บทที่ 12: ชีวิตอันแสนเศร้าขององค์ชาย

แน่นอนว่าเขาไม่สามารถฟาดน้อง 9 ได้ลงคอหรอก

ไม่ใช่ว่าเขาไม่กล้าฟาด แต่เขาไม่อาจทำได้ต่างหาก

อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในสถานที่แห่งนี้ และในเวลานี้

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็อยู่ในอาณาเขตของฮ่องเต้แห่งต้าเว่ย ทุกการกระทำย่อมถูกจับตามองอย่างแน่นอน และหากเหล่าองค์ชายเริ่มลงไม้ลงมือกันเอง จะต้องมีคนนำเรื่องไปกราบทูลฮ่องเต้เป็นแน่

หากพวกเขาอธิบายเหตุผลได้ไม่ดีพอ ก็มีแนวโน้มว่าจะต้องลงเอยด้วยการถูกตราหน้าว่าเป็นคนไร้หัวใจและขาดความรักใคร่ปรองดองฉันพี่น้อง

องค์ชาย 8 ปลุกเว่ยอวี๋ให้ตื่นขึ้น

ในเมื่อเสด็จพ่อรับสั่งให้พวกเขาอ่านตำรา การจะมาอู้งานย่อมเป็นไปไม่ได้

น้อง 9 เป็นคนเกียจคร้าน ดังนั้นในฐานะพี่ชาย เขาจึงต้องคอยดูแลควบคุมน้องให้ดี

เมื่อถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาและพบว่าตนเองกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะหนังสือพร้อมกับตำราในมือ เว่ยอวี๋ก็แทบจะร้องไห้ออกมา

เมื่อผนวกกับประสบการณ์อันเลวร้ายนานนับปีที่ถูกบังคับให้ร่ำเรียนในห้องทรงพระอักษร เพียงแค่คิดถึงมันในตอนนี้ เขาก็รู้สึกคับแค้นใจอย่างสุดซึ้ง

นักเรียนหัวกะทิในยุคปัจจุบัน ต้องมาตกต่ำกลายเป็นองค์ชาย หนำซ้ำยังเป็นคนไม่รู้หนังสืออีก

เหตุใดจึงไม่รู้หนังสือน่ะหรือ

เหอะ

การเป็นองค์ชายในยุคโบราณนั้นมันง่ายดายเสียเหลือเกิน เขานึกเกลียดตัวเองนับครั้งไม่ถ้วนที่ไม่ได้เกิดเป็นลูกหลานเสเพลของตระกูลสักตระกูลในเมืองหลวง!

หากเป็นเช่นนั้น เขาคงไม่ต้องมาร่ำเรียนอะไรมากมายถึงเพียงนี้!

เมื่อเริ่มเข้าศึกษา เขาต้องเรียน คัมภีร์สามอักษร คัมภีร์ร้อยแซ่ คัมภีร์พันอักษร กวีนิพนธ์พันครอบครัว และคัมภีร์กตัญญู

อ่าน 10 จบ คัด 10 จบ ท่อง 10 จบ

พอเริ่มจำตัวอักษรและเขียนได้ เขาก็ต้องเริ่มเรียน ต้าเสวีย จงยง หลี่จี้ คัมภีร์หลักธรรมคำสอน อู่จิงเจิ้งอี้ การเล่าเรื่อง... ช่างเถิด มันเยอะเกินกว่าจะร่ายยาวให้จบได้

ระบบการสอบเข้ามหาวิทยาลัยอันเข้มงวดในยุคปัจจุบันไม่ได้ทำให้เว่ยอวี๋รู้สึกจนปัญญาเลยสักนิด แต่ระบบการศึกษาสำหรับองค์ชายแห่งต้าเว่ยนี่สิที่ทำให้เขาเอือมระอาต่อการเรียนจนแทบจะอาเจียน

ความยากลำบากในการจดจำและเขียนตัวอักษรจีนตัวเต็ม การที่เนื้อหาในตำราไม่มีเครื่องหมายวรรคตอนและการวิเคราะห์... วิธีการเรียนอันแสนจะตายตัวเช่นนี้ก็แย่พออยู่แล้ว ทว่าใน 1 ปี พวกเขากลับมีวันหยุดพักผ่อนเพียงแค่ 5 วันเท่านั้น นั่นคือ วันขึ้นปีใหม่ วันไหว้บ๊ะจ่าง วันไหว้พระจันทร์ วันเฉลิมพระชนมพรรษาของฮ่องเต้ และวันคล้ายวันประสูติของตนเอง!

