บทที่ 12 ไอรอนแมนมาแล้ว!

ตำรวจและกลุ่มคนร้ายกำลังปะทะกันอย่างชุลมุน ลูซี่และโทมัสทำตัวไม่ถูกในสถานการณ์นี้ ในใจของพวกเขาตอนนี้หวังเพียงให้โรนิงเป็นโซลเยอร์ 76 จริงๆ เพื่อที่เขาจะได้ปกป้องพวกเขาได้

ทันใดนั้นโทมัสก็นึกถึงคำพูดที่เจ้านายเคยบอกเขาในคืนนั้น เขาจึงรีบหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาหาเบอร์ทันที

"โทรหา 911 ไปก็ไม่มีประโยชน์! ไม่เห็นเหรอว่าตำรวจพวกนี้ยังโดนสอยจนร่วงหมดแล้ว?" ลูซี่พูดขึ้น

"ไม่ใช่ 911 นี่เป็นเบอร์ที่สามีคุณทิ้งไว้ให้ผมคืนนั้น เขาบอกว่าคนคนนี้น่าจะช่วยเขาได้"

โทมัสกดโทรออกไปยังหมายเลขที่ไม่คุ้นเคยด้วยความหวัง

"จาร์วิส ช่วยหยิบส่วนปลายกระบอกปืนที่เพิ่งขึ้นรูปเสร็จมาให้ฉันหน่อย"

"รับทราบครับ เจ้านาย"

โทนี่ สตาร์ค มองดูปืนไรเฟิลพัลส์สีฟ้า ขาว และดำ ที่ลอยอยู่กลางอากาศ เขายิ้มกว้างและรู้สึกว่าตัวเองเป็นอัจฉริยะมากขึ้นทุกที ไม่ว่าอาวุธปืนจะซับซ้อนแค่ไหน เขาก็สร้างมันขึ้นมาได้ในเวลาเพียงไม่กี่วัน

เขาหยิบส่วนปลายปืนมาติดตั้งเข้ากับตัวไรเฟิล เท่านี้ก็เรียบร้อย!

สตาร์คหยิบปืนไรเฟิลพัลส์ขึ้นมาลองยิงใส่กำแพงสองนัด กระสุนแสงสีฟ้าพุ่งออกไปและฝังตัวแน่นอยู่ในผนัง

"สมบูรณ์แบบ!"

กระสุนพลังงานที่ยิงจากปืนไรเฟิลพัลส์ในหนังจริงๆ แล้วมันถูกอัดด้วยกลุ่มพลังงานลึกลับบางอย่างและไม่จำเป็นต้องมีซองกระสุน ดังนั้นโครงสร้างตัวปืนจึงซับซ้อนมาก แต่นั่นก็หยุดเขาไม่ได้

ในเมื่อยังไม่มีพลังงานลึกลับแบบนั้น เขาจึงใช้พลังงานสีฟ้าอีกชนิดหนึ่งทดแทน สิ่งเดียวที่พลังงานทั้งสองมีเหมือนกันคือสี แต่อนุภาพของมันยังห่างไกลจากปืนในหนังอยู่มาก ความแรงของมันไม่ได้ต่างจากกระสุนขนาด 7.62 มม. ที่ยิงจากปืนไรเฟิลอัตโนมัติทั่วไปนัก

แต่นี่ก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้วที่ทำได้ขนาดนี้ภายในไม่กี่วัน อย่างน้อยเขาก็คิดแบบนั้น

วัสดุที่ใช้ล้วนเป็นเกรดพรีเมียม ชุดเกราะอัจฉริยะหนึ่งชุดกับปืนไรเฟิลหนึ่งกระบอก มีต้นทุนสูงถึงหลายล้านเหรียญ ยังไม่นับรวมว่ามันถูกสร้างโดยช่างกลมือหนึ่งของโลก

