บทที่ 15: คืนวันอันแสนยากลำบาก

เว่ยอวี๋ใช้เวลา 3 วันอันแสนยากลำบากอยู่กับเสด็จพ่อ

แตกต่างจากห้องทรงพระอักษรที่เหล่าองค์ชายมักจะใช้ร่ำเรียน เพราะนี่คือถิ่นของฮ่องเต้ เว่ยอวี๋จึงไม่กล้าที่จะอู้งานเลยแม้แต่น้อย เขายังต้องแสร้งทำเป็นยุ่งอยู่ตลอดเวลาในขณะที่แอบเล่นแท็บเล็ตไปด้วย

ตัวอย่างเช่น เขาจะคอยพลิกหน้ากระดาษเป็นระยะๆ แสร้งทำเป็นอ่านอย่างขะมักเขม้น และบางครั้งก็จะอ่านออกเสียงหรือเขียนอะไรบางอย่าง เพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาตั้งใจเรียนจริงๆ

กระบวนการนี้ช่างยากเข็ญราวกับการปีนป่ายเส้นทางสู่ดินแดนสู่เลยทีเดียว!

"เหตุใดข้าถึงไม่ได้เกิดเป็นลูกหลานเสเพลนะ!"

เว่ยอวี๋นอนทอดหุ่ยอยู่บนเก้าอี้ มือถือตำรา พลางอธิษฐานขอพรที่ฟุ่มเฟือยที่สุดในชีวิตเป็นครั้งที่ 98

โอ้ น่าเจ็บใจนัก!

วันนี้เป็นวันสุดท้ายแล้ว และเขาก็เอาแต่อ่านหนังสืออยู่ในตำหนักด้านข้างมาถึง 3 วันเต็ม

ในช่วงเวลานี้ เสด็จพ่อดูเหมือนจะลืมเลือนเขาไปแล้ว นอกเหนือจากเวลาอาหาร พระองค์ก็ไม่เคยเป็นฝ่ายมาหาเขาเลย

เว่ยอวี๋ถึงกับสงสัยว่าตาแก่คงจะลืมเรื่องการสุ่มทดสอบไปเสียสนิท

เขาแค่ไม่เข้าใจว่าเหตุใดเขาจึงยังถูกกักบริเวณอยู่ที่นี่!

เว่ยอวี๋ตบตำราในมือลงบนโต๊ะ ฉวยโอกาสตอนที่ไม่มีใครอยู่ในตำหนัก เอนหลังพิงเก้าอี้อย่างเกียจคร้าน เอียงคอทอดสายตามองไปยังห้องบรรทมของฮ่องเต้ด้วยแววตาเหม่อลอย

ต่างจากการถูกทอดทิ้งของตนเอง ตลอด 2-3 วันที่ผ่านมา เสด็จพี่ 8 ของเขาได้อยู่คอยปรนนิบัติรับใช้ตาแก่อยู่ตลอด

ข้ารับใช้บอกว่าเสด็จพี่ 8 กำลังถวายงานรับใช้ฮ่องเต้ คอยฝนหมึกและหยิบจับตำรา หนำซ้ำในบางครั้งยังได้ช่วยอ่านฎีกาถวายฮ่องเต้อีกด้วย!

ตอนที่เว่ยอวี๋ได้ยินเรื่องนี้ครั้งแรก เขารู้สึกตกใจมาก

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ที่ได้รับอนุญาตให้อ่านฎีกาก็มีเพียงฮ่องเต้และองค์รัชทายาทเท่านั้น

ในปัจจุบัน องค์รัชทายาทแห่งต้าเว่ยยังไม่เป็นที่แน่ชัด เหล่าพี่ชายของเขาแทบจะกลายร่างเป็นไก่ชนตีกันอยู่ลับหลัง ทว่าตาแก่ก็ยังไม่ได้แสดงออกอย่างชัดเจนว่าโปรดปรานผู้ใดเป็นพิเศษ

แต่ตอนนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว

หลังจากถูกฟ้าผ่า คนผู้นั้นก็ราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน จู่ๆ ก็หันมาให้ความสนใจเขาและเสด็จพี่ 8 ซึ่งเป็นแค่คนไร้ตัวตน 2 คน

