บทที่ 13: คนบริสุทธิ์

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยที่มีความรู้สึกอันซับซ้อน ทรงดึงสติกลับมาอย่างรวดเร็ว

ด้วยทรงตระหนักดีว่าการพร่ำพูดต่อไปก็เปล่าประโยชน์ สู้มอบบางสิ่งที่เป็นรูปธรรมให้เลยจะดีกว่า พระองค์จึงไม่ทรงคิดอะไรให้มากความ

"เรื่องการแยกจวนออกไปอยู่เองนั้น ข้าจะนำไปปรึกษากับฮองเฮา แล้วจะสั่งให้สำนักพระราชวังเป็นผู้จัดการเรื่องนี้ หากเจ้ากับน้อง 9 มีความคิดเห็นประการใด ก็จงไปบอกกล่าวแก่ขันทีหัวหน้าสำนักพระราชวังได้เลยตามสบาย"

องค์ชาย 8 รู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่งกับถ้อยคำอันแสนโอบอ้อมอารีเช่นนั้น

เพราะเท่าที่เขารู้ แม้แต่ตอนที่เสด็จพี่ใหญ่และเสด็จพี่ 2 ได้แยกจวนออกไป เสด็จพ่อก็ไม่เคยตรัสเลยว่ายินดีรับฟังความคิดเห็นของพวกเขา

เรื่องการแยกจวนจึงเป็นอันตกลงตามนี้

จากนั้นฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยก็ทรงไต่ถามเกี่ยวกับการเรียนขององค์ชาย 8 อีก 2 ถึง 3 คำถาม

องค์ชาย 8 ไม่ใช่คนโง่เขลา อันที่จริง เขามีความจำที่ยอดเยี่ยมมาก เหตุผลที่โดยปกติแล้วเขาไม่โดดเด่น เป็นเพียงเพราะเขาแสร้งทำเป็นไร้ความสามารถต่อหน้าองค์ชาย 1 และคนอื่นๆ เท่านั้น

เมื่อเผชิญกับคำถามของฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยในตอนนี้ เขาไม่ได้ตั้งใจที่จะโอ้อวดจนเกินงาม แต่กลับตอบกลับด้วยท่าทีธรรมดาสามัญ และมีอาการพูดตะกุกตะกักบ้างในบางครั้ง

[น้อง 9 เคยบอกว่าองค์ชายที่ไร้เบื้องหลังหรืออิทธิพล ก็เปรียบเสมือนหัวผักกาดน้อยๆ ในทุ่งนาที่แสนน่าสงสาร เสด็จพี่ใหญ่กับเสด็จพี่ 2 ต่างก็กำลังฟาดฟันกันอย่างดุเดือดเพื่อแย่งชิงบัลลังก์มังกร หากข้าทำตัวโดดเด่นขึ้นมา ข้าจะต้องพบเจอกับความยากลำบากมากขึ้นแน่ๆ... ทางที่ดีอย่าทำให้น้อง 9 ต้องพลอยลำบากไปด้วยจะดีกว่า]

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ย...

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยทรงใคร่รู้เป็นอย่างยิ่ง

ไม่ใช่เรื่องแปลกที่องค์ชาย 8 กับองค์ชาย 9 จะมีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน

แต่การที่พี่ชายคนหนึ่งจะเชื่อฟังและคล้อยตามน้องชายถึงเพียงนี้ หนำซ้ำยังเอาแต่พูดถึงเขานับครั้งไม่ถ้วน!

นั่นมัน ช่างเป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมายเสียจริงๆ

"...ความเมตตาธรรมมีไว้เพื่อราษฎร การปกป้องดินแดนจากศัตรูก็เพื่อพิทักษ์ราษฎร หากผู้ใดสามารถหลอมรวมเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันกับราษฎรได้ ย่อมไม่มีผู้ใดอาจหาญต่อกร..."

