บทที่ 1289 - อาสาสมัครคนแรก

บทที่ 1289 - อาสาสมัครคนแรก

คณะผู้แทนจากกลุ่มพันธมิตรบริษัทยายักษ์ใหญ่ข้ามชาติพักอยู่ในโรงแรมในตัวเมืองหนานตูมาหลายวันแล้ว

“เขาบ้าไปแล้ว!” ทอมป์สันเป็นคนแรกที่เปิดปากพูด “ควบคุมเทคโนโลยีหลักอย่างสมบูรณ์? เปิดเผยข้อมูลการตั้งราคาหมดเลย? นี่มันขัดกับตรรกะทางธุรกิจโดยสิ้นเชิง!”

“แต่เขาก็พูดความจริง” ซาโต้ เคนอิจิ กล่าวอย่างสงบ “ถ้าเราไม่ร่วมมือ เราอาจจะถูกคัดออกจากระบบการรักษาในยุคหน้าจริงๆ”

“เราสามารถร่วมมือกันพัฒนาเทคโนโลยีมาทดแทนเพื่อรับมือได้นะ” ตัวแทนอีกคนเสนอ

“ต้องใช้เวลานานแค่ไหน? ห้าปี? สิบปี?” ดร. อิซาเบล โมโร จากบริษัทเวชภัณฑ์ในยุโรปส่ายหน้า “ฉันศึกษาบทความวิจัยของหยางผิงอย่างละเอียดแล้ว เส้นทางเทคโนโลยีของพวกเขาแตกต่างจากพวกเราอย่างสิ้นเชิง มันคือนวัตกรรมที่แท้จริง การจะเลียนแบบในระยะเวลาอันสั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย”

ชไนเดอร์นวดขมับ “ประเด็นสำคัญคือเรายังจำเป็นต้องรักษาแนวร่วมร่วมกันอยู่ไหม? หวงเจียไฉพูดถูก ภายใต้กรอบการทำงานเพื่อความเกื้อกูลนี้ จริงๆ แล้วพวกเรากำลังแข่งขันกันเพื่อเป็นพันธมิตร ไม่ใช่การควบคุมร่วมกัน ถ้าทั้งหกบริษัทของเรายังผูกติดกันไว้ เขาอาจจะเลือกไปร่วมมือกับบริษัทขนาดกลางและขนาดเล็กเจ้าอื่นแทน ซึ่งนั่นจะทำให้เราสูญเสียหนักกว่าเดิม ไม่ว่ายังไง สำหรับตลาดในอนาคตส่วนนี้ เราต้องคว้าตั๋วใบนี้มาให้ได้”

“ถ้าอย่างนั้นคุณเสนอให้... แยกกันเจรจาหรือ?” ดูปองต์ถาม

“อย่างน้อยก็ต้องรักษาความยืดหยุ่นไว้” ชไนเดอร์กล่าว “เราสามารถทำข้อตกลงแบบสุภาพบุรุษได้ คือรักษาความสอดคล้องในข้อกำหนดหลัก เช่น เพดานราคาขั้นต่ำ การแบ่งพื้นที่ แต่รูปแบบความร่วมมือที่เป็นรูปธรรมนั้นให้แต่ละเจ้าใช้ความสามารถของตนเอง”

“ฉันเห็นด้วย” ซาโต้แสดงท่าทีเห็นพ้องทันที “พวกเรายินดีที่จะเสนอแผนการที่มีศักยภาพในการแข่งขันมากกว่าในด้านการปรับปรุงกระบวนการผลิตและการผลิตในเอเชีย”

“แต่แบบนั้นเราก็จะเกทับราคากันเอง และสุดท้ายรุ่ยสิงก็จะเป็นฝ่ายที่ได้ประโยชน์สูงสุด” ทอมป์สันกล่าวคัดค้าน

“หรือเราจะรวมกลุ่มกดดันต่อไป” ดร. โมโรเสนอ “แต่เปลี่ยนเป้าหมาย ไม่ใช่การควบคุมเทคโนโลยี แต่เป็นการชิงเงื่อนไขการให้สิทธิ์ที่เป็นประโยชน์มากขึ้น เช่น ขยายระยะเวลาการให้สิทธิ์ ลดค่าธรรมเนียมการให้สิทธิ์ หรือมีสิทธิ์ในการออกความเห็นในกลไกการตัดสินใจมากขึ้น”

