บทที่ 17: ฝูซาง

เฉินจื่อตกตะลึงกับคำถามนั้น

เขาขมวดคิ้วด้วยสีหน้าลำบากใจ "เรื่องนี้... บ่าวก็ยังไม่เคยได้ยินเลยพ่ะย่ะค่ะ ไม่น่าจะใช่นะพ่ะย่ะค่ะ"

เว่ยอวี๋รู้สึกผิดหวังเป็นอย่างมาก

หากเฉินจื่อยังไม่เคยได้ยิน ก็แปลว่าไม่ใช่พวกนั้นอย่างแน่นอน

ท้ายที่สุดแล้ว มนุษย์มักจะมีความอยากรู้อยากเห็นในสิ่งที่แตกต่างจากตนเองเสมอ หากคนเหล่านั้นเป็นชาวต่างชาติจริงๆ และมีรูปลักษณ์ที่แตกต่างจากชาวต้าเว่ย ข่าวลือก็คงจะแพร่สะพัดไปนานแล้ว

น่าสังเกตว่าชาวหูมีโครงหน้าที่คมเข้ม ลึกซึ้ง ผู้ชายจะดูดุดันและแข็งแกร่ง ส่วนผู้หญิงก็งดงามและมีเสน่ห์ดึงดูดใจ บางคนถึงกับมีนัยน์ตาสีเขียว ซึ่งเมื่อชาวต้าเว่ยได้พบเห็น ก็มักจะนำไปพูดถึงกันไปอีกนาน

เว่ยอวี๋ถอนหายใจ "เฮ้อ ช่างเถอะ ข้าคงจะเข้าใจผิดไปเอง"

เอาไว้รอให้ราชทูตต่างชาติเหล่านั้นเดินทางมาถึงก่อนก็แล้วกัน

เฉินจื่อลอบมองเขาอย่างระมัดระวัง ไม่แน่ใจว่าองค์ชาย 9 เป็นอะไรไป จึงทำได้เพียงพยักหน้าอย่างเก้ๆ กังๆ

ช่วงเวลาแห่งการพูดคุยเรื่องซุบซิบนินทาในวันนี้ใกล้จะจบลงแล้ว ทว่าก่อนที่จะลุกขึ้น เว่ยอวี๋ก็ยังคงเอ่ยถามทั้งสองคนอีกครั้ง

"ยังมีเรื่องซุบซิบอื่นๆ อีกหรือไม่"

เฉินจื่อและขันทีหนุ่มอีกคนที่มีนามว่าหลิวผิง ส่ายหน้าพร้อมกัน

"ไม่มีแล้วพ่ะย่ะค่ะ เตี้ยนเซี่ย"

ในฐานะผู้จัดหาข่าวสารเรื่องซุบซิบนินทาให้กับเว่ยอวี๋ ทั้งคู่คอยรับใช้เขามานานถึง 3-4 ปีแล้ว และพวกเขาก็เข้าใจดีว่าเว่ยอวี๋หมายถึงอะไรเมื่อเอ่ยคำว่า 'เรื่องซุบซิบ'

เว่ยอวี๋พยักหน้า "เอาล่ะ ในเมื่อไม่มีก็คือไม่มี"

เขาคิดว่าพรุ่งนี้คงจะมีเรื่องซุบซิบใหม่ๆ มาให้ฟังอีกเป็นแน่

เว่ยอวี๋ลุกขึ้นยืน และทันทีที่เขาหันหลังกลับ ก็เห็นหงจงเดินเข้ามาพร้อมกับกล่องใส่อาหาร

หงจงกล่าว "เตี้ยนเซี่ย ทุกอย่างอยู่ในนี้แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"อืม เอาให้พวกเขาไปเถิด"

หงจงส่งกล่องใส่อาหารให้กับเฉินจื่อและขันทีอีกคน

นับตั้งแต่หงจงถือกล่องใบนี้เข้ามา ใบหน้าของขันทีหนุ่มทั้งสองก็เบิกบานไปด้วยรอยยิ้ม และตอนนี้เมื่อได้รับกล่อง พวกเขาก็กล่าวขอบพระทัยเว่ยอวี๋ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

มันเป็นธรรมเนียมปฏิบัติที่ทำกันมานานแล้ว เว่ยอวี๋ยิ้มและโบกมือเป็นเชิงบอกให้พวกเขาไม่ต้องเสียเวลาและรีบกลับไปได้แล้ว

เมื่อขันทีหนุ่มทั้งสองจากไปแล้ว เว่ยอวี๋ก็หันไปหาหงจงและเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เจ้าใส่เงินไปเท่าไหร่"

หงจงตอบตามความจริง "คนละ 1 ตำลึงพ่ะย่ะค่ะ"

ซี้ด!

