรงใจครับ ก่อนหน้านี้พี่ช่วยผมไว้ตั้งมากมาย สิ่งที่ผมทำนั้นเทียบไม่ได้เลย"

"ส่วนเสี่ยวหย่วน เขาช่วยประหยัดเวลาและลดปัญหาจุกจิกให้ผมได้มาก การมอบค่าตอบแทนให้เขาก็เป็นเรื่องที่สมควรแล้วครับ"

"เขาเป็นแค่เด็กคนหนึ่ง จะไปช่วยอะไรได้กันล่ะ!"

"แต่เรื่องของน้องลู่ครั้งนี้ทำให้ข้าประหลาดใจจริงๆ ข้านึกว่าเจ้าจะเอาแต่ปลูกพืชวิญญาณอย่างสงบเสงี่ยม ไม่คิดเลยว่าจะมีวิชากระบี่ที่เก่งกาจขนาดนี้"

"เพียงแค่ฝีมือนี้ น้องลู่ก็สามารถเอาชนะผู้บำเพ็ญขั้นกลั่นลมปราณระดับสามได้หลายคนแล้ว"

จางหงกล่าวชื่นชม

ลู่เสวียนมีอาคมซ่อนกลิ่นอายคอยปกปิดอยู่ จึงไม่กังวลว่าจางหงจะสัมผัสได้ถึงตบะที่แท้จริงของเขา

"ทุ่งนาวิญญาณในลานบ้านของผมเป็นที่แรกๆ ที่เจอภัยแมลง ตอนนั้นผมต้องเสียศิลาวิญญาณไปเกือบเจ็ดก้อนเพื่อจ้างผู้บำเพ็ญขั้นกลั่นลมปราณระดับกลางมาจัดการให้ครับ"

"เพื่อไม่ให้เหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้นอีก ผมเลยยอมทุ่มทุนซื้อเคล็ดกระบี่ระดับหนึ่งมา ไม่คิดเลยว่าปกติผมจะฝึกพลังปราณได้ช้า แต่กลับมีพรสวรรค์ในการฝึกวิชากระบี่อยู่บ้าง"

"วิชากระบี่รุดหน้าไปเร็วมาก จนถึงขั้นสามารถช่วยคนอื่นจัดการภัยแมลงได้ ผมเลยกะว่าจะใช้วิชานี้หาศิลาวิญญาณเพื่อถอนทุนค่าซื้อเคล็ดวิชาคืนให้ได้โดยเร็วครับ"

ลู่เสวียนแต่งเรื่องขึ้นมาเพื่ออธิบายที่มาที่ไปว่าทำไมเขาถึงใช้เคล็ดกระบี่ทองคำเกิงจัดการภัยแมลงได้

จางหงไม่ได้สงสัยอะไร

ทั้งคู่สนทนากันไปเรื่อยๆ จนกระทั่งวกเข้าเรื่องประสบการณ์การบุกเบิกดินแดนลับของจางหง

"นักวางค่ายกลของตระกูลหวังทำลายค่ายกลไปได้สองชั้น ตามที่พวกผู้บำเพ็ญขั้นกลั่นลมปราณระดับกลางที่เข้าไปในส่วนลึกของดินแดนลับบอกมา ดินแดนลับแห่งใหม่นี้มีพื้นที่ไม่เล็กไปกว่าตลาดผู้บำเพ็ญหลินหยางเลย และมีพืชวิญญาณสมุนไพรวิญญาณอยู่มากมายจนนับไม่ถ้วน"

"พวกเราที่เป็นผู้บำเพ็ญอิสระขั้นกลั่นลมปราณระดับสองหรือสาม ต่างก็เคลื่อนไหวได้แค่บริเวณรอบนอกเท่านั้น ไม่มีปัญญาและไม่มีสิทธิ์จะเข้าไปในส่วนลึกของดินแดนลับหรอก"

"ข้าส่วนใหญ่จะติดตามกลุ่มผู้บำเพ็ญอิสระ คอยเก็บรวบรวมพืชวิญญาณและจัดการสัตว์อสูรระดับต่ำ"

"แม้จะมีผู้บำเพ็ญระดับสูงของตระกูลหวังคอยต้านทานอยู่ด้านหน้าสุด แต่ได้ยินว่าครั้งนี้ก็ยังมีการบาดเจ็บล้มตายไม่น้อย น่าจะประมาณสามส่วนได้"

"กลุ่มของพวกเราถือว่าโชคดีหน่อย เจอสถานการณ์อันตรายแค่สองครั้ง ครั้งแรกคือตอนเก็บพืชวิญญาณ ไปเจอพืชวิญญาณกลายพันธุ์ที่มีความสามารถในการโจมตีสูงมากและเชี่ยวชาญการพรางตัว ทำให้มีคนเสียสละไปสองคนอย่างไม่ทันตั้งตัว"