ในที่สุด ยักษ์ใหญ่ทั้งหกก็ได้บรรลุบันทึกความเข้าใจเป็นการภายใน แม้ภายนอกจะยังคงรักษาภาพลักษณ์ของ “การหารือที่เป็นเอกฉันท์” แต่ในทางปฏิบัติจะอนุญาตให้แต่ละบริษัทใช้จุดแข็งของตนเองในการเจรจาที่แตกต่างกับรุ่ยสิง ในขณะเดียวกัน พวกเขาจะร่วมมือกันกดดันรุ่ยสิงให้ “ปรับปรุงอย่างสมเหตุสมผล” ในบางข้อกำหนดของกรอบการทำงานเพื่อความเกื้อกูล

การเจรจาเริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง

“คุณหวงครับ” ชไนเดอร์กล่าวในฐานะตัวแทน “หลังจากหารือกันแล้ว พวกเรายินดีที่จะร่วมหาแนวทางความร่วมมือภายใต้กรอบการทำงานเพื่อความเกื้อกูล แต่มีปัญหาบางประการที่ต้องได้รับการแก้ไข: ข้อแรก ระยะเวลาการให้สิทธิ์ไม่ควรน้อยกว่า 15 ปี ข้อสอง พันธมิตรควรได้รับระยะเวลาคุ้มครองตลาดในพื้นที่ที่กำหนด ข้อสาม กลไกการตั้งราคาต้องการความยืดหยุ่นมากขึ้น โดยเฉพาะสำหรับประเทศที่มีระบบการแพทย์ที่แตกต่างกัน และข้อสี่ พวกเราหวังว่าจะมีการจัดตั้งคณะกรรมการบริหารร่วม ซึ่งพันธมิตรจะมีสิทธิ์ในการเสนอแนะอย่างแท้จริง”

หวงเจียไฉฟังจบแล้วพยักหน้าเล็กน้อย “ประเด็นเหล่านี้เราสามารถคุยกันได้ แต่ผมต้องขอย้ำหลักการหลักของเราอีกครั้ง: สิทธิ์การควบคุมเทคโนโลยีหลัก ความโปร่งใสของราคาโลก และหลักการไม่ผูกขาด ตราบใดที่อยู่ภายใต้หลักการหลักทั้งสามข้อนี้ รุ่ยสิงยินดีที่จะสนทนาเชิงสร้างสรรค์กับทุกท่านครับ”

หลังจากเหล่าตัวแทนสบสายตากันแล้ว ชไนเดอร์ก็พูดว่า “ตกลงครับ ถ้าอย่างนั้นเรามาคุยรายละเอียดความร่วมมือกันต่อ...”

สองชั่วโมงต่อมา หวงเจียไฉเหลือบมองเวลา “วันนี้คุยกันมาเยอะแล้ว ผมเสนอว่าพรุ่งนี้ค่อยต่อ เราสามารถไล่คุยรายละเอียดแต่ละข้อไปทีละรายการ นอกจากนี้ ในช่วงบ่ายวันพรุ่งนี้ สมาชิกทีมของศาสตราจารย์หยางผิงจะเดินทางมาจากห้องปฏิบัติการเพื่อแลกเปลี่ยนข้อมูลในระดับเทคนิคกับทุกท่านครับ”

ข่าวนี้ทำให้เหล่าตัวแทนกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที การได้พบสมาชิกทีมของศาสตราจารย์หยางผิงหมายความว่าจะได้รับรู้รายละเอียดทางเทคนิคที่ตรงไปตรงมามากขึ้น และยังหมายความว่ารุ่ยสิงกำลังพิจารณาความร่วมมืออย่างจริงจัง

การประชุมจบลง คณะผู้แทนเดินทางกลับ

หวงเจียไฉอยู่คนเดียวในห้องประชุม ผู้ช่วยเดินเข้ามา

“คุณหวงครับ นักข่าวจากวอลล์สตรีทเจอร์นัลต้องการขอสัมภาษณ์เกี่ยวกับการเจรจาในครั้งนี้ครับ”

“ยังไม่ตอบรับชั่วคราว” หวงเจียไฉกล่าว

...

