บทที่ 12 - หญ้ากระบี่

บทที่ 12 - หญ้ากระบี่

༺༻

หลังจากกลับถึงบ้าน ลู่เสวียนก็นำเมล็ดพันธุ์วิญญาณที่เกือบจะแห้งเหี่ยวเมล็ดนั้นออกมาพิจารณาอย่างละเอียด

เมล็ดพันธุ์ที่แห้งเหี่ยวเรียวยาวเหมือนกระบี่ มีสีเทาดำ บางทีอาจเป็นเพราะพลังชีวิตที่สูญเสียไปมาก รูปทรงจึงค่อนข้างแฟบเล็กน้อย

แม้สวี่หว่านจะบอกลู่เสวียนแล้วว่า เธอกับจางหงเคยปลูกเมล็ดพันธุ์ชนิดเดียวกันนี้มาแล้วเมล็ดหนึ่งแต่ไม่สำเร็จ แต่ลู่เสวียนกลับมีความมั่นใจอย่างยิ่ง

เพราะขอเพียงเขาปลูกเมล็ดพันธุ์ที่แห้งเหี่ยวนี้สำเร็จ เขาก็จะสามารถรับรู้ถึงความต้องการเล็กๆ น้อยๆ ของเมล็ดพันธุ์ได้ผ่านสถานะปัจจุบัน เพื่อเติมเต็มส่วนที่ขาดหายไป ซึ่งมีความเป็นไปได้สูงที่จะบ่มเพาะมันได้สำเร็จ

คิดแล้วก็ลงมือทำ ลู่เสวียนหาพื้นที่ว่างเล็กๆ ในทุ่งนาวิญญาณ ใช้อาคมชักนำปฐพีจนเกิดรอยแยกเล็กๆ ในดินวิญญาณที่มีขนาดพอเหมาะจะใส่เมล็ดพันธุ์ที่แห้งเหี่ยวลงไปได้

หลังจากฝังเมล็ดพันธุ์เรียบร้อยแล้ว ลู่เสวียนก็ใช้อาคมชักนำปฐพีต่อ เพื่อรวบรวมพลังปราณอันเบาบางในทุ่งนาวิญญาณให้มาไหลเวียนอยู่รอบๆ เมล็ดพันธุ์

อาคมชักนำปฐพีหลังจากได้รับแถบประสบการณ์มาหลายอัน ก็ได้เกิดการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพขึ้น ไม่เพียงแต่จะสามารถเปลี่ยนสภาพภูมิประเทศในวงจำกัดได้เท่านั้น แต่ยังสามารถชักนำทิศทางการไหลของพลังปราณในทุ่งนาวิญญาณได้เล็กน้อยอีกด้วย

เมื่อพลังปราณอันเบาบางในดินวิญญาณหลอมรวมเข้ากับเมล็ดพันธุ์แล้ว ลู่เสวียนก็รวบรวมสมาธิไปที่เมล็ดพันธุ์ที่แห้งเหี่ยวด้วยความรู้สึกที่ค่อนข้างกังวล

ความคิดหนึ่งแล่นผ่านหัวของเขา

"หญ้ากระบี่ เมล็ดพันธุ์วิญญาณระดับสอง เมื่อพืชวิญญาณสุกงอมจะมีลักษณะเหมือนใบกระบี่ แหลมคมและแข็งแกร่ง เป็นวัสดุตามธรรมชาติที่ใช้ในการสร้างกระบี่เหิน"

"รู้สึกเหมือนกำลังจะแห้งขอด ขอพิรุณวิญญาณครั้งใหญ่มาบำรุงให้เต็มคราบทีเถอะ!"

