บทที่ 1290 - ความหมายที่แตกต่าง

บทที่ 1290 - ความหมายที่แตกต่าง

ขบวนรถเดินทางมาถึงโรงพยาบาลซานป๋อ ลี่เกาหยางถูกส่งตัวเข้าสู่หออภิบาลผู้ป่วยหนักของสถาบันวิจัยอย่างรวดเร็ว เพราะในขณะนี้เขามีอันตรายถึงชีวิตได้ทุกเมื่อ

“ศาสตราจารย์หยาง ผมขอเข้าชมกระบวนการรักษาทั้งหมดได้ไหมครับ? ไม่ใช่ในฐานะตัวแทนทางการ แต่เป็นการเรียนรู้ส่วนตัวครับ?” จอห์นเนสันร้องขอ เขาถือว่าตนเองเป็นลูกศิษย์ของหยางผิงมานานแล้ว และยังเป็นสมาชิกยุคบุกเบิกของเว็บบอร์ดวิชาการและกลุ่มวีแชทของหยางผิงด้วย

“แน่นอนครับ!” หยางผิงพยักหน้า

จอห์นเนสันรู้สึกตื่นเต้นมาก “ขอบคุณครับ” เขาซาบซึ้งที่หยางผิงไม่ได้มองเขาด้วยอคติเพียงเพราะความโอหังของอเมริกา

หยางผิงกล่าวว่า “ตอนนี้เราต้องทำการระบายน้ำจากโพรงสมองออกสู่ภายนอกให้กับลี่เกาหยางก่อน คุณเข้าไปดูด้วยกันได้ครับ”

การผ่าตัดเริ่มต้นขึ้นในอีกครึ่งชั่วโมงต่อมา ซ่งจื่อมั่วเป็นผู้ลงมือหลัก เข็มเจาะเข้าสู่โพรงสมองส่วนข้างได้อย่างแม่นยำ น้ำไขสันหลังสีแดงเข้มไหลออกมา ค่าในเครื่องติดตามความดันในกะโหลกศีรษะลดลงอย่างรวดเร็ว

การผ่าตัดทั้งหมดใช้เวลาเพียงสิบนาทีเท่านั้น

“พระเจ้า...” จอห์นเนสันพึมพำ “คุณหมอซ่งผ่าตัดได้ชำนาญขนาดนี้เลยหรือ”

แม้ว่าการระบายน้ำจากโพรงสมองจะเป็นเพียงการผ่าตัดเล็กๆ แต่ก็สามารถมองเห็นทักษะระดับมืออาชีพของแพทย์ได้

ไม่ได้พบกันเพียงระยะเวลาหนึ่ง ไม่นึกเลยว่าซ่งจื่อมั่วจะก้าวหน้าไปมากขนาดนี้ ในขณะที่ชื่นชม จอห์นเนสันก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกละอายใจอยู่ลึกๆ

ยี่สิบสี่ชั่วโมงหลังการระบายน้ำ อาการของลี่เกาหยางทุเลาลงบ้าง

โรลฟ์สวมชุดป้องกันเชื้อนั่งอยู่ข้างเตียง พลางกุมมือลี่เกาหยางไว้ “ศาสตราจารย์หยางบอกว่า พรุ่งนี้จะเริ่มการรักษาระยะที่หนึ่ง โดยใช้การรักษาด้วยไวรัสเคที่ทันสมัยที่สุดในโลก คุณเกือบจะถูกวิธีใหม่นี้ปฏิเสธไว้ข้างนอกแล้ว ทั้งหมดนี้เป็นเพราะตัวคุณเองแท้ๆ แต่โชคดีที่คุณตื่นรู้ในวินาทีสำคัญ และเลือกทางที่ถูกต้อง”

ลี่เกาหยางพยักหน้าแสดงว่าตนเองเข้าใจแล้ว

“แล้วก็...” โรลฟ์ลดระดับเสียงให้ต่ำลง “คนจากทำเนียบขาวและเอฟดีเอคอยเร่งขอข้อมูลอยู่ตลอด และโชคดีเช่นกันที่ศาสตราจารย์หยางไม่รังเกียจที่จะแชร์ข้อมูลการรักษาของคุณกับพวกเขา...”

