บทที่ 1293 - คำแถลงของผู้ป่วยคนพิเศษ

บทที่ 1293 - คำแถลงของผู้ป่วยคนพิเศษ

ลี่เกาหยางเข้ารับการรักษาด้วยไวรัสเคติดต่อกันครบสามรอบแล้ว และในตอนนี้เขากำลังเตรียมตัวออกจากโรงพยาบาล

เมื่อเปรียบเทียบกับก่อนเข้ารับการรักษา เนื้องอกของเขาหดเล็กลงถึงร้อยละ 30 อาการทั้งหมดหายไปอย่างสิ้นเชิง ผลการรักษาน่าพึงพอใจอย่างยิ่ง อีกทั้งการรักษาด้วยไวรัสเคยังมีคุณสมบัติพิเศษคือ หลังจากสิ้นสุดกระบวนการให้ยาแล้ว เนื้องอกจะยังคงหดตัวลงอย่างต่อเนื่องเป็นเวลานาน ดังเช่นกรณีของซือซือที่เนื้อร้ายค่อยๆ หายไปจนหายขาดในที่สุด

"นับตั้งแต่เขาเดินทางมาถึงจนถึงวันนี้ผ่านไปแล้วยี่สิบสี่วัน ย้อนกลับไปเมื่อยี่สิบสี่วันก่อน เขาเกือบจะถูกหามเข้ามาด้วยเปลสนามและต้องพึ่งพาเครื่องช่วยหายใจเพื่อยื้อชีวิต แต่ในตอนนี้ เขาสามารถใช้ไม้เท้าสั่งทำพิเศษค้ำพยุงตัวเดินด้วยฝีเท้าที่ช้าทว่ามั่นคง แม้เนื้องอกจะยังไม่หายไปทั้งหมด แต่ก็ถูกควบคุมให้เข้าสู่สภาวะจำศีล เปรียบเสมือนภูเขาไฟที่สงบนิ่ง และภูเขาไฟลูกเล็กๆ นี้จะยังคงหดตัวลงเรื่อยๆ ในอนาคต หรืออาจจะสลายไปจนหมดสิ้น

ห้องประชุมของโรงพยาบาลเนืองแน่นไปด้วยนักข่าวจากทั่วทุกมุมโลก กล้องและไมโครโฟนจำนวนมหาศาลต่างจ่อรอผู้ป่วยคนพิเศษรายนี้เพื่อฟังคำแถลงของเขา เขาคือชาวอเมริกันคนแรกที่ได้รับการรักษาด้วยไวรัสเค เป็นเคสระยะสุดท้ายที่มีความซับซ้อน และยังเป็นถึงผู้บริหารระดับสูงของบริษัทยายักษ์ใหญ่ข้ามชาติ

โรลฟ์ตั้งใจจะเตรียมบทพูดให้ แต่ลี่เกาหยางปฏิเสธ

"

เขายืนอยู่หลังโพเดียมชั่วคราว ภาพในกล้องแสดงให้เห็นชายที่มีรูปร่างซูบผอมแต่แววตาสดใสและมั่นคง คนที่ผ่านเส้นแบ่งความเป็นตายมาแล้วมักจะมีความสงบนิ่งที่พิเศษบางอย่าง

“เมื่อยี่สิบสี่วันก่อน ผมเดินทางมาที่นี่พร้อมกับการเตรียมตัวเผชิญกับความตาย” เสียงของเขาดังผ่านไมโครโฟน แม้จะแหบพร่าไปบ้างแต่ก็ชัดเจน “วันนี้ผมมายืนอยู่ตรงนี้ได้ อันดับแรกต้องขอบคุณศาสตราจารย์หยางผิงและทีมงานของเขา พวกเขาไม่เพียงมอบชีวิตที่สองให้กับผม แต่ที่สำคัญยิ่งกว่าคือพวกเขาสาธิตให้ผมเห็นว่า การแพทย์ที่แท้จริงควรจะเป็นอย่างไร นั่นคือการไม่ทอดทิ้งชีวิตใดๆ แม้จะมีความหวังเพียงร้อยละหนึ่งก็ตาม”

