บทที่ 18: ราชทูตมาเยือน

องค์ชาย 8 แวะมาก็เพียงเพื่อเตือนเว่ยอวี๋เท่านั้น

เมื่อเห็นว่าเว่ยอวี๋รับรู้เรื่องราวเหล่านี้อยู่ก่อนแล้ว เขาจึงไม่ได้พูดอะไรให้มากความอีก และลงมือจัดการกับขนมเกาลัดของตนต่อไปอย่างเงียบๆ

ขนมเกาลัดทั้งจานบนโต๊ะถูกจัดการลงท้องเขาจนหมดเกลี้ยง

การสวาปามอาหารอย่างตะกละตะกลามเช่นนี้...

เว่ยอวี๋ลอบมองเขาเงียบๆ และอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้นมา "เสด็จพี่ 8 นี่ท่านยังไม่ได้รับประทานอาหารเย็นอีกหรือ"

ช่วงเวลาอาหารเย็นคือตั้งแต่ยามเซินถึงยามโหย่ว ทว่าเวลาเลิกเรียนของเหล่าองค์ชายคือยามเซิน

ดังนั้น โดยพื้นฐานแล้ว ทันทีที่เลิกเรียน เหล่าองค์ชายก็จะตรงไปรับประทานอาหารทันที

เว่ยอวี๋เพิ่งจะได้ฟังเรื่องซุบซิบหลังจากที่รับประทานอาหารเสร็จแล้ว และด้วยความที่อิ่มแปล้ เขาก็ย่อมไม่รู้สึกหิว ดังนั้นเมื่อเห็นองค์ชาย 8 กินจุถึงเพียงนี้ เขาจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามออกไป

องค์ชาย 8 ไม่ได้เป็นคนว่างงานหรือไร้ความทะเยอทะยานเหมือนอย่างเว่ยอวี๋ และเขาก็ไม่ได้ใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรี ทิ้งทุกอย่างไว้ข้างหลังทันทีที่เลิกเรียนเช่นกัน

ทุกวันหลังเลิกเรียน เขาจะตรงไปที่ตำหนักของพระสนมหรงเพื่อไปเยี่ยมเยียนองค์หญิงจิ้งอันผู้เป็นน้องสาว และถือโอกาสไปถวายบังคมพระสนมหรงเพื่อกระชับความสัมพันธ์ ก่อนจะกลับมายังห้องบรรทมของตนเพื่อทบทวนความรู้ที่ท่านราชครูสอนไปเมื่อตอนกลางวัน ตั้งใจเขียนการบ้านที่ได้รับมอบหมาย และไม่เพียงแค่นั้น เขายังต้องแอบเขียนการบ้านที่เต็มไปด้วยข้อผิดพลาดอีกหนึ่งชุดอย่างลับๆ ด้วย!

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น นี่จึงจะถือเป็นช่วงเวลาอาหารเย็นขององค์ชาย 8

หลังจากเช็ดปากและจิบน้ำชาเพื่อล้างคอ องค์ชาย 8 ก็จัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อยแล้วลุกขึ้นยืน

"เอาล่ะ ข้าพูดทุกอย่างที่ควรพูดไปหมดแล้ว เจ้าก็ต้องระมัดระวังตัวให้ดีล่ะ ข้ากลับก่อนนะ"

เขามาไวไปไวราวกับพายุ และขนมเกาลัดทั้งจานก็อันตรธานหายไปในพริบตา

เว่ยอวี๋นิ่งเงียบไป 3 วินาที ก่อนจะลุกขึ้นยืนและเดินกลับไปที่เตียงของตน

ถึงเวลาเข้าสู่โหมดปลีกวิเวกแล้ว เขาจะต้องไปดูโคนันของเขาต่อ

--- 10 วันผ่านไป ไม่ช้าไม่เร็วจนเกินไป

เว่ยอวี๋ยังคงใช้ชีวิตเป็นคนไร้ค่าที่เอาแต่เกียจคร้านไปวันๆ โดยการเอาแต่ฟังเรื่องซุบซิบนินทาจากเฉินจื่อและคนอื่นๆ

อย่างไรก็ตาม จาก 'การระเบิดอารมณ์' อย่างกะทันหันของเสด็จพ่อ เหล่าขุนนางแห่งต้าเว่ยที่ตอนแรกตกตะลึง ก็สามารถดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว

ด้วยเหตุนี้ เรื่องซุบซิบที่เฉินจื่อและคนอื่นๆ นำมาเล่าให้ฟังในช่วงนี้ จึงมีความน่าตื่นเต้นน้อยกว่าแต่ก่อนมากนัก

เมื่อวานนี้ เว่ยอวี๋กำลังฟังเรื่องไร้สาระอย่างเช่นเรื่องที่ผู้ตรวจการราชสำนักถวายฎีกากล่าวโทษศาลต้าหลี่ว่าใช้ความรุนแรงในการบริหารจัดการมากเกินไป...