หนำซ้ำดูเหมือนว่าจะให้ความสำคัญกับพวกเขามากพอสมควรเสียด้วย

เว่ยอวี๋เหม่อลอยไปครู่หนึ่ง

เขาปรายตามองท้องฟ้าภายนอกหน้าต่าง คำนวณเวลาในใจ และคาดเดาว่าน่าจะใกล้ถึงเวลาอาหารเย็นแล้ว

ราชวงศ์ต้าเว่ยมีระบบการรับประทานอาหาร 2 มื้อ มื้อเช้าคือช่วงยามเฉิน (07:00-09:00 น.) และมื้อเย็นคือช่วงยามเชิน (15:00-17:00 น.) นอกจากนี้ยังมีมื้อเสริมอีก 2 มื้อ คือของว่างตอนเช้าและของว่างตอนดึก

แน่นอนว่าหากหิวในระหว่างนั้น ก็สามารถสั่งให้ข้ารับใช้จัดเตรียมของว่างและน้ำชาได้เสมอ

สรุปสั้นๆ ก็คือ ราชวงศ์ต้าเว่ยนิยมรับประทานอาหารมื้อย่อยๆ ทีละน้อยๆ แต่บ่อยครั้ง

เว่ยอวี๋รู้สึกหิวขึ้นมานิดหน่อย จึงลูบท้องของตนเองเบาๆ

เวลาที่เขากินอาหารที่ตำหนักของตนเอง เบี้ยหวัดรายเดือนของเขานั้นมีอยู่อย่างจำกัด และด้วยความที่เขาไม่เป็นที่โปรดปราน บางครั้งก็มักจะถูกคนในห้องเครื่องตัดทอนปริมาณอาหารลง หากเขาต้องการกินของดีๆ ก็ต้องควักกระเป๋าจ่ายเงินของตนเอง

แต่การได้มากินอาหารที่นี่ร่วมกับเสด็จพ่อนั้นช่างแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง!

เขาสามารถกินได้จนอิ่มแปล้!

แถมยังไม่ต้องเสียเงินสักอีแปะเดียว

เมื่อนึกถึงอาหารที่เขาได้กินตลอด 2-3 วันที่ผ่านมา เว่ยอวี๋ก็ลูบคางตนเองโดยไม่รู้ตัว

[เสด็จพี่ 8 ได้รับความโปรดปรานจากเสด็จพ่อแล้ว หากเขาได้แยกจวน ข้าจะขอให้เสด็จพี่ 8 ทูลขอพ่อครัวหลวงจากเสด็จพ่อได้หรือไม่นะ เรื่องกิน ดื่ม และเที่ยวเล่น ล้วนเป็นเรื่องสำคัญในชีวิต การจะร้องขอของอร่อยๆ มากินสักหน่อยก็คงไม่มากเกินไปหรอกมั้ง]

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยที่ทรงประทับยืนอยู่หน้าประตูได้ยินเช่นนั้นก็ถึงกับหน้าดำคร่ำเครียด วุ่นวายกันไปใหญ่แล้ว

ไอ้ลูกเนรคุณคนนี้เหตุใดถึงได้ไม่เอาไหนเช่นนี้!

วันๆ เอาแต่คิดถึงเรื่องกิน ดื่ม เที่ยวเล่น ไม่ก็คิดหาวิธีทำตัวเป็นลูกหลานเสเพล!

โชคดีที่ไอ้ลูกเนรคุณนี่ยังพอมีสมองอยู่บ้าง รู้จักปกปิดความบกพร่องของตนเอง มิเช่นนั้น หากเขากล้าแสดงท่าทีเช่นนี้ออกมาให้เห็นแม้แต่นิดเดียว พระองค์จะต้องหาโอกาสตักเตือนเขาอย่างหนักแน่!