กรุงวอชิงตัน ปีกตะวันออกของทำเนียบขาว

ภายในห้องทำงานรูปไข่ การประชุมนัดพิเศษที่เกี่ยวข้องกับความเป็นความตายกำลังดำเนินอยู่ นี่ไม่ใช่การประชุมด้านความมั่นคงแห่งชาติทั่วไป แต่มันอาจส่งผลต่อสถานะในอนาคตของสหรัฐอเมริกาในสาขาเทคโนโลยีชีวภาพ

“ท่านประธานาธิบดี ข้อมูลอยู่นี่ครับ” ดร. อลัน วิลสัน ผู้อำนวยการสถาบันสุขภาพแห่งชาติ วางรายงานหนาปึกไว้บนโต๊ะไม้โอ๊ก “ข้อมูลการทดลองทางคลินิกที่สถาบันวิจัยซานป๋อจัดหามา ผ่านการตรวจสอบซ้ำแบบสุ่มปกปิดสองทางที่เข้มงวดที่สุดของพวกเราแล้ว ยืนยันว่าอัตราการได้ผลสูงถึงร้อยละ 92 ในขณะที่การรักษามาตรฐานในปัจจุบันมีค่าเฉลี่ยเพียงร้อยละ 19 เท่านั้น อัตราการเกิดอาการไม่พึงประสงค์รุนแรงอยู่ที่ร้อยละ 1.2 ซึ่งต่ำกว่าเกณฑ์เส้นตายร้อยละ 5 ที่เอฟดีเอกำหนดไว้ในการอนุมัติปกติมากครับ”

ท่านประธานาธิบดีเปิดอ่านรายงานพลางขมวดคิ้ว เขาเป็นนักกฎหมายโดยกำเนิด จึงมีความระมัดระวังต่อข้อมูลทางวิทยาศาสตร์โดยสัญชาตญาณ แต่แผนภูมิและเครื่องหมายนัยสำคัญทางสถิติเหล่านั้นในรายงานไม่โกหกแน่นอน

“เรื่องความปลอดภัยล่ะ?” ประธานาธิบดีเงยหน้าถาม “โดยเฉพาะเรื่องการถ่ายโอนเทคโนโลยีและความต้องพึ่งพาในระยะยาว”

“นั่นแหละคือประเด็นสำคัญครับ” ที่ปรึกษาด้านความมั่นคงแห่งชาติรับคำพูด “ทางจีนระบุชัดเจนในข้อตกลงว่า: ไม่โอนถ่ายทรัพย์สินทางปัญญาหลัก ไม่โอนถ่ายกระบวนการผลิต และการรักษาต้องทำในศูนย์ที่กำหนดเท่านั้น นั่นหมายความว่า ต่อให้เราอนุมัติให้ใช้ สิทธิ์การควบคุมเทคโนโลยีก็ยังอยู่ในมือของคนจีนครับ”

ประธานาธิบดีวางรายงานลง เอนหลังพิงพนัก ไม่พูดอะไร ภายในห้องทำงานตกอยู่ในความเงียบชั่วครู่

“อาการของลี่เกาหยางเป็นอย่างไรบ้าง?” ประธานาธิบดีถามขึ้นกะทันหัน

รัฐมนตรีกระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์ตอบว่า “เนื้องอกในกะโหลกศีรษะยังคงขยายตัวต่อไป ดร. จอห์นเนสันคาดการณ์ว่าระยะเวลาที่เหลือของชีวิตจะนับเป็นเดือน ตอนนี้เขาพลาดโอกาสในการผ่าตัดไปแล้ว หากล่าช้าไปกว่านี้ จะพลาดโอกาสทองของการรักษาด้วยไวรัสเคไปด้วยครับ”

“ถ้าเขามีปัญหาอะไรขึ้นมา และเราถูกปฏิเสธการรักษาที่อาจช่วยชีวิตเขาได้เพียงเพราะเหตุผลด้านขั้นตอน” ประธานาธิบดีกล่าวอย่างช้าๆ “มติมหาชนจะว่าอย่างไร? หัวข้อข่าวของนิวยอร์กไทมส์จะเป็น ‘ระบบราชการฆ่านักธุรกิจอเมริกัน’ หรือเปล่า?”