"อีกครั้งคือเจอสัตว์อสูรพิเศษ แมงมุมที่มีหน้าคนอยู่บนหลัง มันเร็วมากจนมองแทบไม่ทัน มีผู้บำเพ็ญอิสระคนหนึ่งถูกขาของมันตัดขาดเป็นสองท่อนทันที โชคดีที่มีผู้บำเพ็ญขั้นกลั่นลมปราณระดับสูงมาช่วยไว้ทัน ถึงได้จัดการมันได้"

เมื่อนึกถึงเหตุการณ์ทั้งสองครั้งนี้ จางหงก็หน้าซีดลงทันที ดูท่าว่ามันจะสร้างเงาในใจไว้ไม่น้อย

ลู่เสวียนที่ฟังอยู่อย่างตั้งใจรู้สึกสนุกดี อย่างไรเสียเขาก็ไม่ต้องไปเผชิญเอง การได้ฟังเรื่องราวเหล่านี้ก็นับว่าเปิดหูเปิดตาได้ดีทีเดียว

"เป็นไง น้องลู่สนใจจะไปลองดูไหม? การบุกเบิกดินแดนลับใหม่ ผลตอบแทนครั้งแรกจะสูงที่สุด ความเสี่ยงก็สูงที่สุดเช่นกัน แต่หลังจากนั้นทุกอย่างจะค่อยๆ ลดลง"

"แน่นอนว่านั่นเป็นแค่สถานการณ์รอบนอกดินแดนลับ ส่วนข้างในจะเป็นอย่างไร ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน"

จางหงเห็นลู่เสวียนดูสนใจ จึงกล่าวชวนพร้อมรอยยิ้ม

"ไม่ล่ะครับ ผมตบะต่ำต้อย ไม่ถนัดการต่อสู้ และไม่มีอาวุธวิเศษหรือยันต์ติดตัวเลย ขอเป็นนักปลูกพืชวิญญาณที่ซื่อสัตย์แบบนี้ต่อไปดีกว่าครับ"

เขากล่าวพร้อมรอยยิ้ม

พลังปราณตบะที่สะสมมาจากลูกบอลแสงขาว รวมถึงอาวุธวิเศษ ยันต์ และโอสถต่างๆ นั้นยังมีน้อยเกินไป หากพูดแบบปัดเศษทิ้งก็คงต้องบอกว่า 'ไม่มีเลย' นั่นแหละ

จางหงก็แค่เอ่ยปากชวนตามมารยาทเท่านั้น จึงปล่อยผ่านเรื่องนี้ไป

"จริงด้วย พี่จางครับ ครั้งนี้ที่พี่ไปดินแดนลับมา พอจะมีเมล็ดพันธุ์วิญญาณป่าที่ไม่รู้จักติดมือมาบ้างไหมครับ? หากมี ผมยินดีจะใช้ศิลาวิญญาณขอซื้อต่อครับ"

ลู่เสวียนเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

"เมล็ดพันธุ์วิญญาณป่าที่ไม่รู้จักงั้นหรือ? ปกติเมล็ดพันธุ์ป่าก็หายากอยู่แล้ว ยิ่งชนิดที่ไม่รู้จักนี่ยิ่งหาได้ยากยิ่งขึ้นไปอีก"

"ตัวข้าเองไม่ได้เจอหรอกนะ เพียงแต่ได้ยินมาว่ามีผู้บำเพ็ญอิสระคนหนึ่งเจอเมล็ดพันธุ์ป่าในพื้นที่รกร้างในดินแดนลับ เดี๋ยวข้าจะลองไปถามให้แล้วกัน"

"แต่เมล็ดพันธุ์ชนิดนั้นไม่รู้สายพันธุ์ ไม่รู้วิธีปลูก น้องลู่ถ้าคิดจะปลูกล่ะก็ความเสี่ยงสูงมากนะ อาจจะเสียเวลาและศิลาวิญญาณไปเปล่าๆ ได้"

เมื่อจางหงได้ยินคำถามของลู่เสวียน ก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวเตือนด้วยความหวังดี

"ผมแค่ยากจะลองทดสอบดูเฉยๆ ครับ ไม่ได้หวังจะเดิมพันกับโอกาสสำเร็จเพียงน้อยนิดนั่นหรอก"

"หากล้มเหลว อย่างน้อยก็ได้สะสมประสบการณ์ในการเพาะปลูกพืชวิญญาณ และเป็นการเปิดหูเปิดตาให้กว้างขึ้นด้วยครับ"

ลู่เสวียนหาเหตุผลมาอ้างไปเรื่อย

"ได้! เดี๋ยวข้าจะลองไปสืบดูให้!"