แสงแฟลชวูบวาบอย่างต่อเนื่อง

“แต่ในวันนี้ ผมไม่ได้อยากพูดแค่เรื่องของตัวเอง” ลี่เกาหยางเปลี่ยนประเด็น “ในระหว่างที่ผมรักษาตัว มีผู้ป่วยอีกหลายคนในโรงพยาบาลเดียวกันที่เข้ารับการรักษาแบบเดียวกับผม ในจำนวนนั้นมีทั้งนักธุรกิจ ครู เกษตรกร และเด็กๆ พวกเขามีวิธีการจ่ายค่ารักษาที่ต่างกัน บางคนจ่ายเองเหมือนผม บางคนใช้ประกัน และบางคนได้รับความช่วยเหลือจากกองทุนภายใต้กรอบการทำงานเพื่อความเกื้อกูล แต่แผนการรักษาที่ได้รับนั้นไม่มีความแตกต่างกันเลย”

เขาหยุดชั่วครู่เพื่อให้ล่ามแปลตามทัน

“ตลอดยี่สิบปีที่ผ่านมา กลุ่มบริษัทบีจีภายใต้การบริหารของผมก็เหมือนกับบริษัทเวชภัณฑ์อื่นๆ ที่ยึดมั่นในราคาตามกลไกตลาดและคุณค่าของการรักษา พวกเราเชื่อว่าราคายาควรสะท้อนถึงต้นทุนการวิจัยและคุณค่าทางคลินิก ซึ่งนั่นไม่ใช่เรื่องผิด แต่พวกเรามองข้ามสิ่งหนึ่งไป นั่นคือเมื่อไหร่ที่ราคากลายเป็นกำแพง ต่อให้ยาจะดีแค่ไหนก็ไม่สามารถช่วยชีวิตคนที่ถูกกั้นอยู่ข้างนอกกำแพงนั้นได้”

บรรยากาศในห้องประชุมเงียบกริบ มีเพียงเสียงกดชัตเตอร์กล้อง

“บนเตียงคนไข้ ผมได้อ่านวิทยานิพนธ์ทั้งหมดของศาสตราจารย์หยางผิง และศึกษากรอบการทำงานเพื่อความเกื้อกูลของรุ่ยสิง ผมจึงตระหนักว่านี่ไม่ใช่การกุศล แต่มันคือตรรกะทางธุรกิจที่ยั่งยืนกว่า เป็นการขยายตลาดด้วยการเพิ่มโอกาสในการเข้าถึง และสร้างคุณค่าด้วยการลดต้นทุน ในขณะที่มีผู้ป่วยจำนวนมากขึ้นได้รับการรักษา เราก็ยังสามารถคืนทุนการวิจัยและได้รับกำไรที่สมเหตุสมผลได้” ลี่เกาหยางเงยหน้าขึ้นกวาดสายตามองสื่อมวลชนนานาชาติ “ดังนั้นในวันนี้ ผมขอประกาศสามเรื่อง”

บรรดานักข่าวต่างชูอุปกรณ์บันทึกเสียงขึ้นสูง

“ข้อแรก กลุ่มบริษัทบีจีจะยอมรับและสนับสนุนกรอบการทำงานเพื่อความเกื้อกูลอย่างเต็มรูปแบบ พวกเราไม่เพียงแต่จะส่งเสริมการรักษาด้วยไวรัสเคในอเมริกาเหนือเท่านั้น แต่จะผลักดันให้กรอบการทำงานนี้กลายเป็นมาตรฐานของอุตสาหกรรมด้วย”

“ข้อที่สอง ผมจะบริจาคเงินส่วนตัวจำนวนห้าร้อยล้านดอลลาร์เพื่อจัดตั้งมูลนิธิการแพทย์ที่เท่าเทียมระดับโลก เพื่อสนับสนุนผู้ป่วยที่ไม่สามารถจ่ายค่ารักษาได้โดยเฉพาะ ขณะเดียวกัน กลุ่มบีจีจะจัดสรรร้อยละสิบของกำไรในสาขายาต้านเนื้องอกในอีกสามปีข้างหน้าเข้าสู่กองทุนนี้ด้วย”

“ข้อที่สาม—” เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ “ผมขอเรียกร้องให้บริษัทเวชภัณฑ์ทุกแห่งหันกลับมาทบทวนรูปแบบการตั้งราคาใหม่ จุดประสงค์สูงสุดของความก้าวหน้าทางการแพทย์ไม่ใช่กำไรสูงสุด แต่คือการรักษาชีวิตให้ได้มากที่สุด หากเทคโนโลยีของเราไม่สามารถเข้าถึงคนที่ต้องการมันมากที่สุดได้ แล้วความก้าวหน้านั้นจะมีประโยชน์อะไร?”

