บทที่ 20: พินาศร่วมกัน

"เจ้าหนวดจิ๋ม! รับนี่ไปซะ!"

"ไอ้บ้าเอ๊ย! ไอ้มนุษย์ผ้าพันแผล อย่ามาเรียกข้าว่าเจ้าหนวดจิ๋มนะ! คาถาน้ำ: วิชากระสุนน้ำ สาดกระหน่ำ"

อีกฟากฝั่งหนึ่ง ซึจิคาเงะรุ่นที่สอง มู และ มิซึคาเงะรุ่นที่สอง โฮซุกิ เก็นเง็ตสึ กำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด

เพราะเสียงตะโกนเรียก "เจ้าหนวดจิ๋ม" ของซึจิคาเงะรุ่นที่สอง มู ทำให้มิซึคาเงะรุ่นที่สอง โฮซุกิ เก็นเง็ตสึ โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ เขาสาดกระสุนน้ำเข้าใส่ซึจิคาเงะรุ่นที่สอง มู อย่างถี่รัวและหนาแน่น

"คาถาดิน: วิชาโกเลมศิลา!"

มือของซึจิคาเงะรุ่นที่สอง มู ขยับอย่างรวดเร็ว อสูรหินยักษ์โผล่พ้นขึ้นมาจากพื้นดินเพื่อขวางกั้นอยู่เบื้องหน้าเขา พร้อมทั้งสกัดกั้นวิชากระสุนน้ำของมิซึคาเงะรุ่นที่สอง โฮซุกิ เก็นเง็ตสึ เอาไว้ได้

คาถานินจาที่ทั้งสองงัดมาใช้สู้กันล้วนแล้วแต่มีอานุภาพทำลายล้างที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

แม้ว่าทางซึนะงาคุเระจะค่อนข้างชื่นชอบคาถานินจาของมิซึคาเงะรุ่นที่สอง โฮซุกิ เก็นเง็ตสึ ก็ตามที—ถึงอย่างไรเสีย การออมมือไว้บ้างก็ย่อมดีกว่าหากต้องยืดเยื้อต่อไป

ทว่าคาถานินจาของซึจิคาเงะรุ่นที่สอง มู กลับไม่น่าอภิรมย์เอาเสียเลย

เพียงแค่คาถาธุลีเพียงครั้งเดียว โอเอซิสทั้งแห่งก็ถูกย่อยสลายจนมลายหายไปในพริบตา

"อมิตาพุทธ ประสกทั้งสองโปรดหยุดมือสักครู่ได้หรือไม่?"

"หืม? พระงั้นรึ?"

เมื่อจู่ๆ ก็ได้ยินเสียงของบุคคลที่สาม มิซึคาเงะรุ่นที่สอง โฮซุกิ เก็นเง็ตสึ ก็ใช้วิชาเปลี่ยนร่างเป็นน้ำเพื่อทิ้งระยะห่างจากซึจิคาเงะรุ่นที่สอง มู ในทันที

"ไม่ ไม่ใช่สิ เจ้าคือ... พลังสถิตร่างของซึนะงาคุเระ"

สีหน้าของซึจิคาเงะรุ่นที่สอง มู ยังคงเรียบเฉย พลังสถิตร่างไม่ได้อยู่ในสายตาของเขาเลยสักนิด

"อะไรกัน ซึนะงาคุเระคิดจะแส่เข้ามาสอดมือในศึกของเรางั้นรึ?"

"เจ้าควรไตร่ตรองเรื่องนี้ให้ดีนะ ซึนะงาคุเระเพิ่งจะถอนตัวออกจากสงคราม หากเจ้าถูกลากเข้ามาพัวพันอีกครั้ง มันคงไม่ได้หนีรอดไปได้ง่ายๆ หรอกนะ"

ในปัจจุบัน บรรดาห้าหมู่บ้านนินจาใหญ่ มีเพียงซึนะงาคุเระและคุโมะงาคุเระที่ประกาศถอนตัวจากสงครามไปแล้ว

ซึจิคาเงะรุ่นที่สอง มู และ มิซึคาเงะรุ่นที่สอง โฮซุกิ เก็นเง็ตสึ เองก็หมายมั่นปั้นมือที่จะแย่งชิงอาณาเขตบางส่วนจากแคว้นฮิโนะคุนิหลังจากรู้ผลแพ้ชนะ แล้วค่อยถอนตัวออกจากสงครามเช่นเดียวกัน

"หามิได้ ซึนะงาคุเระมิได้มีเจตนาจะเข้าร่วมสงคราม อาตมาเพียงแค่หวังให้ท่านทั้งสองออกจากแคว้นคาเซะไปเสียก่อนแล้วค่อยสู้กันต่อ เพื่อที่อาตมาจะได้อธิบายเรื่องราวต่างๆ ให้แก่ผู้คนในแคว้นคาเซะฟังได้"

บุนปุคุมีจิตใจที่เปี่ยมล้นไปด้วยความเมตตา

แต่โชคร้ายนักที่เขาไม่ใช่เทพเจ้านินจา และไม่สามารถสยบโลกนินจาเอาไว้ได้

"เจ้าพระนี่ก็น่าสนใจดีนะ ประชาชนของแคว้นคาเซะเป็นคน แต่ประชาชนของแคว้นอื่นไม่ใช่คนงั้นรึ?"

