บทที่ 16: แหล่งข่าวซุบซิบ

หลังจากกลับมาจากห้องบรรทมของฮ่องเต้ เว่ยอวี๋ก็กลับไปใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรีเช่นเดิม

ชีวิตในตำหนักประจิมที่ 3 นั้นทั้งคึกคักแต่ก็คับแคบ

เว่ยอวี๋เป็นองค์ชายที่ยังไม่ได้แยกจวน และหน้าที่ประจำวันเพียงอย่างเดียวของเขาก็คือการเล่าเรียนกับราชครูที่ห้องทรงพระอักษร

ยามที่เขามีเวลาว่างสักเล็กน้อย เขาจะไม่วิ่งพล่านไปทั่ว เขาจะเอาแต่หมกตัวอยู่ในห้องบรรทมของตนเอง อาศัยแท็บเล็ตคู่ใจในการกินดื่ม และจะไม่ยอมออกไปดึงดูดความสนใจจากผู้มีอำนาจในวังหลวงอย่างเด็ดขาด

ดังนั้น สำหรับเว่ยอวี๋ที่ใช้ชีวิตอย่างไร้ตัวตนและปราศจากความกังวลเช่นนี้ การที่เขาได้ไปอยู่กับฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา จนกลายมาเป็น 'คนโปรดของฮ่องเต้' ในสายตาผู้อื่นนั้น มันช่างเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเสียจริงๆ!

เมื่อกลับมาใช้ชีวิตแบบเดิม ก็ไม่มีสิ่งใดเปลี่ยนไปเลยไม่ใช่หรือ?

ข้อสันนิษฐานของคนอื่นๆ ล้วนแต่เป็นเรื่องไร้สาระทั้งสิ้น เว่ยอวี๋ไม่คิดว่าตนเองจะได้รับความโปรดปรานจากตาแก่ จนสามารถกลายเป็นองค์ชายคนโปรดในอนาคต ซึ่งมีความหวังที่จะได้ลงชิงตำแหน่งรัชทายาทแต่อย่างใด

อย่างมากที่สุด เสด็จพี่ 8 ของเขาก็คงจะยังพอมีความหวังอยู่บ้างกระมัง?

เว่ยอวี๋ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายไร้กังวลมาได้ราวครึ่งเดือน และชีวิตของเขาก็ไม่ได้แตกต่างไปจากเดิมเลย... โอ้ ไม่สิ มันมีความแตกต่างอยู่นะ

ความแตกต่างที่ว่าก็คือมีข่าวซุบซิบให้ฟังมากขึ้น

เว่ยอวี๋จึงต้องใช้เวลาไปกับการแทะเมล็ดแตงโมมากขึ้นอย่างไรเล่า!

เว่ยอวี๋นั่งยองๆ อยู่ที่หน้าประตูตำหนักของตนเอง แทะเมล็ดแตงโมพลางรับฟังขันทีน้อย 2 คนที่กำลังพูดคุยถึงข่าวซุบซิบล่าสุด

ขันทีน้อยเจี่ย "โห เตี้ยนเซี่ย พระองค์ไม่ได้ทอดพระเนตรเห็น ฝ่าบาททรงด่าทอท่านเสนาบดีกรมพิธีการเสียยับเยิน! ท่านเสนาบดีเอาแต่โต้เถียงว่าตนเองถูกใส่ร้าย ทั้งๆ ที่ผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์เสื้อเทาได้ค้นพบหลักฐานที่เขาไปเที่ยวหอนางโลมเมื่อวานนี้แล้ว และฝ่าบาทก็ยังทรงนำเรื่องนี้มาไต่สวนในท้องพระโรงด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

ดวงตาของเว่ยอวี๋เป็นประกาย "หา? เที่ยวหอนางโลมงั้นหรือ? กลางวันแสกๆ เลยเนี่ยนะ?"

ขันทีน้อยอี่ "ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะเตี้ยนเซี่ย! หากไม่ใช่ตอนกลางวัน แล้วองครักษ์เสื้อเทาจะไปบุกจับคนได้อย่างไร! อ้อ แล้วก็ยังมีท่านรองเสนาบดีกรมอาญาด้วย ใต้เท้าฮั่วบอกว่าเมื่อวานนี้พวกเขาทั้งสองคนอยู่ด้วยกันพ่ะย่ะค่ะ!"