เว่ยอวี๋ที่กำลังนั่งยองๆ อยู่ตรงกรอบประตูอีกครั้ง ในมือถือเมล็ดแตงโมไว้กำใหญ่ ขณะที่กำลังจะเริ่มแทะ เขาก็ได้ยินเฉินจื่อเอ่ยขึ้นด้วยความตื่นเต้น "เตี้ยนเซี่ย คณะราชทูตที่อ้างว่ามาจากซีฉีเดินทางมาถึงเมืองหลวงแล้วพ่ะย่ะค่ะ! ได้ยินมาว่าพวกเขานำของล้ำค่ามาถวายมากมายเลยพ่ะย่ะค่ะ!"

โอ้ จริงหรือเนี่ย?

เมล็ดแตงโมที่กำลังจะถูกส่งเข้าปากชะงักค้างอยู่กลางอากาศ

เว่ยอวี๋หรี่ตามอง "เจ้าสืบมาได้หรือไม่ว่าเป็นของล้ำค่าอันใดบ้าง"

เฉินจื่อกล่าว "เรื่องนี้บ่าวไม่จำเป็นต้องไปสืบให้เหนื่อยเลยพ่ะย่ะค่ะ! สหายของบ่าวที่เฝ้าประตูไท่เหอบอกว่า ตอนที่ราชทูตจากซีฉีกลุ่มนั้นเดินทางเข้าเมืองหลวง สมบัติของพวกเขามีมากมายจนต้องใช้รถม้าถึง 36 คันเลยเชียวพ่ะย่ะค่ะ! มีผู้คนนับไม่ถ้วนแห่แหนกันมาดู ทั้งด้านหน้าและด้านหลัง..."

"มีทั้งนกที่บินอยู่บนฟ้า สัตว์ที่วิ่งอยู่บนดิน และสัตว์ที่แหวกว่ายอยู่ในน้ำ ล้วนแต่เป็นสัตว์หายากที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อนทั้งสิ้น และพวกเขายังนำทองคำ เงิน และอัญมณีมาอีกมากมายด้วยพ่ะย่ะค่ะ! ได้ยินมาว่ามีแม้กระทั่งกระจกเคลือบแบบโปร่งใสด้วยนะพ่ะย่ะค่ะ! มันงดงามมากจนทำให้ใครหลายคนอยากจะขอซื้อในราคาสูงลิบลิ่วเลยทีเดียว!"

กระจกเคลือบโปร่งใส?

มันคือแก้วอย่างนั้นหรือ?

เว่ยอวี๋กะพริบตา เขารู้สึกเลือนลางราวกับว่าเขาพอจะเดาความจริงบางอย่างออกแล้ว

เขาเอ่ยถามต่อ "แล้วมีอะไรอีกหรือไม่ เจ้ารู้หรือไม่ว่าราชทูตจะเข้าเฝ้าฮ่องเต้เมื่อใด"

เฉินจื่อมีสีหน้าลำบากใจ "เรื่องนั้นบ่าวจะไปรู้ได้อย่างไรเล่าพ่ะย่ะค่ะ"

เว่ยอวี๋ลองคิดดูแล้วก็เห็นด้วย เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับกิจการของบ้านเมือง หากราชทูตจากซีฉีจะเข้าเฝ้า กรมพิธีการก็น่าจะต้องขอพระบรมราชานุญาตจากเสด็จพ่อก่อน

หลิวผิงที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ก็กล่าวขึ้นมาบ้าง "เตี้ยนเซี่ย บ่าวได้ยินมาว่าราชทูตจากซีฉีนำหนังสัตว์มาเยอะมากเลยพ่ะย่ะค่ะ ได้ยินมาว่าเป็นหนังวัวป่าด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

สีหน้าของหลิวผิงดูเจ็บปวดเล็กน้อย "วัวเป็นสัตว์ที่มีค่ามากนะพ่ะย่ะค่ะ แต่พวกซีฉีนั่นกลับฆ่าวัวแล้วเอาหนังมา พวกมันช่างป่าเถื่อนเสียจริง"

