บทที่ 13: ความเสื่อมถอยของตระกูลหลักฮิวงะ

ฮิรุเซ็น ซารุโทบิส่ายหน้า

ตระกูลฮิวงะนั้นค่อนข้างแข็งแกร่งในช่วงยุคสงครามกลางเมือง เพราะตระกูลหลักมักจะเป็นผู้นำทัพออกศึกอยู่เสมอ ส่งผลให้มีอัจฉริยะถือกำเนิดขึ้นมาอย่างไม่ขาดสาย

แต่ตอนนี้สิ่งต่างๆ ได้เปลี่ยนไปแล้ว ตระกูลฮิวงะอาศัยอยู่ภายในโคโนฮะ และได้รับการปกป้องจากโคโนฮะ

ตระกูลหลักฮิวงะยังได้ละทิ้งธรรมเนียมดั้งเดิมในการนำพาตระกูลสาขาออกสู่สนามรบไปจนหมดสิ้น ในทางกลับกัน พวกเขากลับได้รับการปกป้องอย่างหวงแหนจากตระกูลสาขา และไม่เคยเข้าร่วมการต่อสู้ใดๆ เลย ดังนั้น เมื่อต่างจากในยุคสงครามกลางเมือง ตระกูลหลักฮิวงะจึงไม่ได้ผลิตยอดฝีมือระดับคาเงะออกมาบ่อยนักอีกต่อไป

และเป็นเพราะสถานการณ์เช่นนี้เอง ความแข็งแกร่งของตระกูลสาขาจึงก้าวล้ำหน้าพวกเขาไป ฮิวงะ ฮิอาชิ สมาชิกที่แข็งแกร่งที่สุดของตระกูลหลักฮิวงะ ยังเป็นเพียงแค่โจนินชั้นยอดเท่านั้น แม้ความแข็งแกร่งของเขาจะถือว่าไม่เลว แต่เขาก็ทำได้เพียงแค่เสมอกับฮิวงะ ฮิซาชิ ผู้ซึ่งไร้ซึ่งวิชาลับใดๆ เท่านั้น

หากไม่ใช่เพราะอักขระปักษาในกรงล่ะก็... ตระกูลหลักฮิวงะคงถูกโค่นล้มโดยตระกูลสาขา และถูกลดชั้นให้กลายเป็นเพียงอดีตไปนานแล้ว

ตระกูลหลักผู้ครอบครองวิชาลับของฮิวงะที่แข็งแกร่งที่สุด กลับไม่อาจเอาชนะตระกูลสาขาที่ไร้ซึ่งวิชาเหล่านั้นได้—นี่คือความจริงในปัจจุบันของตระกูลฮิวงะ

ที่เรียกกันว่าแข็งแกร่งที่สุดในโคโนฮะงั้นหรือ?

หากเบื้องบนไม่ได้คอยกดหัวตระกูลอุจิวะเอาไว้ล่ะก็ พวกฮิวงะก็ไม่มีคุณสมบัติพอจะไปแข่งขันแย่งชิงตำแหน่งแข็งแกร่งที่สุดกับอุจิวะได้ด้วยซ้ำ

เว้นเสียแต่ตระกูลซารุโทบิที่เขาแอบพัฒนาขึ้นมาอย่างลับๆ แม้แต่ตระกูลอาคิมิจิ หากพึ่งพาแค่ความแข็งแกร่งของอาคิมิจิ โทริฟุ ก็สามารถเอาชนะผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดของฮิวงะได้แล้ว

หากกลุ่มพันธมิตรอิโนะชิกะโจผนึกกำลังกัน และตระกูลฮิวงะไม่ยอมงัดเอาไพ่ตายที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ให้ตั้งแต่ยุคสงครามกลางเมืองออกมาใช้ล่ะก็ พวกเขาจะต้องจบเห่แน่ๆ หากต้องพึ่งพาแค่โจนินชั้นยอดเพียงหยิบมือจากตระกูลหลัก และนินจาจากตระกูลสาขาที่ปราศจากวิชาลับของฮิวงะ

เรียนรู้วิชาลับเองก็ไม่ได้ แต่กลับไม่ยอมเปิดรับให้อัจฉริยะจากตระกูลสาขาได้เรียนรู้ นี่พวกเขากำลังรอจะกินอุจจาระอยู่หรืออย่างไร? ตระกูลสาขาไม่ใช่คนนอกเสียหน่อย

ตระกูลใหญ่ที่ครั้งหนึ่งเคยยิ่งใหญ่ทัดเทียมกับอุจิวะ กลับต้องมาตกต่ำถึงเพียงนี้เพียงเพราะการใช้ชีวิตอันแสนสุขสบาย ทำให้ฮิรุเซ็น ซารุโทบิอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความเวทนา

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากจะเสริมความแข็งแกร่งให้ตระกูลฮิวงะจนถึงขั้นสามารถต่อกรกับอุจิวะได้หรอกนะ เพราะนั่นหมายความว่าเขาจะไม่ต้องมากังวลกับปัญหาของพวกอุจิวะอีกต่อไป

ท้ายที่สุดแล้ว อุจิวะก็เป็นคนของโคโนฮะเช่นกัน และเมื่อใดที่มีปัญหาเกิดขึ้น พวกเขาก็กล้าที่จะก้าวออกมาเผชิญหน้าจริงๆ

เพียงแต่ว่า—

ตระกูลฮิวงะนั้นไร้ประโยชน์ เปรียบเสมือนโคลนตมที่ไม่อาจนำมาฉาบทากำแพงได้

มีอยู่ครั้งหนึ่งที่ตระกูลหลักออกไปทำภารกิจ พวกเขาเอาแต่สั่งการอย่างหน้ามืดตามัวไปทั่ว ส่งผลให้ตระกูลสาขาฮิวงะต้องสูญเสียโจนินไปหลายคน แม้แต่สมาชิกของตระกูลหลักเองก็ยังถูกคิริงาคุเระสังหาร และเนตรสีขาวก็ถูกขโมยไป

มาตอนนี้ พวกไร้น้ำยาเหล่านี้ทำได้เพียงพึ่งพาอักขระปักษาในกรงเพื่อทำตัวเบ่งบารมีเหนือผู้อื่นแต่เพียงในบ้านเท่านั้น

แน่นอนว่า ผู้ที่น่าเวทนาที่สุดก็คือครอบครัวของโจนินเหล่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนเป็น 'ความผิด' ของตระกูลสาขา ส่วนตระกูลหลักนั้นถูกเสมอ จะมีครอบครัวโจนินบ้านไหนบ้างล่ะที่ไม่ถูกทรมานด้วยอักขระปักษาในกรงอยู่ทุกวี่ทุกวัน?

แม้แต่ดันโซ ผู้ซึ่งมีจิตใจมืดบอดสุดขีด ก็ยังเชื่อว่าตระกูลหลักฮิวงะไม่มีเหตุผลอันใดที่จะดำรงอยู่ต่อไป และการประทับตราอักขระปักษาในกรงให้กับพวกเขาทุกคนก็คือจุดจบที่ดีที่สุดสำหรับฮิวงะ

อย่างไรก็ตาม ท้ายที่สุดแล้วนั่นก็เป็นเรื่องภายในของตระกูลฮิวงะ พวกเขาไม่อาจเข้าไปก้าวก่ายได้ง่ายๆ

เมื่อใดที่พวกเขาเข้าไปแทรกแซง สถานการณ์ก็จะเปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือ แม้ตระกูลฮิวงะจะขาดแคลนพลังการต่อสู้ระดับสูงสุด แต่พวกเขาก็มีนินจาระดับจูนินและเกะนินอยู่มากเกินไป

คนของฮิวงะทุกคนล้วนเบิกเนตรได้ทั้งสิ้น เมื่อใดที่ทำได้ และหมั่นศึกษาเพิ่มเติมสักหน่อย พวกเขาก็สามารถเป็นนินจาได้แล้ว

พยายามเพิ่มอีกนิด พวกเขาก็สามารถกลายเป็นจูนินได้

จำนวนจูนินและเกะนินของตระกูลฮิวงะถือว่ามีมากที่สุดในบรรดาตระกูลทั้งหมดของโคโนฮะอย่างแน่นอน แม้แต่ตระกูลซารุโทบิที่ฮิรุเซ็น ซารุโทบิแอบซุ่มพัฒนามานานนับทศวรรษก็ยังไม่อาจเทียบรัศมีได้เลย

และนี่แหละคือที่มาของความแข็งแกร่งของตระกูลฮิวงะ

ตระกูลสาขามีอัตราการเสียชีวิตที่ค่อนข้างสูง และพวกดีแต่เปลือกของตระกูลหลักฮิวงะก็ต้องการชีวิตที่มีทุกสิ่งประเคนมาให้ตรงหน้า หากพวกเขาไม่ยอมให้ตระกูลสาขาขยายพันธุ์เพิ่มขึ้น ในอนาคตพวกเขาจะไม่ต้องลงมือทำทุกอย่างด้วยตัวเองหรอกหรือ?