อุปกรณ์ที่โทนี่ สตาร์ค ลงมือทำเองกับมือ ย่อมมีมูลค่ามหาศาลจนไม่อาจวัดด้วยเงินได้

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือเรื่องกระสุน ถ้าเขาสามารถหาพลังงานพิเศษแบบนั้นเจอและปรับปรุงโครงสร้างปืนใหม่ เขาอาจจะจำลองปืนไรเฟิลพัลส์ให้เหมือนในหนังได้แบบร้อยเปอร์เซ็นต์

เพียงแต่ว่าพลังงานแบบนั้นคงไม่มีทางหาได้บนโลก ไม่อย่างนั้นมันคงถูกนำไปใช้ในกองทัพนานแล้ว

สตาร์คถอนหายใจยาวก่อนจะบรรจุปืนไรเฟิลพัลส์ที่มีน้ำหนักมากลงในกระเป๋าใส่ชุดโซลเยอร์ 76

โอ้! ยังมีหน้ากากกันก๊าซและแทคติคอล อายพีซด้วย

เมื่อเห็นแว่นอายพีซในกล่องชุดเกราะ สตาร์คก็ได้แต่ส่ายหน้า นี่คือจุดด่างพร้อยของอุปกรณ์ชุดนี้ แม้รูปลักษณ์ภายนอกจะเหมือนในหนังเป๊ะๆ แต่มันไม่สามารถล็อกเป้าศัตรูได้ หน้าที่เพียงอย่างเดียวของมันคือกันฝุ่นทรายและป้องกันรังสีอัลตราไวโอเลตเท่านั้น

มันเป็นแค่แว่นตาธรรมดาๆ ที่ไม่ได้มีอะไรเกี่ยวข้องกับ "แทคติคอล" หรือยุทธวิธีเลยสักนิด

"ตอนนี้ทำได้แค่นี้แหละ"

สตาร์คบิดขี้เกียจ โรนิงบอกเขาว่าจัดการเรื่องของเขาเรียบร้อยแล้ว ที่เหลือก็แค่รอให้โรนิงเอาบทหนังเรื่อง "ไอรอนแมน" มาให้เขาอย่างอดทน

"เจ้านายครับ มีสายเรียกเข้าจากคนแปลกหน้าในแมนฮัตตันครับ"

สตาร์คขมวดคิ้ว เบอร์ส่วนตัวของเขาคนแปลกหน้ารู้ได้ยังไง?

สายจากแมนฮัตตัน... เขาลังเลอยู่สองวินาทีก่อนจะกดรับ

"ฮัลโหลๆ คุณโรนิงเขียนบทร่างแรกเสร็จแล้ว ตอนนี้เขาอยู่ที่บริลเลียนท์สตาร์ เขาให้คุณมาที่นี่ให้เร็วที่สุด ถ้าไม่เจอคุณภายในสามนาที สิ่งที่ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ถือเป็นโมฆะ!"

โทมัสไม่รู้ว่าปลายสายคือใคร แต่ดูจากท่าทางของเจ้านายเมื่อคราวก่อน คนคนนี้น่าจะเป็นคนที่จัดการได้ทุกวิกฤต

เสียงของสตาร์คดูคุ้นหู เขาคนนี้รู้จักโรนิง... เขานึกถึงชายผิวดำที่เป็นคนขับรถมืออาชีพของโรนิงขึ้นมาได้ทันที

"สามนาทีเหรอ?"

สตาร์คเหลือบมองชุด มาร์ค 4 แล้วพูดว่า "ฉันว่าฉันใช้แค่หนึ่งนาทีนะ และฉันคิดว่าคุณโรนิงยังติดค้างฉันอยู่อีกสองนาทีด้วย"

หลังจากวางสาย สตาร์ครีบสวมชุดมาร์ค 4 คว้ากล่องอุปกรณ์ของโซลเยอร์ 76 แล้วบินออกไปทันที

"เมื่อกี้โทรหาใครน่ะ?" ลูซี่ถาม

โทมัสเกาหัว "เสียงคุ้นมากแต่นึกไม่ออกว่าเป็นใคร เขาบอกว่าจะมาถึงในหนึ่งนาที ผมรู้สึกว่าแม่มไม่น่าเชื่อถือเลยว่ะ"

