บทที่ 12: สุกงอมในสิบวัน? ลูกคิดของผู้อำนวยการหมู่บ้านแทบจะลุกเป็นไฟ!
บทที่ 12: สุกงอมในสิบวัน? ลูกคิดของผู้อำนวยการหมู่บ้านแทบจะลุกเป็นไฟ!
นับตั้งแต่เกิดปาฏิหาริย์ "เขียวขจีชั่วข้ามคืน" ซูเปอร์ฟาร์มเชิงนิเวศก็เข้ามาแทนที่ต้นตั๊กแตนเก่าแก่ที่หน้าหมู่บ้านอย่างสมบูรณ์ กลายเป็นศูนย์กลางการเข้าสังคมแห่งใหม่และสัญลักษณ์ทางจิตวิญญาณของหมู่บ้านชิงเหอ
ในตอนแรก ชาวบ้านได้แต่มองดูจากระยะไกลข้ามคันนา ด้วยกลัวว่าเศษดินบนตัวพวกเขาจะทำให้ "ดินแดนเซียน" ที่ดูเหมือนไม่น่าจะมีอยู่บนโลกมนุษย์แห่งนี้ต้องแปดเปื้อน
แต่เมื่อเวลาผ่านไป การเดินตามปู่ทวดสาม สวี่เว่ยตง และคนอื่นๆ ไปเดินเล่นรอบๆ เป็นประจำทุกวัน ก็กลายเป็นกิจกรรมความบันเทิงที่ไม่อาจสั่นคลอนได้ของทั้งเด็กและผู้ใหญ่ในหมู่บ้าน
พวกเขาได้เป็นพยานว่าปาฏิหาริย์กลายเป็นเรื่องปกติได้อย่างไร
ในวันที่หนึ่ง คือสีเขียวอ่อนของต้นกล้าที่เพิ่งแทงยอดพ้นดิน
ในวันที่สอง สีเขียวอเข้มขึ้นอีกระดับ ต้นกล้าผักทั้งหมดเติบโตสูงขึ้นอย่างพร้อมเพรียง ดูมีชีวิตชีวาและแข็งแรง
ในวันที่สาม เถามะเขือเทศเริ่มเลื้อย และใบกะหล่ำปลีก็แผ่ออก แสดงให้เห็นถึงแนวโน้มที่จะห่อหัวลางๆ
ในวันที่สี่ ดอกตูมสีเหลืองเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนเถาแตงกวา
ในวันที่ห้า... ทุกๆ วัน พืชพรรณที่นี่กำลังเติบโตอย่างบ้าคลั่งด้วยความเร็วที่ท้าทายกฎแห่งธรรมชาติ
จากความตกตะลึงในตอนแรก เปลี่ยนเป็นความด้านชาในเวลาต่อมา ท้ายที่สุดความรู้สึกของชาวบ้านก็เปลี่ยนเป็นส่วนผสมของความภาคภูมิใจและความคาดหวังอย่างบ้าคลั่ง
พวกเขาไม่โวยวายอีกต่อไปว่า "เป็นไปได้ยังไง" แต่กลับชื่นชมมันราวกับสมบัติประจำตระกูลที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน
พวกเขาเดินจับกลุ่มกันสามคนห้าคน เอามือไพล่หลัง เดินทอดน่องและชี้ชวนกันดูภายในพื้นที่กว้างใหญ่ที่มีอุณหภูมิ ความชื้นคงที่ และอากาศบริสุทธิ์
"ดูเลขาธิการน้อยของตระกูลสวี่สิ เขามีฝีมือจริงๆ!"
"จริงด้วย! ผักพวกนี้ดูดีกว่าที่ขายในซูเปอร์มาร์เก็ตเสียอีก!"
