บทที่ 26: ความเคลื่อนไหวของซึนะงาคุเระ

"เรียกข้าว่าพี่สาวสิ!"

"ไม่เอาหรอก คุณน้าปาคุระรุ่นราวคราวเดียวกับพ่อบุญธรรมของข้านี่นา ตอนนี้หลักฐานก็อยู่ในมือแล้ว ข้าจะกลับบ้านไปดูแลเทมาริแล้วล่ะ ลาก่อนครับ คุณน้าปาคุระ"

ยาคุชิ คาบูโตะกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังยิ่งนัก

ยาคุชิ คาบูโตะ... อันที่จริงชื่อนี้ชูคาคุเป็นคนตั้งให้เขาเอง

ราสะเคยสงสัยว่าเหตุใดชูคาคุจึงต้องการให้เขาตามหาเด็กหนุ่มผมขาวอย่างคาบูโตะ ถึงขั้นตั้งชื่อให้เขาว่ายาคุชิ คาบูโตะด้วยตัวเอง ซ้ำยังสั่งให้ปาคุระมอบแว่นตาให้เขาอีกด้วย

แต่เดิมเขาคิดว่า ยาคุชิ คาบูโตะ เด็กกำพร้าผู้ไร้ซึ่งขีดจำกัดสายเลือดหรือมรดกตกทอดจากตระกูลใดๆ อย่างมากก็คงเป็นได้แค่นินจาธรรมดาคนหนึ่ง

ทว่า กว่าราสะจะรู้ตัวว่าเขาด่วนตัดสินเกินไป ก็คือตอนที่เขาพายาคุชิ คาบูโตะกลับมาและสั่งสอนเขาไปเพียงไม่กี่วัน

ต้องรับเขาเป็นลูกศิษย์ เขาจำต้องรับเด็กคนนี้เป็นลูกศิษย์ให้จงได้

ไม่นานนัก ยาคุชิ คาบูโตะก็ถูกค้นพบว่ามีพรสวรรค์ในด้านอื่นๆ อีกมากมาย

ราสะรู้สึกอิจฉาตาร้อนขึ้นมาอีกครั้ง

ทำไมเขารู้สึกเหมือนกับว่าเจ้าหนูหน้าตาดาษๆ คนนี้จะเป็นอัจฉริยะยิ่งกว่าเขา ผู้เป็นถึงคาเซะคาเงะที่ครอบครองขีดจำกัดสายเลือดเสียอีกเล่า?

สำหรับคนอย่างยาคุชิ คาบูโตะแล้ว ในโลกนินจาที่มีธรรมเนียมการล้างครูเช่นนี้ การรับเขาเป็นบุตรบุญธรรมดูจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดจริงๆ

"..."

"ให้ตายสิ พวกเด็กผู้ชายนี่ไม่น่ารักเอาเสียเลย ช่างน่าหงุดหงิดจริงๆ"

"มากิของข้าน่ารักกว่าตั้งเยอะ"

ปาคุระเม้มริมฝีปากด้วยความหงุดหงิด

นางกำลังอยู่ในช่วงวัยแรกรุ่นอันแสนงดงามเชียวนะ พวกหนุ่มๆ ที่อยากจะตามจีบนางน่ะ ต่อแถวยาวจากอาคารสำนักงานคาเซะคาเงะไปจนถึงเมืองหลวงแห่งแคว้นคาเซะได้เลยนะ จะบอกให้?

ถูกต้องแล้ว

นินจาคาถาสายฟ้าที่โจเซกิกล่าวถึงนั้น ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากปาคุระ

คุณสมบัติจักระของปาคุระโดยหลักแล้วคือไฟและลม

แน่นอนว่า นางยังมีคุณสมบัติสายฟ้าและหยางรวมอยู่ด้วย

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับไฟและลมแล้ว มันค่อนข้างจะอ่อนแอกว่าเล็กน้อย นอกจากนี้ เนื่องจากซึนะงาคุเระไม่เคยมีนินจาคาถาสายฟ้ามาก่อนเลย ปาคุระจึงต้องยอมแพ้ในการฝึกฝนคุณสมบัติสายฟ้าของนางไปโดยปริยาย

ท้ายที่สุดแล้ว นางก็ประสบความสำเร็จและมีชื่อเสียงโด่งดังในโลกนินจาด้วยคาถาแผดเผาและวิชาผนึกของนาง

อย่างไรก็ตาม เพื่อปิดบังตัวตนของนางและไม่เปิดโอกาสให้โจเซกิรวมถึงคนอื่นๆ ตั้งตัวได้ทัน นางจึงจำต้องใช้วิชานินจาแขนงอื่นแทน

สำหรับคาถานินจาสายฟ้านั้น นางรู้จักเพียงแค่คาถาพื้นฐานไม่กี่คาถาเท่านั้น

แต่ด้วยความที่นางนั้นแข็งแกร่ง... แข็งแกร่งเสียจนไม่มีผู้ใดในซึนะงาคุเระเป็นคู่ต่อกรของนางได้เลยนอกจากยอดฝีมือระดับคาเงะ... แม้แต่คาถานินจาสายฟ้าของนางก็ยังมีพลังทำลายล้างมหาศาล

"พี่คาบูโตะ!"