ตามกฎหมายของต้าเว่ย ไม่อนุญาตให้ชาวบ้านทั่วไปฆ่าวัวได้ตามอำเภอใจ

ท้ายที่สุดแล้ว วัวก็ถือเป็นเครื่องมือทางการเกษตรที่สำคัญ มีไว้เพื่อรักษาการพัฒนาผลผลิตของชาติและรักษาความมั่นคงของเศรษฐกิจแบบชาวนาขนาดย่อม

ฟังดูคล้ายกับคำกล่าวอ้างของทางการเลยแฮะ

"แต่ละประเทศก็มีสถานการณ์ที่แตกต่างกันไปนั่นแหละเจ้ารู้หรือไม่"

เว่ยอวี๋อธิบายอย่างไม่ใส่ใจนัก "วัวเป็นผู้ช่วยที่ดีในการทำเกษตรกรรมในต้าเว่ยของเรา แต่สถานการณ์ทางตอนเหนือเป็นอย่างไรเล่า เจ้าลองดูพวกซงหนูสิ ดินแดนแถบนั้นไม่เหมาะแก่การเพาะปลูก และพวกซงหนูก็ขาดแคลนอาหาร ดังนั้นพวกมันจึงมักจะเข้ามารุกรานดินแดนต้าเว่ยของเราในทุกๆ ฤดูหนาว ทั้งเผา ฆ่า และปล้นสะดม หากพวกซงหนูยังเป็นเช่นนี้ นับประสาอะไรกับพวกซีฉีที่อยู่ห่างไกลออกไป วัวสำหรับพวกเขาก็คงไม่ต่างอะไรกับไก่หรือเป็ดหรอก"

คำพูดเหล่านี้ช่างชัดเจนแจ่มแจ้งเสียจนเฉินจื่อ หลิวผิง หรือแม้กระทั่งเสี่ยวอันจื่อที่ยืนเฝ้าอยู่ใกล้ๆ ต่างก็เข้าใจกันอย่างถ่องแท้

ขันทีหนุ่มทั้งสามมีสีหน้าเหม่อลอย ครุ่นคิด และในที่สุดก็เข้าใจแจ่มแจ้ง

"อ้อ... ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง! เตี้ยนเซี่ยทรงปราดเปรื่องยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ!"

ดวงตาของเฉินจื่อเต็มไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธา "เตี้ยนเซี่ยทรงรอบรู้เรื่องราวต่างๆ มากมาย! หลังจากที่พระองค์ทรงอธิบายให้ฟัง บ่าวก็รู้สึกว่าตัวเองฉลาดขึ้นมาทันทีเลยพ่ะย่ะค่ะ!"

เว่ยอวี๋โบกมืออย่างถ่อมตัว "โธ่เอ๊ย เบาๆ หน่อย เบาๆ หน่อย มันไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไรหรอก"

โดนชมต่อหน้าแบบนี้ เขาก็เขินเป็นเหมือนกันนะ

ใครก็ตามที่ผ่านการศึกษาภาคบังคับ 9 ปี และได้เรียนรู้วัฒนธรรมมาบ้าง ย่อมเข้าใจหลักการนี้ได้อยู่แล้ว จริงไหม?

แม้ว่าเตี้ยนเซี่ยของพวกเขาจะถ่อมตัว ทว่าคำเยินยอของขันทีหนุ่มทั้งสองก็ไม่อาจมองข้ามไปได้

"ไม่ๆๆ เตี้ยนเซี่ยทรงปราดเปรื่องเหนือผู้ใด บ่าวรู้สึกมาตลอดว่าพระองค์คือผู้ที่... ที่สุดในบรรดาองค์ชายทั้งหมด!"

"เตี้ยนเซี่ยวางพระทัยเถิดพ่ะย่ะค่ะ พวกบ่าวต่างก็รู้ซึ้งแก่ใจดี และจะไม่มีวันแพร่งพรายความลับของพระองค์ออกไปอย่างเด็ดขาด!"

เว่ยอวี๋... ?

มือที่กำลังถือเมล็ดแตงโมชะงักค้างไปในทันที

เว่ยอวี๋จ้องมองขันทีหนุ่มทั้งสองที่อยู่ตรงหน้าด้วยความงุนงง แต่ละคนต่างก็มีท่าทีตื่นเต้นและให้คำมั่นสัญญาว่าจะจงรักภักดีต่อเขา เขาเริ่มจะไม่เข้าใจแล้วว่าตอนนี้สถานการณ์มันดำเนินไปในทิศทางใดกันแน่

รู้ซึ้งแก่ใจ?