คำตอบขององค์ชาย 8 ที่ตอบคำถามของฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยนั้น หยิบยกมาจากวลีที่ว่ากษัตริย์ผู้ปกปักษ์ราษฎร ย่อมไร้ผู้ต่อต้าน จากคัมภีร์เมิ่งจื่อ

การปกครองด้วยความเมตตาธรรมก็เพื่อราษฎรทั่วหล้า การเฝ้าระวังชายแดนและต้านทานศัตรูจากภายนอกก็เพื่อปกป้องราษฎรทั่วหล้า สองประการนี้ไม่ได้ขัดแย้งกัน ตราบใดที่ผู้ปกครองหลอมรวมเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันกับราษฎรทั่วหล้า แล้วจะมีผู้ใดสามารถต้านทานกองกำลังเช่นนี้ได้เล่า

ปกติแล้วเขาจะร่ำเรียนกับราชครูในห้องทรงพระอักษร แม้ว่าเขาจะแสร้งทำเป็นไม่ตั้งใจเรียนอยู่เสมอเพื่อรักษาตัวรอด ทว่าแท้จริงแล้วองค์ชาย 8 กลับเข้าใจในสิ่งที่ตนสมควรจะได้ยินและทำความเข้าใจเป็นอย่างดี

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ในบางครั้งหลังจากที่ได้ใช้เวลาร่วมกับน้อง 9 เป็นเวลานาน เมื่อได้ฟังเขาเอื้อนเอ่ยถ้อยคำชวนคิดเป็นบางคราว ซึ่งล้วนแล้วแต่มีจุดกำเนิดมาจากราษฎรทั้งสิ้น หลักการที่แฝงอยู่ภายในนั้นทำให้ผู้คนต้องขบคิดอย่างลึกซึ้งและรู้สึกละอายใจ

อาจนับได้ว่าเขาได้รับอิทธิพลมาจากสิ่งแวดล้อมรอบข้าง องค์ชาย 8 บางครั้งเมื่อมองไปยังบรรดาพี่ชายผู้เย่อหยิ่งและถูกตามใจจนเสียคน เขามักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าพวกเขาเหล่านั้นดูเหมือนจะขาดแคลนซึ่งความเมตตาธรรมที่มีต่อราษฎร...

หลังจากตอบคำถามเสร็จ องค์ชาย 8 ก็ยืนนิ่งเงียบอยู่เบื้องล่าง จมอยู่ในห้วงความคิด โดยไม่ทันสังเกตเห็นฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยที่ประทับอยู่บนพระที่นั่งกำลังทอดพระเนตรมองเขาด้วยสายตาที่มีความหมายแฝงเร้น

คำตอบเป็นขององค์ชาย 8 แต่ผลลัพธ์กลับเชื่อมโยงไปถึงองค์ชาย 9 ในทุกๆ ที่งั้นหรือ

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยทรงหลุบพระเนตรลง ซ่อนเร้นแววตาครุ่นคิดอย่างลึกซึ้งเอาไว้

เจ้าลูก 9 คนนี้ ปัญหาใหญ่เสียแล้ว

...

เว่ยอวี๋ผู้ไม่รู้ตัวเลยว่าตนเองกำลังจะถูกจับไปอยู่ในบัญชีดำของฮ่องเต้ ในขณะนี้กำลังนอนฟุบอยู่บนโต๊ะพร้อมกับดวงตาที่ปิดลงครึ่งหนึ่ง

เขาคือตัวอย่างฉบับสมบูรณ์ขององค์ชายที่ไม่รู้จักนั่งให้เป็นระเบียบเรียบร้อย

เว่ยอวี๋จ้องมองตัวอักษรในตำรา เปลือกตาของเขาหนักอึ้ง และในจังหวะที่มันกำลังจะปิดสนิท เขาก็หาวหวอดออกมาอย่างกะทันหัน

"อ้า..."

ง่วงเหลือเกิน

เมื่อทนไม่ไหวอีกต่อไป ในที่สุดเว่ยอวี๋ก็ยืดตัวขึ้นนั่งตัวตรง และร้องเรียกขันทีหนุ่มที่ยืนอยู่ริมประตู "ตอนนี้ยามใดแล้ว"

"ทูลเตี้ยนเซี่ย เพิ่งจะล่วงเลยยามเฉิน 5 เค่อ มาเล็กน้อยพ่ะย่ะค่ะ"

เว่ยอวี๋คำนวณเวลาคร่าวๆ ในใจ

อ้อ ประมาณ 8 โมง 40 นาที

เป็นเวลาปกติที่เขาต้องเรียนมารยาทและวัฒนธรรม

เว่ยอวี๋หาวอีกครั้งและทิ้งตัวฟุบลงไปเหมือนเดิม

เขาคิดว่าการที่เสด็จพ่อถูกฟ้าผ่าในครั้งนี้ จะทำให้เขาได้พักผ่อนสบายๆ ไปสัก 2 ถึง 3 วันเสียอีก ทว่าทุกสิ่งกลับเป็นเพียงแค่เมฆหมอกที่ลอยผ่านไป...

