บทที่ 21: สารภาพความจริง

เว่ยอวี๋พูดไปยืดยาวจนปากแทบแห้งผาก ทว่าเสด็จพ่อของเขากลับไม่ตรัสอันใดเลยแม้แต่ครึ่งคำ!

สายตาของเสด็จพ่อที่มองมานั้น ราวกับจะบอกว่า 'ข้าจะรอดูการแสดงของเจ้าเงียบๆ ก็แล้วกัน'

จากนั้นเว่ยอวี๋จึงเลิกทำตัวเป็นตัวตลก

เขาหุบปากฉับ ถึงขั้นทำท่าทางรูดซิปปิดปากด้วยมือของตนเอง ก่อนจะผายมือออกอย่างนอบน้อม เป็นสัญญาณเชิญให้ผู้อาวุโสกว่าตรัส

"หึ"

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยทรงแค่นเสียงในลำคอ ปรายพระเนตรมองเขา "พูดสิ เหตุใดเจ้าจึงไม่พูดต่อเล่า"

เว่ยอวี๋หัวเราะแหะๆ

[จะให้ข้าพูดอะไรเล่า เสด็จพ่อ]

เขาหยุดเปล่งเสียงออกมา ทว่าไม่อาจหยุดเสียงพูดคุยเจื้อยแจ้วในหัวของตนเองได้

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยทรงผ่อนลมหายใจ ทอดพระเนตรมองเจ้าเด็กเมื่อวานซืนที่กำลังทำท่าทางประจบสอพลอ

เดิมทีมันควรจะเป็นฉาก 'ไต่สวน' ที่แสนจะตึงเครียดและจริงจัง ทว่าด้วยการกระทำของเว่ยอวี๋ อย่าว่าแต่จะบีบบังคับเอาคำตอบเลย ตอนนี้ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยถึงกับกริ้วไม่ออกเสียด้วยซ้ำ

ถึงอย่างไรเขาก็เป็นโอรสองค์เล็กที่สุด และในบรรดาโอรสทั้ง 9 พระองค์ ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยก็ไม่เคยได้สัมผัสกับความรู้สึกที่มีลูกหลานมาออดอ้อนออเซาะอยู่แทบเท้ามาก่อนเลย

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยทรงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ทรงเลือกที่จะยังไม่ตรัสถามถึงเรื่องราวไม่เหมาะสมในตัวเขา แต่กลับตรัสถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำแทนว่า "เมื่อครู่นี้ที่ตำหนักใหญ่ เจ้าบอกว่าหากข้ามอบเตาเผาให้เจ้า เจ้าไม่ได้ทำได้เพียงแค่หลอมกระจกอย่างนั้นหรือ แล้วเจ้ายังทำสิ่งใดได้อีก เหล็กอันใดกันที่เจ้าว่า"

เมื่อถูกจ้องมองด้วยสายตาจริงจังของเสด็จพ่อ เว่ยอวี๋ก็หุบรอยยิ้มลงทันทีและเอ่ยแก้ "เหล็กกล้าพ่ะย่ะค่ะ เอ่อ ซึ่งมันก็คือเหล็กนั่นแหละ แต่คุณภาพของมันดีกว่าเครื่องเหล็กที่ต้าเว่ยของเราใช้อยู่ในปัจจุบันมากนักพ่ะย่ะค่ะ"

ความซื่อสัตย์ของเว่ยอวี๋ทำให้ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยทรงพอพระทัย ทว่าพระองค์ก็ยังคงมีข้อสงสัย

"เหล็กกล้าคือสิ่งใดกัน แล้วมันแตกต่างจากเครื่องเหล็กที่ใช้ในกองทัพอย่างไร"

ในเมื่อเสด็จพ่อตรัสถามอย่างจริงใจ เว่ยอวี๋ก็ย่อมไม่คิดจะปิดบังสิ่งใดอยู่แล้ว!

สารภาพลดโทษ ต่อต้านเพิ่มโทษ

ช่างเป็นคำกล่าวที่ลึกซึ้งและเปี่ยมไปด้วยความหมายยิ่งนัก เชื่อฟังคำสอนของคุณลุงตำรวจไว้ รับรองว่าไม่มีวันผิดหวัง!