เว่ยอวี๋แทะเมล็ดแตงโมต่อไป "น่าตื่นเต้นจริงๆ ขุนนางเที่ยวซ่องกลางวันแสกๆ สมควรโดนแล้ว... นี่ เล่าต่อสิ บอกข้ามาว่าเกิดอะไรขึ้นต่อ"

ขันทีน้อยเจี่ย "ต่อมา ใต้เท้าฮั่วก็ขานรายชื่อออกมา และผู้ที่ไปเที่ยวซ่องทุกคนก็ถูกใต้เท้าฮั่วเรียกชื่อกลางท้องพระโรงเลยพ่ะย่ะค่ะ! มีตั้งสิบกว่าคนแน่ะ ฝ่าบาททรงกริ้วมาก ลงโทษด้วยการตัดเงินเดือน กักบริเวณ และมี 2 คนที่ถูกปลดออกจากตำแหน่งโดยตรงเลยนะพ่ะย่ะค่ะ!"

เว่ยอวี๋เดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจ "ว้าว เจ๋งสุดๆ ไปเลย... มีเรื่องอื่นอีกไหม"

ขันทีน้อยอี่ "มีพ่ะย่ะค่ะเตี้ยนเซี่ย มีแน่นอน! บ่าวได้ยินคนเขาพูดกันว่า องค์ชาย 1 และองค์ชาย 2 ถูกเรียกตัวไปที่ตำหนักหยางซินหลังเลิกราชการในวันนี้ และพวกเขาก็ถูกกักตัวอยู่ข้างในนานกว่าหนึ่งชั่วยามเลยนะพ่ะย่ะค่ะ พอออกมา สีหน้าของพวกเขาก็ซีดเผือด บ่าวได้ยินมาว่าฝ่าบาททรงทุบตีพวกเขาด้วย!"

ขันทีน้อยเจี่ยแย้ง "ใครบอกกันเล่า พวกเขาถูกลงโทษให้คุกเข่าต่างหาก!"

ขันทีน้อยอี่เถียง "ไม่นะ พวกเขาถูกทุบตี! บ่าวได้ยินมาจากขันทีที่คอยกวาดพื้นอยู่แถวตำหนักหยางซิน ข่าวนี้ต้องเชื่อถือได้แน่!"

ขันทีน้อยเจี่ยยังคงยืนกราน "เจ้าต้องฟังมาผิดแน่ๆ! ข้าเห็นกับตาว่าองค์ชายทั้งสองเอาแต่ลูบคลำขาของตัวเอง พวกเขาต้องถูกลงโทษให้คุกเข่าแน่นอน!"

"ข้าไม่ได้ฟังมาผิด เจ้าต่างหากที่ผิด!"

"เจ้านั่นแหละที่ผิด!"

"..."

เว่ยอวี๋ "..."

เขาแทะเมล็ดแตงโมอย่างเมามันยิ่งขึ้น

ในฐานะแหล่งข่าวซุบซิบขาประจำขององค์ชาย 9 ขันทีน้อยทั้งสองถกเถียงกันเป็นเวลานานถึงเรื่องที่ว่า 'ตกลงองค์ชาย 1 และองค์ชาย 2 ถูกทุบตีหรือถูกลงโทษให้คุกเข่ากันแน่' เพื่อพิสูจน์ว่า 'ข่าวซุบซิบ' ของพวกตนนั้นเชื่อถือได้มากกว่า

ใครแพ้ ใครชนะน่ะหรือ?

อา ช่างเป็นคำถามที่ดี

เว่ยอวี๋กล่าวว่าเราต้องมีความยุติธรรม และต้องรักษาความหลากหลายของคำตอบเอาไว้ เพื่อที่คราวหน้าเขาจะได้ฟังข่าวซุบซิบที่น่าตื่นเต้นและมีสีสันมากยิ่งขึ้น

"โอ๊ะๆ เลิกทะเลาะกันได้แล้ว พวกเจ้าทั้งสองต่างก็เป็นขุนพลคนเก่งที่เปิ่นหวางจะขาดไปไม่ได้เลย หากไม่ได้ความขยันหมั่นเพียรและการทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยของพวกเจ้าในทุกๆ วัน เปิ่นหวางก็คงไม่มีวันนี้"