พวกเขาคลุกคลีกับผืนดินมาทั้งชีวิตและคิดว่าพวกเขาเข้าใจอุปนิสัยของพืชผล แต่ที่นี่ พวกเขากลับรู้สึกเหมือนเด็กสามขวบที่เพิ่งเริ่มเรียนรู้วิธีการทำฟาร์ม
วันที่เจ็ด
ลุงเว่ยกั๋วรีบวิ่งเข้าไปในสำนักงานคณะกรรมการหมู่บ้านราวกับพายุหมุน
เขากำสมุดโน้ตเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยรอยจดไว้แน่น เป็นเพราะเขาวิ่งเร็วเกินไป ใบหน้าของเขาจึงแดงก่ำ และเสียงของเขาก็แหบพร่าเล็กน้อย
"เสี่ยวอี้! เสี่ยวอี้! เร็วเข้า... ตามลุงไปดูสิ!"
สวี่อี้ ซึ่งกำลังดูข้อมูลตลาดอยู่ เงยหน้าขึ้นและถามด้วยความสับสนว่า "ลุงเว่ยกั๋ว ทำไมลุงถึงรีบร้อนขนาดนี้ล่ะ ฟ้าถล่มหรือไง?"
"มันแปลกประหลาดยิ่งกว่าฟ้าถล่มเสียอีก!"
ลุงเว่ยกั๋วคว้าแขนสวี่อี้ แทบจะดึงเขาออกจากเก้าอี้ พูดจาไม่รู้เรื่องด้วยความตื่นเต้น
"แตงกวา! แตงกวาออกผลแล้ว! แต่ละลูกหนาเท่าขนาดนิ้วก้อยแล้ว!"
"แล้วก็มีผักอื่นๆ อีกเพียบเลย ด้วยอัตรานี้ ลุงเดาว่าในอีกสามถึงห้าวัน... มันจะเก็บเกี่ยวได้หรือเปล่านะ?"
เมื่อเขาพูดประโยคสุดท้าย เสียงของลุงเว่ยกั๋วถึงกับสั่นเครือ
เก็บเกี่ยวในสิบวันงั้นเหรอ?
หากมีข่าวลือแพร่ออกไป ผู้คนคงคิดว่าเขาเป็นคนบ้า
เมื่อได้ยินเช่นนี้ สวี่อี้กลับไม่แสดงท่าทีประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย เขากลับรู้สึกขบขันเล็กน้อยแทน
เมื่อมองไปที่ผู้อำนวยการหมู่บ้านซึ่งโลกทัศน์กำลังสั่นคลอนจากความตกตะลึง เขาก็ถามกลับว่า "ลุงเว่ยกั๋ว ผมไม่ได้อธิบายให้ทุกคนฟังแล้วเหรอครับ?"
"ต้นกล้าทุกต้นที่นี่ นับตั้งแต่วินาทีที่ปลูก ก็ได้รับสิทธิพิเศษระดับวีไอพี และกินอาหารจากครัวส่วนตัวของมันเอง"
"ระบบส่วนกลางจะคอยตรวจสอบพวกมันตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง และจะส่งสารอาหารเหลวส่งตรงถึงปาก พวกมันขาดอะไรก็ได้รับอันนั้น คงจะยากถ้าพวกมันจะไม่โตเร็ว การที่พวกมันโตเร็วกว่าปกติสักหน่อยก็เป็นเรื่องธรรมดาไม่ใช่เหรอครับ?"
คำอธิบายเชิงหยอกล้อเล็กน้อยนี้เป็นเหมือนกุญแจ ที่ไขสมองของลุงเว่ยกั๋วซึ่งลัดวงจรด้วยความตกตะลึงในทันที
ใช่แล้ว!
จู่ๆ เขาก็นึกถึงสิ่งที่เขาเห็นในวันนั้น — "ระบบจ่ายสารอาหารที่แม่นยำ" ที่กระจายอยู่ใต้ดินราวกับใยแมงมุมและเปล่งแสงเรืองรอง
เขานึกถึงสิทธิพิเศษระดับวีไอพีประเภท "มีคนป้อนข้าวถึงปาก มีคนแต่งตัวให้"
เขาตบหน้าผากตัวเองแล้วพูดด้วยความหงุดหงิดว่า "ดูสมองฉันสิ! ทำไมฉันถึงยังเอาปฏิทินเล่มเก่ามาใช้ดูโลกยุคใหม่กันเนี่ย!"