ดังนั้น เว่ยอวี๋จึงให้ความรู้เบื้องต้นเกี่ยวกับประวัติศาสตร์การพัฒนาของเหล็กแก่เสด็จพ่อของเขาเป็นอย่างดี

"เสด็จพ่อ ลองฟังลูกดูนะพ่ะย่ะค่ะ ในอดีต ก่อนหน้ายุคของต้าเว่ย ยังมีแคว้นจิ้น แคว้นฉี และแคว้นโจว เหล็กนั้นมีมาตั้งแต่สมัยแคว้นโจวแล้วใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ ในเวลานั้น มีข่าวลือว่ามีอุกกาบาตตกลงมาในแคว้นโจว และถูกนำมาตีเป็นดาบยาวอุกกาบาต ซึ่งอุกกาบาตนั้นก็คือส่วนผสมของเหล็กและโลหะอื่นๆ เช่น นิกเกิลและโคบอลต์ โดยมีปริมาณธาตุเหล็กสูงมาก นี่แหละคือเหล็กตามธรรมชาติพ่ะย่ะค่ะ..."

พระขนงของฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน

"วัสดุของเครื่องเหล็กนั้น แท้จริงแล้วคือการผสมผสานระหว่างเหล็ก สารเจือปนบางชนิด และคาร์บอนพ่ะย่ะค่ะ สัดส่วนของเหล็กและคาร์บอนที่แตกต่างกันจะส่งผลต่อผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้าย และเทคโนโลยีการถลุงเหล็กก็คือการใช้ความสามารถของคาร์บอน เพื่อเปลี่ยนเหล็กออกไซด์ให้กลายเป็นเหล็กโลหะ แคว้นฉีในอดีตใช้เหล็กหล่อ ซึ่งมีปริมาณคาร์บอนน้อยมาก..."

พระขนงของฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยขมวดแน่นยิ่งขึ้นไปอีก

"จนกระทั่งถึงสมัยแคว้นจิ้น ก็ได้มีการเพิ่มเทคนิคใหม่เข้ามา นั่นคือการเติมกราไฟต์ ซึ่งช่วยเพิ่มปริมาณคาร์บอน เหล็กหล่อจะถูกเผาจนกลายเป็นเหล็กเหนียว จากนั้นก็นำมาตีซ้ำแล้วซ้ำเล่า ซึ่งก็คือกระบวนการที่เรียกว่า 'ตีเหล็กร้อยครั้งจนกลายเป็นเหล็กกล้า'..."

"พอ พอ พอได้แล้ว!"

ในที่สุดคำพูดฉอดๆ ของเว่ยอวี๋ก็ถูกขัดจังหวะโดยเสด็จพ่อของเขา

ในหัวของฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยเต็มไปด้วยเหล็ก คาร์บอน และเหล็กกล้า ปะปนไปกับคำศัพท์ที่ไม่อาจทำความเข้าใจได้ พระองค์ทรงปวดพระเศียรจริงๆ ที่ต้องมาทนฟังเรื่องพวกนี้!

พระองค์ทรงชะงักไปครู่หนึ่ง จัดระเบียบความคิดของพระองค์ แล้วตรัสถามเว่ยอวี๋ "เจ้าหมายความว่า แคว้นจิ้นในอดีตมีเหล็กกล้า ซึ่งก็คือเหล็กแล้วอย่างนั้นหรือ! ถ้างั้นต้าเว่ยก็ควรจะใช้เหล็กกล้าชนิดนี้ในตอนนี้ด้วยสินะ"

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยทอดพระเนตรเว่ยอวี๋ "เจ้าบอกข้ามาตรงๆ เลยดีกว่า ว่าเหล็กกล้าที่เจ้าต้องการจะสร้าง มันแตกต่างจากเหล็กกล้าที่เรามีอยู่ในตอนนี้อย่างไร"

เป็นคำถามที่ดี

เว่ยอวี๋ส่งสายตาชื่นชมไปให้เสด็จพ่อของเขา

[ข้าคิดว่าพระองค์จะไม่เข้าใจเสียแล้ว แต่ดูเหมือนว่าตาเฒ่าผู้นี้ก็ยังมีความฉลาดเฉลียวและมีสมองอยู่บ้างนะเนี่ย]

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ย...