เมื่อแทะเมล็ดแตงโมเสร็จ เว่ยอวี๋ก็ปัดมือแล้วกล่าวอย่างจริงจัง "พวกเจ้าทั้งสองล้วนเป็นบุคลากรชั้นเลิศที่เปิ่นหวางให้ความสำคัญเป็นอย่างยิ่ง พวกเจ้าจะมาถกเถียงกันด้วยเรื่องเล็กน้อยเพียงแค่นี้ไม่ได้ หากเกิดรอยร้าวฉานขึ้นระหว่างพวกเจ้าทั้งสอง แล้วเปิ่นหวางที่อยู่ตรงกลางจะทำเช่นไรเล่า"

ขันทีน้อยทั้งสองหน้าแดงซ่านและรีบแสดงความจงรักภักดีอย่างเคอะเขิน

"อะแฮ่ม... เตี้ยนเซี่ย เตี้ยนเซี่ยวางพระทัยได้เลยพ่ะย่ะค่ะ! เสี่ยวเฉินจื่อจะไม่มีวันทรยศต่อพระองค์อย่างเด็ดขาด!"

"บ่าวก็เช่นกันพ่ะย่ะค่ะ ยามมีชีวิตบ่าวก็คือคนของพระองค์ ยามตายบ่าวก็ขอเป็นผีคอยรับใช้พระองค์!"

เว่ยอวี๋มองทั้งสองด้วยความชื่นชมและโล่งใจ "ดี ดี เปิ่นหวางรู้ซึ้งถึงน้ำใจของพวกเจ้า บังเอิญว่าเปิ่นหวางยังมีขนมอบเหลืออยู่อีกนิดหน่อย พวกเจ้าสองคนเอาไปแบ่งกันกินเถิด ดูสิ พวกเจ้าผอมแห้งกันขนาดนี้ มันทำให้เปิ่นหวางปวดใจยิ่งนัก..."

พวกนี้คือแหล่งข่าวซุบซิบที่เขาหามาได้อย่างยากลำบาก เขาต้องดูแลพวกเขาให้ดี!

ท้ายที่สุดแล้ว มันคือการพัฒนาอย่างยั่งยืน

ขันทีน้อยทั้งสองมีสีหน้าเบิกบานขึ้นมาในทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น พร้อมกับกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ขอบพระทัยเตี้ยนเซี่ยสำหรับรางวัลพ่ะย่ะค่ะ!"

เรื่องพวกนี้เป็นแค่เรื่องเล็กน้อย เว่ยอวี๋โบกมือเรียกหงจงที่ยืนอยู่ใกล้ๆ "หงจง ไปยกจานขนมลูกกลอนน้ำค้างหยกนั่นมาให้น้องชายสองคนนี้ที"

หงจงปรายตามองเขา จากนั้นก็หันหลังเดินกลับเข้าไปในตำหนักอย่างเงียบๆ

'คนเฝ้าประตู' จากไปแล้ว และรอบๆ ก็ไม่มีใครเฝ้าอยู่

เสี่ยวเฉินจื่อมองซ้ายมองขวา เมื่อเห็นว่าไม่มีใคร เขาก็ขยับเข้าไปใกล้เว่ยอวี๋และกระซิบ "เตี้ยนเซี่ย บ่าวมีสหายที่เข้าเวรอยู่ที่ประตูไท่เหอ บ่าวได้ยินคนเขาพูดกันว่า อีกประเดี๋ยวจะมีคณะทูตจากต่างแคว้นเดินทางมาถึงพ่ะย่ะค่ะ"

คณะทูตต่างแคว้นงั้นหรือ?

เว่ยอวี๋ชะงักไปเล็กน้อย "ต่างแคว้นแค่ไหนกัน ต้าเหลียงงั้นหรือ? พวกหูทางเหนือ? หรือชาวแม้วทางใต้?"

