บทที่ 23: ประวัติศาสตร์ของเหล่าสัตว์หาง

ราสะกับบุนปุคุไม่ได้มีปฏิสัมพันธ์กันมากนัก แต่อย่างไรเสีย บุนปุคุก็เป็นถึงขุมกำลังระดับคาเงะ ซึนะงาคุเระไม่ได้เหมือนกับโคโนฮะ พวกเขาไม่สามารถนึกจะฆ่าหรือทิ้งขว้างใครได้ตามใจชอบ

การสูญเสียขุมกำลังไปสักคน ย่อมทำให้ความแข็งแกร่งของซึนะงาคุเระลดหลั่นลงไปหนึ่งขั้น

แน่นอน ปัญหาหลักก็คือ บัดนี้บุนปุคุได้ล่วงลับไปแล้ว และชูคาคุก็ไร้ซึ่งพลังสถิตร่าง แล้วจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป?

ในตอนนี้ ชูคาคุกับปากุระเข้ากันได้เป็นปี่เป็นขลุ่ย แต่พอมองดูสัตว์หางของหมู่บ้านนินจาอื่นๆ แล้ว มันก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะรู้สึกวางใจ

"ใช่"

ปากุระพยักหน้าอย่างสงบ

ปฏิสัมพันธ์ระหว่างนางกับบุนปุคุก็เพิ่งจะมีมาได้เพียงไม่กี่เดือนนี้เอง

"ถ้าอย่างนั้น ชูคาคุสินะ?" ราสะจ้องมองชูคาคุเขม็ง "ที่เจ้ามาที่นี่ เป็นเพราะเจ้าต้องการอิสรภาพงั้นหรือ?"

ตามหลักเหตุผลแล้ว ในเมื่อชูคาคุมอบสัตว์อัญเชิญให้พวกเขาถึงสองตัว ซ้ำยังไม่เคยทำลายหมู่บ้านเหมือนอย่างสัตว์หางตัวอื่นๆ ซึนะงาคุเระก็สมควรที่จะปล่อยชูคาคุไป ทั้งในแง่ของเหตุผลและอารมณ์ความรู้สึก

"มันไม่ชัดเจนหรือไง?" ชูคาคุสวนกลับ "พวกเราเหล่าสัตว์หางก็ใช้ชีวิตอยู่ดีๆ จนกระทั่งไอ้งั่งเซ็นจู ฮาชิรามะนั่นมาจับพวกเราไป และพรากอิสรภาพของพวกเราไปจนหมดสิ้น"

"เทพเจ้าแห่งนินจา... พูดถึงเรื่องนี้แล้ว ดูเหมือนว่าพวกเราจะไม่เคยเข้าใจประวัติศาสตร์ที่แท้จริงของพวกเจ้าเหล่าสัตว์หางเลย พวกเจ้าคือภัยพิบัติทางธรรมชาติอย่างที่เทพเจ้าแห่งนินจากล่าวอ้างจริงๆ หรือ?"

ราสะผู้ยังเยาว์วัยไม่ล่วงรู้ถึงความลับในอดีต หมู่บ้านซึนะงาคุเระที่แร้นแค้นไม่ได้มีตระกูลใหญ่โต ซ้ำยังไม่ค่อยกระจ่างชัดถึงสถานการณ์ของสัตว์หางในช่วงยุคสงครามระหว่างรัฐเท่าใดนัก

ส่วนเรื่องที่สัตว์หางเป็นภัยพิบัติทางธรรมชาตินั้น

ให้ตายเถอะ นั่นมันคำพูดของเทพเจ้าแห่งนินจาเชียวนะ

หากเทพเจ้าแห่งนินจาบอกว่าเจ้าคือภัยพิบัติทางธรรมชาติ เจ้าก็ต้องเป็นภัยพิบัติทางธรรมชาติ

หากเขาสั่งให้เจ้าสร้างหมู่บ้าน เจ้าจะกล้าไม่สร้างหรือ?