“สุดท้ายผมขอบอกทุกท่านว่า คำแถลงของผมในวันนี้ไม่ใช่เพียงความเห็นส่วนตัว แต่ผ่านการรับรองและเห็นชอบจากคณะกรรมการบริหารแล้ว”

เกิดเสียงฮือฮาดังไปทั่วห้องประชุม นี่ไม่ใช่เพียงความรู้สึกหลังหายป่วยของผู้ป่วยคนหนึ่ง แต่มันคือคำประกาศสงครามต่อขนบธรรมเนียมเดิมของอุตสาหกรรมทั้งระบบ

ดร. จอห์นเนสันยืนฟังอยู่ในกลุ่มคนด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน ในฐานะผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์ระดับแนวหน้าของอเมริกา เขารู้ดีว่าคำพูดเหล่านี้หนักแน่นเพียงใด ลี่เกาหยางไม่เพียงแต่ขอบคุณผู้ช่วยชีวิตเท่านั้น แต่ยังประกาศตัวสนับสนุนรูปแบบที่พลิกโฉมรากฐานของอุตสาหกรรมยาโลกอย่างสิ้นเชิง

หลังจบงานแถลงข่าว ลี่เกาหยางยังไม่ได้เดินทางกลับในทันที เขากลับเข้าไปในสถาบันวิจัยเพื่อไปพบกับหลี่เสี่ยวอวิ๋นที่กำลังจะออกจากโรงพยาบาลในโซนผู้ป่วยทั่วไป

“ครูหลี่ ยินดีด้วยครับ” ลี่เกาหยางพูดภาษาไทยสั้นๆ ที่เพิ่งหัดมา แม้สำเนียงจะยังดูแข็งไปบ้างแต่ก็เปี่ยมไปด้วยความจริงใจ

หลี่เสี่ยวอวิ๋นดูประหม่าเล็กน้อย เธอรู้จากการดูข่าวว่าชาวต่างชาติตรงหน้าคือใคร เขาคืออดีตซีอีโอของหนึ่งในบริษัทเวชภัณฑ์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก

“ยินดีด้วยเช่นกันค่ะ...” เธอตอบเสียงเบา

หวังเจี้ยนจวินยืนอยู่ข้างภรรยา เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยื่นมือออกไป “ขอบคุณมากครับสำหรับคำพูดที่คุณกล่าวเมื่อกี้ สำหรับครอบครัวธรรมดาอย่างพวกเรา กรอบการทำงานเพื่อความเกื้อกูลคือความหวังเดียวจริงๆ”

ลี่เกาหยางกุมมือเขาไว้ “ไม่ครับ ผมควรเป็นฝ่ายขอบคุณพวกคุณ การรักษาที่สำเร็จของพวกคุณพิสูจน์ให้เห็นว่ากรอบการทำงานเพื่อความเกื้อกูลไม่ใช่เพียงอุดมคติ แต่มันคือความจริงที่ทำได้”

ชายสองคน คนหนึ่งเคยเป็นผู้กุมอำนาจในการตั้งราคาของอุตสาหกรรมยา อีกคนคือวิศวกรที่เกือบจะต้องถอดใจจากการรักษาเพราะเรื่องเงิน ในเวลานี้มือของทั้งคู่กุมกันไว้แน่น

หยางผิงยืนมองภาพนั้นอยู่ที่ปลายทางเดินโดยไม่ได้พูดอะไร ซ่งจื่อมั่วกระซิบเบาๆ ว่า “ศาสตราจารย์ครับ ดูเหมือนพวกเราจะเปลี่ยนแปลงบางอย่างได้จริงๆ แล้วนะครับ”