มิซึคาเงะรุ่นที่สอง โฮซุกิ เก็นเง็ตสึ จัดปกเสื้อของตนเองเพื่อให้ดูหล่อเหลาขึ้นอีกนิด

ในฐานะมิซึคาเงะ บุคลิกท่าทางย่อมเป็นเรื่องสำคัญ

"..."

บุนปุคุไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดตอบกลับไป

เขารู้ดีว่าการต่อสู้ระหว่างซึจิคาเงะรุ่นที่สอง มู และ มิซึคาเงะรุ่นที่สอง โฮซุกิ เก็นเง็ตสึ ย่อมส่งผลกระทบต่อผู้อื่นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

และสิ่งที่เขาทำได้ก็มีเพียงแค่การปกป้องผู้คนที่เกี่ยวข้องกับเขาให้รอดพ้นจากภัยพาลเท่านั้น

"ในเมื่อท่านทั้งสองไม่ยอมถอย ถ้าเช่นนั้นก็ให้อาตมาเป็นคู่มือให้ท่านเอง"

บุนปุคุพนมมือเข้าหากัน เขาไม่ได้หวั่นไหวไปกับคำพูดของมิซึคาเงะรุ่นที่สอง โฮซุกิ เก็นเง็ตสึ เลยแม้แต่น้อย

มนุษย์ทุกคนล้วนมีความเห็นแก่ตัว

เขาเป็นเพียงผู้ที่สนิทสนมกับเซียนหกวิถี แต่เขาไม่ใช่เซียน จะมาคาดหวังให้เขาปฏิบัติต่อทุกคนอย่างเท่าเทียมกันได้อย่างไร

ยิ่งไปกว่านั้น บุนปุคุก็ได้รับการสั่งสอนมาจากชูคาคุเสียด้วย

"เหอะ ก็แค่พลังสถิตร่าง ซึนะงาคุเระตั้งใจส่งเจ้ามาตายที่นี่งั้นรึ?"

ซึจิคาเงะรุ่นที่สอง มู แค่นเสียงเยาะเย้ย

ก็แค่พลังสถิตร่าง

ใช่ว่าอิวะงาคุเระจะไม่มีเสียหน่อย

แต่สำหรับเขาแล้ว มันก็เป็นแค่สิ่งที่สามารถบดขยี้ให้แหลกคามือได้ด้วยการดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว

สิ่งที่ซึจิคาเงะรุ่นที่สอง มู คิดได้ก็มีเพียงแค่ ซึนะงาคุเระตั้งใจให้บุนปุคุสละชีพตัวเอง เปลี่ยนร่างเป็นสัตว์หางอย่างสมบูรณ์ และใช้คุณสมบัติของจักระสัตว์หางที่มีอยู่อย่างไร้ขีดจำกัดเพื่อบีบบังคับให้พวกเขาล่าถอยไป

"พูดไปก็ไร้ประโยชน์เปล่า"

บุนปุคุลืมตาขึ้นและตั้งท่าเตรียมพร้อม

"เฮ้ เฮ้ เฮ้ ไม่เอาน่า นี่เจ้าเอาจริงดิ?"

มิซึคาเงะรุ่นที่สอง โฮซุกิ เก็นเง็ตสึ ทำหน้าประหลาดใจ

บุนปุคุก็เป็นแค่พระ เป็นคนที่ไม่มีแม้กระทั่งขีดจำกัดสายเลือด ที่กลายมาเป็นอำนาจข่มขู่ได้ก็เพราะเขาเป็นพลังสถิตร่างเท่านั้น

แต่อำนาจข่มขู่นี้ใช้ได้ผลกับแค่นินจาธรรมดาๆ เท่านั้นแหละเข้าใจไหม? เขาสามารถล้มสามหางได้ด้วยคาถาน้ำเพียงคาถาเดียวด้วยซ้ำ

"ฮึ่ม ขอดูหน่อยสิว่าเจ้ามีฝีมืออะไรบ้าง"

ซึจิคาเงะรุ่นที่สอง มู ไม่เหมือนกับมิซึคาเงะรุ่นที่สอง โฮซุกิ เก็นเง็ตสึ ที่สามารถจับเข่าคุยได้กับทุกคน

ความสัมพันธ์ระหว่างซึนะงาคุเระกับอิวะงาคุเระก็ตึงเครียดกว่ากับคิริงาคุเระมากนัก

รูปสลักหินยักษ์เบื้องหน้าซึจิคาเงะรุ่นที่สอง มู เริ่มขยับเขยื้อน

"คาถาลม: กระสุนอากาศ!"

บุนปุคุสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วพ่นก้อนลมขนาดยักษ์ที่อัดแน่นไปด้วยจักระมหาศาลออกมาจากปาก มันพุ่งเข้าปะทะจนรูปสลักหินแหลกละเอียด และพุ่งตรงไปยังซึจิคาเงะรุ่นที่สอง มู โดยที่ความเร็วไม่ได้ตกลงเลยแม้แต่น้อย

"ตูม!"

"น่านิ?!"

"บ้าเอ๊ย! นี่มันคาถาลมบ้าบออะไรกันเนี่ย?"

ซึจิคาเงะรุ่นที่สอง มู และ มิซึคาเงะรุ่นที่สอง โฮซุกิ เก็นเง็ตสึ รีบใช้วิชาเคลื่อนย้ายพริบตาเพื่อหลบฉากไปด้านข้าง

บนสมรภูมิ อสูรหินยักษ์ที่ถูกอัญเชิญมาโดยซึจิคาเงะรุ่นที่สอง มู ด้วยวิชาโกเลมศิลา ได้กลายสภาพเป็นเพียงกองทรายที่แหลกละเอียด

"สัตว์หาง! นี่ต้องเป็นจักระของสัตว์หางแน่ๆ ข้าไม่ยักรู้มาก่อนเลยว่าซึนะงาคุเระจะมีพลังสถิตร่างสมบูรณ์แบบด้วย!"

ซึจิคาเงะรุ่นที่สอง มู กระโดดขึ้นไปยืนบนกองทรายและหินด้วยความรู้สึกประหลาดใจเป็นล้นพ้น

"ในบรรดาพลังสถิตร่าง อุซึมากิ มิโตะแห่งโคโนฮะเป็นพลังสถิตร่างสมบูรณ์แบบที่ใครๆ ต่างก็รู้จักดี แต่ในยามที่อุซึมากิ มิโตะต่อสู้ นางใช้วิชาของตระกูลอุซึมากิ และไม่เคยใช้คาถานินจาที่มีพลังทำลายล้างมหาศาลเช่นนี้มาก่อนเลย"

"หรือว่าจักระของหนึ่งหางจะมากมายยิ่งกว่าเก้าหางกัน?"

"ไม่ ไม่ใช่สิ"

"หากตัดข้อสันนิษฐานนั้นออกไป ถ้าเช่นนั้น... ก็แปลว่าอุซึมากิ มิโตะไม่ใช่พลังสถิตร่างสมบูรณ์แบบน่ะสิ!"

อย่างไรเสีย ซึจิคาเงะรุ่นที่สอง มู ก็เป็นถึงผู้คิดค้นคาถาธุลี

เขาตระหนักได้ในทันทีว่าพวกที่เหมือนกับอุซึมากิ มิโตะ ซึ่งอาศัยวิชาผนึกเพื่อบีบบังคับรีดเร้นจักระของสัตว์หางมาชดเชยให้ตัวเองนั้น อย่างดีก็เป็นได้แค่ของมีตำหนิ และไม่อาจนับว่าเป็นพลังสถิตร่างสมบูรณ์แบบได้เลย

"เจ้าพระ ดูเหมือนว่าตอนนี้เจ้าจะเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งของซึนะงาคุเระสินะ! ข้าไม่เคยเห็นหน้าเจ้ามาก่อนเลย มาลองประมือกับข้าหน่อยเป็นไง!"

มิซึคาเงะรุ่นที่สอง โฮซุกิ เก็นเง็ตสึ ลูบหนวดจิ๋มของตนเองด้วยความตื่นเต้นที่ได้เห็นคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อ

"อาตมาเคยสาบานเอาไว้ว่าจะไม่เหยียบย่างออกไปจากแคว้นคาเซะ" บุนปุคุหลับตาลงอีกครั้ง

แม้ว่าอานุภาพของกระสุนอากาศจะรุนแรงมาก ทว่าท่าทางการโจมตีนั้นมันช่างดูน่าเกลียดน่าชังเสียนี่กระไร

หลายวันต่อมา...

"อมิตาพุทธ ท่านคาเซะคาเงะ ภารกิจลุล่วงแล้ว"

"ขอบคุณมากขอรับ ท่านปรมาจารย์!"