เมื่อคิดตก ลุงเว่ยกั๋วก็ผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์
ความวิตกกังวลที่เกิดจากการฝ่าฝืนสามัญสำนึกได้มลายหายไป แทนที่ด้วยความมั่นใจอันมหาศาลอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
เขาไม่มัวมาหมกมุ่นอยู่กับคำถามที่ว่าทำไมผักถึงโตเร็วขนาดนี้อีกต่อไป แต่กลับมีภาพอื่นผุดขึ้นมาในหัวแทน
แตงกวาสีเขียวชอุ่มเหล่านั้น ที่มีดอกอยู่ที่ปลายและมีหนามบนเปลือก แต่ละลูกตั้งตรงและมีความหนาสม่ำเสมอ ราวกับแกะสลักมาจากแม่พิมพ์เดียวกัน
มะเขือเทศที่สดใหม่และชุ่มฉ่ำเหล่านั้น แต่ละลูกอวบอ้วนและกลมกลึง ขนาดแทบจะเท่ากันทั้งหมด สีแดงสดใสราวกับมีฟิลเตอร์ความงามเป็นของตัวเอง
และผักกาดขาวสีเขียวเหล่านั้น ก็มีรูปร่างหน้าตาที่สมบูรณ์แบบจนแม้แต่ชาวนาเฒ่าอย่างเขาที่ทำไร่ไถนามาทั้งชีวิต ก็ยังหาที่ติไม่ได้แม้แต่จุดเดียว
"คุณพระช่วย..."
ลุงเว่ยกั๋วเผลอถูมือเข้าด้วยกันอย่างลืมตัว ดวงตาของเขาเป็นประกายลุกโชน เขาเริ่มพึมพำกับตัวเอง แล้วนับนิ้วด้วยเสียงแผ่วเบา
"อย่างเช่นแตงกวาพวกนี้ ด้วยคุณภาพดีแบบนี้ ลุงว่าน่าจะขายได้จินละสามหยวนในเมืองใช่ไหม? ด้วยวิธีการปลูกแบบนี้ พื้นที่หนึ่งหมู่น่าจะให้ผลผลิตหลายหมื่นจิน หรืออาจจะถึงแสน..."
"หนึ่งหมู่... นั่นมันสามแสนหยวนเชียวนะ?"
"สิบวัน สามแสนหยวน?"
เขาทำให้ตัวเองตกใจกับตัวเลขนี้ และสูดหายใจเข้าลึกๆ
"แล้วก็มะเขือเทศ... กะหล่ำปลี... หัวไชเท้า... นี่ พื้นที่ร้อยหมู่นี้... แม่เจ้าโว้ย..."
ยิ่งลุงเว่ยกั๋วคำนวณมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งตื่นตระหนกมากขึ้นเท่านั้น และหัวใจของเขาก็ยิ่งเต้นเร็วขึ้น ท้ายที่สุด เขาก็คำนวณไม่ถูกอีกต่อไป เขาเพียงแค่รู้สึกว่ามีตัวเลขสีทองเรียงเป็นสายบินว่อนอยู่ตรงหน้า ทำให้เขาตาลาย
เขาเงยหน้าขึ้นมองสวี่อี้ สายตาของเขาไม่ใช่การมองรุ่นน้องอีกต่อไป แต่กำลังมองเทพเจ้าแห่งความมั่งคั่งที่มีชีวิตอยู่ต่างหาก
"เสี่ยวอี้... หมู่บ้านของเรา... หมู่บ้านของเรากำลังจะรวยแล้ว!"
เมื่อฟังการคำนวณของลุงเว่ยกั๋วที่ตื่นเต้นจนเสียงหลง สวี่อี้ก็ยิ้มอยู่ในใจ
แตงกวาจินละสามหยวนงั้นเหรอ?
วิสัยทัศน์ของลุงยังแคบเกินไปนะ ลุงเว่ยกั๋ว
หากผลผลิตจากฟาร์มของเราขายในราคาเดียวกับสินค้าทั่วไปที่ขายเป็นจินตามตลาดสด ซูเปอร์ฟาร์มเชิงนิเวศของระบบก็สูญเปล่าล่ะสิ?
