บทที่ 17: เปิดโลกทัศน์ให้กว้างขึ้น!

รถกระบะแล่นฝ่าไปในตัวเมือง ทว่าทิวทัศน์อันคึกคักภายนอกหน้าต่างกลับไม่อาจปัดเป่าความอึดอัดใจของสวี่เว่ยกั๋วไปได้

เขากำพวงมาลัยแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน ราวกับกำลังข่มอารมณ์โกรธที่ใกล้จะปะทุออกมา

"เสี่ยวอี้ ไอ้หลานชายแซ่หม่านั่นมันขยะชัดๆ!"

"ถุย! ศาลาฉีหลินอะไรกัน? ข้าว่ามันก็แค่รังโจรสกปรกๆ!"

ยิ่งพูดสวี่เว่ยกั๋วก็ยิ่งโมโห พวงมาลัยในมือส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด

สวี่อี้ที่นั่งอยู่เบาะข้างคนขับกลับมีสีหน้าเรียบเฉยราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ประหนึ่งว่าประสบการณ์อันเลวร้ายเมื่อครู่นี้เป็นเพียงสายลมพัดผ่านหน้าต่างรถไป

เขามองผ่านกระจกมองหลังไปยังกล่องผักหลายใบที่ยังคงสภาพสมบูรณ์ด้านหลังรถ รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก

"ลุงเว่ยกั๋ว อย่าโกรธไปเลยครับ"

"มันไม่คุ้มที่จะไปโกรธคนแบบนั้นหรอก"

"อีกอย่าง ผมก็ไม่ได้คาดหวังอะไรกับศาลาฉีหลินตั้งแต่แรกอยู่แล้ว"

สวี่เว่ยกั๋วชะงักไปชั่วครู่และหันไปมองเขา

"หมายความว่ายังไง?"

สายตาของสวี่อี้ทอดมองไปเบื้องหน้า โครงร่างของอาคารอีกหลังที่ยิ่งใหญ่ไม่แพ้กันแต่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวค่อยๆ ปรากฏชัดเจนขึ้น

"ศาลาฉีหลินเป็นที่แรก แต่ไม่ใช่ที่เดียว"

"บางครั้ง คนที่ไม่ได้เป็นที่หนึ่งกลับกระหายโอกาสและรู้จักที่จะรักษามันไว้มากกว่า"

ครึ่งชั่วโมงต่อมา รถกระบะก็จอดสนิทในลานจอดรถของร้านอาหาร "ธรรมชาติหวนคืน"

ที่นี่ไม่มีความหรูหราอลังการแบบศาลาฉีหลิน กลับเป็นอาคารที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายของสวนสไตล์เจียงหนาน

กำแพงสีขาวและกระเบื้องสีเข้ม ชายคาโค้งงอน และบนแผ่นป้ายไม้กฤษณาตรงทางเข้า มีตัวอักษรโบราณอันวิจิตรตระการตาสลักไว้สามคำว่า "ธรรมชาติหวนคืน"

บรรยากาศที่นี่ดูละเอียดอ่อนและเงียบสงบ ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความหรูหราอย่างลึกซึ้ง

สวี่เว่ยกั๋วมองดูสถานที่แห่งนี้ ความโกรธเคืองของเขามลายหายไปเกินครึ่ง แต่ความรู้สึกประหม่ากลับก่อตัวขึ้นมาแทนที่

"เสี่ยวอี้ ที่นี่... มันดูพิถีพิถันกว่าที่แล้วอีกนะ จะไหวเหรอ?"

สวี่อี้ถือกล่องตัวอย่างสองใบแล้วลงจากรถไปก่อน

"จะไหวหรือไม่ไหว เข้าไปดูเดี๋ยวก็รู้เองแหละครับ"

การต้อนรับที่ร้านอาหารธรรมชาติหวนคืนนั้นมีความเป็นมืออาชีพและสุภาพไม่แพ้กัน แต่แววตาของพวกเขาไม่ได้ดูถูกเหยียดหยามเหมือนพนักงานของศาลาฉีหลิน กลับแฝงไปด้วยความอบอุ่นอย่างพอเหมาะพอเจาะ

