บทที่ 25: ยาคุชิ คาบูโตะ

"ในหมู่บ้านของเรา ไม่เคยมีนินจาผู้ใช้คาถาสายฟ้ามาก่อน ข้าเกรงว่านี่คงเป็นนินจาถอนตัวที่ราสะแอบฝึกฝนหรือรับเข้ามาอย่างลับๆ"

โจเซกิคาดเดา

"การแอบฝึกฝนนินจาขึ้นมาคนหนึ่งนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ทรัพยากรที่จำเป็นต้องใช้ในการฝึกฝนโจนินชั้นยอดนั้นมีมากมายมหาศาล สำหรับบุรุษผู้รักหมู่บ้านสุดหัวใจอย่างราสะ การที่เขาไม่ยอมบริจาคเงินทุนสำหรับงานแต่งงานของตัวเองให้หมู่บ้านก็ถือเป็นปาฏิหาริย์มากพอแล้ว"

"ถ้าเช่นนั้น มันก็คงจะเป็นนินจาถอนตัวที่ราสะรับเข้าพวกมาอย่างแน่นอน"

"หากพวกเรายังปล่อยให้คาเซะคาเงะทำตามอำเภอใจเช่นนี้ต่อไป ข้าเกรงว่าอีกไม่นานเขาคงจะอัปเปหิพวกเราออกไปจนหมดเป็นแน่"

เจ้าหน้าที่ระดับสูงที่อายุน้อยที่สุดอย่างยูระ ผู้ซึ่งตกอยู่ภายใต้การควบคุมของซาโซริแห่งทรายสีแดง มีสีหน้าอมทุกข์และเต็มไปด้วยความกังวล

ยูระและบากิมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน ทั้งคู่อยู่ในวัยเพียงสิบกว่าปี ทว่ายูระนั้นมาจากตระกูลที่มีชื่อเสียง ตระกูลของเขาก็เป็นหนึ่งในขั้วอำนาจระดับสูงอยู่แล้ว แต่เพื่อที่จะควบคุมข้อมูลข่าวกรองของซึนะงาคุเระ ซาโซริจึงฉวยโอกาสนี้กำจัดเหล่าผู้อาวุโสในตระกูลทิ้ง และผลักดันให้ยูระก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด ทำให้เขากลายเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูงที่อายุน้อยที่สุดในซึนะงาคุเระ

ตอนนี้ยูระเพิ่งจะได้ก้าวขึ้นมาเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูง เขายังไม่ทันได้เสวยสุขกับมันอย่างเต็มที่เลยด้วยซ้ำ

"ในเมื่อท่านย่าจิโยะก็เกษียณตัวเองไปแล้ว ซ้ำคารุระผู้เป็นภรรยาของราสะก็กำลังตั้งครรภ์และไร้ซึ่งความสามารถในการต่อสู้ ขุมกำลังที่ราสะสามารถเรียกใช้งานได้ก็เหลือเพียงนินจาสายฟ้าผู้นั้น บากิ และลูกศิษย์ของท่านบุนปุคุอย่างโฮอิจิเท่านั้น"

"บางทีพวกเราน่าจะ—"

เมื่อความคิดนี้ก่อตัวขึ้นในหัว โจเซกิก็นึกขยายผลมันออกไปโดยไม่อาจหักห้ามใจได้

ตำแหน่งคาเซะคาเงะ

หากมันเป็นไปได้ล่ะก็—

ทำไมเด็กรุ่นหลังอย่างราสะถึงได้เป็นคาเซะคาเงะ ในขณะที่ตัวเขา โจเซกิ กลับเป็นไม่ได้กันเล่า?

"โจเซกิ! ความคิดของเจ้านั้นอันตรายเกินไปแล้ว!"

ริวซะตะโกนก้อง

แต่ไหนแต่ไรมา พวกเขาทั้งสองก็ไม่ค่อยจะลงรอยกันอยู่แล้ว ริวซะเองก็ไม่ได้เห็นด้วยในตอนที่พวกเขาทรยศปาคุระเช่นกัน

โชคดีที่ความแข็งแกร่งของหมู่บ้านไม่ได้ถดถอยลงไปมากนัก

ที่เขาปรากฏตัวขึ้นในครั้งนี้ ก็เป็นเพราะราสะกำลังส่งผลกระทบต่อผลประโยชน์ของเขา เขาจึงมาเพื่อหารือกับโจเซกิและคนอื่นๆ ถึงวิธีที่จะกดดันราสะและทำให้เขาสงบเสงี่ยมเจียมตัวลง

แต่หากเกิดความขัดแย้งภายในระหว่างเจ้าหน้าที่ระดับสูงกับคาเซะคาเงะขึ้นมาล่ะก็—

ริวซะไม่กล้าจินตนาการถึงผลลัพธ์ที่จะตามมาเลยจริงๆ

ต้องยอมรับว่าราสะมีคนให้ใช้งานอยู่น้อยมาก

ทว่า ราสะคือยอดฝีมือระดับคาเงะเพียงคนเดียวของซึนะงาคุเระนอกจากจิโยะนะ!