หลังจากย่อยความคิดนี้แล้ว ลู่เสวียนก็ดีใจอย่างยิ่ง

เป็นไปตามคาดจริงๆ หลังจากปลูกเมล็ดพันธุ์ที่แห้งเหี่ยวนี้ลงไป ไม่เพียงแต่จะรับรู้ข้อมูลของพืชวิญญาณที่เกี่ยวข้องเท่านั้น แต่ยังรู้ถึงความต้องการโดยละเอียดของเมล็ดพันธุ์ด้วย

เขารีบเดินลมปราณในร่างกายทันที เหนือเมล็ดพันธุ์ที่แห้งเหี่ยวพลันปรากฏไอน้ำจางๆ ขึ้นมาในชั่วพริบตา จากนั้นหยดน้ำพิรุณวิญญาณทีละสายก็ตกลงมาและซึมซาบเข้าไปในดิน

เมล็ดพันธุ์หญ้ากระบี่ราวกับผู้ที่หิวกระหายมานานได้พบกับหยาดพิรุณ มันดูดซับพิรุณวิญญาณเข้าไปอย่างตะกละตะกลาม

หลังจากผ่านอาคมพิรุณวิญญาณไปหนึ่งรอบ ลู่เสวียนก็ใช้สัมผัสวิญญาณตรวจสอบเมล็ดพันธุ์หญ้ากระบี่ และพบว่ามันยังคงอยู่ในสภาพแห้งเหี่ยว

"เอาอีก ข้ายังต้องการอีก ยิ่งน้ำเยอะเท่าไหร่ยิ่งดี"

"แค่เมล็ดพันธุ์วิญญาณระดับสองเมล็ดเดียว ตบะขั้นกลั่นลมปราณระดับสามของข้าจะตอบสนองเจ้าไม่ได้เชียวหรือ?"

ลู่เสวียนแค่นเสียงหัวเราะออกมา เขาที่เชี่ยวชาญอาคมพิรุณวิญญาณอย่างยิ่งยวด สามารถร่ายพิรุณวิญญาณรอบใหม่ออกมาได้เกือบจะในทันที

"เอาอีก ข้ายังต้องการอีก!"

ลู่เสวียนแค่นเสียงฮึออกมาในใจ เจ้าตัวเล็ก คอยดูเถอะว่าข้าจะบำรุงเจ้าให้ชุ่มฉ่ำไปเลย!

...

หลังจากผ่านอาคมพิรุณวิญญาณไปสิบเจ็ดรอบ ลู่เสวียนก็กัดฟันแน่น เดินลมปราณในร่างกายอีกครั้ง

เหนือเมล็ดพันธุ์หญ้ากระบี่ พลังปราณเกิดการกระเพื่อมอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็สลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่มีหยดน้ำพิรุณวิญญาณตกลงมาแม้แต่หยดเดียว

"ไม่มีแล้ว ไม่มีเหลือแม้แต่หยดเดียวจริงๆ"

เขายืนขึ้นอย่างโงนเงน รู้สึกเพียงแต่ว่าเวียนหัวและมีดวงดาวพร่างพรายต่อหน้า

นี่คือผลกระทบจากการใช้พลังปราณเกินขีดจำกัด

แม้ตบะของเขาจะคงที่อยู่ที่ขั้นกลั่นลมปราณระดับสามแล้ว และมีความลึกซึ้งกว่าเมื่อก่อนมาก แต่ต่อให้มีพลังปราณมากเพียงใดก็ไม่อาจทนต่อการใช้งานอย่างต่อเนื่องไม่หยุดหย่อนเช่นนี้ได้

รวบรวมสมาธิไปที่เมล็ดพันธุ์หญ้ากระบี่

"เอาอีก ข้ายังต้องการอีก..."

ลู่เสวียนสั่นสะท้านขึ้นมาทันที และรีบถอยห่างออกมาให้ไกล

แต่อย่างไรก็ตาม การบำรุงอย่างละเอียดด้วยอาคมพิรุณวิญญาณหลายต่อหลายครั้งก็ไม่ได้ไร้ผล เขาสัมผัสได้ว่าเมล็ดพันธุ์หญ้ากระบี่ในดินนั้นดูอวบอิ่มขึ้นมาก และดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาแล้ว

สองวันผ่านไป นอกจากความดูแลขั้นพื้นฐานที่มีต่อพืชวิญญาณอื่นๆ แล้ว ลู่เสวียนก็พุ่งความสนใจไปที่เมล็ดพันธุ์หญ้ากระบี่ระดับสองนี้เป็นหลัก

ไม่รู้ว่าร่ายอาคมพิรุณวิญญาณไปกี่รอบ ในที่สุดสถานะปัจจุบันของเมล็ดพันธุ์ก็เปลี่ยนไป