หลี่เฉิงยืนอยู่ด้านหลังฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยมาพักหนึ่งแล้ว

เขาปรายตามองแผ่นหลังของฝ่าบาท ไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเหตุใดฝ่าบาทถึงมักจะเสด็จมาที่ตำหนักด้านข้าง แต่กลับไม่เคยเสด็จเข้าไปด้านในเลย

[องค์ชาย 9 ผู้นี้ทำเช่นไรถึงสามารถดึงดูดความสนใจจากฝ่าบาทได้กันนะ มองเผินๆ อาจดูเหมือนองค์ชาย 8 จะเป็นที่โปรดปรานมากกว่า ทว่าความสนใจอย่างลับๆ จากฝ่าบาทเช่นนี้ต่างหากที่สมควรแก่การจับตามองอย่างแท้จริง!]

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ย...

ตาเฒ่าผู้นี้แอบคิดมากเกินไปแล้ว

ฮ่องเต้ไม่ได้ประทับยืนอยู่ที่หน้าประตูนานนัก เมื่อไม่ทรงได้ยินความคิดของเว่ยอวี๋อีก พระองค์ก็เสด็จกลับไปอย่างเงียบๆ

การแอบมาฟังความคิดของเว่ยอวี๋ที่หน้าประตู

สิ่งนี้ได้กลายมาเป็นกิจกรรมยามว่างที่ฮ่องเต้มักจะทำอยู่เสมอในช่วง 3 วันที่ผ่านมา

อาจกล่าวได้ว่า นอกจากเว่ยอวี๋ องค์ชาย 8 และข้ารับใช้ส่วนตัวของพวกเขาแล้ว แทบไม่มีใครในห้องบรรทมของฮ่องเต้เลยที่ไม่รู้เรื่องนี้

ทว่าถึงแม้พวกเขาจะรู้ ก็คงไม่มีใครโง่พอที่จะเอาเรื่องนี้ไปบอกคนทั้งสองหรอก

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาทุกคนล้วนเป็นคนของฮ่องเต้ทั้งสิ้น

สำหรับฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยที่จู่ๆ ก็ได้รับความสามารถ 'วิชาอ่านใจคน' นอกเหนือจากความสับสนในตอนแรก ตลอด 2-3 วันที่ผ่านมา พระองค์ก็ทรงคุ้นเคยและเชี่ยวชาญการใช้งานมันได้อย่างรวดเร็ว

หลังจากการทดสอบนับครั้งไม่ถ้วน ฮ่องเต้ก็ทรงค้นพบว่า พระองค์สามารถได้ยินเพียงความคิดของผู้คนที่อยู่ในรัศมี 3 จั้ง (ประมาณ 10 เมตร) รอบตัวพระองค์เท่านั้น เมื่อพระองค์ทรงมีสมาธิจดจ่อกับการฟังสียงในใจของใครคนใดคนหนึ่ง เสียงในใจของคนอื่นๆ ก็จะค่อยๆ แผ่วลง และเมื่อพระองค์ทรงผ่อนคลาย ตราบใดที่พวกเขายังอยู่ในระยะ พระองค์ก็จะได้ยินความคิดของทุกคน...

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยทรงเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็ว มิเช่นนั้น พระองค์คงไม่สามารถสรุปเรื่องราวมากมายได้ในเวลาอันสั้นเช่นนี้

พระองค์ทรงทดสอบผู้คนรอบกาย ไม่ว่าตอนที่พวกเขาหิว หนาว หรืออยากอู้งาน ใครที่ซื่อสัตย์ภักดี และใครที่เป็นสายลับที่ผู้อื่นส่งมา... ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยได้ยินมันอย่างชัดเจน!

ในฐานะฮ่องเต้ พระองค์ย่อมไม่ปล่อยให้มีภัยคุกคามซ่อนเร้นอยู่ข้างกายเป็นแน่

พระองค์อาจไม่สามารถจัดการกับเหล่าขุนนางทรยศและพระสนมพวกนั้นได้ในทันที แต่พระองค์จะไม่สามารถจัดการกับเหล่านางกำนัลและขันทีรอบกายที่มีเจตนาร้ายได้งั้นหรือ?

ลากตัวพวกมันออกไปโบยให้ตายให้หมด!