เว่ยอวี๋...

"แหะๆ เอ่อ..."

เว่ยอวี๋หัวเราะแห้งๆ ขยี้จมูก และพึมพำเสียงแผ่ว "มันเป็นความเคยชินน่ะพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยทอดพระเนตรเขาด้วยสีหน้าเรียบเฉย "พูดต่อสิ"

อะแฮ่ม

ในเมื่อพระองค์ไม่คิดจะเอาเรื่อง เขาก็จะพูดต่อไป

เว่ยอวี๋ปั้นหน้าขรึมและกล่าวอย่างจริงจัง "แท้จริงแล้วมันก็เป็นเพียงแค่วิธีการตีเหล็กแบบใหม่เท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ วิธีนี้จะช่วยย่นระยะเวลาในการถลุง เพิ่มผลผลิต อีกทั้งยังใช้งานและเรียนรู้ได้ง่าย เหล็กกล้าที่ผลิตจากวิธีการตีแบบใหม่นี้จะมีความทนทานมากกว่าเหล็กกล้าที่เรามีอยู่ในปัจจุบันมากนักพ่ะย่ะค่ะ!"

คำอธิบายนี้ฟังดูเข้าใจง่ายกว่าก่อนหน้านี้มากนัก

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยทรงเข้าพระทัยแล้ว

พระองค์ทรงพอพระทัยและตรัสถามเว่ยอวี๋ว่าเขารู้เรื่องเทคโนโลยีนี้ได้อย่างไร

"เอ่อ เรื่องนี้..."

เว่ยอวี๋ลังเล เหลือบมองเสด็จพ่อของเขาที่ประทับอยู่ จากนั้นก็เหลือบมองอีกครั้ง ไม่รู้ว่าจะพูดอย่างไรดี

เนื่องจากก่อนหน้านี้เจ้าเด็กนี่ทำตัวซื่อสัตย์และไม่ได้เล่นตุกติกอันใด หนำซ้ำยังเสนอเทคโนโลยีการตีเหล็กชั้นยอดให้แก่ต้าเว่ยอีก ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยจึงทอดพระเนตรเขาด้วยความเมตตาและตรัสถาม "เป็นเพราะของวิเศษของเจ้าที่เรียกว่าแท็บเล็ตนั่นใช่หรือไม่"

เว่ยอวี๋...

เขาเงยหน้าขึ้นและชูนิ้วทำสัญลักษณ์ 'ยอดเยี่ยม' ให้ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ย

"นี่มันหมายความว่าอย่างไร"

เว่ยอวี๋หัวเราะเบาๆ "เป็นการชื่นชมในความปรีชาสามารถของพระองค์พ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยทอดพระเนตรเขาด้วยความเคลือบแคลงพระทัย ไม่ค่อยจะเชื่อคำพูดของเขาสักเท่าไหร่นัก แต่โชคดีที่พระองค์ไม่ได้ยินถ้อยคำกำกวมใดๆ ในใจของเว่ยอวี๋

ในเมื่อเสด็จพ่อทรงล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของแท็บเล็ตแล้ว เว่ยอวี๋ก็คร้านที่จะปิดบังอีกต่อไป เขายอมแพ้แล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็โกหกไม่ได้อยู่ดี

"ใช่พ่ะย่ะค่ะ มันคือแท็บเล็ต"

เว่ยอวี๋ถอนหายใจ ขยับขาที่กำลังคุกเข่าอยู่ และขยับหามุมที่สบายขึ้นสำหรับตนเอง

"เสด็จพ่อ พระองค์อาจจะไม่เชื่อลูก แต่แท้จริงแล้วลูกคืออัจฉริยะที่สวรรค์ประทานมาให้ บางทีอาจจะเป็นถึงดาวจื่อเวยที่สวรรค์ประทานมาให้แก่ต้าเว่ยเลยก็ว่าได้..."

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ย... ?