ตั้งแต่อายุ 3 ชันษา เขาต้องตื่นนอนตอนตี 5 ของทุกวันเพื่อมาทบทวนบทเรียนในห้องหนังสือ ตั้งแต่ 7 โมงเช้าถึง 9 โมงเช้า ต้องเรียนเรื่องมารยาทและวัฒนธรรม ตั้งแต่ 9 โมงเช้าถึง 11 โมงเช้า ต้องเรียนรู้ตัวอักษรและอ่านหนังสือกับราชครู ตั้งแต่ 11 โมงเช้าถึงบ่ายโมง เป็นเวลาพักทานอาหารกลางวัน ตั้งแต่บ่ายโมงถึง 4 โมงเย็น ต้องฝึกฝนวรยุทธ์ ยิงธนู ขี่ม้า และอื่นๆ และตั้งแต่ 4 โมงเย็นถึง 6 โมงเย็น เป็นเวลาสำหรับการศึกษาด้วยตนเองและทำการบ้าน

ตั้งแต่อายุ 3 ชันษาจนถึงอายุ 15 ชันษาในตอนนี้!

ช่างเป็นช่วงวัยแห่งการเบ่งบานที่งดงามเสียนี่กระไร!

นี่มันเป็นวัยที่เหมาะสำหรับการแอบอู้งานและวิ่งเล่นสนุกสนานชัดๆ แต่วัยอันแสนบริสุทธิ์ของเขากลับถูกทำลายย่อยยับอย่างโหดร้ายทารุณ

ความคับแค้นใจก็ส่วนความคับแค้นใจ แต่เว่ยอวี๋ก็ยังมีสติสัมปชัญญะอยู่

ด้วยรู้ดีว่าเสด็จพี่ 8 ทำไปก็เพื่อความหวังดี เว่ยอวี๋แม้จะหาวหวอดๆ และน้ำตาไหลพรากอยู่ตลอดเวลา แต่เขาก็ยังคงฝืนลืมตาและถือตำราอ่านต่อไป

เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใดแล้ว เว่ยอวี๋กินขนมที่ข้ารับใช้ในวังนำมาถวายไปแล้วถึง 2 จาน และในขณะที่เขากำลังจะไปปลดทุกข์ ก็มีเสียงความเคลื่อนไหวดังมาจากด้านนอก

ขันทีหนุ่มที่นำทางพวกเขาทั้งสองเข้ามาเมื่อครู่เดินเข้ามา โค้งคำนับ และกล่าวว่า "ถวายบังคมเตี้ยนเซี่ยทั้งสอง ฝ่าบาททรงมีรับสั่งให้องค์ชาย 8 เข้าเฝ้าเพื่อทรงพระอักษรพ่ะย่ะค่ะ"

อาฮะ

เว่ยอวี๋กะพริบตา มองไปที่องค์ชาย 8 ในขณะที่เผลอหาวออกมาอย่างห้ามไม่อยู่

องค์ชาย 8 มองเขา อ้าปากแล้วก็หุบปากลง

เว่ยอวี๋ชิงพูดขึ้นก่อน "เสด็จพี่ 8 ท่านไปเถิด ข้าจะตั้งใจอ่านตำราอย่างซื่อสัตย์ ไม่ต้องเป็นห่วง"

รีบๆ ไปเสียทีเถิด!

เมื่อเขาจากไปแล้ว เว่ยอวี๋จะได้ไปปลดทุกข์เสียที

องค์ชาย 8 ปิดปากสนิท ปรายตามองเว่ยอวี๋แวบหนึ่ง จากนั้นจึงเดินตามขันทีหนุ่มออกไป

...

ทางด้านนี้ เว่ยอวี๋กำลังอ่านตำราอย่างเกียจคร้าน

อีกด้านหนึ่ง องค์ชาย 8 ที่ถูกฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยเรียกตัวไป ยืนอย่างสงบเสงี่ยมเจียมตัว เขารู้สึกงุนงงอย่างสิ้นเชิงเมื่อได้ยินฮ่องเต้ไต่ถามถึงสารทุกข์สุกดิบของตน

"ผ่านมาเกือบจะ 11 ปีแล้วสินะ นับตั้งแต่ที่พระมารดาของเจ้าจากไป"

แตกต่างจากสภาพอันอ่อนแรงที่ประทับอยู่บนแท่นบรรทมเมื่อวาน วันนี้ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยประทับนั่งหลังตรงอยู่บนพระที่นั่ง ทรงฉลองพระองค์ด้วยพระมาลาหนังและชุดคลุมสำหรับพิธีการ ทรงสวมฉลองพระองค์คอป้ายสีแดงเข้มแขนกว้าง และมีรอยจีบหลายทบผูกไว้ที่ด้านหน้าและด้านหลังของพระภูษาท่อนล่าง