ไม่มีใครตอบคำถามนั้น ทว่าทุกคนต่างรู้คำตอบดี

“ผลกระทบทางการเมืองล่ะ?” ประธานาธิบดีมองไปทางหัวหน้าคณะทำงานของเขา

“คณะกรรมาธิการสาธารณสุขวุฒิสภาได้รับจดหมายจากผู้มีสิทธิเลือกตั้งมากกว่าห้าหมื่นฉบับ เรียกร้องให้เร่งการอนุมัติ องค์กรพิทักษ์สิทธิผู้ป่วยยี่สิบสามแห่งจะรวมตัวกันที่หน้าอนุสาวรีย์วอชิงตันในวันพรุ่งนี้ ทางฝั่งวอลล์สตรีท... หุ้นของกลุ่มบีจีร่วงลงร้อยละ 18 ในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา แต่น่าสนใจตรงที่ หากข่าวการอนุมัติของเอฟดีเอหลุดออกมา นักวิเคราะห์คาดการณ์ว่ามันจะพุ่งขึ้นมากกว่าร้อยละ 40 ครับ”

ประธานาธิบดีลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าต่าง ไกลออกไป อนุสาวรีย์วอชิงตันตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางแสงแดด

“อลัน” เขาไม่หันกลับมา “ในมุมมองที่เป็นมืออาชีพ คุณคิดว่าเทคโนโลยีนี้คุ้มค่าที่จะเสี่ยงไหม?”

ดร.วิลสันสูดหายใจลึก “ท่านประธานาธิบดีครับ ผมทำงานวิจัยโรคมะเร็งมาสี่สิบปี นี่คือความก้าวหน้าที่สร้างความสั่นสะเทือนที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นมา มันอาจจะเปิดโมเดลการรักษาแบบใหม่เอี่ยมขึ้นมา หากเราปฏิเสธ ยุโรป ญี่ปุ่น หรือแม้แต่สิงคโปร์จะแย่งชิงความร่วมมือนี้ไป และเมื่อถึงตอนนั้นเราจะล้าหลังอย่างแท้จริงครับ”

“แคทเธอรีน” ประธานาธิบดีหันไปหาที่ปรึกษาความมั่นคงแห่งชาติ “ถ้าเราอนุมัติ สถานการณ์ที่แย่ที่สุดคืออะไร?”

“การพึ่งพาเทคโนโลยี ความเสี่ยงด้านความปลอดภัยของข้อมูล และความเป็นไปได้ที่จะเป็นการเปิดช่องให้เทคโนโลยีชีวภาพของจีนเจ้าอื่นๆ เข้าสู่ตลาดอเมริกาในลักษณะเดียวกันนี้มากขึ้นค่ะ”

ประธานาธิบดีพยักหน้า เขากลับมาที่โต๊ะแล้วใช้นิ้วเคาะลงบนโต๊ะเบาๆ

“เอาตามนี้” ในที่สุดเขาก็กล่าวสรุป “ออกหนังสืออนุญาตพิเศษจากประธานาธิบดี อนุมัติให้การรักษาด้วยไวรัสเคทำการ ‘ทดลองทางคลินิกเพื่อมนุษยธรรมในกรณีฉุกเฉิน’ ในอเมริกา ระยะแรกอนุญาตให้รักษาผู้ป่วยวิกฤตไม่เกินสิบคน แต่ต้องมีเงื่อนไขเพิ่มเติม: ข้อแรก ข้อมูลการรักษาทั้งหมดต้องแชร์กับสถาบันสุขภาพแห่งชาติของสหรัฐฯ แบบเรียลไทม์ ข้อสอง การรักษาต้องทำที่โรงพยาบาลจอห์น ฮอปกินส์ โดยมีทีมแพทย์ฝ่ายอเมริกาเข้าร่วมด้วยตลอดกระบวนการ ข้อสาม หากเกิดเหตุการณ์ไม่พึงประสงค์ร้ายแรง ให้ยกเลิกหนังสืออนุญาตทันที ข้อสี่...” เขาหยุดชั่วครู่ “เรื่องนี้ต้องจัดการแบบเงียบๆ เอกสารให้ระบุว่า ‘ข้อยกเว้นด้านความมั่นคงแห่งชาติ’ ไม่ต้องเข้าสู่กระบวนการประกาศพิจารณาตามปกติ”