พวกเจ้ารู้ซึ้งแก่ใจเรื่องอันใดกัน!

ขันทีหนุ่มทั้งสองผู้กำลังตื่นเต้น ลอบสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อย่างเงียบๆ

องค์ชาย 9 มักจะไม่เป็นที่โปรดปรานในวัง และมีข่าวลือว่าเป็นคนโง่เขลาเบาปัญญา ทว่ามีเพียงผู้ที่เคยใกล้ชิดและมีปฏิสัมพันธ์กับเตี้ยนเซี่ยเท่านั้นที่รู้ความจริงว่า... เตี้ยนเซี่ยไม่ได้โง่เลย! เตี้ยนเซี่ยฉลาดปราดเปรื่องมากต่างหาก! เตี้ยนเซี่ยแสร้งทำเป็นเก็บงำประกายมาโดยตลอด เพื่อรอคอยเวลาที่จะผงาดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่!

ในฐานะคนของเตี้ยนเซี่ยที่คอยทำงานให้แบบลับๆ พวกเขาจะไม่มีวันทำตัวเป็นตัวถ่วงเตี้ยนเซี่ยอย่างเด็ดขาด!

หลังจากที่ให้กำลังใจตนเอง และระดมความคิดเพื่อปลุกระดมตนเองเสร็จสิ้น จู่ๆ เฉินจื่อก็ลุกขึ้นยืนและถวายบังคมลาเว่ยอวี๋อย่างนอบน้อม

"เตี้ยนเซี่ย นี่ก็เย็นมากแล้ว บ่าวขอตัวกลับก่อนนะพ่ะย่ะค่ะ หากมีข่าวสารใหม่ๆ บ่าวจะรีบกลับมาทูลให้พระองค์ทรงทราบโดยละเอียดเลยพ่ะย่ะค่ะ!"

เมื่อมองตามแผ่นหลังอันมุ่งมั่นของขันทีหนุ่มทั้งสอง Ве่ยอวี๋ก็เอียงคอ พลางส่งเสียง 'อ่า' ออกมาลากยาว ก่อนจะก้มลงมองเมล็ดแตงโมในมือที่ยังแทะไม่หมด

เดี๋ยวก่อน!

สองคนนั้นเป็นอะไรไปกันแน่?

เขายังแทะเมล็ดแตงโมไม่เสร็จเลยนะ!

"เสี่ยวอันจื่อ สองคนนั้นเป็นอะไรไปน่ะ"

เว่ยอวี๋อดไม่ได้ที่จะหันไปถามเสี่ยวอันจื่อที่ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตู

เสี่ยวอันจื่อเอียงคอ ปรายตามองเขา ก่อนจะเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงที่จริงใจและซื่อสัตย์ "เตี้ยนเซี่ย บ่าวคิดว่าน่าจะเป็นเพราะสิ่งที่พระองค์ตรัสเมื่อครู่นี้ มันล้ำลึกเกินกว่าระดับการสนทนาตามปกติของพระองค์ พวกเขาเลยตกตะลึงกระมังพ่ะย่ะค่ะ"

เว่ยอวี๋...

บังอาจนัก!

เขากล้ามาพูดจาใส่ร้ายข้าเชียวหรือ!

เจ้าคนโง่งมผู้นี้หมดประโยชน์แล้ว

เว่ยอวี๋จ้องมองเขาอย่างเงียบๆ "ในอีก 3 วันข้างหน้า ภารกิจสำคัญในการล้างส้วมจะถูกมอบหมายให้เป็นหน้าที่ของเจ้า ฮวงจุ้ยที่นั่นดีมาก เหมาะแก่การไปสงบสติอารมณ์ของเจ้าเป็นอย่างยิ่ง"

"เอ๋? แต่ว่าเตี้ยนเซี่ย..."

"ไม่มีแต่! การขัดขืนใดๆ ล้วนไร้ผล!"

เว่ยอวี๋กล่าวจบก็เดินหนีไป โดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจและน่าสงสารของเสี่ยวอันจื่อเลยแม้แต่น้อย

หึ

การที่เขาไม่สั่งให้ไปกวาดพื้นจนกว่าเขาจะได้แยกจวนออกไปอยู่เองก็นับว่าปรานีมากแล้ว เจ้าคนโง่งมผู้นี้กล้าดีอย่างไรมาพูดจาดูถูกเขากัน?