มือของลี่เกาหยางออกแรงบีบมือโรลฟ์เล็กน้อย “มีชีวิตอยู่... ถึงจะมีทุกอย่าง...”

เช้าวันต่อมาในเวลาเก้าโมงตรง การรักษาได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

หลักการของการรักษาด้วยไวรัสเคนั้นความจริงไม่ซับซ้อน คือการนำพาหะไวรัสกลุ่มอะดีโนที่บรรจุยีนรักษาโรคเข้าสู่กระแสเลือดโดยการฉีดผ่านหลอดเลือดดำ ระบบไหลเวียนโลหิตจะพามันไปยังทุกส่วนของร่างกาย รวมถึงการทะลุผ่านแนวกั้นระหว่างเลือดและสมอง จากนั้นจึงเข้าติดเชื้อในเซลล์เนื้องอก และเริ่มกระบวนการทำลายเซลล์ภายในเซลล์เนื้องอก ทำให้เซลล์เนื้องอกตายลง ซึ่งการติดเชื้อและการเริ่มกระบวนการนี้มีความจำเพาะเจาะจงสูงมาก

ภายในห้องรักษา บรรยากาศดูผ่อนคลาย

หยางผิงยืนอยู่ข้างๆ พยาบาลดำเนินการให้ยา ซ่งจื่อมั่วติดตามสัญญาณชีพ สวีจื้อเหลียงบันทึกข้อมูล จอห์นเนสันเฝ้าชมอยู่ข้างๆ และยังมีกลุ่มนักศึกษาปริญญาโทล้อมรอบอยู่อีกกลุ่มใหญ่

จอห์นเนสันรู้สึกประหลาดใจมาก วิธีการรักษามะเร็งระดับโลกกลับดูเรียบง่ายขนาดนี้ ไม่ต่างจากการให้น้ำเกลือทั่วไปเลย ไม่ต้องใช้ห้องรักษาเฉพาะทางราคาแพง ไม่ต้องมีขั้นตอนทางเทคนิคที่ซับซ้อน แม้แต่ชุดปลอดเชื้อก็ไม่ต้องสวม

“เริ่มให้ยาค่ะ” พยาบาลเปิดวาล์วของชุดให้น้ำเกลือ

“คุณไม่ต้องเกร็งขนาดนั้น จริงๆ แล้วมันก็เหมือนการให้น้ำเกลือครั้งหนึ่งนั่นแหละ” หยางผิงปลอบลี่เกาหยางที่กำลังสั่นสะท้าน โอกาสในครั้งนี้ครอบครัวของเขาต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการคว้ามา

“สัญญาณชีพผู้ป่วยคงที่ครับ” ซ่งจื่อมั่วกล่าว

การให้น้ำเกลือดำเนินไปเป็นเวลาสี่สิบนาที จากนั้นลี่เกาหยางถูกส่งกลับไปยังหออภิบาลผู้ป่วยหนัก เพื่อเริ่มการเฝ้าติดตามอย่างใกล้ชิดตลอด 48 ชั่วโมง สำหรับสังเกตปฏิกิริยาทางภูมิคุ้มกันและประสิทธิภาพในระยะแรก

วันแรก ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

บ่ายวันที่สอง อุณหภูมิร่างกายของลี่เกาหยางเริ่มสูงขึ้นจนถึงระดับ 38.5 องศาเซลเซียส

“ปฏิกิริยาการกระตุ้นภูมิคุ้มกัน” หยางผิงดูข้อมูล “เป็นปรากฏการณ์ปกติ แสดงว่าตัวนำไวรัสกำลังทำงาน”

แต่พอถึงช่วงกลางคืน ไข้กลับพุ่งสูงถึง 39.8 องศา อัตราการเต้นของหัวใจเร็วขึ้น และความดันโลหิตเริ่มผันผวน

“รุนแรงเกินไปหรือเปล่าครับ?” ซ่งจื่อมั่วถาม “ต้องจัดการไหม?”