“ลี่เกาหยางจะได้เป็นคนแรกไหมครับ?” หัวหน้าคณะทำงานเอ่ยถาม

“เขาพยายามชิงมันมาเองไม่ใช่หรือ?” ประธานาธิบดีกล่าวอย่างมีนัยสำคัญ “บอกเอฟดีเอให้ออกเอกสารก่อนห้าโมงเย็นวันนี้ แต่จำไว้ว่า นี่เป็นเพียงกรณีพิเศษ ไม่ใช่บรรทัดฐาน”

เมื่อข่าวสารผ่านช่องทางเข้ารหัสถูกส่งไปถึงโรงพยาบาลนิวยอร์ก-เพรสไบทีเรียน ลี่เกาหยางก็อยู่ในสภาพอ่อนกำลังลงมากแล้ว โรลฟ์โน้มตัวลงที่ข้างหูของเขาและกล่าวอย่างชัดถ้อยชัดคำว่า “อนุมัติแล้วครับ คุณจะได้เป็นผู้ป่วยอเมริกันคนแรกที่ได้รับการรักษาด้วยไวรัสเค”

ดวงตาของลี่เกาหยางปรือเปิดขึ้นเล็กน้อย ในแววตาที่หม่นหมองมีประกายแสงวาบขึ้นมา เขาใช้แรงทั้งหมดที่มีเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่แทบจะไม่ได้ยินว่า “ไปจีน... ยิ่งเร็วยิ่งดี...”

...

ที่สำนักงานใหญ่รุ่ยสิง หลังจากหวงเจียไฉได้รับแจ้งจากฝั่งอเมริกา เขาก็เรียกประชุมยุทธศาสตร์ฉุกเฉินทันที

“ลี่เกาหยางนี่อิทธิพลล้นฟ้าจริงๆ! หนังสืออนุญาตพิเศษจากประธานาธิบดี จำกัดสิบคน พร้อมเงื่อนไขเพิ่มเติมสี่ข้อ” หวงเจียไฉฉายเอกสารสรุปขึ้นบนหน้าจอ “นี่หมายความว่าอย่างไร?”

ที่ปรึกษากฎหมายเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน “นี่หมายความว่าฝั่งอเมริกาไม่ได้ใช้ช่องทางการอนุมัติปกติ แต่ใช้อำนาจพิเศษทางการบริหารเพื่อเปิดช่องเล็กๆ ขึ้นมา นี่เป็นการยอมรับในตัวเทคโนโลยี และในขณะเดียวกันก็เป็นการจำกัดพวกเราด้วย—พวกเขาต้องการได้ข้อมูล ต้องการเรียนรู้เทคโนโลยี แต่ยังไม่อยากเปิดตลาดอย่างเป็นทางการครับ”

“ทางศาสตราจารย์หยางเตรียมพร้อมหรือยัง?” หวงเจียไฉเอ่ยถาม

“เทคโนโลยีของสถาบันวิจัยซานป๋อสุกงอมแล้ว พร้อมเริ่มการรักษาด้วยเคได้ทุกเมื่อครับ” ซ่งจื่อมั่วตอบ ในฐานะตัวแทนของหยางผิงที่เข้าร่วมการประชุมครั้งนี้ “แต่พวกเรายืนกรานสองข้อ: ข้อแรก การรักษาต้องทำที่สถาบันวิจัยของพวกเราเท่านั้น ข้อสอง ปฏิเสธไม่ให้บุคลากรฝ่ายอเมริกาเข้าร่วมครับ”

