บทที่ 13: ต่อมรับรสระเบิด

สามวันผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับกะพริบตา

ในช่วงสามวันนี้ ทั้งหมู่บ้านชิงเหออบอวลไปด้วยบรรยากาศแปลกประหลาดที่เต็มไปด้วยความกระสับกระส่ายผสมผสานกับความคาดหวัง

ชาวบ้านแทบจะนับวันรอกันด้วยนิ้วมือ

ซูเปอร์ฟาร์มสีเงินยวงแห่งนั้นกลายเป็นจุดศูนย์รวมความสนใจของทุกคน

ทุกๆ วัน จะมีผู้คนนับไม่ถ้วนไปรวมตัวกันที่ทางเข้า ชะเง้อคอมองเข้าไปข้างใน ถึงแม้จะมองไม่เห็นอะไรเลย แต่มันก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขารู้สึกทึ่ง

และแล้ว วันจัดงานชิมผลผลิตก็มาถึง

ทันทีที่รุ่งสาง ลานกว้างหน้าคณะกรรมการหมู่บ้าน ซึ่งปกติใช้สำหรับตากเมล็ดพืช ก็เต็มไปด้วยโต๊ะแปดเซียนเก่าๆ นับสิบตัวและม้านั่งยาว

หลายครอบครัวได้นำกระทะเหล็กใบใหญ่ของตนออกมาและตั้งเตาดินเผาชั่วคราวขึ้นมาเองโดยไม่ได้นัดหมาย ฟืนถูกกองสูงเป็นภูเขาลูกย่อมๆ และใบหน้าของทุกคนก็เบิกบานไปด้วยรอยยิ้มราวกับอยู่ในงานเทศกาล ราวกับเป็นวันตรุษจีน

ลานกว้างของคณะกรรมการหมู่บ้านกลายเป็นทะเลมนุษย์ไปแล้ว เป็นกลุ่มก้อนสีดำทึบ แทบจะเรียกได้ว่าคนทั้งหมู่บ้านมารวมตัวกันที่นั่น

ทั้งชายและหญิง ทั้งเด็กและผู้ใหญ่ ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความคาดหวัง

ทุกคนชะเง้อคอ ดวงตาเป็นประกายลุกโชนขณะที่มองไปในทิศทางเดียวกัน—

ตรงไปยังประตูของซูเปอร์ฟาร์มอันลึกลับแห่งนั้น

พวกเขากำลังรอคอย รอคอยช่วงเวลาที่พืชผลสุกงอมชุดแรกจะถูกเก็บเกี่ยว

"เลขาธิการเสี่ยวอี้มาแล้ว!"

ใครบางคนในฝูงชนตะโกนขึ้นมา

สวี่อี้ ในชุดลำลองที่สะอาดสะอ้าน เดินแหวกฝูงชนออกมาด้วยก้าวเดินที่ไม่รีบร้อน

ทันทีที่เขาปรากฏตัว เขาก็กลายเป็นจุดศูนย์รวมความสนใจในทันที

"เลขาธิการเสี่ยวอี้ พวกเราจะเริ่มกันเมื่อไหร่ล่ะ?"

"ใช่ พวกเรารอไม่ไหวแล้วนะ!"

สวี่อี้ยกมือขึ้นดูเวลา รอยยิ้มผุดขึ้นบนริมฝีปาก

"ได้เวลาพอดีเลยครับ เตรียมตัวเข้าไปเก็บเกี่ยวในโรงเรือนกันได้เลย"

ทันทีที่เขาพูดจบ พ่อของเขา สวี่เว่ยตง และผู้อำนวยการหมู่บ้าน สวี่เว่ยกั๋ว ก็ตอบรับด้วยความกระตือรือร้นอย่างยิ่งทันที

"เสี่ยวอี้ พวกเราจะเข้าไปช่วยกันทั้งหมดนี่แหละ!"