พวกเขาถูกพาไปที่ห้องรับรองอันสว่างไสว

ไม่นานนัก ชายวัยกลางคนในชุดเสื้อเชิ้ตผ้าลินินเข้ารูป สวมแว่นตากรอบทอง ดูอายุราวๆ สี่สิบปีก็เดินเข้ามา

เขามีบุคลิกสง่างามดั่งปัญญาชน แต่แววตากลับฉายแววเฉียบแหลมดั่งนักธุรกิจ

"สวัสดีครับ ผมหวังเค่อ ผู้จัดการฝ่ายจัดซื้อของร้านอาหารธรรมชาติหวนคืนครับ"

ชายผู้นั้นยื่นมือออกมาก่อนพร้อมกับรอยยิ้มอย่างมืออาชีพ

"คุณสวี่ใช่ไหมครับ? บัณฑิตเกียรตินิยมจากชิงเป่ย ได้ยินชื่อเสียงมานานแล้วครับ"

คำพูดของเขาแฝงไปด้วยการประจบประแจงอย่างสุภาพ แต่สวี่อี้สัมผัสได้ถึงความระแวดระวังที่ซ่อนอยู่หลังแว่นตานั้น

สำหรับผู้จัดการหวัง ปริญญาเป็นเพียงแค่ใบเบิกทางเท่านั้น สิ่งที่ดึงดูดใจเขาอย่างแท้จริงคือตัวสินค้าต่างหาก

สวี่เว่ยกั๋วรู้สึกลุกลี้ลุกลนเล็กน้อยกับท่าทีที่สุภาพของอีกฝ่ายและรีบจับมือกับเขา

ในทางกลับกัน สวี่อี้ยังคงท่าทีสงบและเยือกเย็น

"ผู้จัดการหวัง คุณก็พูดเกินไปครับ"

"พูดไปก็ไร้ประโยชน์ ลองดูสินค้าของเราก่อนดีไหมครับ?"

เขาไม่พูดพร่ำทำเพลงให้มากความ และวางกล่องโฟมใบหนึ่งลงบนโต๊ะกาแฟในห้องรับรองทันที

"คลิก"

ฝากล่องถูกเปิดออก

ในพริบตานั้น กลิ่นหอมสดชื่นอันเป็นเอกลักษณ์ที่ไม่อาจบรรยายได้ก็พวยพุ่งออกมาจากกล่อง

อากาศภายในห้องรับรองทั้งหมดราวกับถูกชำระล้างด้วยกลิ่นนี้

ผู้จัดการหวังที่ยังคงรอยยิ้มอย่างมืออาชีพไว้ รอยยิ้มนั้นกลับแข็งค้างไปในทันที

สายตาของเขาจับจ้องไปที่ของในกล่อง

ภายในกล่อง มีแตงกวาสีเขียวสดใสและมะเขือเทศสีแดงระเรื่อลูกอวบอ้วนวางอยู่อย่างเงียบๆ

แตงกวาแต่ละลูกมีส่วนโค้งเว้าที่สมบูรณ์แบบ หนามแหลมเล็กๆ มองเห็นได้ชัดเจน ราวกับเพิ่งเด็ดมาจากเถาและยังมีน้ำค้างยามเช้าเกาะอยู่

มะเขือเทศแต่ละลูกมีขนาดเท่าๆ กัน สีแดงสดใส ราวกับมีแสงเรืองรองอยู่ใต้เปลือก

ลมหายใจของผู้จัดการหวังสะดุดไปชั่วขณะโดยไม่รู้ตัว

ในฐานะผู้จัดการฝ่ายจัดซื้อของร้านอาหารอันดับต้นๆ ของเมืองอวิ๋นโจว เขาเคยเห็นวัตถุดิบชั้นยอดจากทั่วทุกมุมโลกมาแล้ว และมั่นใจว่ารสนิยมของเขานั้นเฉียบขาดมาก

ทว่าของที่อยู่ตรงหน้ากลับลบล้างความรู้ทางวิชาชีพกว่ายี่สิบปีของเขาไปจนหมดสิ้น

นี่คือคุณภาพของผักจริงๆ หรือนี่?