"หญ้ากระบี่ พืชวิญญาณระดับสอง ในกระบวนการบ่มเพาะต้องการพลังปราณในปริมาณหนึ่ง นอกจากนี้ ยังจำเป็นต้องได้รับการบำรุงจากปราณกระบี่เป็นครั้งคราวเพื่อกระตุ้นการเติบโต"

"ต้องการปราณกระบี่ในการบำรุง สมกับที่เป็นพืชวิญญาณระดับสองจริงๆ ความต้องการเห็นได้ชัดว่าไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกัน คาดว่าสาเหตุหลักที่พี่จางทั้งสองคนล้มเหลวน่าจะอยู่ที่จุดนี้ เพราะโดยปกติแล้วเมล็ดพันธุ์มักจะบอบบาง ใครกันจะไปคิดใช้ปราณกระบี่ไปกระตุ้นมัน?"

ลู่เสวียนเข้าใจแจ้งขึ้นมาทันทีถึงสาเหตุที่จางหงปลูกไม่สำเร็จ และยิ่งรู้สึกยินดีที่เขาสามารถรับรู้สถานะปัจจุบันของพืชวิญญาณได้ตลอดเวลา

ส่วนเรื่องปราณกระบี่ เขามีเคล็ดกระบี่ทองคำเกิงที่พร้อมใช้งานอยู่แล้ว

พลังปราณในร่างกายหมุนเวียน ภายใต้การควบคุมของสมาธิของลู่เสวียน ปราณกระบี่สีทองสายเล็กๆ ก็มุดออกมาจากนิ้วอย่างคล่องแคล่ว พุ่งผ่านดินวิญญาณและกระทบเข้ากับเมล็ดพันธุ์หญ้ากระบี่

ในชั่วพริบตา ลู่เสวียนราวกับได้ยินเสียงเสียงกระบี่ดังหวีดหวิวเบาๆ ออกมาจากเมล็ดพันธุ์ในดิน จากนั้นปราณกระบี่สีทองก็ซึมซาบเข้าไปในเมล็ดพันธุ์ และทิ้งลวดลายสีทองจางๆ ไว้บนผิวเมล็ดพันธุ์สีเทาดำ

เขาทำตามวิธีเดิมอีกครั้ง และส่งปราณกระบี่สีทองออกมาอีกสามสาย ทิ้งรอยประทับไว้บนเมล็ดพันธุ์หญ้ากระบี่ เมื่อรับรู้ว่าปราณกระบี่เพียงพอแล้วจึงหยุดมือ

ต้องรอให้ลวดลายสีทองบนเมล็ดพันธุ์หายไปก่อน ถึงจะสามารถใช้ปราณกระบี่สายใหม่ไปบำรุงเมล็ดพันธุ์หญ้ากระบี่ได้อีกครั้ง

"ในที่สุดก็ปลูกสำเร็จ เริ่มเข้าสู่ช่วงของการเติบโตแล้ว"

"ไม่รู้ว่าพืชวิญญาณระดับสองจะมอบรางวัลลูกบอลแสงอะไรให้กันนะ..."

ลู่เสวียนสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ของเมล็ดพันธุ์หญ้ากระบี่ผ่านสัมผัสวิญญาณ จึงผ่อนลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

เขายิ่งรู้สึกถึงความสำคัญของการล่วงรู้สถานะปัจจุบันของพืชวิญญาณ

"บางที อาจจะลองไปที่ตลาดผู้บำเพ็ญ หรือตามแผงลอยของผู้บำเพ็ญอิสระ เพื่อหาเมล็ดพันธุ์วิญญาณที่ไม่รู้จักมาเพิ่มอีกสักหน่อยดีไหมนะ?"