สวี่เว่ยตงตบอกตัวเอง ไม่อาจซ่อนความภาคภูมิใจบนใบหน้าได้

"คนเยอะพลังก็เยอะ พวกเราจะช่วยกันเก็บเกี่ยวให้เร็วขึ้น!"

สวี่เว่ยกั๋วพูดเสริมขึ้นมาเช่นกัน พลางถกแขนเสื้อขึ้นเตรียมพร้อมสำหรับการทำงานหนัก

"ใช่แล้ว! ด้วยกำลังคนหลายร้อยคนช่วยกันทำ ประเดี๋ยวเดียวพวกเราก็จะได้ผักเป็นภูเขาเลากาแล้ว!"

สวี่เว่ยกั๋วถกแขนเสื้อขึ้นเช่นกัน ดูพร้อมสำหรับงานใหญ่

"นับฉันด้วยคน!"

"ฉันไปด้วย! เรื่องเก็บผักน่ะ ฉันเชี่ยวชาญนักล่ะ!"

ชาวบ้านรอบๆ ตอบรับทีละคน ถูมือเข้าด้วยกันด้วยความกระตือรือร้นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

สำหรับพวกเขาแล้ว การได้ลงมือเก็บเกี่ยวผักสุดวิเศษเหล่านี้ด้วยตัวเองถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง

ทว่า เมื่อต้องเผชิญกับความกระตือรือร้นที่พุ่งทะลุหลังคานี้ สวี่อี้เพียงแค่ยิ้มและโบกมือเบาๆ

เขายืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน และเอ่ยประโยคเดียวออกมาด้วยความสงบและไม่ยี่หระ

"ไม่ต้องครับ ไม่ต้อง"

"ฆ่าไก่ไยต้องใช้มีดฆ่าโค? ผมทำคนเดียวก็พอแล้วครับ"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ถูกเอ่ยออกมา ลานกว้างทั้งหมดก็เงียบกริบ

ทุกคนต่างตกตะลึง

เสียงเจื้อยแจ้วที่ดังสนั่นหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน

ผู้คนมองหน้ากัน เห็นความสับสนแบบเดียวกันในดวงตาของทุกคน

คนเดียวเนี่ยนะ?

เก็บเกี่ยวพื้นที่ร้อยหมู่?

เด็กคนนี้นอนจนสมองเพี้ยนไปแล้ว หรือว่าเขากำลังพูดจาไร้สาระอยู่เนี่ย?

ในขณะที่ทุกคนคิดว่าสวี่อี้กำลังล้อเล่น เขาก็หันหลังกลับไปแล้ว

ด้วยฝีเท้าที่สบายๆ เขาเดินตรงไปยังประตูโลหะของสิ่งก่อสร้างยักษ์สีเงินยวงแห่งนั้น

ภายใต้สายตานับร้อยคู่ที่เต็มไปด้วยความสับสน ความไม่เข้าใจ และแม้กระทั่งแฝงความกังวล สวี่อี้เดินไปที่แผงควบคุมหลักภายในฟาร์ม

เขาไม่ได้หันกลับมามอง เขาเพียงแค่ยืนอยู่หน้าหน้าจอแสงที่เต็มไปด้วยปุ่มเสมือนจริง แล้วแตะเบาๆ สองสามครั้ง

[เปิดใช้งานโหมดเก็บเกี่ยว]

[เป้าหมาย: กะหล่ำปลี, แตงกวา, มะเขือเทศ, มะเขือยาว, หัวไชเท้า, ผักใบเขียว]

[จำนวน: หนึ่งร้อยกิโลกรัมต่อชนิด]

ชุดคำสั่งถูกป้อนเข้าไป

สวี่อี้มองดูช่องยืนยันที่เด้งขึ้นมาบนหน้าจอเป็นครั้งสุดท้าย และแตะมันเบาๆ

วินาทีต่อมา

"วืด—!"

อสูรเหล็กที่หลับใหล หลังจากเงียบงันมาสิบวัน ก็ได้ตื่นขึ้นมาอีกครั้ง!