“ฝั่งอเมริกาอาจจะไม่ยอมส่งผู้ป่วยมาจีนนะ” มีคนตั้งข้อสงสัย

“ถ้าอย่างนั้นก็ไม่ต้องคุยกัน” ซ่งจื่อมั่วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “การรักษาด้วยไวรัสเคไม่ใช่แค่การฉีดยาธรรมดา แต่มันคือชุดแผนการรักษาที่ซับซ้อน ตั้งแต่การสร้างตัวนำไวรัสแบบมุ่งเป้า การคำนวณโดสเฉพาะบุคคล ไปจนถึงการติดตามหลังการรักษา หากขั้นตอนใดผิดพลาดอาจถึงแก่ชีวิตได้ ในปัจจุบันมีเพียงสถาบันวิจัยของพวกเราเท่านั้นที่มีความสามารถในการดำเนินการอย่างครบถ้วน”

“ลี่เกาหยางเป็นคนพิเศษ ข้อที่ว่าให้บุคลากรการแพทย์อเมริกันเข้าร่วมนั้น พวกเขาอาจจะไม่ยอมถอย” คนที่เพิ่งตั้งข้อสงสัยพูดต่อ

ซ่งจื่อมั่วตอบอย่างชัดเจน “นี่ไม่ใช่การเจรจา แต่พวกเขาเป็นฝ่ายร้องขอ ส่วนเราจะรับหรือไม่นั้นยังไม่แน่นอน บอกพวกเขาไปว่า เป็นไปไม่ได้ที่จะให้บุคลากรการแพทย์อเมริกันเข้าร่วม เพราะพวกเขาไม่มีเงื่อนไขทางเทคนิคที่เพียงพอจะเข้าร่วมในการรักษาด้วยไวรัสเคครับ”

“ข้อมูลการรักษาของลี่เกาหยาง เราสามารถแชร์กับพวกเขาได้” ซ่งจื่อมั่วเสริม

หวงเจียไฉนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “ตอบกลับฝั่งอเมริกาไปว่า: การรักษายังคงต้องทำที่สถาบันวิจัยซานป๋อในจีน ไม่อนุญาตให้บุคลากรการแพทย์อเมริกาเข้าร่วม แต่ข้อมูลทั้งหมดสามารถแชร์ให้แบบเรียลไทม์ได้ ในขณะเดียวกัน เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน ฝั่งอเมริกาต้องให้คำมั่นสัญญาต่อสาธารณะว่า หลังจากสิ้นสุดการทดลองทางคลินิกระยะแรกแล้ว ให้เริ่มกระบวนการอนุมัติการรักษาด้วยไวรัสเคอย่างเป็นทางการครับ”

“แค่นี้พอไหมครับ?” มีคนถาม

“สำหรับลี่เกาหยาง แค่นี้ก็พอแล้ว และสำหรับพวกเรา แค่นี้ก็พอเช่นกัน” หวงเจียไฉลุกขึ้นยืน “สำหรับเขา ทุกนาทีคือการวิ่งแข่งกับความตาย ส่วนสำหรับทางการสหรัฐฯ พวกเขาต้องการเคสนี้เพื่อแสดงออกถึงมนุษยธรรมและเพื่อให้ได้ข้อมูลเทคโนโลยีที่สำคัญ ส่วนพวกเราก็ได้รับการยอมรับในเทคโนโลยีนี้จากอีกฝ่าย แล้วใช้โอกาสนี้ผลักดันไปทั่วโลกครับ”

เขาหันไปหาผู้ช่วย “แจ้งโรลฟ์จากกลุ่มบีจี ถ้าพวกเขายอมรับเงื่อนไขของพวกเรา ก็ส่งตัวลี่เกาหยางมาได้ทันที”

คำสั่งถูกส่งออกไป เครื่องจักรเริ่มทำงาน

สี่สิบแปดชั่วโมงต่อมา เครื่องบินเจ็ตการแพทย์ กัลฟ์สตรีม จี 650 ลงจอดที่สนามบินนานาชาติหนานตู เครื่องบินลำนี้ผ่านการดัดแปลงพิเศษ มีหน่วยดูแลผู้ป่วยหนักที่ครบถ้วน ลี่เกาหยางอยู่ภายใต้การดูแลของบุคลากรการแพทย์และอุปกรณ์ติดตามอาการต่างๆ ตลอดการเดินทาง

ที่ข้างรันเวย์ รถไอซียูเคลื่อนที่ของโรงพยาบาลซานป๋อจอดรออยู่แล้ว เมื่อประตูเครื่องบินเปิดออก โรลฟ์เป็นคนแรกที่เดินลงมา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและความกังวล ตลอดเจ็ดสิบสองชั่วโมงที่ผ่านมาเขาแทบไม่ได้หลับตาเลย ต้องประสานงานการเคลื่อนย้ายที่ซับซ้อนข้ามครึ่งโลก