หากพวกเขาสังหารราสะ ซึนะงาคุเระจะต้องเผชิญกับสภาวะขาดแคลนกำลังหลักในระดับโจนินอย่างแน่นอน

"ฮึ่ม! เห็นได้ชัดว่าเป็นราสะต่างหากที่ต้องการจะทำลายความกลมเกลียวของหมู่บ้าน!" โจเซกิไม่พอใจเป็นอย่างยิ่ง

อุตส่าห์ช่วยราสะกำจัดปาคุระไปให้พ้นทาง แต่ตอนนี้ราสะกลับหันหลังให้เขาและคอยกดหัวเขาในทุกๆ ด้าน ในบรรดาเจ้าหน้าที่ระดับสูงทั้งหมด เขาคือผู้ที่สูญเสียผลประโยชน์ไปมากที่สุด

ไอ้คนเนรคุณ!

"ข้าว่าโจเซกิพูดมีเหตุผลนะ"

"ราสะยังเด็กเกินไป หากเขาสามารถศึกษาเรียนรู้ให้มากกว่านี้อีกสักระยะก่อนที่จะมาดำรงตำแหน่งคาเซะคาเงะ มันคงจะดีกว่านี้"

เจ้าหน้าที่ระดับสูงคนอื่นๆ ต่างทยอยกันแสดงความคิดเห็น

ราสะได้รุกล้ำผลประโยชน์ของพวกเขาและขัดขวางเส้นทางของพวกเขา ดังนั้นราสะจะต้องก้าวลงจากตำแหน่ง!

สำหรับพวกเขา นี่คือเส้นตาย เป็นเส้นที่ไม่อาจก้าวล่วงได้

แต่สำหรับหมู่บ้านแล้ว พวกเขาคือความมืดมิดอันชั่วร้าย

"ในเมื่อไม่มีผู้ใดคัดค้าน—"

โจเซกิรู้สึกฮึกเหิมอย่างยิ่ง แม้แต่ริวซะผู้ที่มักจะต่อต้านเขาอยู่เสมอ ในท้ายที่สุดก็ไม่ได้เลือกที่จะโต้แย้งเขา

"กำหนดคลอดของคารุระคือในอีกเจ็ดวันข้างหน้า เมื่อถึงเวลานั้น การป้องกันของหมู่บ้านจะไปกระจุกตัวอยู่ที่นั่น และนั่นแหละคือโอกาสของเรา"

"เมื่อถึงเวลา เราก็แค่รวบรวมคนในตระกูลและกองกำลังที่มีอยู่ในมือไปโอบล้อมอาคารสำนักงานคาเซะคาเงะเอาไว้"

"พวกเราจะสามารถทวงคืนสิ่งที่เป็นของพวกเรามาตั้งแต่ต้นกลับคืนมาได้!"

"และอาจจะก้าวไปได้ไกลยิ่งกว่าเดิมด้วยซ้ำ!"

ความทะเยอทะยานของคนเรานั้นค่อยๆ เติบโตขึ้นทีละน้อย

แม้แต่ริวซะที่ไม่เคยลงรอยกับเขา ยังเห็นด้วยกับการก่อรัฐประหารเพื่อปลดราสะออกจากตำแหน่งคาเซะคาเงะ แล้วโจเซกิจะมีอะไรต้องกลัวอีกล่ะ?

"อย่างไรก็ตาม ราสะจะตายไม่ได้ เขาคือขุมพลังของซึนะงาคุเระ และทรายทองคำของเขาก็มีประโยชน์ต่อหมู่บ้านอย่างมหาศาล"

เมื่อเห็นว่าโจเซกิเริ่มจะเหลิง ริวซะก็อดไม่ได้ที่จะขัดจังหวะเพื่อเสริมประเด็นนี้เข้าไป

เนื่องด้วยพวกเขาสามารถเอาชนะโคโนฮะและคิริงาคุเระ อีกทั้งยังขับไล่อิวะงาคุเระไปได้ ไดเมียวแห่งแคว้นคาเซะจึงไม่ได้ตัดงบประมาณของหมู่บ้านลง ภารกิจมากมายในประเทศที่มีพรมแดนติดกับโคโนฮะ อิวะงาคุเระ และซึนะงาคุเระ ล้วนตกเป็นของซึนะงาคุเระทั้งสิ้น

สถานการณ์ของซึนะงาคุเระนั้นดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แต่อย่างว่าแหละ ใครจะไปบ่นล่ะว่ามีเงินมากเกินไป?