ภายในฟาร์ม เหนือโดมขึ้นไป แขนหุ่นยนต์นับไม่ถ้วนที่ซ่อนอยู่ในราง—ราวกับสัตว์ร้ายโลหะที่หลับใหล—ได้เปิดใช้งานพร้อมกัน!

พวกมันร่อนไปอย่างเงียบเชียบ เคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่เกินขีดจำกัดการตอบสนองของมนุษย์ และจัดตำแหน่งตัวเองให้อยู่เหนือผักที่สุกงอมอย่างแม่นยำ

ที่ปลายของแขนหุ่นยนต์แต่ละข้าง เครื่องมือเก็บเกี่ยวรูปแบบต่างๆ โผล่ออกมา ส่องประกายแสงโลหะอันเย็นชา

แขนหุ่นยนต์นับพันทำงานประสานกัน ทว่าพวกมันกลับไร้เสียง จะมีก็เพียงเสียงเสียดสีแผ่วเบาของข้อต่อโลหะที่กำลังหมุนเท่านั้น

ผักที่เก็บเกี่ยวแล้วถูกวางลงอย่างนุ่มนวลบนสายพานลำเลียงที่ค่อยๆ ยกตัวขึ้นจากใต้พื้น

สายพานลำเลียงเริ่มทำงาน มันค่อยๆ ขนส่งผักที่มีรูปทรงสมบูรณ์แบบและมีสีสันสดใสไปยังทางเข้าอย่างต่อเนื่อง

ชาวบ้านที่ลานกว้างจ้องมองผ่านประตูที่เปิดอยู่ไปยังภาพเบื้องหน้าที่ดูราวกับหลุดออกมาจากภาพยนตร์ไซไฟด้วยความเหม่อลอย

สมองของพวกเขาว่างเปล่าไปโดยสิ้นเชิง

เมื่อผักชุดแรกถูกสายพานส่งมาถึงทางเข้า ในที่สุดสตรีชาวบ้านหลายคนที่รับผิดชอบเรื่องทำอาหารก็ดึงสติกลับมาได้ พวกเธอรีบวิ่งออกไปข้างหน้าอย่างลุกลี้ลุกลน และค่อยๆ ขนย้ายผักออกจากสายพานอย่างระมัดระวัง

แตงกวาตั้งตรงและเป็นสีเขียวมรกต โดยมีดอกยังคงติดอยู่ที่ปลายและมีหนามบนเปลือก ดูราวกับว่าพวกมันถูกแกะสลักมาจากหยกเขียว

มะเขือเทศมีลักษณะอวบอ้วนและเป็นสีชมพูระเรื่อ ขนาดสม่ำเสมอกัน และเปล่งประกายมันวาวน่ารับประทาน

กะหล่ำปลีมีใบที่แน่น โดยมีส่วนที่เป็นสีเขียวและสีขาวแยกกันอย่างชัดเจน แต่ละหัวดูราวกับผลงานศิลปะที่ถูกคัดสรรมาอย่างพิถีพิถัน

สำหรับขั้นตอนการทำอาหารในลำดับต่อไป สวี่อี้ได้กำชับไว้แล้วว่าควรเน้นที่ความ "เรียบง่าย"

สำหรับสิ่งที่สามารถกินดิบได้—แตงกวา หัวไชเท้า และมะเขือเทศ—พวกมันจะถูกนำไปล้างและหั่นลงจานโดยตรง

สำหรับสิ่งที่ไม่สามารถกินดิบได้—กะหล่ำปลีและผักใบเขียว—พวกมันจะถูกนำไปลวกในน้ำเดือด จากนั้นนำขึ้นมาเหยาะซีอิ๊วขาวและน้ำมันงาเพียงเล็กน้อย