และในสถานการณ์ที่ทำให้ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยทรงกริ้วจัด พลิกผันความเข้าใจ และทำให้พระองค์เกิดความแคลงใจในตนเองนี้ เว่ยอวี๋และองค์ชาย 8 ผู้ไร้ซึ่งเจตนามุ่งร้ายต่อฮ่องเต้หรือผู้อื่น จึงมีความโดดเด่นขึ้นมาเป็นพิเศษ

องค์ชาย 8 ที่อยู่เคียงข้างฮ่องเต้ ในหัวก็มีแต่เรื่องของน้อง 9 อยู่ตลอดเวลา

เขาไม่คอยนึกถึงคำพูดของน้อง 9 ก็คอยแต่จะสงสัยว่าน้อง 9 กำลังเหม่อลอยหรือแอบอู้งานอยู่หรือไม่ ซึ่งสิ่งนี้ทำให้ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยทรงแปลกพระทัยเป็นอย่างมาก

ส่วนเว่ยอวี๋นั้น

พูดยาก

หลายครั้งที่พระองค์ลอบมาฟังความคิดของเขา ฮ่องเต้ก็ทรงสงสัยอย่างหนักว่าในหัวของโอรสผู้นี้มีแต่เรื่องกิน ดื่ม และเที่ยวเล่นเท่านั้นหรืออย่างไร

หลังอาหารเย็น เว่ยอวี๋ก็ต้องเข้ารับการสุ่มทดสอบความรู้จากเสด็จพ่อ

มันไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอันใด ก็แค่การท่องจำ การแปลความ และการสรุปใจความสำคัญ ซึ่งไม่ต่างอะไรกับแบบฝึกหัดอ่านจับใจความภาษาจีนในสมัยก่อนเลย

เว่ยอวี๋แสร้งทำเป็นถูไถผ่านไปได้แบบขอไปที

เขาคิดว่าเขาทำได้อย่างไร้ที่ติ การแสดงของเขานั้นสมบูรณ์แบบ สมกับฉายาจักรพรรดิแห่งการแสดง ทว่า!

เว่ยอวี๋กลับเหลือบไปเห็นสีหน้าของเสด็จพ่อในตอนที่เขากำลังจะจากไป

สีหน้าของตาแก่ดูเป็นปกติ เป็นแบบฉบับของฮ่องเต้ที่ไม่ค่อยแสดงความรู้สึก แต่เว่ยอวี๋กลับรู้สึกว่าแววตาของตาแก่นั้นดูแปลกประหลาดเล็กน้อย

แปลกอย่างไรน่ะหรือ?

เขาเองก็ระบุไม่ได้แน่ชัด

เอาเป็นว่ามันแปลกก็แล้วกัน!

มันทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจเลย

ขณะที่ก้าวเดินออกจากตำหนักหยางซิน เว่ยอวี๋ก็หันขวับกลับไปมองด้วยแววตาครุ่นคิด

องค์ชาย 8 สังเกตเห็นท่าทีของเขาจึงอดถามไม่ได้ "เจ้ากำลังมองอะไรอยู่น่ะ"

เว่ยอวี๋กะพริบตา ขยับเข้าไปใกล้ และกระซิบกระซาบ "เสด็จพี่ 8 ตลอด 2-3 วันที่ผ่านมา ท่านคอยปรนนิบัติอยู่เคียงข้างเสด็จพ่อตลอด ท่านสังเกตเห็นสิ่งใดผิดปกติบ้างหรือไม่"

เขาแค่รู้สึกว่าตาแก่นั้นดูแปลกไปตั้งแต่ถูกฟ้าผ่า

องค์ชาย 8 ปรายตามองเขา "ผิดปกติอันใดกัน เสด็จพ่อทรงเป็นองค์กษัตริย์ ทุกสิ่งที่พระองค์ทรงกระทำล้วนถูกต้องเสมอ"

เว่ยอวี๋ชะงักงันไปเล็กน้อย มองตามแผ่นหลังของเสด็จพี่ 8 ที่กำลังเดินจากไป เขาก็อดไม่ได้ที่จะยกนิ้วโป้งให้

"ช่างเป็นคนที่รู้ความเสียจริง"

ร้ายกาจ!

เหมาะแก่การเกาะบารมีเป็นที่สุด!