จอห์นเนสันรอฟังคำตอบจากหยางผิงอย่างตื่นเต้นอยู่ข้าง ๆ

“สังเกตต่อไป” หยางผิงกล่าว “ตราบใดที่ยังไม่มีความเสียหายต่อการทำงานของอวัยวะ เราจะไม่เข้าแทรกแซงกระบวนการทางภูมิคุ้มกัน การทดลองทางคลินิกหลายครั้งบอกเราว่ามันปลอดภัยและควบคุมได้ แต่แน่นอนว่าไม่ตัดความเป็นไปได้ของเหตุสุดวิสัย”

ปฏิกิริยาทางภูมิคุ้มกันที่รุนแรง นี่คือส่วนที่อันตรายที่สุดของการรักษาด้วยไวรัสเคในรุ่นแรก หากระบบภูมิคุ้มกันที่ถูกกระตุ้นนั้นรุนแรงเกินไปก็จะทำร้ายเนื้อเยื่อปกติ

ซือซือในตอนนั้นเกือบจะเอาชีวิตไม่รอดเพราะปฏิกิริยาภูมิคุ้มกันที่รุนแรงนี้ แต่หลังจากการปรับปรุงมาหลายรุ่น ปฏิกิริยานี้ก็อยู่ในขอบเขตที่ควบคุมได้โดยสมบูรณ์ ทว่าเนื่องจากความแตกต่างของเชื้อชาติ ปฏิกิริยาของลี่เกาหยางจึงยังคงค่อนข้างรุนแรงกว่าเล็กน้อย

เมื่อถึงเวลาตีสอง อุณหภูมิร่างกายของลี่เกาหยางพุ่งสูงทะลุ 40 องศาและเริ่มมีอาการชัก เพื่อความปลอดภัย แพทย์จึงให้ยาระงับประสาทและใช้เครื่องช่วยหายใจ

“ภาวะสมองบวมน้ำหนักขึ้น” ซ่งจื่อมั่วจ้องมองภาพบนหน้าจอมอนิเตอร์ “บริเวณเนื้องอกมีปฏิกิริยาการอักเสบที่ชัดเจน”

ทุกคนต่างพากันกลั้นหายใจ โรลฟ์เดินไปมาอย่างกระวนกระวายในห้องสังเกตการณ์ ส่วนจอห์นเนสันเร่งบันทึกข้อมูลอย่างรวดเร็ว นี่คือรูปแบบปฏิกิริยาการรักษาที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน

หยางผิงดูผ่อนคลายมาก เขาออกคำสั่งว่า “ให้ยาเมทิลเพรดนิโซโลนแบบกระแทก เพื่อควบคุมอาการสมองบวม พร้อมทั้งเริ่มกระบวนการลดอุณหภูมิร่างกาย”

“ไม่ต้องกังวลเกินไปครับ เราแค่จัดการตามอาการ” หยางผิงปลอบจอห์นเนสันที่อยู่ข้างๆ

ยาถูกฉีดเข้าไป กระบวนการลดอุณหภูมิทางกายภาพเริ่มต้นขึ้น หกชั่วโมงต่อจากนั้นคือการรอคอยที่ยาวนาน ลี่เกาหยางดิ้นรนอยู่บนเส้นแบ่งความเป็นตาย ในขณะที่ทีมแพทย์บันทึกข้อมูลทุกสิบนาทีและปรับแผนการรักษาไปพร้อมกัน

จังหวะเวลาการรักษาของลี่เกาหยางนั้นไม่ค่อยดีนัก เพราะเริ่มมีอาการสมองบวมชัดเจนอยู่ก่อนแล้ว ประกอบกับความแตกต่างของเชื้อชาติ ผลข้างเคียงจึงค่อนข้างรุนแรงไปนิด

เมื่อแสงแดดยามเช้าลอดผ่านม่านบังตาเข้ามาในห้องไอซียู อุณหภูมิร่างกายของลี่เกาหยางเริ่มลดลงในที่สุด 39 องศา... 38.5 องศา... 38 องศา อาการชักหยุดลง ค่าพารามิเตอร์ต่างๆ ดีขึ้น

“เขาผ่านมันมาได้แล้ว” จอห์นเนสันถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

หยางผิงพยักหน้า แต่ใบหน้ากลับไม่มีวี่แววของความดีใจ มีเพียงความสงบ “พายุภูมิคุ้มกันอาจจะมีระลอกตามมาอีก และนี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น”