เขาเอื้อมมือไปหยิบแตงกวาขึ้นมาอย่างระมัดระวังโดยสัญชาตญาณ

สัมผัสที่เย็นเฉียบ เนื้อแน่น และน้ำหนักที่มากพอสมควร บ่งบอกถึงความมีชีวิตชีวาที่น่าอัศจรรย์ใจ

จากนั้นเขาก็หยิบมะเขือเทศขึ้นมา

ผิวที่เรียบเนียนเต่งตึงดุจผิวหญิงสาว ปลายนิ้วสัมผัสได้ถึงน้ำผลไม้ที่อัดแน่นอยู่ภายใน

สีหน้าของผู้จัดการหวังเปลี่ยนจากความประหลาดใจในตอนแรกกลายเป็นความตกตะลึงอย่างสุดขีด

เขาเงยหน้ามองสวี่อี้ ดวงตาภายใต้แว่นตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"คุณสวี่ นี่... คุณปลูกเองจริงๆ หรือครับ?"

สวี่อี้เพียงแค่ยิ้มบางๆ ไม่ตอบอะไร แต่ผายมือเชิญชวน

ผู้จัดการหวังสูดหายใจเข้าลึกๆ ข่มความรู้สึกปั่นป่วนในใจอย่างสุดกำลัง

เขาเรียกผู้ช่วยให้เตรียมตัวอย่างผักด้วยวิธีที่ง่ายที่สุด

แตงกวาและมะเขือเทศล้างน้ำให้สะอาด แล้วนำมาหั่นเป็นชิ้น

"กร้วม!"

เสียงกรุบกรอบเมื่อมีดหั่นผ่านแตงกวาทำให้ทุกคนในที่นั้นรู้สึกสดชื่นขึ้นมาทันที

ผู้จัดการหวังใช้ไม้เสียบไม้ไผ่จิ้มแตงกวาชิ้นหนึ่งขึ้นมา แล้วนำเข้าปากอย่างช้าๆ

เคี้ยว

วินาทีต่อมา ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นทันที

เขาไม่รู้สึกถึงความขมเลยแม้แต่น้อย มีเพียงรสชาติเปรี้ยวอมหวานอันบริสุทธิ์ ผสมผสานกับกลิ่นอายของแสงแดด ละลายอยู่ในปาก

เมื่อเทียบกับแตงกวาออร์แกนิกเกรดพรีเมียมที่เขาเคยทานมาแล้ว พวกมันก็กลายเป็นแค่เศษขยะอุตสาหกรรมที่ไร้รสชาติไปเลยเมื่อเจอคำนี้เข้าไป!

จากนั้นเขาก็ลองชิมมะเขือเทศหนึ่งชิ้น

ไม่มีรสฝาดของมะเขือเทศทั่วไปแม้แต่น้อย มีเพียงรสชาติเปรี้ยวอมหวานที่กลมกล่อม เข้มข้น ผสมผสานกับความอบอุ่นของแสงแดด แตกซ่านในปากและกลายเป็นน้ำหวานที่เข้มข้นที่สุด

เขาตัวแข็งทื่อไปเลย

สมองของเขาว่างเปล่า

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมเชฟระดับท็อปของโลกถึงยอมอุทิศทั้งชีวิตเพื่อตามหาวัตถุดิบที่ยอดเยี่ยมที่สุด

เพราะเทคนิคการทำอาหารที่ซับซ้อนแค่ไหน ก็ดูจืดชืดและไร้ความหมายเมื่ออยู่ต่อหน้าวัตถุดิบชั้นยอดเช่นนี้

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน ผู้จัดการหวังก็ค่อยๆ ได้สติกลับมา

เขาลุกขึ้นพรวดจากโซฟา การเคลื่อนไหวของเขารีบร้อนเสียจนปัดถ้วยชาที่อยู่ใกล้ๆ ล้มลง

แต่เขาไม่สนใจอีกต่อไปแล้ว

เขารีบเดินเข้าไปหาสวี่อี้ ความเป็นมืออาชีพ ความสงบเยือกเย็น และความระแวดระวังที่เคยมีก่อนหน้านี้มลายหายไปจนสิ้น เหลือเพียงความตื่นเต้นและความปีติยินดีอย่างบริสุทธิ์ที่สุด

เขาโค้งคำนับให้สวี่อี้อย่างลึกซึ้ง

"คุณสวี่ ผมต้องขออภัยสำหรับความประมาทเลินเล่อก่อนหน้านี้ด้วยครับ!"