"ให้เขาไปทำเหมืองก็แล้วกัน ในเมื่อความปรารถนาของราสะคือการอุทิศตน ก็ปล่อยให้เขาทำเหมืองเพื่อหมู่บ้านไปเสีย"

ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ เจ้าหน้าที่ระดับสูงหลายคนที่เป็นเพียงโจนินหรือโจนินชั้นยอด ก็ตัดสินชะตากรรมของราสะ ผู้นำหมู่บ้านผู้ซึ่งครอบครองพลังระดับคาเงะไปเสียแล้ว

"ดีมาก ทุกคนแยกย้ายกันไปเตรียมการและแจ้งให้คนของตัวเองทราบด้วยล่ะ"

โจเซกิมองเห็นภาพตัวเองกลายเป็นคาเซะคาเงะรุ่นที่สี่ครึ่งไปเสียแล้ว

ทว่า—

"เข้าใจล่ะ เจ้าทำได้ดีมาก"

เด็กหนุ่มผมเงินขยับแว่นตาของตนพร้อมกับเผยรอยยิ้มอันลึกลับ "บุตรเสเพลกลับใจ ข้าจะล้างมลทินให้เจ้าต่อหน้าท่านคาเซะคาเงะเอง"

"ขอบพระคุณขอรับ ท่านคาบูโตะ"

นินจาหน่วยลับก้มหัวลง

แม้ว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าจะมีอายุเพียงไม่กี่ขวบ และตัวเขาเองก็เป็นถึงจูนิน แต่เขาก็ไม่กล้าที่จะประเมินเด็กหนุ่มคนนี้ต่ำไปเลย

เด็กหนุ่มผู้นี้มีนามว่าคาบูโตะ และเขาถูกคาเซะคาเงะเก็บมาจากสนามรบ

ยุทธการช่องเขาคิเคียว

สาเหตุหนึ่งเป็นเพราะคุโมะงาคุเระพยายามจะช่วงชิงเนตรสีขาว และสาเหตุที่สองคือคิริงาคุเระพยายามจะช่วงชิงเนตรวงแหวนของอุจิวะ ชิซุย (โดยซึนะงาคุเระได้รับการเชื้อเชิญจากคุโมะงาคุเระ)

แต่เดิม คุโมะงาคุเระเคยเชิญซึนะงาคุเระให้เข้าร่วมด้วยซ้ำ แต่ซึนะงาคุเระไม่ได้ตอบตกลง

(มีความคลาดเคลื่อนบางประการในสารานุกรม: เกี่ยวกับยุทธการช่องเขาคิเคียว ว่ากันว่ายาคุชิ คาบูโตะ ซึ่งถูกส่งมาโดยซาโซริ ถูกค้นพบโดยหน่วยแพทย์ของหมู่บ้านโคโนฮะ จึงสามารถแทรกซึมเข้าสู่โคโนฮะได้สำเร็จ อย่างไรก็ตาม ในประวัติของยาคุชิ คาบูโตะ กลับระบุไว้ว่า ยาคุชิ คาบูโตะถูกโอโรจิมารุส่งไปติดต่อกับซาโซริ หลังจากที่โอโรจิมารุเข้าร่วมกับกลุ่มแสงอุษาแล้ว)

(ในเรื่องนี้ จะยึดถือการตั้งค่าแบบแรกเป็นหลัก: ยาคุชิ คาบูโตะถูกส่งมาโดยซาโซริ ดังนั้นจึงเป็นไปได้สูงมากที่คาบูโตะจะถูกซาโซริพาตัวออกมาจากซึนะงาคุเระ... ซึ่งหมายความว่าคาบูโตะนั้นเดิมทีเป็นคนของซึนะงาคุเระ และถูกควบคุมตัวไว้พร้อมกับยูระ สำหรับชื่อยาคุชิ คาบูโตะ ก็จะยังคงไว้เช่นเดิมไม่เปลี่ยนแปลง)