หลังจากที่ทั้งสองแยกย้ายกันไป ยาคุชิ คาบูโตะก็ตรงดิ่งกลับบ้านในทันที

ราสะนั้นงานยุ่งมาก เขาปรารถนาที่จะกวาดล้างความเลวร้ายทั้งหมดของซึนะงาคุเระให้สิ้นซากไปโดยเร็ว เขาจึงแทบจะไม่ได้กลับบ้านเลย

คารุระเองก็กำลังรอคลอด และตอนนี้ก็กำลังอยู่ในความดูแลของยาชามารุ

เทมาริจึงกลายเป็น "เด็กถูกทอดทิ้ง" ให้อยู่โยงเฝ้าบ้าน

โชคดีที่เด็กนินจานั้นโตเป็นผู้ใหญ่เร็ว จะเห็นได้จากตอนที่ฮินาตะพบกับนารูโตะในวัยสามขวบ เด็กๆ ในโคโนฮะนั้นล้วนน่าเกรงขามทั้งสิ้น ถึงขั้นอัดนารูโตะจนลงไปนอนปวดร้าวเลยทีเดียว

ตระกูลนินจาบางตระกูลถึงกับบังคับให้เด็กๆ เรียนรู้วิธีรีดเร้นจักระตั้งแต่อายุเพียงสองหรือสามขวบด้วยซ้ำ

เมื่อเห็นยาคุชิ คาบูโตะกลับมา เทมาริก็กระโดดโลดเต้นและโผเข้าสู่อ้อมกอดของเขา

รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของยาคุชิ คาบูโตะ

เขารักเด็กมากที่สุด

ส่วนเจ้าเด็กแสบที่กำลังกลิ้งเกลือกอยู่บนพื้นอีกฝั่งนั้น กลับถูกทั้งสองคนเมินเฉยใส่เสียสนิท

คันคุโร่: สุดท้ายแล้ว ทุกอย่างก็สูญเปล่าสินะ

ในอีกด้านหนึ่ง...

"ยืนยันแล้วงั้นหรือ? คาบูโตะนี่เก่งกาจจริงๆ นะเนี่ย"

ราสะอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชมเชย

เขาและปาคุระทุ่มเทความพยายามไปกับหน่วยลับมากมายมหาศาล แต่กลับไม่สามารถควบคุมมันได้อย่างเบ็ดเสร็จ

ทว่า หลังจากที่คาบูโตะอาสาเข้ามาช่วยเหลือ เขาก็สามารถพลิกสถานการณ์และดึงตัวสมาชิกหน่วยลับหลายคนที่ราสะเคยมองว่าเป็นผู้ภักดีตัวยงของโจเซกิมาเป็นพวกได้อย่างรวดเร็ว

หากยาคุชิ คาบูโตะไม่อายุน้อยขนาดนี้ เขาก็อยากจะมอบตำแหน่งหัวหน้าหน่วยลับให้เด็กคนนี้ไปเสียเลย

แต่ทว่า—

สมควรจะกำจัดทุกคนทิ้งไปพร้อมกันเลยจริงๆ หรือ?

ราสะรู้สึกลังเล

"ท่านคาเซะคาเงะ"

ชูคาคุเอ่ยขึ้น "เจ้าหนู เลิกลังเลได้แล้ว หากเจ้าไม่ยอมลงมืออย่างเด็ดขาดในเวลาที่สมควร เจ้าก็รังแต่จะนำพาความวุ่นวายมาสู่ตัวเจ้าเอง"

ชูคาคุรู้ดีว่าในหมู่เจ้าหน้าที่ระดับสูงนั้น ยังมีคนใดคนหนึ่งหรือสองคนที่ความผิดไม่ถึงขั้นประหารชีวิต ราสะเองก็เป็นพวกตัดสินใจไม่เด็ดขาดและถูกจูงจมูกได้ง่าย ดังนั้นในเวลานี้ เขาจึงต้องรีบตัดสินใจโดยไว