“ไม่ใช่พวกเราเปลี่ยนแปลงอะไรหรอก” หยางผิงกล่าว “แต่คือสิ่งที่การแพทย์ควรจะเป็นต่างหาก ที่ถูกทำให้มองเห็นอีกครั้ง”

สี่สิบแปดชั่วโมงหลังจากลี่เกาหยางออกจากโรงพยาบาล ข่าวใหญ่ก็ดังมาจากบรัสเซลส์

หลังจากผ่านการเจรจาอย่างดุเดือดมาสิบวัน องค์การยาแห่งยุโรปได้ยอมรับแผนกรอบความปลอดภัยด้านข้อมูลของรุ่ยสิงอย่างมีเงื่อนไข จุดสำคัญของการประนีประนอมคือ อนุญาตให้ข้อมูลการรักษาของผู้ป่วยในสหภาพยุโรปทั้งหมดถูกเชื่อมโยงข้อมูลแบบเรียลไทม์ระหว่างศูนย์ข้อมูลหลักในจีนและศูนย์ข้อมูลสำรองในแฟรงก์เฟิร์ต

ขณะเดียวกัน ได้มีการจัดตั้ง “คณะกรรมการกำกับดูแลความปลอดภัยข้อมูลทางการแพทย์จีน-ยุโรป” ซึ่งจะมีสิทธิ์ยับยั้งแบบคู่ หากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งเห็นว่าการเข้าถึงข้อมูลอาจเป็นอันตรายต่อความเป็นส่วนตัวของผู้ป่วยหรือความมั่นคงของชาติ ก็สามารถระงับการเคลื่อนย้ายข้อมูลข้ามพรมแดนที่เกี่ยวข้องได้ทันที

“นี่คือแผนการที่ทุกฝ่ายไม่พอใจอย่างที่สุดแต่ก็ยอมรับได้กันทุกคน” หวงเจียไฉประเมินในการประชุมภายใน “องค์การยาแห่งยุโรปรักษาสิทธิในการกำกับดูแลไว้ได้ พวกเรารักษาตลาดไว้ได้ ส่วนยักษ์ใหญ่ในยุโรปก็ได้ตั๋วเพื่อเข้าสู่การเจรจาขั้นต่อไป”

“แล้วราคาที่ต้องจ่ายล่ะคะ?” กรรมการคนหนึ่งถาม

“ค่าก่อสร้างและค่าดำเนินการศูนย์ข้อมูลแฟรงก์เฟิร์ตประมาณแปดสิบล้านยูโรต่อปี รุ่ยสิงจะรับผิดชอบส่วนหนึ่ง และยักษ์ใหญ่ในยุโรปอีกหลายเจ้าจะร่วมกันรับผิดชอบอีกส่วนหนึ่ง นอกจากนี้ รายชื่อผู้เชี่ยวชาญฝั่งจีนในคณะกรรมการกำกับดูแลต้องผ่านการตรวจสอบจากฝั่งยุโรป ซึ่งหมายถึงการแบ่งสิทธิ์ในการบริหารบุคคลออกไปส่วนหนึ่ง”

ในห้องประชุมมีคนขมวดคิ้ว “แบบนี้ไม่ยุติธรรมเลยนะครับ”

“การเจรจาทางธุรกิจไม่มีคำว่ายุติธรรมสมบูรณ์แบบ มีเพียงความสมดุลที่ยอมรับได้เท่านั้น” หวงเจียไฉกล่าวอย่างสงบ “ที่สำคัญกว่านั้นคือ แผนการนี้ทำลายกำแพงการเข้าสู่ตลาดยุโรปลงได้ เมื่อการรักษาด้วยไวรัสเคได้รับอนุมัติในสหภาพยุโรป แรงต้านจากประเทศอื่นๆ ในการทำตามก็จะน้อยลงมากครับ”