ต้องขอบคุณคำแนะนำของเทพเจ้าแห่งนินจา ในช่วงยุคสงครามระหว่างรัฐ เมืองเพียงเมืองเดียวก็ถือเป็นประเทศแล้ว และการสู้รบก็เป็นเพียงการวิวาทระหว่างชาวบ้านธรรมดา นินจาก็ลอบสังหารนินจาด้วยกัน ไม่ได้เกี่ยวพันอะไรกับชาวบ้านตาดำๆ

ตลอดทั้งปี ในโลกนินจาทั้งใบไม่ได้มีผู้เสียชีวิตมากมายนัก ทุกคนต่างก็เป็นประเทศเล็กๆ ที่คานอำนาจกันและกัน ทำให้เป็นไปไม่ได้เลยที่จะก่อสงครามโลกขึ้นมา

จากนั้น เซ็นจู ฮาชิรามะก็ปรากฏตัวขึ้น แคว้นฮิโนะคุนิขยายตัวอย่างรวดเร็ว และโคโนฮะก็ถูกก่อตั้งขึ้น

หลังจากนั้น สงครามโลกนินจาก็บังเกิดขึ้นถึงสามครั้ง

หากนินจาในยุคสงครามระหว่างรัฐเพียงแค่ลอบสังหารนินจาฝ่ายศัตรู ทว่าหลังจากที่หมู่บ้านถูกก่อตั้งขึ้นมาแล้ว—

ราสะยังคงลืมโศกนาฏกรรมของแคว้นอาเมะไม่ลง มันเป็นประเทศแรกและประเทศเดียวที่ทำให้ราสะรู้สึกว่าผู้คนของที่นั่นช่างทุกข์ยากลำเค็ญยิ่งกว่าผู้คนในแคว้นคาเซะเสียอีก

ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงสงคราม แม้กระทั่งหมู่บ้านอย่างโคโนฮะ ซึ่งมีทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ที่สุดในโลกนินจา ก็ยังต้องปล้นชิงจากชาวบ้านธรรมดา... พวกเขาคิดจริงๆ หรือว่าหลังจากปล้นชาวบ้านแล้ว พวกเขาจะยอมปล่อยคนเหล่านั้นไป?

หากเจ้าเป็นผู้แข็งแกร่งและไปปล้นเสบียงอาหารประทังชีวิตของครอบครัวชาวบ้าน เจ้าจะเลือกละเว้นชีวิตพวกเขาหรือ?

"อย่ามาล้อเล่นน่า!"

สิ่งที่เกิดขึ้นในแคว้นอาเมะเป็นเพียงแค่ภาพจำลองขนาดเล็กเท่านั้น!

ไม่ใช่แค่โคโนฮะ แต่หมู่บ้านนินจาทุกแห่งล้วนเป็นเช่นนี้!

การผลักไสความเจ็บปวดของตนเองไปให้กับผู้อ่อนแอ นั่นแหละคือนินจา การวิวาทของชาวบ้านธรรมดาได้แปรเปลี่ยนเป็นความทุกข์ทรมานที่เหล่านินจาเป็นผู้หยิบยื่นให้อย่างสิ้นเชิง

ทว่าบัดนี้ ประสบการณ์ที่ซึนะงาคุเระพานพบ กลับทำให้ราสะกังขาในอำนาจบารมีของเซ็นจู ฮาชิรามะ

สัตว์หางคือภัยพิบัติทางธรรมชาติจริงๆ หรือ?

"ฮึ่ม! ไอ้ทึ่มนั่น—ถ้าไม่ได้มัน โลกนินจาจะวุ่นวายปั่นป่วนได้ขนาดนี้หรือ? สงครามระหว่างมหาอำนาจผลักไสความโศกเศร้าไปให้ผู้อื่นจนหมดสิ้น ซ้ำสเกลของสงครามก็ยังขยายวงกว้างขึ้นเรื่อยๆ ด้วยเหตุนี้ จักระของพวกเราเหล่าสัตว์หางจึงเกิดการเปลี่ยนแปลง"

ต้องบอกเลยว่า นับตั้งแต่การก่อตั้งห้าหมู่บ้านใหญ่ ชูคาคุก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าความเคียดแค้นและกลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าภายในตัวมันทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น ความเกลียดชังที่เคยต้องใช้เวลาสั่งสมถึงหนึ่งหรือสองศตวรรษ บัดนี้กลับถูกเติมเต็มได้ด้วยสงครามโลกนินจาเพียงครั้งเดียว และยังมากยิ่งกว่านั้นเสียอีก

และทั้งหมดนี้ ล้วนมีต้นตอมาจากเซ็นจู ฮาชิรามะ

หากเป็นอุจิวะ มาดาระล่ะก็—

หากจัดการให้ดี โลกนินจาก็คงจะสงบสุขไปตั้งนานแล้ว

ห้าหมู่บ้านนินจาใหญ่ก็คงกลายเป็นโรงเรียนมัธยมนินจาขนาดใหญ่ห้าแห่ง และหมู่บ้านของประเทศเล็กๆ ก็คงเป็นสถาบันการศึกษาขั้นพื้นฐาน