เขาไม่เคยคิดจะขายแค่ผักธรรมดาๆ
เมื่อเห็นว่าถึงเวลาอันสมควรแล้ว สวี่อี้ก็รู้สึกว่าถึงเวลาที่คนทั้งหมู่บ้านจะได้ลิ้มรสผลผลิตที่ปลูกด้วยเทคโนโลยีด้วยตัวเองเสียที ว่าจริงๆ แล้วมันมีรสชาติเป็นอย่างไร
เขากระแอมไอ ขัดจังหวะจินตนาการอันสวยหรูของลุงเว่ยกั๋ว
"ลุงเว่ยกั๋ว เลิกคำนวณไปก่อนเถอะครับ มีเรื่องสำคัญกว่านี้ที่ผมอยากให้ลุงช่วยจัดการ"
"เรื่องอะไรล่ะ? สั่งมาได้เลย!"
ลุงเว่ยกั๋วตบอกตัวเอง ตอนนี้เขาเชื่อฟังคำพูดของสวี่อี้อย่างสมบูรณ์แบบ
รอยยิ้มลึกลับปรากฏขึ้นบนใบหน้าของสวี่อี้
"ไปประกาศผ่านเสียงตามสายของหมู่บ้านเลยครับ"
"บอกว่าในอีกสามวัน ซึ่งก็คือวันมะรืนนี้ตอนเที่ยงตรง เพื่อเป็นการเฉลิมฉลองการเก็บเกี่ยวครั้งแรกของหมู่บ้านชิงเหอของเรา เราจะจัดงาน 'งานชิมผลผลิตเก็บเกี่ยวครั้งแรกแห่งหมู่บ้านชิงเหอ' ที่ลานกว้างของคณะกรรมการหมู่บ้าน!"
"เชิญทุกคนในหมู่บ้าน ไม่ว่าจะเด็กหรือผู้ใหญ่ ให้มาลิ้มลองสมบัติล้ำค่าที่ปลูกในทุ่งนาของเราได้ฟรี!"
"งานชิมผลผลิตงั้นเหรอ?"
ลุงเว่ยกั๋วชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ดวงตาของเขาจะเบิกโพลงเป็นประกาย!
"เยี่ยม! เป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมไปเลย!"
เขาตบต้นขา ใบหน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น "การให้ทุกคนได้ลิ้มรสด้วยตัวเอง มันได้ผลดีกว่าพวกเราพูดเป็นหมื่นคำเสียอีก!"
ลุงเว่ยกั๋วทนอยู่นิ่งๆ ไม่ได้อีกต่อไป เขาหันหลังกลับและวิ่งออกไปด้วยพละกำลังที่มากกว่าตอนที่เขามาเสียอีก ราวกับว่าเขาเด็กลงไปยี่สิบปี วิ่งเหยาะๆ ตรงไปยังห้องกระจายเสียงของคณะกรรมการหมู่บ้าน
ไม่นานหลังจากนั้น
"ซี่—ฮัลโหล! ฮัลโหล!"
เสียงตามสายของหมู่บ้านที่เงียบหายไปนานก็ดังขึ้นหลังจากมีเสียงซ่าที่บาดแก้วหูดังขึ้นมา
ลุงเว่ยกั๋วกระแอมไอและตะโกนใส่ไมโครโฟนด้วยน้ำเสียงที่ดังและตื่นเต้นที่สุดในชีวิต:
"ประกาศถึงชาวหมู่บ้านชิงเหอ! ประกาศถึงชาวหมู่บ้านชิงเหอทุกคน!"
"ขอแจ้งข่าวสารให้ทราบ: ในอีกสามวัน เวลาเที่ยงตรง ที่ลานกว้างของคณะกรรมการหมู่บ้าน! ซูเปอร์ฟาร์มของหมู่บ้านเราจะจัดงานชิมผลผลิตการเก็บเกี่ยวครั้งแรก!"