เขาเรียกแผนที่การกำกับดูแลโลกขึ้นมา “ในขณะนี้ มีสิบห้าประเทศรวมถึงอังกฤษ สวิตเซอร์แลนด์ ออสเตรเลีย และแคนาดา ที่ประกาศชัดเจนว่าจะอ้างอิงการตัดสินใจขององค์การยาแห่งยุโรป หากยุโรปผ่าน กระบวนการอนุมัติในประเทศเหล่านี้จะสั้นลงอย่างน้อยหกเดือนครับ”

ในขณะที่พูดอยู่นั้น ระบบสื่อสารเข้ารหัสก็ได้รับการติดต่อวิดีโอคอลจากชไนเดอร์

เมื่อกดรับ ใบหน้าของชาวเยอรมันปรากฏขึ้นบนหน้าจอ โดยมีฉากหลังเป็นสำนักงานใหญ่ในแฟรงก์เฟิร์ต

“คุณหวง ยินดีด้วยครับ” รอยยิ้มของชไนเดอร์ดูจริงใจขึ้นกว่าเดิม “เอกสารแสดงจุดยืนขององค์การยาแห่งยุโรปจะประกาศอย่างเป็นทางการบ่ายวันนี้ ผมกล้าพูดได้เลยว่าหากไม่มีพวกเราช่วยผลักดันอย่างเต็มที่ ผลลัพธ์นี้ไม่มีทางเกิดขึ้นได้เร็วขนาดนี้แน่นอน”

“ผมสังเกตเห็นการแก้ไขบางจุดในข้อเสนอครับ” หวงเจียไฉกล่าว “โดยเฉพาะข้อกำหนดเรื่องสิทธิ์ในการจัดซื้อก่อนของสหภาพยุโรป ซึ่งไม่ได้อยู่ในการหารือเบื้องต้นของเรา”

รอยยิ้มของชไนเดอร์จางลง “นั่นคือความเป็นจริงทางการเมืองครับ คณะกรรมาธิการยุโรปต้องการความมั่นใจว่าหากเงื่อนไขเท่าเทียมกัน บริษัทในยุโรปจะได้รับสิทธิ์ในการร่วมมือเป็นอันดับแรก แน่นอนว่าต้องอยู่บนพื้นฐานของเงื่อนไขที่เท่ากันนะครับ”

“สิ่งนี้จะส่งผลต่อหลักการความยุติธรรมของกรอบความร่วมมือเพื่อผลประโยชน์ร่วมกันนะครับ”

“แต่มันเป็นการรับประกันเรื่องการเปิดตลาดยุโรปให้กับการรักษาด้วยไวรัสเคครับ” ชไนเดอร์โน้มตัวมาข้างหน้า “คุณหวงครับ การทำธุรกิจย่อมต้องมีการประนีประนอม พวกเราช่วยคุณทำลายกำแพงด้านกฎระเบียบที่ใหญ่ที่สุดลงแล้ว นี่คือความจริงใจของพวกเรา ตอนนี้พวกเราอยากเห็นความจริงใจของคุณบ้าง ในรายชื่อพันธมิตรยุโรปที่จะประกาศเร็วๆ นี้ ตำแหน่งของพวกเราจะอยู่ตรงไหนครับ?”

หวงเจียไฉนิ่งเงียบไปไม่กี่วินาที “การประเมินยังดำเนินอยู่ แต่ผมรับปากคุณได้ว่า หากคะแนนรวมของคุณติดอยู่ในสามอันดับแรก คุณจะได้เป็นพันธมิตรชุดแรกในยุโรปแน่นอนครับ”

“แค่สามอันดับแรกหรือครับ?” ชไนเดอร์ขมวดคิ้ว “พวกเราต้องการคำยืนยันที่แน่นอนกว่านี้ เพราะอิทธิพลของพวกเราในองค์การยาแห่งยุโรปนั้นเป็นสิ่งที่คู่แข่งรายอื่นไม่มี”

“อิทธิพลนั้นควรจะสะท้อนออกมาในคะแนนการประเมินครับ” หวงเจียไฉไม่หวั่นไหว “ความสามารถในการสื่อสารกับหน่วยงานกำกับดูแลเป็นหนึ่งในหัวข้อการให้คะแนน ซึ่งมีสัดส่วนร้อยละสิบห้า หากคุณสามารถผลักดันให้ประเทศสมาชิกสหภาพยุโรปยอมรับผลการอนุมัติได้เร็วขึ้น คะแนนในส่วนนี้ก็จะสูงขึ้นเองครับ”

หลังจากวางสาย กรรมการคนหนึ่งถามด้วยความกังวลว่า “ถ้าพวกเขาผลักดันให้ประเทศอื่นอนุมัติเร็วได้จริงๆ เราต้องรักษาสัญญาไหมคะ?”