ในเวลาต่อมา เขาได้รับชื่อว่า ยาคุชิ คาบูโตะ

ถึงแม้จะไม่เป็นที่แน่ชัดว่าเหตุใดเขาจึงถูกตั้งชื่อว่ายาคุชิ คาบูโตะก็ตาม

ในตอนแรก คาเซะคาเงะตั้งใจจะรับยาคุชิ คาบูโตะมาเป็นลูกศิษย์ของตน เนื่องจากพรสวรรค์ของคาบูโตะนั้นยอดเยี่ยมมาก

อย่างไรก็ตาม ในระหว่างการพบปะกันโดยบังเอิญ เมื่อราสะพายาคุชิ คาบูโตะไปพบกับจิโยะ จิโยะก็ค้นพบว่ายาคุชิ คาบูโตะมีพรสวรรค์ในการควบคุมจักระสูงลิบลิ่ว เขาไม่ได้เพียงแค่เหมาะสมที่จะเป็นนักเชิดหุ่นเป็นอย่างมากเท่านั้น แต่ยังเหมาะที่จะเป็นนินจาแพทย์โดยธรรมชาติอีกด้วย

ภายใต้การข่มขู่ด้วยชุดว่ายน้ำของจิโยะ

ราสะจำต้องยอมจำนนและปล่อยให้ยาคุชิ คาบูโตะศึกษาวิชานินจาแพทย์ภายใต้การชี้แนะของจิโยะ (จิโยะเคยหักล้างพิษของฮันโซแห่งซาลาแมนเดอร์ได้ ดังนั้นวิชานินจาแพทย์ของนางจึงนับว่าแข็งแกร่งเอามากๆ)

ส่วนวิชาเชิดหุ่นนั้น ยาคุชิ คาบูโตะไม่ได้ร่ำเรียนมาแต่อย่างใด

แน่นอนว่า ไม่ใช่ว่าเขาดูแคลนวิชาเชิดหุ่นหรอกนะ หากใครสักคนสามารถขับหุ่นกันดั้มได้ล่ะก็ มันคงจะทรงพลังไม่เบาเลยทีเดียว

จิโยะและเอบิโซเก็บตัวเงียบไปด้วยกันหลังจากที่ราสะขึ้นเป็นคาเซะคาเงะ

ไม่กี่วันต่อมา เอบิโซก็ค้นพบว่ายาคุชิ คาบูโตะนั้นเหมาะสมกับงานของหน่วยลับเป็นอย่างยิ่ง และเขาก็ดึงดันที่จะสอนเรื่องต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับหน่วยลับให้คาบูโตะอย่างหน้าไม่อาย

ยาคุชิ คาบูโตะคืออัจฉริยะ

สิ่งที่หลายคนต้องใช้เวลาเรียนรู้เป็นปีหรือนานกว่านั้น คาบูโตะกลับเชี่ยวชาญมันได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่เดือน... ทุกสรรพสิ่งเกี่ยวกับหน่วยลับและการจารกรรม

และด้วยเหตุนี้... นินจาหน่วยลับผู้นี้จึงถูกคาบูโตะเปลี่ยนฝ่ายมาได้

ไม่ว่าจะอย่างไร แผนการร้ายของโจเซกิก็ถูกยาคุชิ คาบูโตะคาดเดาไว้ได้นานแล้ว และความแข็งแกร่งของราสะก็จัดอยู่ในกลุ่มที่ทรงพลังที่สุดในซึนะงาคุเระ

การติดตามโจเซกิไปก็มีแต่ทางตัน

"โตโตะ ถ้าให้ข้าพูดนะ ด้วยความแข็งแกร่งของพวกเรา เราสามารถบุกไปจับกุมพวกมันได้โดยตรงเลย จะมัวเสียเวลาหาหลักฐานไปทำไมกัน?"

เมื่อมองดูคาบูโตะที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ ปาคุระก็อดไม่ได้ที่จะกดหัวยาคุชิ คาบูโตะลงจนทรงผมของเขายุ่งเหยิงไปหมด

"คุณน้าปาคุระ ช่วยเลิกเรียกข้าว่าโตโตะเสียทีจะได้ไหม? ท่านเรียกข้าว่าคาบูโตะเฉยๆ ก็ได้"

ยาคุชิ คาบูโตะปัดมือของปาคุระออกด้วยความไม่พอใจ

แน่นอนว่า สิ่งที่เขาไม่พอใจก็คือสรรพนามที่ปาคุระใช้เรียกขานเขานั่นเอง

"โตโตะ"

ไม่ว่าจะฟังอย่างไร มันก็ฟังดูเหมือนชื่อเล่นของทารกชัดๆ

เขาเป็นนินจาที่สามารถยืนหยัดด้วยลำแข้งของตนเองได้อย่างชัดเจนแล้วนะ