"จะมีผักสดที่สุกงอมจากทุ่งนามากมาย! ขอให้ทุกคนในหมู่บ้านมาลิ้มลองกันได้เลย!"
"ขอทวนซ้ำอีกครั้ง ในอีกสามวัน..."
บทที่ 13: ต่อมรับรสระเบิด
สามวันผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับกะพริบตา
ในช่วงสามวันนี้ ทั้งหมู่บ้านชิงเหออบอวลไปด้วยบรรยากาศแปลกประหลาดที่เต็มไปด้วยความกระสับกระส่ายผสมผสานกับความคาดหวัง
ชาวบ้านแทบจะนับวันรอกันด้วยนิ้วมือ
ซูเปอร์ฟาร์มสีเงินยวงแห่งนั้นกลายเป็นจุดศูนย์รวมความสนใจของทุกคน
ทุกๆ วัน จะมีผู้คนนับไม่ถ้วนไปรวมตัวกันที่ทางเข้า ชะเง้อคอมองเข้าไปข้างใน ถึงแม้จะมองไม่เห็นอะไรเลย แต่มันก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขารู้สึกทึ่ง
และแล้ว วันจัดงานชิมผลผลิตก็มาถึง
ทันทีที่รุ่งสาง ลานกว้างหน้าคณะกรรมการหมู่บ้าน ซึ่งปกติใช้สำหรับตากเมล็ดพืช ก็เต็มไปด้วยโต๊ะแปดเซียนเก่าๆ นับสิบตัวและม้านั่งยาว
หลายครอบครัวได้นำกระทะเหล็กใบใหญ่ของตนออกมาและตั้งเตาดินเผาชั่วคราวขึ้นมาเองโดยไม่ได้นัดหมาย ฟืนถูกกองสูงเป็นภูเขาลูกย่อมๆ และใบหน้าของทุกคนก็เบิกบานไปด้วยรอยยิ้มราวกับอยู่ในงานเทศกาล ราวกับเป็นวันตรุษจีน
ลานกว้างของคณะกรรมการหมู่บ้านกลายเป็นทะเลมนุษย์ไปแล้ว เป็นกลุ่มก้อนสีดำทึบ แทบจะเรียกได้ว่าคนทั้งหมู่บ้านมารวมตัวกันที่นั่น
ทั้งชายและหญิง ทั้งเด็กและผู้ใหญ่ ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความคาดหวัง
ทุกคนชะเง้อคอ ดวงตาเป็นประกายลุกโชนขณะที่มองไปในทิศทางเดียวกัน—
ตรงไปยังประตูของซูเปอร์ฟาร์มอันลึกลับแห่งนั้น
พวกเขากำลังรอคอย รอคอยช่วงเวลาที่พืชผลสุกงอมชุดแรกจะถูกเก็บเกี่ยว
"เลขาธิการเสี่ยวอี้มาแล้ว!"
ใครบางคนในฝูงชนตะโกนขึ้นมา
สวี่อี้ ในชุดลำลองที่สะอาดสะอ้าน เดินแหวกฝูงชนออกมาด้วยก้าวเดินที่ไม่รีบร้อน
ทันทีที่เขาปรากฏตัว เขาก็กลายเป็นจุดศูนย์รวมความสนใจในทันที
"เลขาธิการเสี่ยวอี้ พวกเราจะเริ่มกันเมื่อไหร่ล่ะ?"
"ใช่ พวกเรารอไม่ไหวแล้วนะ!"
สวี่อี้ยกมือขึ้นดูเวลา รอยยิ้มผุดขึ้นบนริมฝีปาก
"ได้เวลาพอดีเลยครับ เตรียมตัวเข้าไปเก็บเกี่ยวในโรงเรือนกันได้เลย"
ทันทีที่เขาพูดจบ พ่อของเขา สวี่เว่ยตง และผู้อำนวยการหมู่บ้าน สวี่เว่ยกั๋ว ก็ตอบรับด้วยความกระตือรือร้นอย่างยิ่งทันที
"เสี่ยวอี้ พวกเราจะเข้าไปช่วยกันทั้งหมดนี่แหละ!"