"

“ถ้าคะแนนเขาติดสามอันดับแรกจริงๆ เราก็ต้องรักษาสัญญา” หวงเจียไฉกล่าว “แก่นแท้ของกรอบการทำงานเพื่อความเกื้อกูลคือความโปร่งใสและยุติธรรม ไม่ใช่การสงสารหรือการลงโทษ สิ่งที่พวกเราต้องทำคือประกันว่ามาตรฐานการให้คะแนนนั้นเที่ยงธรรม แล้วจึงปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด”

เขาเหลือบมองเวลา “แจ้งคณะกรรมการประเมิน พรุ่งนี้เริ่มการตรวจสอบสถานที่จริงของบริษัทที่ยื่นสมัครเป็นรอบสุดท้าย ผมจะเข้าร่วมในการตรวจสอบบริษัทในยุโรปด้วยตัวเอง”

ในขณะที่การห้ำหั่นทางการเมืองและธุรกิจในยุโรปยังดำเนินต่อไป ณ นิคมอุตสาหกรรมแห่งหนึ่งในเมืองหนานตู สายการผลิตมาตรฐานสายแรกสำหรับการรักษาด้วยไวรัสเคได้เข้าสู่ช่วงสุดท้ายของการทดสอบระบบ

สายการผลิตนี้เดิมทีเป็นของบริษัทเทคโนโลยีชีวภาพที่ล้มละลาย และถูกรุ่ยสิงซื้อมาปรับปรุงใหม่ทั้งหมด ตามการออกแบบของหยางผิง สิ่งที่ต้องทำไม่ใช่การผลิตจำนวนมากแบบดั้งเดิม แต่คือการผลิตแบบปรับแต่งที่ยืดหยุ่น ในสายการผลิตเดียวกันนี้ต้องสามารถผลิตได้ทั้งตัวนำไวรัสแบบมาตรฐานสำหรับยีนกลายพันธุ์ที่พบบ่อย และการผลิตจำนวนน้อยสำหรับตัวนำไวรัสเฉพาะบุคคลในกรณีของยีนกลายพันธุ์ที่หายาก

“มาตรฐานปลอดเชื้อในส่วนของการเพาะเลี้ยงเซลล์ผ่านเกณฑ์แล้วครับ” เฉินเซียว วิศวกรผู้รับผิดชอบสวมหน้ากากป้องกันขณะตรวจสอบค่าพารามิเตอร์ของตู้บ่ม “แต่ในส่วนของการคัดแยกไวรัสให้บริสุทธิ์ อัตราการคืนรูปอยู่ที่ร้อยละ 68 ซึ่งยังต่ำกว่าเป้าหมายที่ร้อยละ 75 ครับ”

หยางผิงมอบหมายหน้าที่ใหม่นี้ให้กับเฉินเซียวโดยเฉพาะ

“ศาสตราจารย์หยาง ดร.ซ่งครับ ปัญหานี้พวกเราศึกษากันมาสามวันแล้ว” ดร.เฉินชี้ไปที่หน้าจอควบคุมอุปกรณ์คัดแยก “ปัญหาอยู่ที่วัสดุบรรจุในคอลัมน์โครมาโทกราฟีครับ วัสดุที่ซัพพลายเออร์ส่งมาแต่ละล็อตมีความแตกต่างกัน ทำให้อัตราการคัดแยกไม่เสถียรครับ”

“เปลี่ยนซัพพลายเออร์ครับ” หยางผิงกล่าวสั้นๆ

“แต่นี่คือวัสดุที่ดีที่สุดในตลาดแล้วครับ ไม่มีตัวอื่นมาแทนได้แล้ว”