เว่ยอวี๋ยกมือขึ้นกุมหน้าอกด้วยความปวดร้าวใจ "การใช้จ่ายเงินทองในวังหลวงแห่งนี้ช่างเหมือนกับสายน้ำที่ไหลเชี่ยวเสียจริงๆ ขืนเป็นแบบนี้อีกไม่กี่ครั้ง เงินเก็บส่วนตัวอันน้อยนิดของข้าคงได้ร่อยหรอจนหมดเกลี้ยงเป็นแน่ ดูเหมือนข้าคงต้องหาทางหาเงินเพิ่มเสียแล้ว ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ข้าจะได้แยกจวนออกไปอยู่เองสักที..."

หงจงกล่าวแทรกขึ้นมาอย่างเงียบๆ "เตี้ยนเซี่ย หากพระองค์คิดว่าทรงใช้จ่ายมากเกินไป พระองค์ก็ไม่จำเป็นต้องฟังเรื่องซุบซิบทุกวันก็ได้นี่พ่ะย่ะค่ะ"

"ไม่ได้! เรื่องอื่นข้าประหยัดได้ แต่เรื่องซุบซิบข้าประหยัดไม่ได้เด็ดขาด!"

เว่ยอวี๋จู่ๆ ก็มีท่าทีกระตือรือร้นขึ้นมา เขามองหงจงด้วยสีหน้าจริงจัง "เจ้ารู้หรือไม่ว่าสิ่งใดสำคัญที่สุดในยุคที่การคมนาคมไม่สะดวกสบายเช่นนี้? มันคือข้อมูลข่าวสารอย่างไรเล่า! ในฐานะองค์ชาย 9 แห่งต้าเว่ย ข้อมูลข่าวสารของข้าจะคับแคบถึงเพียงนี้ได้อย่างไร นี่มันไม่ถูกต้อง!"

หงจงทำเพียงแค่มองเขาเงียบๆ สีหน้าของเขาไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย

และก็เป็นไปตามคาด ความมุ่งมั่นของเว่ยอวี๋อยู่ได้เพียง 3 วินาทีก่อนจะมลายหายไป

เขาก้มหน้าลงและเริ่มหาข้อแก้ตัวให้กับตนเอง "โธ่เอ๊ย เอาล่ะ ข้ายอมรับก็ได้ ข้าก็แค่เบื่อที่ต้องอุดอู้อยู่แต่ในวัง การใช้เงินนิดๆ หน่อยๆ เพื่อฟังเรื่องซุบซิบนินทาก็ไม่ใช่เรื่องผิดอะไรเสียหน่อย ช่างมันเถอะ อย่างไรเสีย อีกไม่นานข้าก็จะได้ออกจากวังแล้ว..."

เว่ยอวี๋พึมพำไปเรื่อยเปื่อย พลางเดินกลับไปที่ห้องบรรทม

หงจงเดินตามหลังเขาไปอย่างเงียบๆ และทำหน้าที่ของตนอย่างแข็งขัน

ทว่าสีหน้าของเขากลับดูไร้ความรู้สึกอย่างสิ้นเชิง

เว่ยอวี๋เพิ่งจะรู้ข่าวการมาเยือนของราชทูตต่างชาติจากเฉินจื่อได้เพียงครึ่งวัน เมื่อตกเย็น เสด็จพี่ 8 ของเขาก็มาหาถึงที่

"ข้าไม่เคยคิดเลยว่าจะมีประเทศที่ชื่อว่าซีฉีอยู่ด้านหลังพวกหูด้วย!"

ข่าวที่องค์ชาย 8 นำมาบอกนั้นเป็นสิ่งที่เว่ยอวี๋ไม่เคยรู้มาก่อน และเขาก็รู้สึกสงสัยใคร่รู้เป็นอย่างมาก

เขาเอ่ยถามองค์ชาย 8 "เสด็จพี่ 8 ท่านไปรู้เรื่องนี้มาได้อย่างไร"

เรื่องความไม่โดดเด่นของประเทศซีฉีเอาไว้ก่อน เว่ยอวี๋แค่อยากรู้ว่าเสด็จพี่ 8 ของเขา ซึ่งก็มีข้อมูลข่าวสารจำกัดพอกัน ไปรู้เรื่องนี้มาได้อย่างไร