สวี่เว่ยกั๋วที่มองดูอยู่ถึงกับอ้าปากค้าง

ความแตกต่างระหว่างก่อนและหลังช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

สวี่อี้พยุงเขาขึ้นมา รอยยิ้มที่สงบและเยือกเย็นยังคงปรากฏอยู่บนใบหน้า

ผู้จัดการหวังยืดตัวขึ้น สายตาที่จ้องมองสวี่อี้ลุกโชน น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น

"คุณสวี่ สำหรับผลผลิตแบบนี้ ขออนุญาตถามหน่อยครับ... คุณตั้งราคาไว้เท่าไหร่?"

ในที่สุดก็เข้าประเด็นเสียที

สวี่อี้มองเขา และแทนที่จะตอบ เขากลับถามกลับแทน

"ผู้จัดการหวังเป็นผู้เชี่ยวชาญ คุณคิดว่ามันน่าจะราคาเท่าไหร่ล่ะครับ?"

ผู้จัดการหวังชะงักไป

เขามองดูผักที่สมบูรณ์แบบในกล่อง สมองทำงานอย่างหนัก

นี่ไม่ใช่ผักธรรมดาทั่วไปอีกต่อไป มูลค่าของพวกมันไม่อาจประเมินด้วยราคาตลาดทั่วไปได้

ของเหล่านี้อาจทำให้ร้านอาหารธรรมชาติหวนคืนแซงหน้าศาลาฉีหลินและกลายเป็นผู้นำในวงการร้านอาหารของเมืองอวิ๋นโจวได้เลยทีเดียว

การตั้งราคาที่ต่ำเกินไปถือเป็นการดูถูกผลผลิตและแสดงให้เห็นถึงความไม่จริงใจของเขา

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง และเพื่อแสดงความจริงใจอย่างสูงสุด เขาจึงเสนอราคาที่เขาคิดว่ากล้าหาญอย่างยิ่ง

"ไม่ว่าจะพันธุ์อะไร ให้ราคากิโลกรัมละห้าสิบหยวน เป็นไงครับ?"

เมื่อพูดจบ เขาจ้องมองใบหน้าของสวี่อี้เขม็ง ไม่ยอมพลาดการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าแม้แต่น้อย

ทว่าเมื่อได้ยินเช่นนั้น สวี่อี้เพียงแค่ส่ายหน้า รอยยิ้มที่มีความหมายแฝงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

เขาไม่ได้พูดอะไร

แต่รอยยิ้มนั้นทำให้ใจของผู้จัดการหวังหล่นวูบลงทันที

ต่ำไปงั้นหรือ?

ราคากิโลกรัมละห้าสิบหยวนนั้นแพงกว่าผักทั่วไปถึงสิบเท่า และอาจถือว่าเป็นราคาสูงสุดสำหรับการจัดซื้อผักในเมืองอวิ๋นโจวได้เลย

เป็นไปได้ไหมว่าราคาในใจของอีกฝ่ายจะสูงกว่านี้?

เพื่อให้ได้มาซึ่งแหล่งสินค้าแห่งนี้ หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็แข็งใจและเพิ่มราคาขึ้นไปอีก

"หกสิบหยวนต่อกิโลกรัม!"

"นี่คือความจริงใจสูงสุดที่ผมสามารถเสนอได้ภายใต้อำนาจของผมแล้วล่ะครับ!"

สวี่เว่ยกั๋วที่ยืนฟังอยู่ใกล้ๆ รู้สึกเหมือนหัวใจจะกระดอนออกมาจากคอหอย

หกสิบหยวน!

ทว่าเมื่อต้องเผชิญกับข้อเสนอที่เพิ่มขึ้นของผู้จัดการหวัง รอยยิ้มบนใบหน้าของสวี่อี้กลับยิ่งกว้างขึ้น

เขายื่นนิ้วออกมาและส่ายไปมาเบาๆ

ขณะที่รูม่านตาของผู้จัดการหวังและสวี่เว่ยกั๋วหดตัวลงอย่างฉับพลัน เขาก็ค่อยๆ เอ่ยประโยคหนึ่งออกมา

"ผู้จัดการหวัง บางทีคุณน่าจะเปิดมุมมองให้กว้างขึ้นอีกสักนิดนะครับ"