“ถ้าอย่างนั้นก็วิจัยเองเลย” หยางผิงเดินออกจากโรงงานไปที่ไวท์บอร์ดตรงทางเดินและเริ่มวาดโครงสร้างโมเลกุล “ดูนะครับ ลิแกนด์ของวัสดุเดิมคือไอออนนิกเกิลที่อาศัยการดูดซับด้วยแท็กฮิสทิดีน แต่ผิวของตัวนำไวรัสของเรามีการปรับแต่งแบบไกลโคซิเลชันพิเศษ ทำให้อัตราการดูดซับนี้ไม่สูงพอแต่แรกอยู่แล้ว”

เขาวาดโครงสร้างโมเลกุลใหม่ขึ้นมา “ถ้าเราเปลี่ยนลิแกนด์เป็นไอออนโคบอลต์ และปรับแต่งแท็กการคัดแยกของตัวนำไวรัสควบคู่กันไป ความจำเพาะเจาะจงในการดูดซับจะเพิ่มขึ้นได้มากกว่าสามเท่าครับ”

ดร. เฉินอึ้งไป “แบบนั้นต้องออกแบบลำดับยีนของตัวนำไวรัสใหม่เลยนะคะ...”

“ก็ต้องแก้ครับ” หยางผิงกล่าว “ตัวนำไวรัสของพวกเราแต่เดิมก็เป็นการออกแบบรุ่นที่สามอยู่แล้ว ซึ่งต้องมีการพัฒนาต่อยอดอยู่เสมอ เมื่อเจอประเด็นปัญหาในตอนนี้ ก็นับเป็นโอกาสดีในการปรับปรุง เราต้องพัฒนาอย่างกระตือรือร้นและรวดเร็วครับ”

“แต่สายการผลิตจะเริ่มทดลองเดินเครื่องสัปดาห์หน้าแล้วนะคะ การออกแบบใหม่หมายถึงต้องเริ่มขั้นตอนการตรวจสอบระบบทั้งหมดใหม่หมด ซึ่งจะทำให้ล่าช้าออกไปอย่างน้อยสามเดือนค่ะ!”

“ถ้าผลิตภัณฑ์ที่ผลิตออกมาไม่ได้มาตรฐาน ต่อให้เร็วแค่ไหนก็ไม่มีความหมาย” น้ำเสียงของหยางผิงราบเรียบ “หลักการแรกของผลิตภัณฑ์ทางการแพทย์คือคุณภาพ ไม่ใช่ความเร็ว”

ซ่งจื่อมั่วเสริมจากด้านข้าง “ดร. เฉินครับ ศาสตราจารย์พูดถูก การรักษาด้วยไวรัสเคเป็นการฉีดเข้าสู่ร่างกายโดยตรง หากการคัดแยกไม่บริสุทธิ์พออาจกระตุ้นปฏิกิริยาภูมิคุ้มกันที่รุนแรงจนถึงแก่ชีวิตและควบคุมไม่ได้ พวกเราเสี่ยงไม่ได้ครับ”

ดร. เฉินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าในที่สุด “ผมเข้าใจแล้วครับ ผมจะรีบจัดทีมเพื่อออกแบบกระบวนการคัดแยกใหม่ทันที แต่ศาสตราจารย์หยางครับ คุณต้องส่งลำดับยีนของตัวนำตัวใหม่มาให้ผมด้วยนะครับ”

“คืนนี้จะส่งให้ครับ” หยางผิงดูนาฬิกา “นอกจากนี้ แจ้งทีมควบคุมคุณภาพ ให้ตรวจสอบซัพพลายเออร์วัตถุดิบทั้งหมดใหม่ หากพบว่าล็อตไหนไม่เสถียร ให้เริ่มแผนการหาตัวแทนทันทีครับ”

หลังจากทราบเรื่องการตัดสินใจแก้ไขระบบของหยางผิง หวงเจียไฉไม่ได้ตั้งคำถามใดๆ เพียงแต่ถามว่า “การล่าช้าออกไปสามเดือน จะส่งผลกระทบต่อการจัดส่งทั่วโลกแค่ไหนครับ?”