ตามข้อตกลง ข้อมูลการรักษาทั้งหมดจะถูกส่งไปยังเซิร์ฟเวอร์ของสถาบันสุขภาพแห่งชาติสหรัฐอเมริกาแบบเรียลไทม์ แต่ก่อนจะส่ง ข้อมูลต้องผ่านกระบวนการ “กำจัดข้อมูลระบุตัวตน” หนึ่งชั้น—นั่นคือการลบข้อมูลระบุตัวตนส่วนบุคคลของผู้ป่วยทิ้ง แต่ยังคงพารามิเตอร์การรักษาและข้อมูลประสิทธิภาพไว้อย่างครบถ้วน

“พวกเขาขอให้ส่งลำดับยีนของตัวนำไวรัสมาให้ด้วยครับ” ซ่งจื่อมั่วรายงานหยางผิง “โดยอ้างว่าจำเป็นต่อการประเมินความปลอดภัย”

“ส่งฉบับตัดตอนให้พวกเขา” หยางผิงไม่แม้แต่จะเงยหน้า “แสดงส่วนโครงสร้างของตัวนำและส่วนมุ่งเป้า แต่ซ่อนส่วนประกอบหลักของการตัดต่อยีนและการออกแบบตัวกระตุ้นเอาไว้”

หยางผิงอธิบาย “ในข้อตกลงระบุแค่การแชร์ ‘ข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับการรักษา’ ไม่ได้บอกว่าแชร์ ‘รายละเอียดหลักทางเทคโนโลยี’” หยางผิงเงยหน้าขึ้น แววตาคมกริบ “เรารักษาคนไข้ พวกเขาเรียนรู้เทคโนโลยี นี่คือการแลกเปลี่ยนที่รู้กันอยู่ลึกๆ แต่เราจะแบไต๋ให้หมดไม่ได้ การควบคุมเทคโนโลยีหลักคือเส้นตาย อย่าไปเชื่อใจพวกเขา”

ซ่งจื่อมั่วพยักหน้า เริ่มเตรียมแพ็คเกจข้อมูล

ในขณะเดียวกัน ที่สำนักงานใหญ่รุ่ยสิงในหนานตู หวงเจียไฉกำลังประชุมรอบใหม่กับตัวแทนยักษ์ใหญ่ทั้งหก ครั้งนี้บรรยากาศแตกต่างไปโดยสิ้นเชิง

“ความคืบหน้าการรักษาของลี่เกาหยาง ทุกท่านคงได้เห็นจากรายงานสรุปแบบเรียลไทม์แล้ว” หวงเจียไฉเปิดประเด็น “ผู้ป่วยผ่านพายุภูมิคุ้มกันที่อันตรายที่สุดมาได้แล้ว นั่นหมายความว่า การรักษาด้วยไวรัสเคได้ผลกับผู้ป่วยที่อยู่ในขั้นวิกฤตที่สุดเช่นนี้ด้วย”

ภายในห้องประชุม ตัวแทนจากบริษัทยักษ์ใหญ่ข้ามชาติต่างสบสายตากัน ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา พวกเขาได้รับข้อมูลการรักษาเพียงเล็กน้อยผ่านช่องทางของตนเอง แต่รายงานสรุปที่หวงเจียไฉมอบให้นั้นถือว่าสมบูรณ์ที่สุด

“ข้อมูลประสิทธิภาพนั้นน่าประทับใจมากครับ” ชไนเดอร์ยอมรับ “แต่เราก็สังเกตเห็นว่า ในกระบวนการรักษามีอาการไม่พึงประสงค์รุนแรงเกิดขึ้น เรื่องนี้จะส่งผลต่อการอนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแลไหมครับ?”