แม้ว่าซึนะงาคุเระจะยังไม่ถึงขั้นป่วยหนักรอวันตายอย่างโคโนฮะ แต่มันก็ยังจำเป็นต้องได้รับการปฏิรูป การปฏิรูปแต่เนิ่นๆ เท่านั้นที่จะทำให้ซึนะงาคุเระสามารถจัดสรรทรัพยากรไปใช้ในการฝึกฝนนินจาให้มากขึ้นได้

โดยธรรมชาติแล้ว ซึนะงาคุเระคือหมู่บ้านที่ขาดแคลนขีดจำกัดสายเลือด ขีดจำกัดสูงสุดของหมู่บ้านนี้ อย่างมากก็คือคาถาแม่เหล็กของคาเซะคาเงะรุ่นที่สาม รองลงมาก็คือคาถาทรายของรุ่นที่สอง

เหล่าเจ้าหน้าที่ระดับสูงในปัจจุบันก็เป็นเพียงตระกูลธรรมดาสามัญที่รุ่งเรืองขึ้นมาได้เพราะพวกเขาเลือกอยู่ถูกฝั่งในอดีตเท่านั้น ขีดจำกัดของพวกเขา ต่อให้มีพรสวรรค์สักเพียงใด ก็คงเทียบได้แค่ระดับฮิรุเซ็น ซารุโทบิ หรือนามิคาเสะ มินาโตะที่ปราศจากพลังของเก้าหางเท่านั้นแหละ

แน่นอนว่า หากพวกเขามีพรสวรรค์มากพอจริงๆ ชูคาคุก็ไม่รังเกียจที่จะสอนวิชาเซียนให้หรอกนะ

แต่น่าเสียดาย—

มียูระเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ดูจะพอใช้การได้ ซึ่งก็แทบจะเทียบเคียงกับบากิได้แบบฉิวเฉียด

"เจ้าต้องรู้ไว้นะว่า หากเจ้าพ่ายแพ้ต่อศัตรู ตัวเจ้า ภรรยาของเจ้า และลูกสาวของเจ้า จะถูกจองจำทั้งหมด และพวกเขาจะต้องทนทุกข์ทรมานยิ่งกว่าตายเสียอีก"

ชูคาคุกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

ตลอดเวลานับพันปี เขาได้พบเห็นการก่อกบฏมานับครั้งไม่ถ้วน

ในหมู่คนเหล่านั้น มีผู้คนที่เหมือนกับราสะในตอนนี้ ผู้ซึ่งมีความเมตตาสงสาร จนท้ายที่สุดก็ถูกฝ่ายตรงข้ามสังหาร จบลงด้วยการต้องสูญเสียทั้งชีวิตและประเทศชาติของตน

การแย่งชิงอำนาจโดยเนื้อแท้แล้วคือการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตาย

ผู้ใดที่เมตตา ผู้นั้นคือคนตาย

"อย่าได้คิดฝันว่าตนเองเป็นตัวเอกที่ทรงพลังและไม่มีวันพ่ายแพ้ ที่แค่แสดงอำนาจบารมีออกมา ศัตรูก็จะยอมจำนนไปเอง นั่นมันไม่สอดคล้องกับความเป็นจริงเอาเสียเลย"

"ความเป็นจริงที่แท้จริงคือการดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด ในวังวนแห่งอำนาจ ไม่มีที่ว่างสำหรับสายใยครอบครัว ไม่ต้องพูดถึงอารมณ์ความรู้สึกอื่นๆ หรอก"

"ผู้ยิ่งใหญ่เช่นข้าได้เห็นเรื่องพรรค์นี้มามากเกินพอแล้วตลอดช่วงเวลาหลายพันปีที่ผ่านมา"

ราสะ:... "ถึงแม้สิ่งที่เขาพูดจะฟังดูเป็นตรรกะวิบัติ แต่ข้าก็ต้องยอมรับว่าวิสัยทัศน์ของเจ้าทานุกิน้อยตัวนี้นั้นกว้างไกลกว่าพวกเรามากนัก"

ปาคุระกล่าวเห็นด้วย

อดทนมาตั้งสองปี นางทนกับวันเวลาเช่นนี้มามากพอแล้ว ทว่า ในช่วงสองปีที่ผ่านมานี้ ความกล้าหาญของปาคุระก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างมากเช่นกัน อย่างน้อยเวลาที่เผชิญหน้ากับชูคาคุ นางก็ไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวอีกต่อไป แต่กลับปฏิบัติต่อเขาราวกับเป็นมิตรสหายคนหนึ่ง

นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมชูคาคุถึงได้อาศัยอยู่กับปาคุระมาโดยตลอด

มันไม่ใช่เพราะปาคุระนั้นดุร้ายเกินไปอย่างแน่นอน

ราสะกล่าวด้วยอารมณ์ความรู้สึก "ด้วยอารมณ์ร้อนรุ่มของเจ้า การที่เจ้าสามารถอดทนมาได้นานถึงเพียงนี้ ถือว่าเหนือความคาดหมายของข้าจริงๆ"

"ฮึ่ม!"