สวี่เว่ยตงตบอกตัวเอง ไม่อาจซ่อนความภาคภูมิใจบนใบหน้าได้
"คนเยอะพลังก็เยอะ พวกเราจะช่วยกันเก็บเกี่ยวให้เร็วขึ้น!"
สวี่เว่ยกั๋วพูดเสริมขึ้นมาเช่นกัน พลางถกแขนเสื้อขึ้นเตรียมพร้อมสำหรับการทำงานหนัก
"ใช่แล้ว! ด้วยกำลังคนหลายร้อยคนช่วยกันทำ ประเดี๋ยวเดียวพวกเราก็จะได้ผักเป็นภูเขาเลากาแล้ว!"
สวี่เว่ยกั๋วถกแขนเสื้อขึ้นเช่นกัน ดูพร้อมสำหรับงานใหญ่
"นับฉันด้วยคน!"
"ฉันไปด้วย! เรื่องเก็บผักน่ะ ฉันเชี่ยวชาญนักล่ะ!"
ชาวบ้านรอบๆ ตอบรับทีละคน ถูมือเข้าด้วยกันด้วยความกระตือรือร้นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
สำหรับพวกเขาแล้ว การได้ลงมือเก็บเกี่ยวผักสุดวิเศษเหล่านี้ด้วยตัวเองถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง
ทว่า เมื่อต้องเผชิญกับความกระตือรือร้นที่พุ่งทะลุหลังคานี้ สวี่อี้เพียงแค่ยิ้มและโบกมือเบาๆ
เขายืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน และเอ่ยประโยคเดียวออกมาด้วยความสงบและไม่ยี่หระ
"ไม่ต้องครับ ไม่ต้อง"
"ฆ่าไก่ไยต้องใช้มีดฆ่าโค? ผมทำคนเดียวก็พอแล้วครับ"
ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ถูกเอ่ยออกมา ลานกว้างทั้งหมดก็เงียบกริบ
ทุกคนต่างตกตะลึง
เสียงเจื้อยแจ้วที่ดังสนั่นหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน
ผู้คนมองหน้ากัน เห็นความสับสนแบบเดียวกันในดวงตาของทุกคน
คนเดียวเนี่ยนะ?
เก็บเกี่ยวพื้นที่ร้อยหมู่?
เด็กคนนี้นอนจนสมองเพี้ยนไปแล้ว หรือว่าเขากำลังพูดจาไร้สาระอยู่เนี่ย?
ในขณะที่ทุกคนคิดว่าสวี่อี้กำลังล้อเล่น เขาก็หันหลังกลับไปแล้ว
ด้วยฝีเท้าที่สบายๆ เขาเดินตรงไปยังประตูโลหะของสิ่งก่อสร้างยักษ์สีเงินยวงแห่งนั้น
ภายใต้สายตานับร้อยคู่ที่เต็มไปด้วยความสับสน ความไม่เข้าใจ และแม้กระทั่งแฝงความกังวล สวี่อี้เดินไปที่แผงควบคุมหลักภายในฟาร์ม
เขาไม่ได้หันกลับมามอง เขาเพียงแค่ยืนอยู่หน้าหน้าจอแสงที่เต็มไปด้วยปุ่มเสมือนจริง แล้วแตะเบาๆ สองสามครั้ง
[เปิดใช้งานโหมดเก็บเกี่ยว]
[เป้าหมาย: กะหล่ำปลี, แตงกวา, มะเขือเทศ, มะเขือยาว, หัวไชเท้า, ผักใบเขียว]
[จำนวน: หนึ่งร้อยกิโลกรัมต่อชนิด]
ชุดคำสั่งถูกป้อนเข้าไป
สวี่อี้มองดูช่องยืนยันที่เด้งขึ้นมาบนหน้าจอเป็นครั้งสุดท้าย และแตะมันเบาๆ
วินาทีต่อมา
"วืด—!"