จางหงพยักหน้าตกลง

เขาทำงานได้รวดเร็วมาก ผ่านไปเพียงสองวันก็มีข่าวดีมาบอก

ในลานบ้านตระกูลจาง

เขาแนะนำลู่เสวียนให้รู้จักกับผู้บำเพ็ญศีรษะโล้นขั้นกลั่นลมปราณระดับสามคนหนึ่ง

"นี่คือสหายหลง ฝีมือแข็งแกร่งมาก"

"ส่วนนี่คือน้องลู่ มีพรสวรรค์ในการปลูกพืชวิญญาณ และเขานี่แหละที่อยากจะลองดูเมล็ดพันธุ์ที่ไม่รู้จักในมือของสหาย"

จางหงแนะนำให้ทั้งคู่รู้จักกัน ก่อนจะเข้าสู่เรื่องหลักอย่างรวดเร็ว

"เมล็ดพันธุ์นี้ข้าเจอมาจากพื้นที่รกร้างรอบนอกดินแดนลับ ตอนนั้นเจอเมล็ดพันธุ์ป่ามากกว่าสิบเมล็ด ผู้ดูแลตระกูลหวังเลยตบรางวัลให้ข้ามาหนึ่งเมล็ด"

"เพียงแต่ข้ายังพิสูจน์ไม่ได้ว่าเป็นสายพันธุ์อะไร แต่ถ้าคาดเดาจากสถานที่ที่พบ ก็น่าจะไม่ต่ำกว่าระดับหนึ่งแน่นอน"

"หากสหายลู่อยากได้ ข้าขอห้าศิลาวิญญาณ"

ผู้บำเพ็ญศีรษะโล้นกล่าวเข้าประเด็นทันที

ลู่เสวียนรับเมล็ดพันธุ์มาพิจารณาอย่างละเอียด

เมล็ดพันธุ์มีลักษณะเหมือนเห็ดขนาดเล็ก สีแดงเข้ม พื้นผิวมีสิ่งที่ดูเหมือนเส้นเลือดเล็กๆ และมีของเหลวข้นๆ ไหลเวียนอยู่จางๆ

"ห้าศิลาวิญญาณ ราคาไม่ถือว่าแพง ตอนที่ได้สนเมฆาแดงมาก็ราคานี้"

"แต่ดูจากความแปลกประหลาดของเมล็ดพันธุ์นี้ ระดับและความหายากของมันต้องไม่ด้อยไปกว่าสนเมฆาแดงแน่ หากรู้สายพันธุ์ที่แน่ชัด ราคาคงจะสูงกว่าสนเมฆาแดงมากทีเดียว"

ลู่เสวียนคิดในใจและตัดสินใจอย่างรวดเร็ว

"สหายหลง เมล็ดพันธุ์นี้ผมรับไว้ครับ"

"สหายลู่ช่างใจถึงจริงๆ"

คนหนึ่งส่งศิลาวิญญาณ อีกคนส่งเมล็ดพันธุ์ ทั้งคู่ต่างเผยรอยยิ้มออกมา

ผู้บำเพ็ญศีรษะโล้นดีใจที่เมล็ดพันธุ์ป่าที่ไม่รู้จักสามารถทำเงินให้เขาได้ถึงห้าศิลาวิญญาณ ส่วนลู่เสวียนก็ดีใจที่จะมีพืชวิญญาณหายากเพิ่มขึ้นในทุ่งนาวิญญาณอีกหนึ่งต้น

และที่สำคัญกว่านั้นคือลูกบอลแสงสีขาวที่จะได้ตอนมันสุกงอม

เมื่อกลับถึงบ้าน เขาใช้อาคมชักนำปฐพีจัดเตรียมพื้นที่ว่างในทุ่งนาวิญญาณ แล้วฝังเห็ดสีแดงเข้มนี้ลงไป

เมื่อเพ่งสมาธิ ข้อมูลรายละเอียดของพืชวิญญาณก็ผุดขึ้นมาในหัว

"หลินจือกระดูกมืด พืชวิญญาณระดับสอง เมื่อสุกงอมแล้วสามารถนำไปใช้เป็นส่วนประกอบในการปรุงโอสถฝึกกายบางชนิด หรือจะกินโดยตรงเพื่อเสริมสร้างร่างกายของผู้บำเพ็ญให้แข็งแกร่งขึ้นก็ได้"

"พืชวิญญาณที่เติบโตในที่มืด ไม่ต้องการแสงแดด และไม่ต้องการพิรุณวิญญาณ มันปรารถนาเพียงการอยู่ในที่อับชื้น และมีไม้พิศวงที่ผุพังเป็นเพื่อนคู่กาย"

༺༻