ในวัย 40 ชันษาต้นๆ เมื่อมองแวบแรกพระองค์ดูเหมือนจะเป็นคนที่เข้าถึงได้ง่าย ทว่าเมื่อพินิจดูให้ลึกซึ้ง ผู้คนกลับสัมผัสได้ถึงความน่าเกรงขามที่ซ่อนเร้นอยู่เบื้องลึก นั่นคือกลิ่นอายของฮ่องเต้ ที่ไม่ได้แสดงออกมาอย่างโจ่งแจ้ง แต่แฝงไว้ภายในพระวรกาย ทำให้ผู้คนเกิดความเคารพยำเกรงโดยที่พระองค์มิต้องพยายามแสดงอำนาจแต่อย่างใด

การไต่ถามอย่างเป็นกันเองของพระองค์ ราวกับเป็นการพูดคุยกันของครอบครัวธรรมดาๆ ช่างเป็นความใกล้ชิดที่องค์ชาย 8 ไม่เคยสัมผัสมาก่อน

องค์ชาย 8 ถึงกับชะงักไปชั่วขณะ

"พ่ะย่ะค่ะ เสด็จพ่อทรงมีความจำที่เป็นเลิศ พระมารดาจากไปได้ 11 ปีแล้วจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยปรายพระเนตรมองเขา ไม่ได้ยินความคิดในใจของเขา "ตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้ เจ้าอยู่สุขสบายดีหรือไม่"

องค์ชาย 8 ตกใจกับคำถามนั้นจนอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมอง

[เสด็จพ่อทรงตรัสถามข้าว่าอยู่สุขสบายดีหรือไม่เนี่ยนะ!]

สีหน้าตกตะลึงเล็กๆ ของเขา และเสียงในใจที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ดูเหมือนกำลังตั้งคำถามกับฮ่องเต้แห่งต้าเว่ย และบางทีอาจจะกำลังตั้งคำถามกับตนเองด้วย

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยทรงรู้สึกละอายพระทัยเล็กน้อยเมื่อทอดพระเนตรเห็นเช่นนั้น

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พระองค์ทรงละเลยเด็กคนนี้และน้อง 9 ไปจริงๆ

เฮ้อ

ดูสิว่าเด็กคนนี้ซาบซึ้งใจเพียงใด เพียงแค่คำทักทายง่ายๆ ก็ทำให้เขาประหลาดใจได้ถึงเพียงนี้...

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยผู้ซึ่งเพิ่งจะได้รับรู้ถึงความไม่ซื่อสัตย์และพฤติกรรมอกตัญญูขององค์ชาย 1 และคนอื่นๆ เมื่อวานนี้ ทรงรู้สึกโล่งพระทัยขึ้นมาเล็กน้อยเมื่อทอดพระเนตรเห็นองค์ชาย 8 เป็นเช่นนี้

ในขณะที่พระองค์กำลังจะเอ่ยถ้อยคำปลอบโยนสัก 2 ถึง 3 คำ เสียงในใจขององค์ชาย 8 ก็ดังขึ้นมาอีกครั้ง

[พระองค์ไม่รู้หรือไงว่าข้าอยู่สุขสบายดีหรือไม่ ทรงกล้าตรัสถามออกมาได้อย่างไร ข้าล่ะอายแทนจนไม่กล้าตอบเลยจริงๆ!]

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ย...

ความโล่งพระทัยเมื่อครู่พลันหดกลับเข้าไปในทันที

ทว่า เสียงในใจขององค์ชาย 8 ยังคงพร่ำพรรณนาถึงเรื่องราวในอดีตที่ไม่อาจเอื้อนเอ่ยออกมาได้เหล่านั้นต่อไป

[ตอนที่พระมารดาสิ้นใจ องค์หญิงจิ้งอันกับข้าหวังเป็นอย่างยิ่งว่าเสด็จพ่อจะก้าวออกมาและคอยปลอบโยนพวกเรา ทว่าสิ่งที่พวกเราได้รับกลับเป็นการเลื่อนขั้นของพระสนมเอกเสียนเฟยและความเฉยชาของพระองค์! หากไม่ได้น้อง 9 องค์หญิงจิ้งอันกับข้าก็ไม่รู้ว่าจะมีชีวิตรอดมาจนถึงทุกวันนี้ได้อย่างอิสระเสรีเช่นนี้หรือไม่... เสด็จพ่อยังจะมีความกล้ามาถามข้าอีกหรือว่าข้าอยู่สุขสบายดีหรือไม่!]