บนโต๊ะมีขนมเกาลัด ซึ่งเป็นของโปรดขององค์ชาย 8 ทันทีที่นั่งลง องค์ชาย 8 ก็เริ่มหยิบกินโดยไม่เกรงใจ

องค์ชาย 8 ถือขนมไว้ในมือชิ้นหนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยท่าทีสบายๆ "ข้าจะไปรู้มาจากไหนได้อีกเล่า ข้าก็ได้ยินมาจากเสด็จพี่ 7 น่ะสิ"

เมื่อได้ยินว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับองค์ชาย 7 เว่ยอวี๋ก็เข้าใจในทันที

เขาหรี่ตามององค์ชาย 8 "สรุปก็คือ ท่านไปหาองค์หญิงจิ้งอัน จากนั้นก็บังเอิญไปเจอพระสนมเสียน แล้วก็ได้พบกับเสด็จพี่ 7 แล้วพวกท่าน 2 คนก็ได้พูดคุยแลกเปลี่ยนประสาพี่น้องกันอย่างลึกซึ้งงั้นหรือ"

"...เลิกพูดจาประชดประชันข้าเสียที"

องค์ชาย 8 ตวัดสายตามองเขาด้วยความหงุดหงิด "ในเมื่อเจ้ารู้เหตุผลอยู่แล้ว จะถามไปทำไมกัน"

เว่ยอวี๋ขมวดคิ้ว "พวกเขาไม่ได้ทำให้ท่านกับองค์หญิงจิ้งอันต้องลำบากใจใช่หรือไม่"

ในฐานะองค์ชายที่ไม่เป็นที่โปรดปรานและไร้ซึ่งตัวตน เว่ยอวี๋กล้าพูดได้เลยว่า นอกเหนือจากฮองเฮาและพระสนมกุ้ยเฟยผู้เย่อหยิ่งแล้ว สตรีคนอื่นๆ ในวังหลังของเสด็จพ่อก็ไม่มีผู้ใดชื่นชอบพวกเขาทั้งสองคนเลย!

โดยเฉพาะพระสนมเสียน ผู้ซึ่งมีโอรสถึง 2 พระองค์ บางครั้งหากพวกเขาบังเอิญไปพบกันในวัง สตรีผู้นั้นก็มักจะพูดจาเยาะเย้ยถากถางและกลั่นแกล้งพวกเขาอยู่เสมอ

เป็นแค่พระสนมแต่กลับมากลั่นแกล้งองค์ชาย เขาอยากจะรู้จริงๆ ว่านางมีสภาพจิตใจแบบไหนกันแน่!

มันก็คงจะเป็นแค่ความวิปริตทางจิตใจจากการที่ต้องอุดอู้อยู่แต่ในวังลึกเป็นเวลานานเกินไปนั่นแหละ

องค์ชาย 8 ไม่ตอบ เขาเปลี่ยนเรื่องคุยในทันที

"เสด็จพี่ 7 บอกว่าคนจากซีฉีพวกนั้นเดินทางข้ามน้ำข้ามทะเลมา ครั้งนี้พวกเขามุ่งตรงมายังต้าเว่ยเพื่อเข้าเฝ้าและนำสิ่งของมีค่ามาถวาย น่าจะเป็นการมาเพื่อเจรจาหารือเรื่องสำคัญ ดังนั้นอีกประมาณครึ่งเดือน เมืองหลวงจะต้องคึกคักเป็นพิเศษอย่างแน่นอน"

อีกครึ่งเดือน ช่วงเวลานี้ช่างพอเหมาะพอเจาะเสียเหลือเกิน

เพราะเมื่อ 2 วันก่อน องค์ชาย 4 เพิ่งจะบอกพวกเขาว่าอีกประมาณครึ่งเดือน เขาจะพาพวกเขาออกจากวังเพื่อไปดูสถานที่สำหรับสร้างจวนขององค์ชาย

ดังนั้นเว่ยอวี๋จึงเข้าใจความหมายแฝงอีกครั้ง

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้น "สรุปก็คือ เสด็จพี่ 8 ท่านกำลังเตือนข้าว่าคนพวกนั้นอาจจะมีเจตนาแอบแฝงและอาจจะก่อเรื่องวุ่นวายขึ้นในเมืองหลวง ท่านเป็นห่วงความปลอดภัยของข้า เลยตั้งใจมาเตือนให้ข้าระวังตัวในอีกครึ่งเดือนข้างหน้าสินะ"