“นวัตกรรมการรักษาทุกอย่างล้วนมีความเสี่ยงครับ” หวงเจียไฉตอบกลับ “ประเด็นสำคัญอยู่ที่สัดส่วนระหว่างความเสี่ยงและผลประโยชน์ สำหรับผู้ป่วยระยะสุดท้ายที่มีระยะเวลาชีวิตเหลือเพียงไม่กี่เดือน เมื่อเทียบกับผลประโยชน์แล้ว ความเสี่ยงในระดับนี้ถือว่าน้อยมากจนแทบจะมองข้ามได้เลยครับ”

เขาเรียกแผนภูมิภาพขึ้นมา “นี่คือแบบจำลองการคาดการณ์ที่อัปเดตตามข้อมูลการรักษาของลี่เกาหยาง หากเราเริ่มการทดลองทางคลินิกแบบหลายศูนย์อย่างเป็นทางการภายในสามเดือน คาดว่าภายในสิ้นปีหน้า การรักษาด้วยไวรัสเคจะได้รับการอนุมัติแบบมีเงื่อนไขในตลาดหลักๆ ทั่วโลก เมื่อถึงเวลานั้น ความสามารถในการรักษารายปีจะถึงห้าหมื่นเคส และในอีกสามปีจะทะลุห้าแสนเคสครับ”

ตัวเลขกระโดดไปมาบนหน้าจอ เหล่าตัวแทนเริ่มคำนวณ—ห้าแสนเคส แม้จะคิดตามราคาแบบขั้นบันไดภายใต้กรอบการทำงานเพื่อความเกื้อกูล ขนาดของตลาดต่อปีก็จะเกินหนึ่งหมื่นล้านดอลลาร์ และที่สำคัญยิ่งกว่านั้น มันจะเปลี่ยนโครงสร้างตลาดการรักษาเนื้องอกในสมองไปอย่างสิ้นเชิง

“ดังนั้น” หวงเจียไฉกวาดสายตามองรอบห้อง “คำถามในตอนนี้คือ: ทุกท่านต้องการเป็นผู้มีส่วนร่วมในอนาคตนี้ หรือจะเป็นเพียงผู้สังเกตการณ์ครับ?”

ครั้งนี้ ไม่มีการรวมกลุ่มเป็นแนวร่วม ไม่มีการใช้คำพูดชุดเดียวกัน ซาโต้จากญี่ปุ่นเป็นคนแรกที่แสดงท่าที “พวกเรายินดีที่จะเป็นพันธมิตรชุดแรก รับผิดชอบการผลิตในญี่ปุ่น เราได้เตรียมแผนการโดยละเอียดไว้แล้ว ซึ่งสามารถลดต้นทุนการผลิตลงได้มากกว่าร้อยละ 25 ครับ”

ชไนเดอร์จากเยอรมนีตามมาติดๆ “เรามีเครือข่ายแพทย์ที่สมบูรณ์ที่สุดในยุโรป สามารถฝึกอบรมแพทย์มากกว่าหนึ่งพันคนให้ชำนาญในกระบวนการคัดกรองและจัดการผู้ป่วยสำหรับการรักษาด้วยไวรัสเคได้ภายในหกเดือนครับ”

ทอมป์สันจากอเมริกาลังเลครู่หนึ่ง แต่ในที่สุดก็พูดว่า “หากเอฟดีเอเริ่มการอนุมัติอย่างเป็นทางการหลังจากเคสของลี่เกาหยาง เรายินดีที่จะรับผิดชอบการจัดทำรายการทดลองทางคลินิกในภูมิภาคอเมริกาเหนือร่วมกับบีจีครับ”

ทีละบริษัท ยักษ์ใหญ่ทั้งหกทยอยแสดงท่าที

"

กรอบการทำงานเพื่อความเกื้อกูล แผนการที่พวกเขาเคยรวมตัวกันต่อต้านเมื่อเดือนก่อน ในตอนนี้กลายเป็นความจริงที่พวกเขาต้องยอมรับ การรักษาของลี่เกาหยางเปรียบเสมือนหินลองทอง และยังเป็นโฆษณาที่มีชีวิต ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นถึงประสิทธิภาพของเทคโนโลยี และยังพิสูจน์ถึงความสามารถในการควบคุมเทคโนโลยีของฝ่ายจีน—พวกเขาไม่ต้องพึ่งพาใคร ดังนั้นจึงสามารถกำหนดกฎเกณฑ์ของตัวเองได้