เมื่อพิจารณาดูแล้ว อุทาทาเนะ โคฮารุ และ มิโตคาโดะ โฮมุระ ก็เห็นพ้องต้องกัน

นอกเหนือจากหน่วยลับแล้ว ตระกูลฮิวงะนี่แหละคือกลุ่มที่เชื่องที่สุด

ความแข็งแกร่งของตระกูลทำได้เพียงอธิบายว่าอยู่เหนือกว่าระดับค่าเฉลี่ยของตระกูลอื่นๆ เพียงเล็กน้อยเท่านั้น ทั้งยังไร้ซึ่งจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อีกด้วย

แม้แต่กลุ่มอิโนะชิกะโจที่อยู่ฝั่งเดียวกับโฮคาเงะ ก็ยังไม่เคยเชื่อฟังคำสั่งถึงเพียงนี้ อย่างน้อยเมื่อต้องลงคะแนนเสียงของโจนิน หากอิโนะชิกะโจไม่เห็นด้วย พวกเขาก็จะเลือกที่จะงดออกเสียง

"ถ้าเป็นเช่นนั้น ฮิรุเซ็น เราขอฝากเรื่องนี้ไว้กับเจ้าด้วยล่ะ"

ทั้งสองคนมาไวไปไว

ในเมื่อพวกเขาตัดสินใจที่จะเดินหน้าเจรจาสงบศึกแล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นที่พวกเขาทั้งสองจะต้องกล่าวอะไรให้มากความอีก

เงื่อนไขของซึนะถูกยื่นเสนอมาแล้ว และดันโซผู้มุ่งมั่นที่จะทำให้โคโนฮะรุ่งโรจน์ (หรือตกต่ำ) ก็คงจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อบรรลุผลสำเร็จ

"ดันโซนะดันโซ... ข้าจะปล่อยให้เจ้าไปก่อเรื่องวุ่นวายอีกไม่ได้เด็ดขาด เรื่องนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของโอโรจิมารุก็แล้วกัน"

ฮิรุเซ็น ซารุโทบิมองทอดสายตาไปยังแคว้นคาวะ

ดันโซเป็นคนแข็งกร้าวมาโดยตลอด หากดันโซถูกวางยาพิษ การเจรจาสงบศึกก็คงไม่มีปัญหาอันใด

แต่ตอนนี้ดันโซสบายดี ด้วยความสามารถของเขา การหลบหนีออกจากวงล้อมย่อมไม่ใช่ปัญหาอย่างแน่นอน และเขาก็จะต้องพยายามวางแผนลับๆ เพื่อขัดขวางการเจรจาสงบศึกนี้เป็นแน่

อย่างไรก็ตาม ฮิรุเซ็น ซารุโทบิไม่ได้มองว่าเงื่อนไขของซึนะนั้นโหดร้ายเกินไปนัก เขาจึงไม่อยากให้ดันโซโผล่หัวออกมาก่อเรื่องวุ่นวาย

"ดันโซ ดันโซ สหายเก่าของข้า โคโนฮะไม่อาจเจียดกำลังคนไปได้มากกว่านี้อีกแล้วจริงๆ"

แม้แต่กระต่ายที่ถูกต้อนจนมุมก็ยังสู้ยิบตา ตอนนี้ นอกจากตระกูลฮิวงะแล้ว ผู้นำหรือนายน้อยของตระกูลอื่นๆ ต่างก็ก้าวเข้าสู่สนามรบกันหมดแล้ว หากเขายังคงกดดันตระกูลเหล่านี้ต่อไป มันอาจนำไปสู่การตอบโต้กลับอย่างรุนแรงก็เป็นได้

ฮิรุเซ็น ซารุโทบิถอนหายใจ

ความแข็งแกร่งของโคโนฮะอยู่ที่ตระกูลต่างๆ และความอ่อนแอของหมู่บ้านก็อยู่ที่ตระกูลต่างๆ เช่นกัน

เมื่อมีตระกูลมากมาย มีขีดจำกัดสายเลือดมากมาย และมีวิชาลับอีกมากมาย พวกเขาก็จะทรงพลังขึ้นมาโดยธรรมชาติ

ทว่า เป็นเพราะมีตระกูลอยู่มากเกินไป นินจาทุกคนจึงให้ความสำคัญกับตระกูลของตนเองเป็นอันดับแรก และมองโคโนฮะเป็นอันดับรอง สิ่งนี้ส่งผลให้โคโนฮะไม่สามารถดึงเอาความแข็งแกร่งสูงสุดของส่วนรวมออกมาใช้ได้เลย