เว่ยอวี๋เป็นองค์ชาย 9 แห่งราชวงศ์ต้าเว่ยมาตั้งแต่กำเนิด และเพื่อที่จะทำความเข้าใจยุคสมัยนี้ เขาจึงไปสอบถามจากราชครูหรือหาตำรามาอ่านด้วยตนเองโดยเฉพาะ

และผลลัพธ์ก็คือ ก็นะ... แค่ได้ยินชื่อราชวงศ์ที่เขาอาศัยอยู่ในตอนนี้ก็คงจะเข้าใจแล้ว

ต้าเว่ย

ไม่มีประเทศใดที่ชื่อว่าต้าเว่ยในประวัติศาสตร์ที่เขาเคยร่ำเรียนมาก่อนเลย! อย่างมากที่สุดก็มีแค่รัฐบริวารที่ชื่อว่าเว่ยในยุคเจ็ดรัฐจ้านกั๋วเท่านั้น

แต่ในยุคนี้มันไม่มีรัฐบริวารนี่นา!

แม้แต่ประวัติศาสตร์ก็ยังแตกต่างออกไป

ต้าเว่ยครอบครองที่ราบภาคกลางมานานกว่าสองร้อยปีแล้ว ทรงความภาคภูมิใจในอาณาเขตอันกว้างใหญ่ไพศาลและทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์ โดยอ้างตนว่าเป็นผู้สืบทอดสายเลือดที่แท้จริง

ทว่าทางทิศตะวันตก กลับมีแคว้นต้าเหลียงที่คอยจ้องจะฮุบกลืน ทางทิศเหนือมีชนเผ่าเร่ร่อนผู้กล้าหาญและเชี่ยวชาญการต่อสู้ ทางทิศใต้ก็เต็มไปด้วยภูเขาสูงชันและเป็นแหล่งซ่องสุมของชาวแม้วที่รายล้อมไปด้วยแมลงมีพิษและงูร้าย ส่วนทางทิศตะวันออกนั้นยิ่งเลวร้ายหนัก แม้จะอยู่ติดชายฝั่งทะเล ทว่าก็มักจะมีโจรสลัดวัวโค่วโผล่มาปล้นสะดมตามแนวชายฝั่งอยู่เสมอ!

เว่ยอวี๋รู้ดีว่าเขาได้ข้ามมิติมายังยุคสมัยที่ไม่คุ้นเคย

แม้ว่าเขาจะไม่สามารถใช้ความรู้ทางประวัติศาสตร์มาสร้างภาพลักษณ์ให้ตนเองกลายเป็น 'เทพเจ้า' ได้ แต่โชคดีที่เขาไม่ได้มีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่อยู่แล้ว และเขาก็ไม่สนเรื่องการสร้างชื่อเสียงหรือการถูกจดจำไปชั่วลูกชั่วหลานแต่อย่างใด

ขอเพียงให้เขาได้ใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรี ตราบใดที่ไม่ใช่ยุคเว่ย จิ้น ราชวงศ์เหนือใต้ ที่กินเนื้อคน เขาก็ยอมรับได้ที่จะต้องมาใช้ชีวิตอยู่ในยุคโบราณที่ล้าหลังเช่นนี้!

เว่ยอวี๋ไม่เคยเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกิจการในราชสำนัก ดังนั้นเขาจึงไม่รู้ว่าแคว้นต่างชาติต่างภาษาที่ต้าเว่ยกล่าวถึงนั้นหมายถึงประเทศใด เขาแค่พูดไปตามที่เขาคาดเดาคร่าวๆ เท่านั้น

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา เสี่ยวเฉินจื่อก็ส่ายหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ไม่ใช่พ่ะย่ะค่ะเตี้ยนเซี่ย บ่าวได้ยินมาว่าชาวต่างชาติพวกนี้มาจากทางทะเลพ่ะย่ะค่ะ! ว่ากันว่าพวกเขาเดินทางรอนแรมจากทางเหนือล่องลงมาทางใต้ พร้อมกับนำของล้ำค่าหายากมาด้วยมากมายพ่ะย่ะค่ะ"

อา... มาจากทางทะเลงั้นหรือ?

เว่ยอวี๋กะพริบตา และในพริบตานั้น ภาพของชาวต่างชาติหลากหลายเชื้อชาติและการค้าขายทางทะเลก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา

เขารีบถาม "แล้วคนพวกนั้นหน้าตาเป็นอย่างไร มีผมสีทองและนัยน์ตาสีเขียวหรือไม่ หน้าตาดูคล้ายกับพวกหูหรือเปล่า"