เมื่อการประชุมสิ้นสุดลง หวงเจียไฉประกาศว่า “สัปดาห์หน้า รุ่ยสิงจะเริ่มเปิดรับสมัครพันธมิตรทั่วโลกอย่างเป็นทางการ ผู้สมัครทุกคนจะได้รับการประเมินตามมาตรฐานเดียวกัน และรายชื่อพันธมิตรชุดแรกจะประกาศภายในสามเดือน ในขณะเดียวกัน เราจะประกาศรายละเอียดการดำเนินการของกรอบการทำงานเพื่อความเกื้อกูล รวมถึงสูตรการคำนวณราคา กลไกการแชร์ข้อมูล และระบบการจัดการคุณภาพครับ”

ขณะที่เหล่าตัวแทนเดินจากไป ใบหน้าของแต่ละคนเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน พวกเขาทราบดีว่าตนเองกำลังเป็นพยานในจุดเริ่มต้นของยุคสมัยใหม่—ยุคที่ผู้กุมเทคโนโลยีชั้นนำไม่ได้เป็นเพียงซัพพลายเออร์อีกต่อไป แต่เป็นผู้กำหนดกฎเกณฑ์ ส่วนยักษ์ใหญ่ดั้งเดิมต้องเรียนรู้ที่จะแข่งขันภายใต้กฎใหม่นั้น

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ลี่เกาหยางเริ่มการรักษาระยะที่สอง

ในครั้งนี้ กระบวนการราบรื่นกว่ามาก ระบบภูมิคุ้มกันของเขาผ่านการ “ฝึกฝน” ครั้งแรกมาแล้ว ปฏิกิริยาจึงควบคุมได้ง่ายขึ้น ยี่สิบสี่ชั่วโมงหลังการรักษา ผลการตรวจทางภาพถ่ายรังสีแสดงให้เห็นว่า ปริมาตรเนื้องอกเล็กลงร้อยละ 15

โรลฟ์ยืนอยู่ในห้องสังเกตการณ์ มองดูลี่เกาหยางในห้องไอซียู สีหน้าไม่ได้ดูซีดเซียวไร้ชีวิตเหมือนตอนแรกที่มาถึงแล้ว ในดวงตามีประกายสดใส เมื่อวานนี้เขายังแสดงความต้องการที่จะดูทิวทัศน์นอกหน้าต่างด้วย

“ศาสตราจารย์หยางครับ” โรลฟ์เข้าไปหาหยางผิงหลังการประชุม “ถ้าการรักษาสำเร็จ... เขาจะสามารถกลับไปเป็นเหมือนเมื่อก่อนได้ไหมครับ?”

หยางผิงนิ่งคิด แล้วตอบตามตรงว่า “ความเสียหายของเส้นประสาทที่เกิดจากเนื้องอกนั้นไม่อาจย้อนกลับได้ ต่อให้เนื้องอกหายไปจนหมด เขาก็อาจจะมีความบกพร่องในการทำงานบางส่วนอยู่บ้าง ซึ่งนี่เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ดังนั้นการรักษานี้จึงมีโอกาสทองของมันเอง แต่จากที่พวกเราดูจากการรักษาอาสาสมัครในปัจจุบัน โอกาสที่จะเกิดภาวะแทรกซ้อนที่หลงเหลืออยู่นั้นไม่มากครับ หากมีก็มักจะค่อนข้างเบาบาง”

โรลฟ์เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “แค่นั้นก็พอแล้วครับ มีชีวิตอยู่ก็มีความหวัง”

คืนนั้น หวงเจียไฉเดินทางมาที่โรงพยาบาล เขาไม่ได้เข้าห้องผู้ป่วย เพียงแต่มองดูลี่เกาหยางผ่านกระจก แล้วคุยกับหยางผิงครู่หนึ่ง

“ทางฝั่งอเมริกามีแรงกดดันมากครับ” หวงเจียไฉกล่าว “ทำเนียบขาวหวังว่าเราจะเริ่มการทดลองทางคลินิกแบบหลายศูนย์อย่างเป็นทางการโดยเร็วที่สุด พวกเขาต้องการจะชิงสะสมข้อมูลในประเทศของตนเองให้มากกว่ายุโรปและญี่ปุ่น”