องค์ชาย 8 "...เปล่า ข้าแค่มาเตือนเจ้าว่าอย่าไปก่อเรื่องวุ่นวายก็พอ"

สิ่งที่เขาพูดช่างดูถูกกันเสียเหลือเกิน

เว่ยอวี๋เมินเฉยต่อคำพูดนั้น และจ้องมองเขาด้วยสายตาขี้เล่น "โธ่เอ๊ย เสด็จพี่ 8 ท่านพูดอะไรแบบนั้น ข้าดูเป็นคนชอบก่อเรื่องวุ่นวายงั้นหรือ ปกติข้าก็เป็นคนที่ว่านอนสอนง่ายที่สุดแล้วนะ จะบอกให้"

องค์ชาย 8 ยังคงเงียบ

เขาจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าน้อง 9 ของเขานั้นว่านอนสอนง่ายหรือไม่

หากเขาไม่ก่อเรื่องก็แล้วไป แต่ถ้าก่อเรื่องเมื่อไหร่ รับรองว่าต้องเป็นเรื่องใหญ่โตอย่างแน่นอน!

องค์ชาย 8 คร้านที่จะต่อปากต่อคำกับเขา หลังจากที่พูดคุยเรื่องราชทูตจากซีฉีจบ เขาก็เริ่มพูดคุยเรื่องอื่นๆ ต่อ

"ช่วงนี้ราชสำนักกำลังสั่นคลอน เสด็จพ่อลงโทษผู้คนไปมากมาย และผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์เสื้อเทาอย่างฮั่วถิงอวี่ก็นำกำลังไปบุกค้นจวนขุนนางไปหลายแห่งแล้ว ตอนนี้ทุกคนในเมืองหลวงต่างก็รู้สึกหวาดหวั่นและไม่ปลอดภัย แม้แต่เสด็จพี่ใหญ่และคนอื่นๆ ก็ไม่มีข้อยกเว้น ดังนั้นเจ้าก็ควรจะทำตัวให้สงบเสงี่ยมเจียมตัวเมื่ออยู่ในวัง และอย่าได้ทำตัวให้เป็นที่จับตามองเด็ดขาด"

ต่อให้เสด็จพี่ 8 ไม่ได้เอ่ยเตือน เว่ยอวี๋ก็รู้ดี

ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องซุบซิบที่เขาคอยฟังจากเฉินจื่อและคนอื่นๆ ในช่วงนี้ ก็ล้วนเป็นเรื่องเกี่ยวกับความวุ่นวายในราชสำนักทั้งสิ้น!

ก่อนหน้านี้ เสด็จพ่อของเขาไม่ได้ออกว่าราชการทุกวัน ยกเว้นในกรณีที่มีเหตุฉุกเฉินบางอย่าง โดยปกติแล้วจะมีการว่าราชการทุกๆ 3 วัน

แต่ทว่า!

นับตั้งแต่เสด็จพ่อถูกฟ้าผ่าเมื่อครึ่งเดือนก่อน พระองค์ก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคน และถึงขั้นสั่งให้ออกว่าราชการทุกวัน!

และเมื่อมีการว่าราชการทุกวัน เรื่องราววุ่นวายก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นไปอีก ไม่ใช่ขุนนางคนนี้ถูกตำหนิเรื่องพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสม ก็เป็นขุนนางคนนั้นที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์เรื่องการหลงใหลในตัวอนุภรรยาจนละเลยภรรยาเอก เรื่องการทุจริตฉ้อราษฎร์บังหลวง เรื่องการละเมิดกฎหมาย เรื่องความไม่เหมาะสมกับตำแหน่งหน้าที่...

มันมีคำตำหนิติเตียนมากมายเหลือเกินที่ฮ่องเต้ทรงสรรหามาใช้ด่าทอเหล่าขุนนาง จนเว่ยอวี๋จำแทบไม่หวาดไม่ไหว

เขาไม่รู้ว่าเหตุใดจู่ๆ เสด็จพ่อถึงได้เกรี้ยวกราดขึ้นมาเช่นนี้ แต่การกวาดล้างครั้งใหญ่ในราชสำนักเช่นนี้ ไม่ใช่เรื่องดีหรอกหรือ?

การได้มีองค์กษัตริย์ที่เปี่ยมไปด้วยความสามารถและมุ่งมั่นตั้งใจ และกษัตริย์พระองค์นั้นก็คือเสด็จพ่อของเขาเอง เว่ยอวี๋ย่อมต้องสนับสนุนอย่างสุดกำลังอยู่แล้ว!