อาจจะมีพวกทะเยอทะยานบางคนลุกฮือขึ้นก่อกบฏ แต่ตราบใดที่ยังมีอุดมการณ์ที่เป็นหนึ่งเดียวกัน โลกนินจาจะไม่มีทางเป็นเหมือนอย่างทุกวันนี้ ที่ห้ามหาอำนาจใช้ประเทศเล็กๆ เป็นสมรภูมิรบ

การจะคาดหวังไม่ให้มีสงครามเลยนั้น ย่อมเป็นไปไม่ได้

ความเจ็บปวดจากสงครามเพื่อการรวบรวมแผ่นดินให้เป็นปึกแผ่นนั้น เรียกได้ว่าเป็นเพียงความเจ็บปวดชั่วคราว

หากมีสิ่งที่เรียกว่านิวเคลียร์เพื่อการป้องปรามอยู่จริงๆ มันก็คงจะดี

ทว่าด้วยสภาพของห้ามหาอำนาจในตอนนี้ ที่ปราศจากสิ่งที่เรียกว่านิวเคลียร์เพื่อการป้องปราม ต่างฝ่ายต่างก็ทำอะไรกันไม่ได้ ดังนั้นสงครามจึงมีแต่จะดำเนินต่อไป และความเกลียดชังระหว่างผู้คนก็จะมีแต่เพิ่มพูนขึ้น

"สัตว์หางถูกสร้างขึ้นโดยเซียนหกวิถี ด้วยเจตนารมณ์ที่อยากให้พวกเราเฝ้ามองโลกก้าวเดินไปสู่ความสงบสุข ด้วยเหตุนี้ สัตว์หางจึงได้รับอิทธิพลจากมนุษย์ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง จากความเมตตาปรานีที่เกิดจากสันติภาพ และความเกลียดชังที่เกิดจากสงคราม"

ปากุระอธิบายแทนชูคาคุ

นี่คือสิ่งที่บุนปุคุเคยบอกกับนาง แม้ว่าต้นตอที่แท้จริงจะมาจากชูคาคุก็ตามที

"ข้ายังถือว่าพอรับไหว ส่วนเก้าหางนั้นได้รับผลกระทบรุนแรงที่สุด"

ชูคาคุกล่าวต่อ

แคว้นคาเซะที่เขาอาศัยอยู่นั้นกว้างใหญ่ไพศาลแต่กลับมีประชากรเบาบาง ดังนั้นหลังจากที่แคว้นคาเซะถูกก่อตั้งขึ้น จึงแทบไม่ค่อยมีสงครามภายในให้เห็น และอิทธิพลที่เขาได้รับก็ถือว่าค่อนข้างน้อย

แคว้นฮิโนะคุนินั้นแตกต่างออกไป

ที่นั่นแออัดยัดเยียดและมีประชากรหนาแน่น แม้ว่าสมรภูมิรบส่วนใหญ่จะอยู่ในประเทศเล็กๆ แต่ใครใช้ให้เก้าหางมีหางเยอะแยะมากมาย ซ้ำยังมีประสาทสัมผัสที่เฉียบคมนักเล่า?

เอาเถอะ ชูคาคุยอมรับว่าเขาก็รู้สึกอิจฉาตาร้อนอยู่หน่อยๆ

หากเขามีเก้าหาง ผนวกเข้ากับสติปัญญาอันเฉียบแหลมของเขา เขาคงจะจัดการคนอย่างเซ็นจู ฮาชิรามะให้ไม่ได้ผุดไม่ได้เกิดไปแล้ว

"ไม่น่าเชื่อเลยว่าสัตว์หางจะมีต้นกำเนิดเช่นนี้ ตำนานของเซียนหกวิถีเป็นเรื่องจริงหรือนี่!"

"นี่มัน... เหนือความคาดหมายจริงๆ!"

การที่สามารถฟื้นคืนชีพได้เรื่อยๆ ย่อมต้องเป็นฝีมือของเซียนหกวิถี ราสะปักใจเชื่อคำอธิบายของชูคาคุอย่างสนิทใจ และในทำนองเดียวกัน เขาก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจอย่างบอกไม่ถูก

ใครจะไปคิดว่าห้าหมู่บ้านนินจาใหญ่ของพวกตน จะไปจับสัตว์เลี้ยงของเซียนหกวิถีมาขังไว้!