อสูรเหล็กที่หลับใหล หลังจากเงียบงันมาสิบวัน ก็ได้ตื่นขึ้นมาอีกครั้ง!
ภายในฟาร์ม เหนือโดมขึ้นไป แขนหุ่นยนต์นับไม่ถ้วนที่ซ่อนอยู่ในราง—ราวกับสัตว์ร้ายโลหะที่หลับใหล—ได้เปิดใช้งานพร้อมกัน!
พวกมันร่อนไปอย่างเงียบเชียบ เคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่เกินขีดจำกัดการตอบสนองของมนุษย์ และจัดตำแหน่งตัวเองให้อยู่เหนือผักที่สุกงอมอย่างแม่นยำ
ที่ปลายของแขนหุ่นยนต์แต่ละข้าง เครื่องมือเก็บเกี่ยวรูปแบบต่างๆ โผล่ออกมา ส่องประกายแสงโลหะอันเย็นชา
แขนหุ่นยนต์นับพันทำงานประสานกัน ทว่าพวกมันกลับไร้เสียง จะมีก็เพียงเสียงเสียดสีแผ่วเบาของข้อต่อโลหะที่กำลังหมุนเท่านั้น
ผักที่เก็บเกี่ยวแล้วถูกวางลงอย่างนุ่มนวลบนสายพานลำเลียงที่ค่อยๆ ยกตัวขึ้นจากใต้พื้น
สายพานลำเลียงเริ่มทำงาน มันค่อยๆ ขนส่งผักที่มีรูปทรงสมบูรณ์แบบและมีสีสันสดใสไปยังทางเข้าอย่างต่อเนื่อง
ชาวบ้านที่ลานกว้างจ้องมองผ่านประตูที่เปิดอยู่ไปยังภาพเบื้องหน้าที่ดูราวกับหลุดออกมาจากภาพยนตร์ไซไฟด้วยความเหม่อลอย
สมองของพวกเขาว่างเปล่าไปโดยสิ้นเชิง
เมื่อผักชุดแรกถูกสายพานส่งมาถึงทางเข้า ในที่สุดสตรีชาวบ้านหลายคนที่รับผิดชอบเรื่องทำอาหารก็ดึงสติกลับมาได้ พวกเธอรีบวิ่งออกไปข้างหน้าอย่างลุกลี้ลุกลน และค่อยๆ ขนย้ายผักออกจากสายพานอย่างระมัดระวัง
แตงกวาตั้งตรงและเป็นสีเขียวมรกต โดยมีดอกยังคงติดอยู่ที่ปลายและมีหนามบนเปลือก ดูราวกับว่าพวกมันถูกแกะสลักมาจากหยกเขียว
มะเขือเทศมีลักษณะอวบอ้วนและเป็นสีชมพูระเรื่อ ขนาดสม่ำเสมอกัน และเปล่งประกายมันวาวน่ารับประทาน
กะหล่ำปลีมีใบที่แน่น โดยมีส่วนที่เป็นสีเขียวและสีขาวแยกกันอย่างชัดเจน แต่ละหัวดูราวกับผลงานศิลปะที่ถูกคัดสรรมาอย่างพิถีพิถัน
สำหรับขั้นตอนการทำอาหารในลำดับต่อไป สวี่อี้ได้กำชับไว้แล้วว่าควรเน้นที่ความ "เรียบง่าย"
สำหรับสิ่งที่สามารถกินดิบได้—แตงกวา หัวไชเท้า และมะเขือเทศ—พวกมันจะถูกนำไปล้างและหั่นลงจานโดยตรง
สำหรับสิ่งที่ไม่สามารถกินดิบได้—กะหล่ำปลีและผักใบเขียว—พวกมันจะถูกนำไปลวกในน้ำเดือด จากนั้นนำขึ้นมาเหยาะซีอิ๊วขาวและน้ำมันงาเพียงเล็กน้อย
มะเขือยาวที่เหลือก็แค่หั่นเป็นเส้นแล้วนำไปนึ่ง
ไม่มีเครื่องปรุงรสที่ซับซ้อน ไม่มีขั้นตอนที่น่าเบื่อหน่าย