“ในตอนนี้มีผู้ป่วยที่รอรับการรักษาราวสามพันคนครับ” เฉินเซียวเรียกข้อมูลขึ้นมา “ตามกำลังการผลิตเดิม ในสามเดือนจะผลิตได้สำหรับผู้ป่วยราวหนึ่งพันห้าร้อยคน การล่าช้าหมายความว่าในจำนวนสามพันคนนี้ ครึ่งหนึ่งต้องรอเพิ่มอีกสามเดือนครับ”

“อัตราการเสียชีวิตล่ะ?”

“ตามความรุนแรงของโรค อัตราการเสียชีวิตตามธรรมชาติในแต่ละเดือนอยู่ที่ร้อยละห้าถึงสิบครับ”

หวงเจียไฉหลับตาลง นิ้วกดนวดที่ขมับ นี่คือโจทย์คณิตศาสตร์ที่โหดร้าย—การยึดมั่นในคุณภาพหมายถึงผู้ป่วยบางคนอาจจะรอไม่ไหว แต่หากผ่อนปรนเรื่องคุณภาพ ผู้ป่วยที่ได้รับการรักษาอาจต้องเผชิญกับความเสี่ยง

“ถ้าเราแบ่งเป็นสองล็อตล่ะครับ?” เขาลืมตาขึ้น “ล็อตแรกผลิตตามแผนเดิมแต่ใช้กับผู้ป่วยที่วิกฤตที่สุดเท่านั้นโดยแจ้งเรื่องความเสี่ยงให้ทราบ ส่วนล็อตที่สองรอตรวจสอบกระบวนการใหม่เสร็จสิ้นจึงผลิตเพื่อใช้กับผู้ป่วยที่อาการค่อนข้างคงที่ครับ”

หยางผิงส่ายหน้า “นั่นผิดหลักจริยธรรมทางการแพทย์ครับ พวกเราจะแบ่งเกรดผู้ป่วยไม่ได้ จะไปบอกคนกลุ่มหนึ่งว่ายาของคุณคุณภาพอาจจะด้อยหน่อยแต่ยังไงคุณก็ใกล้ตายอยู่แล้วไม่ได้ และหากเกิดผลข้างเคียงที่รุนแรงเพราะยาไม่ได้มาตรฐาน มันจะสั่นคลอนความเชื่อมั่นที่พวกเราสร้างมา ซึ่งไม่เป็นผลดีต่อการส่งเสริมการรักษาด้วยไวรัสเคในระยะยาว สุดท้ายจำนวนผู้ป่วยที่ได้รับการช่วยชีวิตจะลดลง ดังนั้น ยาทุกชุดต้องได้มาตรฐานเหมือนกันหมด หรือไม่ก็ไม่ได้มาตรฐานเหมือนกันหมดครับ”

“ถ้าอย่างนั้นก็เลื่อนไปครับ” หวงเจียไฉกล่าว พร้อมสั่งการคนสนิททันที “พวกเราต้องประกาศสาเหตุของการเลื่อนและกำหนดการใหม่ต่อสาธารณะเพื่อรับการตรวจสอบ สร้างช่องทางฉุกเฉินเพื่อให้ผู้ป่วยที่วิกฤตที่สุดสามารถยื่นขอใช้ล็อตสำหรับการทดลองได้ แต่ต้องมีการแจ้งข้อมูลให้ทราบอย่างครบถ้วนและมีการติดตามความปลอดภัยอย่างเข้มงวดเป็นพิเศษ และเร่งการก่อสร้างสายการผลิตสายที่สองเพื่อชดเชยกำลังการผลิตที่สูญเสียไปครับ”

หวงเจียไฉอดไม่ได้ที่จะทึ่งในความสงบและเหตุผลของศาสตราจารย์หยาง เขาไม่เคยตัดสินปัญหาจากความรู้สึกส่วนตัว แต่ตัดสินด้วยการวิเคราะห์ทางวิทยาศาสตร์ บางครั้งแม้แต่หวงเจียไฉเองก็ยังมองไม่ออกว่าศาสตราจารย์หยางนั้นเป็นคนที่มีเมตตาธรรมสูงส่ง หรือเป็นคนที่มีเหตุผลอย่างเย็นชากันแน่

(จบแล้ว)