"เดี๋ยวก่อนครับ ท่านชูคาคุ รุ่นพี่ราสะ รุ่นพี่ปากุระ!" บากิอดไม่ได้ที่จะขัดจังหวะ

"ข้าเคยได้ยินมาว่าสัตว์หางจะคืนชีพขึ้นมาใหม่ได้หลังจากตายไปไม่นาน เป็นไปได้ไหมว่าเซียนหกวิถีก็..."

ยังมีชีวิตอยู่

น้ำเสียงของบากิค่อยๆ แผ่วเบาลง

หากเซียนหกวิถียังมีชีวิตอยู่ล่ะก็!

"ข้าก็ไม่รู้หรอก"

ชูคาคุส่ายหน้า

เขาเองก็รู้สึกแปลกใจเหมือนกัน แต่ความทรงจำของเขาในตอนนี้ค่อนข้างเลือนราง เขาจะนึกออกก็ต่อเมื่อมีเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกันเกิดขึ้นเท่านั้น

ส่วนเรื่องที่เซียนหกวิถียังมีชีวิตอยู่หรือไม่นั้น เขาไม่รู้จริงๆ

"เอาเถอะ ในเมื่อท่านบุนปุคุจากไปแล้ว มันก็ถึงเวลาที่จะคืนอิสรภาพให้กับท่านแล้วล่ะ"

เมื่อได้รับรู้ว่าสัตว์หางคือสัตว์เลี้ยงของเซียนหกวิถี หลังจากชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียแล้ว ราสะก็รู้สึกว่าการมอบอิสรภาพให้กับชูคาคุน่าจะเป็นทางออกที่ดีที่สุด

"ดีใจที่เจ้าคิดได้ ข้าจะไปพักอยู่ที่บ้านของยัยนี่ก่อนก็แล้วกัน"

ชูคาคุชี้ไปที่ปากุระ

แพนด้าน้อยยังไม่ลืมตาดูโลก และชูคาคุก็ไม่รู้ว่าเขาควรจะไปอยู่ที่ไหนดี

โลกนี้ช่างกว้างใหญ่ ทว่ากลับไม่มีที่ใดให้ชูคาคุได้พักพิง

หากข่าวเรื่องที่เขาออกจากซึนะงาคุเระแพร่สะพัดออกไป โคโนฮะจะต้องเป็นฝ่ายแรกที่ส่งคนมาตามจับเขาอย่างแน่นอน

ถึงแม้ว่าตอนนี้เขาจะแข็งแกร่ง แต่โคโนฮะก็มีข้อได้เปรียบด้านกำลังคน ซ้ำยังมีวิธีรับมือเขาอีกมากมาย หากเขาถูกล้อมกรอบ มันก็ยากที่จะหนีรอดไปได้อย่างแน่นอน

"เอ๊ะ ข้าน่ะหรือ? ไม่มีทาง!" ปากุระชี้มาที่ตัวเองด้วยความประหลาดใจระคนตกใจ

แต่เมื่อนางสังเกตเห็นว่าสายตาของชูคาคุกำลังจดจ้องไปที่ใด นางก็ปรี๊ดแตกขึ้นมาทันที

"ไอ้ทานุกิลามก!"

"ไปอยู่บ้านเขาสิ! เขาเป็นถึงคาเซะคาเงะนะ!"

"ไม่ ข้ายังต้องดูแลเทมาริ" ราสะรีบส่ายหน้าเป็นพัลวัน

ลำพังแค่เรื่องหมวกเขียวก็น่าปวดหัวพออยู่แล้ว หากมีทานุกิลามกเพิ่มเข้ามาอีกตัว ราสะก็กังวลว่าเขาอาจจะห้ามใจตัวเองไม่ให้ลงไม้ลงมือกับชูคาคุไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น เทมาริยังเด็กนัก หากนางถูกชูคาคุชักนำไปในทางที่ผิดล่ะจะทำอย่างไร?

"ไม่ ไม่ได้อย่างเด็ดขาด ปากุระ เจ้าก็รู้สถานการณ์ของคารุระดี นางต้องการการพักผ่อนอย่างเงียบสงบ"

"เหอะ พวกผู้ชาย"

"เอ่อ..."

"เดี๋ยวก่อน ข้ามีอีกเรื่องนึง! ข้าอุตส่าห์ช่วยเหลือซึนะงาคุเระของพวกเจ้ามาตั้งมากมาย พวกเจ้าก็ต้องมีอะไรตอบแทนข้าบ้างสิ จริงไหม?"