มิฉะนั้น การทำลายล้างซึนะก็คงเป็นเพียงงานง่ายๆ ที่ไม่ต้องออกแรงอะไรเลย

ฮิรุเซ็น ซารุโทบิต้องการจะเปลี่ยนแปลงปรากฏการณ์นี้เป็นอย่างมาก เขาจึงพยายามฟูมฟักนินจาพลเรือนอย่างแข็งขัน... ทว่า—

เอาเข้าจริงๆ ลึกๆ แล้วเขาก็ยังคงให้ความสำคัญกับตระกูลเป็นอันดับแรกอยู่ดี ปัจจุบันจำนวนนินจาในตระกูลซารุโทบิได้กลายเป็นตระกูลที่มีจำนวนมากที่สุดในบรรดาตระกูลทั้งหมดของโคโนฮะไปแล้ว

แม้ว่าเขาจะแอบทำอย่างลับๆ และตระกูลอื่นๆ ก็ไม่ได้ล่วงรู้อย่างถ่องแท้ แต่พวกเขาทุกคนต่างก็รู้ดีว่าฮิรุเซ็น ซารุโทบิจงใจหรือไม่จงใจทุ่มเททรัพยากรไปให้กับตระกูลของเขา

หากแม้แต่โฮคาเงะอย่างเขายังทำไม่สำเร็จ ก็ไม่จำเป็นต้องไปเอ่ยถึงตระกูลอื่นๆ เลย

แคว้นคาวะ

"อาจารย์ส่งจดหมายมา"

"ฮิรุเซ็นว่าอย่างไรบ้าง? เขาส่งกำลังเสริมมาให้หรือเปล่า?"

สีหน้าของดันโซดูตึงเครียด การถูกซึนะปิดล้อมอยู่ในค่ายพักแรมมาหลายวันติด ประหนึ่งสัตว์เลี้ยงที่ถูกซึนะขังเอาไว้ ทำให้เขาเดือดดาลจนแทบคลั่ง

แต่หากเขาหลบหนีไปทั้งแบบนี้ มันก็คงเป็นผลเสียต่อการชิงตำแหน่งโฮคาเงะของเขาในอนาคตเป็นแน่ เขาจึงทำได้เพียงเลือกที่จะอยู่ต่อ

"ไม่ อาจารย์ตั้งใจจะให้ข้าเป็นผู้เจรจาสงบศึกกับศัตรู"

โอโรจิมารุหรี่ตาลง แผ่รังสีอำมหิตออกมาจากภายใน

ดูเหมือนว่า

อาจารย์จะตัดสินใจได้แล้ว

โอโรจิมารุรู้ดีว่าการเป็นแกนนำในการเจรจาสงบศึก จะยิ่งทำให้เขาต้องตีตัวออกห่างจากตำแหน่งโฮคาเงะ

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ใส่ใจกับตำแหน่งนั้นสักเท่าไหร่ แต่เขาเกลียดชังการต้องมารับบทเป็นแพะรับบาปหรือตัวตลกที่ต้องมารับผิดแทนดันโซอย่างถึงที่สุด

"ฮึ่ม! ความเมตตาเยี่ยงอิสตรี!"

ดันโซตบโต๊ะดังปังก่อนจะลุกขึ้นและเดินออกจากเต็นท์ไป

"จุ๊ๆ มาพูดแบบนี้กับข้าแล้วจะได้อะไรขึ้นมาเล่า?"

โอโรจิมารุส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ

เห็นได้ชัดเจนแล้วว่าอาจารย์เต็มใจที่จะเจรจาสงบศึก

แม้ว่าดันโซจะเป็นคนแข็งกร้าว แต่โอโรจิมารุรู้ดีว่าดันโซนั้นแข็งกร้าวแค่เพียงเปลือกนอกเท่านั้น เขาหวงแหนชีวิตของตนเองยิ่งกว่าใคร ไม่เห็นหรืออย่างไร? ดันโซผู้เป็นยอดฝีมือระดับคาเงะและสามารถเรียกได้ว่าเป็นผู้ใช้คาถาลมอันดับหนึ่งบนพื้นผิวโลกนินจาชั่วคราว กลับไม่ยอมดวลเดี่ยวกับจิโยะ ซ้ำเขายังให้นินจาหน่วยรากของเขาเป็นกองหน้าบุกทะลวง ส่วนตัวเองก็คอยสนับสนุนอยู่รอบนอกแทน

คำพูดแข็งกร้าวของดันโซเป็นเพียงเพราะเขาไม่อยากให้ปัจจัยที่นำไปสู่ความพ่ายแพ้นั้นถูกโยนมาเป็นความผิดของตนเองก็เท่านั้น