คำกล่าวหานี้ช่างเป็นการกำเริบเสิบสานอย่างแท้จริง

ทว่า ไม่ว่าถ้อยคำเหล่านั้นจะกำเริบเสิบสานเพียงใด ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยก็ได้ทรงรับฟังมาหมดแล้วเมื่อวานนี้ ดังนั้นสิ่งที่องค์ชาย 8 กำลังกล่าวอยู่ในตอนนี้จึงไม่ได้มีความหมายอันใดเลย

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยทรงสดับฟัง ทรงรู้สึกละอายพระทัยอีกครั้ง

แต่ความคิดในใจก็ทำได้เพียงเป็นความคิดในใจเท่านั้น ภายนอกแล้ว องค์ชาย 8 ยังคงก้มหน้าลง ตอบกลับอย่างนอบน้อมและถ่อมตน "เสด็จแม่ฮองเฮาทรงมีพระเมตตาและดีต่อลูกมากพ่ะย่ะค่ะ ในฐานะองค์ชาย ตลอดหลายปีที่ผ่านมาลูกย่อมใช้ชีวิตในวังหลวงอย่างสุขสบายดีพ่ะย่ะค่ะ"

โกหกทั้งเพ!

แม้ว่ามันจะเป็นคำโกหก แต่ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยเมื่อได้สดับฟังแล้ว ก็ทำได้เพียงแสร้งทำเป็นว่ามันคือความจริงเท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องราวบางเรื่อง ผู้คนบางคน ความสัมพันธ์บางอย่าง แม้จะรู้แจ้งแก่ใจ แต่ก็ทำได้เพียงแสร้งทำเป็นไม่รู้ต่อไป

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยทรงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง "ข้าจำได้ว่า เจ้ากับน้อง 9 อายุห่างกันเพียงแค่ปีเดียวใช่หรือไม่"

"พ่ะย่ะค่ะ เสด็จพ่อทรงมีความจำที่เป็นเลิศ ปีนี้ลูกมีอายุครบ 17 ชันษาแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"17 ชันษางั้นหรือ" ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยทรงถอนหายใจ "17 ชันษาก็ไม่นับว่าเด็กแล้วจริงๆ เป็นวัยที่สมควรจะแยกจวนออกไปอยู่เองได้แล้ว เผลอแป๊บเดียว เจ้ากับน้อง 9 ก็เติบโตกันถึงเพียงนี้แล้ว เป็นความเลินเล่อของข้าเอง"

ด้วยความที่ไม่ได้ใกล้ชิดกับเสด็จพ่อมานานหลายปี และเมื่อได้ยินถ้อยคำตำหนิตนเองอย่างจริงใจจากพระองค์ ความรู้สึกขององค์ชาย 8 จึงซับซ้อนยิ่งนัก เขาโค้งคำนับด้วยท่าทีนอบน้อมจอมปลอมและกล่าวว่า "ลูกมิกล้าพ่ะย่ะค่ะ ราชกิจในราชสำนักมีมากมายก่ายกอง เสด็จพ่อทรงตรากตรำทำงานหนักเพื่อแผ่นดินต้าเว่ย จะให้มาทรงใส่พระทัยกับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ของลูกได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ"

[ทรงเลินเล่อจริงๆ นั่นแหละ เสด็จพี่ 7 มีพระสนมเอกเสียนเฟยคอยหนุนหลัง จึงไม่แปลกที่จะได้แยกจวนออกไปอยู่เองก่อนใคร แต่แม้แต่เสด็จพี่ 6 ก็ยังทำได้ มีเพียงน้อง 9 กับข้า หัวผักกาดน้อย 2 หัวนี้เท่านั้นที่ถูกปล่อยปละละเลยโดยไม่มีผู้ใดเหลียวแล]

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ย...

สิ่งที่เขาพูดกับสิ่งที่เขาคิด มันช่างสวนทางกันอย่างสิ้นเชิงจริงๆ

ภายในพระทัยของฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยเต็มไปด้วยความซับซ้อน ทั้งรำคาญ ทั้งกริ้วโกรธ และยังรู้สึกผิด

ทว่า พระองค์กลับไม่ได้ทรงตำหนิองค์ชาย 8 สำหรับความคับแค้นใจของเขา

สิ่งที่เด็กคนนี้เอ่ยออกมาในใจคือความจริง

ความจริงเป็นสิ่งที่ไม่น่าฟัง แต่มันก็หาฟังได้ยากยิ่งเช่นกัน

การที่พระองค์โชคดีพอที่จะได้ยินความคิดในใจของผู้คน ได้ล่วงรู้ถึงความจริงอันแสนซื่อสัตย์มากมายเช่นนี้... นับเป็นความโชคดีที่หาได้ยากยิ่งจริงๆ

พระองค์ไม่ได้ทรงตำหนิองค์ชาย 8 เลย