“คุณหวง ดร. ซ่ง” โรลฟ์จับมือกับทีมงานฝ่ายจีน เหงื่อท่วมเต็มฝ่ามือ “เราพบกันอีกแล้ว ขอบคุณสำหรับทุกอย่างที่พวกคุณทำ อาการของคุณลี่เกาหยาง... แย่มากครับ”

ที่ตามหลังโรลฟ์มาคือจอห์นเนสัน เขาจับมือซ่งจื่อมั่วโดยไม่พูดอะไร

ซ่งจื่อมั่วพยักหน้า ไม่มีการทักทายกันมากความ เดินตรงไปยังรถพยาบาลทันที “ไปโรงพยาบาลก่อน ดูข้อมูลระหว่างทางครับ”

ขบวนรถมุ่งหน้าสู่สถาบันวิจัยซานป๋อ ภายในรถ ซ่งจื่อมั่วเปิดดูข้อมูลภาพถ่ายรังสีและค่าบ่งชี้ทางชีวเคมีล่าสุดของลี่เกาหยางผ่านแท็บเล็ตพลางขมวดคิ้วแน่นขึ้นเรื่อยๆ

“ปริมาตรเนื้องอกเพิ่มขึ้นร้อยละ 27 เมื่อเทียบกับสองสัปดาห์ก่อน” เขาบอกจอห์นเนสันที่อยู่ในรถคันเดียวกัน “ขอบเขตการลุกลามขยายตัว มีภาวะน้ำในโพรงสมองชัดเจน ต้องทำการระบายน้ำจากโพรงสมองออกสู่ภายนอกก่อนเพื่อลดความดันในกะโหลกศีรษะ ไม่เช่นนั้นก่อนจะเริ่มการรักษา อาจเกิดภาวะสมองเลื่อนได้”

นักศึกษาปริญญาโทที่อยู่ข้างๆ บันทึกอย่างรวดเร็ว

“สังเกตอาการหลังระบายน้ำ 24 ชั่วโมง หากสัญญาณชีพคงที่ จึงจะเริ่มขั้นที่หนึ่งของการรักษาด้วยไวรัสเค”

โรลฟ์ที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามถามอย่างตื่นตระหนก “ความเสี่ยงสูงแค่ไหนครับ?”

หยางผิงเงยหน้าขึ้น แววตาสงบนิ่ง “การรักษาทุกอย่างมีความเสี่ยงครับ แต่สำหรับสถานการณ์ปัจจุบันของคุณลี่เกาหยาง หากไม่รักษาความเสี่ยงคือเสียชีวิตร้อยละ 100 ส่วนความเสี่ยงในการรักษา... พวกเราประเมินว่ามีโอกาสสำเร็จร้อยละ 50 ครับ”

“แค่ร้อยละ 50 หรือครับ?” เสียงของโรลฟ์สั่นเครือ

“นี่เป็นการคาดการณ์ในแง่ดีแล้วครับ” ซ่งจื่อมั่วกล่าว “ถ้ามาเร็วกว่านี้สามเดือน โอกาสสำเร็จอาจสูงกว่าร้อยละ 80 แต่ตอนนี้ ภาระเนื้องอกมากเกินไป สภาพร่างกายโดยรวมก็แย่มาก แต่พวกเราจะพยายามอย่างเต็มที่ครับ”

โรลฟ์หลับตาลง สูดลมหายใจลึก “เขาเองก็ทราบโอกาสในส่วนนี้แล้ว เขาบอกว่าไม่ว่ายังไงก็ต้องลองดูครับ”

“บางเรื่อง... ผมทราบว่าไม่ควรพูดในโอกาสนี้ แต่ในนามของคุณลี่เกาหยางผมต้องขอกล่าวสักคำ... ขอโทษนะครับ และขอบคุณมากที่พวกคุณยอมรับพวกเรา” โรลฟ์กล่าวด้วยน้ำเสียงซาบซึ้ง

(จบแล้ว)