อาการหาวเพียงครั้งเดียวก็ทำเอาน้ำตาเล็ด

เว่ยอวี๋รำพึงรำพันอยู่ในใจว่าเสด็จพี่ 8 หายไปเป็นชั่วโมงแล้ว น่าจะใกล้กลับมาแล้วกระมัง เขาอยากรู้จริงๆ ว่าเสด็จพี่กำลังยุ่งอยู่กับเรื่องอันใด ถูกตำหนิหรือไม่ และมันจะส่งผลกระทบมาถึงเขา ผู้ที่เป็นเพียงคนบริสุทธิ์ที่บังเอิญผ่านมาหรือเปล่า...

เพียงชั่วพริบตา ณ ห้องบรรทมของฮ่องเต้

เว่ยอวี๋ยืนอยู่ภายในตำหนัก ท่าทางสงบเสงี่ยมและซื่อสัตย์ เอาแต่ก้มหน้าจ้องมองปลายเท้าของตนเอง

[บ้าเอ๊ย ปากพาซวยของข้าเนี่ยนะ ทำไมถึงได้ศักดิ์สิทธิ์แต่เรื่องร้ายๆ กัน]

เพิ่งจะคิดอยู่หยกๆ ว่าไม่อยากโดนร่างแหไปด้วย แต่แล้วเพียงชั่วพริบตาเขาก็ถูกตาเฒ่าเรียกตัวเข้ามาเสียแล้ว เว่ยอวี๋ไม่รู้จะสรรหาคำใดมาพูดดี

ในขณะที่ยังคงทำตัวสงบเสงี่ยม เว่ยอวี๋ก็ได้ยินเสด็จพ่อตาเฒ่าของเขาตรัสถาม

"ข้าได้ยินองค์ชาย 8 บอกว่า เมื่อปีที่แล้วในวันคล้ายวันเกิดของข้า เจ้าตั้งใจลงมือต้มบะหมี่ให้ข้าชามหนึ่งงั้นหรือ เหตุใดเจ้าจึงไม่ให้คนนำมาถวายข้าเล่า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เว่ยอวี๋ก็แข็งทื่อเป็นหินในทันที

เขารีบกะพริบตาสองครั้ง เผยให้เห็นสีหน้าเขินอาย แสร้งทำเป็นลังเลใจก่อนจะกราบทูลว่า "ทูลเสด็จพ่อ พ่ะย่ะค่ะ ลูกได้ต้มบะหมี่ชามหนึ่งจริงๆ..."

[อ๊ากก เสด็จพี่ 8 ว่างมากหรือไงถึงได้ไปทูลเรื่องนี้! ตั้งใจลงมือต้มบะหมี่ให้งั้นหรือ จะให้ข้ากราบทูลความจริงอันโหดร้ายว่าคืนนั้นข้าแค่หิวจนทนไม่ไหว เลยลุกขึ้นมาต้มบะหมี่กินเอง แต่เสี่ยวอันจื่อดันมาเห็นเข้าแล้วเข้าใจผิดไปเองอย่างนั้นน่ะหรือ!]

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ย...

ว่าแล้วเชียว พระองค์รู้อยู่แล้ว

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเจ้าเด็กสองคนนี้ ความรู้สึกซาบซึ้งใจใดๆ ล้วนต้องถูกพับเก็บเข้ากรุไปเสียให้หมด

เว่ยอวี๋ชะงักไปชั่วขณะขณะที่กำลังพูด

[ข้าควรจะพูดความจริง หรือแต่งเรื่องขึ้นมาดีนะ]

ลังเลใจอยู่นิดหน่อย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แววพระเนตรของฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยก็ฉายแววประหลาดใจ

พระองค์ไม่คาดคิดเลยว่าเจ้าเด็กคนนี้จะมีความคิดที่จะกราบทูลความจริงด้วย!