ปาคุระดูเหมือนจะเป็นคนบ้าบิ่น แต่แท้จริงแล้ว จิตใจของนางนั้นกระจ่างแจ้งดุจกระจกเงา

การใช้ชีวิตในหน่วยลับเป็นเวลาสองปี ทำให้นางค่อยๆ ระงับอารมณ์ร้อนของตนเองลงได้ และนางก็กลายเป็นคนที่หลักแหลมขึ้นมาก

"โฮอิจิ ข้าขอฝากเรื่องม่านพลังสำหรับอาคารสำนักงานคาเซะคาเงะไว้กับเจ้าด้วยนะเมื่อถึงเวลา"

"บากิ เจ้าพาคนไปคุ้มกันคาบูโตะและเทมาริ"

"ปาคุระ เจ้าอยู่กับข้าที่อาคารสำนักงานคาเซะคาเงะ และรอให้พวกมันมาถึง"

"ข้าอยากให้พวกมันรู้ว่า คาเงะไม่ใช่คนที่พวกมันจะมาประเมินค่าต่ำไปได้!"

ในช่วงสองปีนี้ ความแข็งแกร่งของปาคุระได้ก้าวเข้าสู่ระดับคาเงะเป็นที่เรียบร้อยแล้ว แม้แต่ราสะเองก็ไม่กล้าที่จะประมาทเลินเล่อต่อพลังแห่งคาถาแผดเผาของนางเลยสักนิด

"แค่โจนินชั้นยอดเพียงหยิบมือ พร้อมด้วยโจนินอีกหลายสิบคน และจูนินกับเกะนินอีกจำนวนหนึ่ง ก็ริอ่านอยากจะก่อกบฏงั้นหรือ?"

"พวกเจ้าคิดว่าที่นี่คือโคโนฮะ ที่ซึ่งพวกเกะนินล้วนแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อหรืออย่างไร?"

"น่าเสียดาย ที่นี่ไม่ใช่อย่างนั้นหรอกนะ"

"วางใจเถิดขอรับ ท่านคาเซะคาเงะ ข้าจะปกป้องคาบูโตะและเทมาริอย่างแน่นอน!" บากิให้คำมั่นสัญญาอย่างจริงจัง

แต่เดิม เทมาริควรจะเป็นจุดอ่อนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของราสะ

แต่โชคดีที่มีคาบูโตะอยู่ที่นั่นด้วย

เป้าหมายของโจเซกิและคนอื่นๆ คือการกำจัดราสะ แต่จิโยะและเอบิโซก็ยังคงอยู่ เหล่าเจ้าหน้าที่ระดับสูงอาจจะโง่เขลา แต่พวกเขาก็คงไม่จองหองถึงขั้นเลือกที่จะต่อกรกับทั้งจิโยะและราสะในเวลาเดียวกันเป็นแน่

ตัวตนของคาบูโตะนั้นปลอดภัยหายห่วง

คารุระมียาชามารุและหน่วยลับคอยคุ้มกันอยู่ ซ้ำยังอยู่ที่โรงพยาบาลแห่งซึนะงาคุเระอีกต่างหาก ตราบใดที่โจเซกิไม่ได้ต้องการจะล้มล้างซึนะงาคุเระทั้งหมด เขาก็จะไม่มีวันโจมตีโรงพยาบาลอย่างเด็ดขาด

"ปล่อยเรื่องวิชาผนึกให้เป็นหน้าที่ข้าเอง"

"ข้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถ เพื่อให้แน่ใจว่าชาวบ้านจะไม่ตกอยู่ในอันตราย"

ความแข็งแกร่งของโฮอิจิยังคงพัฒนาขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทว่า ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ไม่ได้มีร่างกายเซียนเหมือนกับพวกอุซึมากิ ปริมาณจักระสำรองของเขามีมากกว่าคาคาชิเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ซึ่งนั่นทำให้การรักษาม่านพลังผนึกขนาดมหึมาเป็นเรื่องที่ค่อนข้างยากลำบากทีเดียว