“ความพร้อมทางเทคนิคไม่มีปัญหาครับ” หยางผิงกล่าว “แต่เราต้องควบคุมจังหวะให้ดี หากผลักดันเร็วเกินไป การจัดการคุณภาพอาจมีปัญหาได้ การรักษาด้วยไวรัสเคไม่ใช่การผลิตแบบสายพาน แต่มันคือการรักษาที่ปรับแต่งตามรายบุคคล”

“ผมเข้าใจครับ” หวงเจียไฉพยักหน้า “ดังนั้นเงื่อนไขที่ผมคุยกับพวกเขาคือ: เราเร่งให้ได้ แต่พวกเขาต้องยอมรับระบบการฝึกอบรมและมาตรฐานการควบคุมคุณภาพของพวกเรา และหนึ่งร้อยเคสแรกต้องทำภายใต้การกำกับดูแลของพวกเราเท่านั้นครับ”

“ถูกต้องครับ เราต้องยึดมั่นในหลักการของพวกเรา”

“ความสำเร็จของลี่เกาหยาง ทำให้พวกเขาไม่มีทางเลือกมากนัก ความได้เปรียบทางเทคโนโลยีก็เป็นเช่นนี้เอง เมื่อคุณมีในสิ่งที่คนอื่นไม่มี คุณก็มีสิทธิ์ในการกำหนดกฎเกณฑ์”

“ศาสตราจารย์หยางครับ” หวงเจียไฉพูดขึ้นกะทันหัน “บางครั้งผมก็คิดนะว่า พวกเราเดินเร็วเกินไปหรือเปล่า? ใช้เทคโนโลยีเพียงอย่างเดียว ท้าทายโครงสร้างผลประโยชน์เดิมของระบบยาโลกทั้งระบบแบบนี้”

หยางผิงหันหน้ามา มองไปที่หวงเจียไฉ “คุณเคยเห็นผู้ป่วยมะเร็งระยะสุดท้ายไหมครับ? ผมเห็นมาเยอะมาก บางคนอายุแค่สิบกว่าปี บางคนเพิ่งจะได้เป็นพ่อเป็นแม่ บางคนเป็นนักวิทยาศาสตร์ ศิลปิน นักธุรกิจระดับแนวหน้า ต่อหน้าโรคร้าย พวกเขาล้วนเท่าเทียมกัน สิ้นหวังเท่ากัน และรอคอยความตายเท่ากันครับ”

เขาหยุดชั่วครู่ “ถ้าเรามีเทคโนโลยีที่ช่วยชีวิตพวกเขาได้ แต่กลับต้องล่าช้าเพียงเพราะผลประโยชน์ทางธุรกิจ การคำนวณทางการเมือง หรือสิ่งที่เรียกว่า ‘กฎของวงการ’ ถ้าอย่างนั้นเราจะแตกต่างจากคนที่เราเคยวิพากษ์วิจารณ์อย่างไรครับ?”

หวงเจียไฉไม่ได้ตอบทันที ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจึงพูดว่า “คุณพูดถูกครับ ดังนั้นเส้นทางนี้เราต้องเดินต่อไป ไม่ว่าจะยากแค่ไหนก็ตาม”

ที่ชั้นล่าง ในห้องไอซียู ลี่เกาหยางลืมตามองเพดาน เครื่องติดตามอาการส่งเสียงบี๊บเป็นจังหวะ นั่นคือเสียงแห่งชีวิต เขานึกถึงเรื่องราวมากมาย ทั้งการเรียนในวัยหนุ่ม การห้ำหั่นกับคู่แข่งหลังเริ่มทำงาน ความดีใจสุดขีดตอนได้เป็นประธานบีจีครั้งแรก และการประกาศคำตัดสินที่สงบแต่โหดร้ายของหมอในวันที่วินิจฉัยโรค

แล้วเขาก็นึกถึงคำพูดที่หยางผิงบอกกับเขาก่อนเริ่มการรักษา: “การรักษานี้อาจจะยากลำบากสักหน่อย แต่ถ้าคุณผ่านมันไปได้ คุณจะพบว่าชีวิตมีความหมายที่แตกต่างออกไป”

ความหมายที่แตกต่าง... คืออะไรกันนะ?

เขายังไม่รู้คำตอบ แต่อย่างน้อยเขาก็ยังมีโอกาสที่จะค้นหามัน

(จบแล้ว)