เป้าหมายคือการรักษารสชาติที่แท้จริงที่สุดของวัตถุดิบเอาไว้
เมื่อแตงกวาฝานเย็นจานแรกถูกนำมาเสิร์ฟที่โต๊ะ กลิ่นหอมของแตงกวาที่เข้มข้นและกรอบก็ระเบิดออกมาในทันที
มันไม่ใช่กลิ่นของแตงกวาตามตลาด แต่เป็นกลิ่นที่บริสุทธิ์และดั้งเดิมกว่า ราวกับว่าคนเราสามารถมองเห็นแสงแดดและน้ำค้างทั้งหมดที่มันดูดซับเอาไว้ในขณะที่เติบโตอยู่บนเถา
หลังจากนั้น ผักใบเขียวลวก มะเขือยาวนึ่ง หัวไชเท้าหยกขาวฝาน... อาหารจานแล้วจานเล่าถูกเสิร์ฟบนโต๊ะแปดเซียน
เมื่อเสิร์ฟอาหารทุกจาน กลิ่นหอมอันบริสุทธิ์ของอาหารที่กระตุ้นจิตวิญญาณก็ยิ่งคละคลุ้งหนาแน่นขึ้นไปทั่วลานกว้าง
ลานกว้างที่เคยมีเสียงดังค่อยๆ เงียบสงบลง
ผู้คนหยุดพูดคุยและหยุดตะโกน ทุกคนหยุดการเคลื่อนไหวไปโดยสัญชาตญาณ
ในอากาศ มีเพียงเสียงกลืนน้ำลายอึกใหญ่ของใครหลายๆ คนที่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง
ดวงตาของทุกคนจับจ้องไปที่อาหารจานเรียบง่ายและไม่ได้รับการตกแต่งบนโต๊ะ ซึ่งถึงกระนั้นมันก็ยังแผ่ซ่านเสน่ห์เย้ายวนอันร้ายกาจออกมา
ปู่ทวดสามนั่งอยู่ที่โต๊ะประธาน
ในฐานะผู้อาวุโสที่ได้รับการเคารพนับถือมากที่สุดในหมู่บ้าน เขาจะเป็นผู้ที่ได้ลิ้มรสคำแรกภายใต้สายตาที่จับจ้องของคนทั้งหมู่บ้าน
ดวงตาที่กรำศึกมาอย่างยาวนานของเขากวาดมองอาหารทุกจานบนโต๊ะ ก่อนจะหยุดลงที่จานกะหล่ำปลีร้อนๆ ที่เพิ่งนำไปลวก แต่ยังคงมีสีเขียวสดใสและมีชีวิตชีวา
เขายื่นมือที่สั่นเทาออกไป และใช้ตะเกียบคีบใบกะหล่ำปลีที่ยังมีควันลอยกรุ่นขึ้นมา
ทั่วทั้งลานกว้าง ดวงตานับร้อยคู่เคลื่อนไหวพร้อมเพรียงกันไปตามการกระทำอันเรียบง่ายของเขา
เขาค่อยๆ นำใบกะหล่ำปลีเข้าปากอย่างเคร่งขรึม
เขาเริ่มเคี้ยว
ครั้งที่หนึ่ง
ครั้งที่สอง
จากนั้น อาการเคี้ยวของปู่ทวดสามก็หยุดชะงักลงกะทันหัน
ราวกับว่าเขาถูกร่ายมนตร์แช่แข็ง ดวงตาของเขาเบิกกว้างเป็นวงกลมในพริบตา และรูม่านตาที่ขุ่นมัวของเขาก็หดตัวลงอย่างรวดเร็ว
บนใบหน้าเหี่ยวย่นอันชราภาพของเขา ในตอนแรกคือความประหลาดใจ จากนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นความตกตะลึงอย่างสุดขีดจนไม่อยากจะเชื่อ!
ราวกับว่ามีเสียงฟ้าร้องระเบิดขึ้นที่ต่อมรับรสและในหัวของเขา!
"ช่าง... อร่อยเหลือเกิน..."