ทว่าก่อนที่ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยจะได้ทรงครุ่นคิดสิ่งใดต่อไป เว่ยอวี๋ก็มีคำตอบในใจเรียบร้อยแล้ว

เขาเงยหน้าขึ้น ปรายตามองฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยที่ประทับอยู่บนพระที่นั่งด้วยสายตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธา แฝงไว้ด้วยความประจบสอพลอเล็กน้อย "แหะๆ เสด็จพ่อ ความจริงแล้วเมื่อปีกลายมันเป็นอุบัติเหตุพ่ะย่ะค่ะ ตอนนั้นลูกแค่รู้สึกหิว บะหมี่ชามนั้นลูกจึงต้มเพื่อกินเองพ่ะย่ะค่ะ"

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ยังคงเลือกที่จะพูดความจริง

เมื่อลอบสังเกตพระพักตร์ของเสด็จพ่อ เว่ยอวี๋ก็รู้สึกไม่สบายใจนัก ไม่แน่ใจว่าการกราบทูลความจริงข้อนี้จะทำให้เขาโดนโบยหรือไม่

ท้ายที่สุดแล้ว การพูดความจริงข้อนี้ออกมามันดูอกตัญญูไปหน่อยหรือไม่

เว่ยอวี๋ไม่ใช่คนที่โกหกไม่เป็น และไม่ใช่คนที่ไม่เข้าใจความละเอียดอ่อนของสถานการณ์ เขาเพียงแค่คร้านที่จะโกหกหรือต้องมาคอยแต่งเรื่องปิดบังคำโกหกของตนเองก็เท่านั้น

คนขี้เกียจสันหลังยาว

เขาไม่มีอารมณ์มาทำเรื่องพรรค์นี้จริงๆ

อีกอย่าง การโกหกต่อหน้าฮ่องเต้ เจ้าจะรับประกันได้อย่างไรว่าแผนการตื้นๆ ของเจ้าจะไม่ถูกจับติด

สู้พูดความจริงออกไปเลยเสียยังจะดีกว่า

องค์ชาย 8 เลื่อมใสในความกล้าหาญบ้าบิ่นของเว่ยอวี๋อย่างสุดซึ้ง

เขาจ้องมองเว่ยอวี๋ และจากมุมที่ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยไม่สามารถทอดพระเนตรเห็นได้ เขาก็ยกนิ้วโป้งให้อีกฝ่าย

เว่ยอวี๋เข้าใจความหมายนั้นดี

ทำตัวให้กลมกลืน ทำตัวให้กลมกลืนเข้าไว้ ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะมาผ่อนคลาย รอให้เสด็จพ่อตาเฒ่าสรุปเรื่องราวเสียก่อนเถิด

เสด็จพ่อ... ตาเฒ่า... ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ย... ทรงนิ่งเงียบไปเป็นเวลานาน

ในขณะที่เว่ยอวี๋กำลังจะยอมพ่ายแพ้ต่อความเบื่อหน่าย และอยากจะเปิดแท็บเล็ตเพื่ออ่านนิยายแนวหลงอ้าวเทียน (แนวตัวเอกเทพทรู) เสด็จพ่อตาเฒ่าก็ตรัสขึ้นในที่สุด

"ข้าจำได้แล้ว"

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยตรัสอย่างเชื่องช้า "ข้าจำได้ว่าเมื่อปีที่แล้ว เจ้าไม่ได้เข้าร่วมงานเลี้ยง องค์ชาย 4 บอกว่าเจ้าป่วยไม่สบาย และเขายังได้ส่งหมอหลวงไปตรวจดูอาการของเจ้าด้วย"

เมื่อเอ่ยถึงเรื่องนี้ ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ยที่ก่อนหน้านี้ไม่เคยรู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ บัดนี้กลับสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่ทะแม่งๆ

ความสัมพันธ์ระหว่างองค์ชาย 9 กับองค์ชาย 4 นั้นไม่ได้สนิทสนมกลมเกลียวเหมือนอย่างกับองค์ชาย 8 ดังนั้นหากองค์ชาย 9 ป่วยจริง คนที่สมควรจะกราบทูลเรื่องนี้ก็ควรจะเป็นองค์ชาย 8 สิ!

แล้วเหตุใดจึงเป็นองค์ชาย 4 ที่กราบทูลเล่า

ในห้วงเวลานี้เอง เว่ยอวี๋ก็เอื้อนเอ่ยขึ้นในใจ

[ถุย! ป่วยบ้าบออะไรกันล่ะ ไม่ใช่เป็นเพราะเขารู้ว่าข้าไปหยอกล้อกับนางกำนัลตัวน้อย แล้วกลัวว่าข้าจะไปฟ้องร้องในงานเลี้ยงหรอกหรือ เขาถึงได้จับข้าขังเอาไว้ไม่ยอมให้ข้าออกไปไหนน่ะ!]

ฮ่องเต้แห่งต้าเว่ย... ?!