"แม้พืชวิญญาณหรือเมล็ดพันธุ์วิญญาณที่ปรากฏในป่าจะไม่มีมากนัก แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีเลย"

"พืชวิญญาณหลังจากสุกงอมตามธรรมชาติก็มีโอกาสเกิดขึ้นได้ หรืออาจจะแย่งชิงมาจากผู้บำเพ็ญหรือสัตว์อสูรตนอื่น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงดินแดนลับที่แปลกประหลาดเหล่านั้น การมีอะไรปรากฏขึ้นมาย่อมไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ"

"บางทีในมือของผู้บำเพ็ญคนอื่นอาจจะมีเมล็ดพันธุ์วิญญาณที่ไม่รู้จักอยู่บ้าง สำหรับพวกเขาแล้ว หากไม่ทราบชนิดของเมล็ดพันธุ์ก็ยากจะประเมินมูลค่า และยากจะปลูกมันให้สำเร็จได้"

"แต่ข้านั้นต่างออกไป ข้าสามารถรู้เงื่อนไขการปลูกของเมล็ดพันธุ์ได้ ขอเพียงสามารถตอบสนองความต้องการได้ โอกาสที่จะสำเร็จก็มีสูงมาก และยังสามารถเก็บเกี่ยวรางวัลจากลูกบอลแสงได้อีกด้วย"

ลู่เสวียนยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าวิธีนี้เป็นไปได้ แต่เมื่อนึกถึงศิลาวิญญาณที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดในมือ เขาก็สงบใจลงอย่างรวดเร็ว

"การประกาศหาซื้อเมล็ดพันธุ์ที่ไม่รู้จัก พูดตามตรงมันก็คือการเดิมพันชนิดหนึ่ง แม้ข้าจะมีโอกาสชนะมากกว่าแต่ก็ใช่ว่าจะชนะเสมอไป และที่สำคัญที่สุดคือข้าไม่มีศิลาวิญญาณเพียงพอจะลงสนาม"

เพราะการซื้อเมล็ดพันธุ์ป่ามา อย่างแรกคือไม่อาจแน่ใจได้ว่าจะปลูกขึ้นหรือไม่ อย่างที่สองคือไม่รู้ว่ามันเป็นระดับขั้นไหน หากซื้อระดับหนึ่งหรือสองมาก็ยังดี แต่หากซื้อระดับที่ไม่ติดอันดับมา ก็อาจจะขาดทุนได้

"รอให้กลุ่มของพี่จางที่ไปบุกเบิกดินแดนลับกลับมาเสียก่อนเถอะ เมล็ดพันธุ์วิญญาณที่ได้จากดินแดนลับจะมีระดับขั้นที่ได้รับการรับรองมากกว่า ในขณะเดียวกัน จำนวนและชนิดที่หมุนเวียนออกมาก็จะมากกว่าด้วย"

ในความทรงจำของลู่เสวียน เวลาที่เขาไปเดินเล่นในตลาดผู้บำเพ็ญตามปกติ แทบจะไม่ค่อยเห็นแผงลอยที่ขายเมล็ดพันธุ์ป่าเลย ต่อให้มี ก็มักจะเป็นสายพันธุ์ที่ผู้บำเพ็ญรู้จักกันดีอยู่แล้ว ส่วนร่องรอยของเมล็ดพันธุ์ที่ไม่รู้จักนั้นแทบจะมองไม่เห็น

เขาตัดสินใจปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ ในยามปกติก็หมั่นสะสมความรู้เรื่องพืชวิญญาณให้มากขึ้น คอยสังเกตในตลาดให้ดี หากพบว่ามีเมล็ดพันธุ์ที่ไม่รู้จักและมีศิลาวิญญาณเพียงพอ ก็จะพยายามกวาดต้อนมาให้ได้

พืชวิญญาณในลานบ้านตอนนี้ยังคงสำคัญกว่า

หญ้าหิ่งห้อยวิญญาณทั้งยี่สิบต้นเติบโตได้ดีมาก ใบพืชภายใต้การบำรุงอย่างเต็มที่จากพิรุณวิญญาณต่างพากันยืดกิ่งก้านออกมาอย่างเกียจคร้าน แสงเรืองรองจุดเล็กๆ เมื่อสะท้อนกับแสงอาทิตย์ก็ดูราวกับดวงดาวที่กะพริบไหว

ต้นสนเมฆาแดงก็โตขึ้นอีกประมาณสองนิ้ว ใบสนเข็มแดงบนต้นมีความหนาแน่นมากขึ้น ภายใต้การกระตุ้นจากอาคมลูกไฟ มันดูราวกับเม่นที่เต็มไปด้วยหนามแดง

ส่วนผลจันทร์เสวย ก็เข้าสู่ช่วงของการสุกงอมอย่างรวดเร็ว

༺༻