มะเขือยาวที่เหลือก็แค่หั่นเป็นเส้นแล้วนำไปนึ่ง

ไม่มีเครื่องปรุงรสที่ซับซ้อน ไม่มีขั้นตอนที่น่าเบื่อหน่าย

เป้าหมายคือการรักษารสชาติที่แท้จริงที่สุดของวัตถุดิบเอาไว้

เมื่อแตงกวาฝานเย็นจานแรกถูกนำมาเสิร์ฟที่โต๊ะ กลิ่นหอมของแตงกวาที่เข้มข้นและกรอบก็ระเบิดออกมาในทันที

มันไม่ใช่กลิ่นของแตงกวาตามตลาด แต่เป็นกลิ่นที่บริสุทธิ์และดั้งเดิมกว่า ราวกับว่าคนเราสามารถมองเห็นแสงแดดและน้ำค้างทั้งหมดที่มันดูดซับเอาไว้ในขณะที่เติบโตอยู่บนเถา

หลังจากนั้น ผักใบเขียวลวก มะเขือยาวนึ่ง หัวไชเท้าหยกขาวฝาน... อาหารจานแล้วจานเล่าถูกเสิร์ฟบนโต๊ะแปดเซียน

เมื่อเสิร์ฟอาหารทุกจาน กลิ่นหอมอันบริสุทธิ์ของอาหารที่กระตุ้นจิตวิญญาณก็ยิ่งคละคลุ้งหนาแน่นขึ้นไปทั่วลานกว้าง

ลานกว้างที่เคยมีเสียงดังค่อยๆ เงียบสงบลง

ผู้คนหยุดพูดคุยและหยุดตะโกน ทุกคนหยุดการเคลื่อนไหวไปโดยสัญชาตญาณ

ในอากาศ มีเพียงเสียงกลืนน้ำลายอึกใหญ่ของใครหลายๆ คนที่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ดวงตาของทุกคนจับจ้องไปที่อาหารจานเรียบง่ายและไม่ได้รับการตกแต่งบนโต๊ะ ซึ่งถึงกระนั้นมันก็ยังแผ่ซ่านเสน่ห์เย้ายวนอันร้ายกาจออกมา

ปู่ทวดสามนั่งอยู่ที่โต๊ะประธาน

ในฐานะผู้อาวุโสที่ได้รับการเคารพนับถือมากที่สุดในหมู่บ้าน เขาจะเป็นผู้ที่ได้ลิ้มรสคำแรกภายใต้สายตาที่จับจ้องของคนทั้งหมู่บ้าน

ดวงตาที่กรำศึกมาอย่างยาวนานของเขากวาดมองอาหารทุกจานบนโต๊ะ ก่อนจะหยุดลงที่จานกะหล่ำปลีร้อนๆ ที่เพิ่งนำไปลวก แต่ยังคงมีสีเขียวสดใสและมีชีวิตชีวา

เขายื่นมือที่สั่นเทาออกไป และใช้ตะเกียบคีบใบกะหล่ำปลีที่ยังมีควันลอยกรุ่นขึ้นมา

ทั่วทั้งลานกว้าง ดวงตานับร้อยคู่เคลื่อนไหวพร้อมเพรียงกันไปตามการกระทำอันเรียบง่ายของเขา

เขาค่อยๆ นำใบกะหล่ำปลีเข้าปากอย่างเคร่งขรึม

เขาเริ่มเคี้ยว

ครั้งที่หนึ่ง

ครั้งที่สอง

จากนั้น อาการเคี้ยวของปู่ทวดสามก็หยุดชะงักลงกะทันหัน

ราวกับว่าเขาถูกร่ายมนตร์แช่แข็ง ดวงตาของเขาเบิกกว้างเป็นวงกลมในพริบตา และรูม่านตาที่ขุ่นมัวของเขาก็หดตัวลงอย่างรวดเร็ว

บนใบหน้าเหี่ยวย่นอันชราภาพของเขา ในตอนแรกคือความประหลาดใจ จากนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นความตกตะลึงอย่างสุดขีดจนไม่อยากจะเชื่อ!

ราวกับว่ามีเสียงฟ้าร้องระเบิดขึ้นที่ต่อมรับรสและในหัวของเขา!

"ช่าง... อร่อยเหลือเกิน..."