เขากำลังพ่นเรื่องไร้สาระอันใดออกมาเนี่ย

เปลือกตาของเว่ยอวี๋ปรือลง ใบหน้าไร้ซึ่งความรู้สึก ทว่าเมื่อมองดูใบหน้าของเขาแล้ว กลับให้ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างรุนแรงถึงความเสื่อมโทรมที่ผสมผสานเข้ากับความมั่นใจในตัวเองอย่างหลับหูหลับตา!

มันทำให้พระขนงของฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยกระตุก

"ลูกคนนี้ แท้จริงแล้วเกิดมาพร้อมกับความรู้ ลูกเหมือนจะมีอดีตชาติ และลูกก็ไม่เคยลืมเลือนเรื่องราวใดๆ จากอดีตชาตินั้นเลย ในเวลานั้น ลูกอาศัยอยู่ในยุคสมัยที่แสนวิเศษ เกิดในดินแดนอันงดงามที่มีชื่อว่าหัวเซี่ย..."

ในตอนแรกฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยทรงรู้สึกดูแคลนอยู่บ้าง ทว่าเมื่อเว่ยอวี๋ค่อยๆ อธิบายออกมา สีพระพักตร์ของพระองค์ก็ฉายแววตื่นตะลึง เคลือบแคลง ลังเล สับสน และไม่อยากจะเชื่อ

จริงหรือ

หลอกลวง

สิ่งที่เว่ยอวี๋พูดมาคือภาพเหตุการณ์ของคนรุ่นหลังจริงๆ อย่างนั้นหรือ!

"ลูกได้เรียนรู้สิ่งต่างๆ มากมายในหัวเซี่ย หลายสิ่งลูกก็ลืมเลือนไปแล้ว ทว่าลูกมักจะจดจำตัวอักษร 24 ตัวนี้ได้เสมอ"

เมื่อพูดทุกสิ่งที่ผุดขึ้นมาในหัว เว่ยอวี๋ผู้ซึ่งไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตนเองได้พูดสิ่งใดออกไปบ้าง ก็ค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกมา จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองเสด็จพ่อ แววตาเปี่ยมไปด้วยความหวังและความจริงใจ

"เสด็จพ่อ พระองค์อยากรู้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ ว่าตัวอักษร 24 ตัวนั้นคือสิ่งใด"

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยผู้ซึ่งจิตวิญญาณสั่นสะท้านไปกับคำอธิบายถึงภาพเหตุการณ์ในยุคหลังของเว่ยอวี๋ ทรงดึงพระสติกลับมา

พระองค์ทอดพระเนตรเว่ยอวี๋ นิ่งเงียบไปเนิ่นนาน ก่อนจะพยักพระพักตร์แล้วตรัสด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"ดี เจ้าจงพูดมาเถิด"

เขาไม่รู้ว่าตนเองพูดไปนานแค่ไหนแล้ว ขาของเขาชาหนึบจากการคุกเข่า

ทว่าเว่ยอวี๋ก็ยังคงกัดฟันยืดหลังตรง คุกเข่าต่อหน้าฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยอย่างสง่าผ่าเผย แววตาแน่วแน่

เขาเปล่งเสียงออกมาทีละคำอย่างชัดเจน

"มั่งคั่ง ประชาธิปไตย อารยธรรม ปรองดอง เสรีภาพ เสมอภาค ยุติธรรม นิติธรรม รักชาติ อุทิศตน ซื่อสัตย์ เป็นมิตร"

"ตัวอักษรทั้ง 24 ตัวนี้คือค่านิยมหลักของสังคมหัวเซี่ย และเป็นทุกสิ่งที่ลูกยึดมั่นมาตลอดหลายปีพ่ะย่ะค่ะ!"

[ข้ารู้ว่าข้าคงไม่ได้เห็นทุกสิ่งที่ข้าอยากเห็นในยุคนี้ แต่ข้าก็ยังอยากจะยึดมั่นในสิ่งที่ข้าเชื่อถือต่อไป]

ในเมื่อเคยได้เห็นแสงสว่างมาแล้ว จะให้ทนอยู่ในความมืดมิดได้อย่างไร