ชามอนไม่ได้เอะใจสงสัยอะไรเลย

"อาตมาขอตัวลาก่อน"

"ท่านคาเซะคาเงะ! มีข่าวจากแนวหน้าขอรับ!"

คล้อยหลังบุนปุคุจากไปได้ไม่นาน นินจาหน่วยลับคนหนึ่งก็รีบวิ่งหน้าตั้งเข้ามา

"อ่านมาสิ"

"ซึจิคาเงะรุ่นที่สอง มู และ มิซึคาเงะรุ่นที่สอง โฮซุกิ เก็นเง็ตสึ ได้ต่อสู้จนพินาศตกตายไปตามกันแล้ว ทั้งอิวะงาคุเระและคิริงาคุเระต่างก็ถอนทัพกลับไปแล้วขอรับ"

"ยูจินคือใครกัน?"

หน่วยลับ: ???

...

"ท่านชามอน ท่านกำลังจะบอกว่า ความแข็งแกร่งของท่านปรมาจารย์บุนปุคุนั้นเหนือชั้นยิ่งกว่าท่านอีกงั้นหรือ?"

ชามอนรู้สึกว่าพละกำลังของตนถดถอยลง จึงเตรียมที่จะส่งมอบตำแหน่งคาเซะคาเงะให้คนอื่น

ทว่าคาเซะคาเงะรุ่นที่สามผู้เยาว์วัยกลับไม่ได้ใส่ใจในเรื่องนี้นัก

เพราะความแข็งแกร่งของเขาได้ก้าวข้ามชามอนผู้เป็นอาจารย์ไปแล้วนั่นเอง

"ใช่แล้ว แต่ถ้าไม่ถึงคราวคับขันจนถึงขีดสุดจริงๆ ห้ามไปรบกวนเขาเด็ดขาด"

"ขอรับ ข้าเข้าใจแล้ว"

คาเซะคาเงะรุ่นที่สามนั้นทั้งหนุ่มแน่นและห้าวหาญ แต่เขาก็มีดีพอที่จะหยิ่งยโสได้เช่นกัน

หลังจากนั้น สงครามโลกนินจาครั้งที่สอง แม้ว่าซึนะงาคุเระจะเป็นฝ่ายพ่ายแพ้และต้องสูญเสียลูกชายและลูกสะใภ้ของจิโยะ ผู้เป็นอัจฉริยะแห่งซึนะงาคุเระ ทว่าพวกเขาก็ได้สังหารสายเลือดโดยตรงคนสุดท้ายของตระกูลเซ็นจู และได้ปลิดชีพ คาโต้ ดัน อัจฉริยะของโคโนฮะไปได้เช่นกัน

ในท้ายที่สุด แม้ซึนะงาคุเระจะพ่ายแพ้ ทว่าความสูญเสียของทั้งสองฝ่ายนั้นแทบจะไล่เลี่ยกัน

ในสนธิสัญญาขั้นสุดท้าย โคโนฮะถึงกับเป็นฝ่ายเสนอตัวจ่ายเงินชดเชยให้แก่ซึนะงาคุเระด้วยซ้ำ จากนั้นทั้งสองฝ่ายก็จับมือกันกอบโกยผลประโยชน์จากแคว้นอาเมะ

เมื่อถึงเวลานี้ ไดเมียวแห่งแคว้นคาเซะก็ถูกแทนที่ด้วยเจ้างั่งจากเนื้อเรื่องหลักในภายหลัง ผู้ซึ่งทำให้ราสะต้องไปขุดเหมืองแร่อย่างโดดเดี่ยวเป็นเวลากว่าสิบปี

โชคยังดีที่เมื่อเห็นว่าสนธิสัญญาในตอนนั้นเอื้อประโยชน์ต่อแคว้นคาเซะ ไดเมียวผู้นั้นจึงไม่ได้ทำเรื่องโง่เขลาใดๆ ลงไป

ทว่าคาเซะคาเงะรุ่นที่สาม ผู้รวบรวมผลงานวิจัยที่แข็งแกร่งที่สุดของซึนะงาคุเระอย่างคาถาแม่เหล็กเอาไว้ คงคาดไม่ถึงว่า ท้ายที่สุดแล้วเขาจะไม่ได้ตายด้วยน้ำมือของศัตรูภายนอก แต่กลับถูกลอบสังหารโดยคนกันเองเสียได้

โชคยังดีที่จิโยะยังมีชีวิตอยู่

ดังนั้น—

ความลับข้อนี้ของซึนะงาคุเระจึงยังคงถูกเก็บงำเอาไว้

จนถึงตอนนี้ ก็ยังไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าแท้จริงแล้วมิซึคาเงะรุ่นที่สองและซึจิคาเงะรุ่นที่สองตายได้อย่างไร