"ภาวนาให้เขาไม่เหลวไหลเหมือนคุณโรนิงแล้วกัน พระเจ้าคงไม่ล้อเล่นในเวลาแบบนี้หรอก" ลูซี่หลับตาอธิษฐาน

"ผมก็ว่างั้น"

โทมัสประสานมือ หลับตา และกลมกลืนไปกับความมืดมิดของยามค่ำคืน

ขณะบินอยู่ที่ความสูงระดับเมฆ สตาร์คเห็นแสงไฟวูบวาบและได้ยินเสียงปืนแว่วมา

"จาร์วิส ตรงนั้นที่ไหน?"

"จุดหมายของคุณครับ จัตุรัสบริลเลียนท์สตาร์ครับเจ้านาย"

"ว่าไงนะ?!"

สตาร์คดิ่งพสุธาลงอย่างรวดเร็วพร้อมกับกดโทรหาโทมัส "โทมัส บอกฉันทีว่าเกิดอะไรขึ้นที่บริลเลียนท์สตาร์?"

"คุณรู้ชื่อผมได้ยังไง?" โทมัสตกใจ

"ถ้าคุณสมองเสื่อมจำอะไรไม่ได้ ฉันแนะนำให้ไปหาหมอนะ ลืมไอรอนแมนไปแล้วหรือไง?"

หลังจากสตาร์คลงจอด เขาก็แอบบ่นพลางช่วยตำรวจจัดการกับพวกคนร้าย แน่นอนว่าเขาอยู่ฝ่ายเดียวกับตำรวจ

การปรากฏตัวของไอรอนแมนทำให้เจ้าหน้าที่ตำรวจที่กำลังเสียขวัญมีแรงฮึดสู้กลับ และทำให้ฝูงชนพากันโห่ร้องด้วยความดีใจ

ไอรอนแมนมาแล้ว วิกฤตทุกอย่างต้องคลี่คลาย!

"คุณคือ โทนี่ สตาร์ค!" โทมัสนึกออกในที่สุด "โอเค ที่นี่โดนอาชญากรโจมตี..."

ไอรอนแมนปรากฏตัวตรงหน้าเขาอย่างกะทันหันจนเขาชะงักไป

สตาร์คเปิดหน้ากากออกแล้วยื่นกล่องอุปกรณ์ให้ "ของของคุณ!"

จากนั้นเขาก็มองไปที่ลูซี่แล้วยิ้ม: "คุณเบอร์เรนท์ เราเจอกันอีกแล้วนะ"

"คุณสตาร์ค ได้โปรดเข้าไปช่วยคุณโรนิงด้วยค่ะ" ลูซี่รีบพูด

"เขาอยู่ไหน?" สตาร์คถาม

"หอประชุมโบเวน"

ลูซี่ชี้ไปที่หอประชุมที่ตั้งอยู่ลึกเข้าไปในจัตุรัส ไม่มีใครรู้ว่าข้างในเกิดอะไรขึ้น หน้าจอแสดงผลด้านนอกทั้งหมดถูกทำลายไปหมดแล้ว

หลังจากปิดหน้ากาก สตาร์คก็พุ่งตัวออกไปทันที แต่ระหว่างทางกลับถูกกลุ่มคนร้ายที่ไม่รู้จักที่ตายรุมล้อม ทั้งโซ่เหล็กและตะขอเกี่ยวพุ่งเข้าใส่เขาไม่หยุด

โทมัสกอดกล่องชุดรบไว้แน่นด้วยความดีใจ เขาไม่คิดว่าคุณสตาร์คจะทำงานได้รวดเร็วขนาดนี้

"นี่มันคืออะไร?"

ลูซี่ขมวดคิ้ว ไม่เข้าใจว่าไอ้เหล็กก้อนใหญ่นี่คืออะไร

โทมัสยื่นมือไปสัมผัสกล่องชุดรบ มันทั้งเย็นและเรียบลื่น ราวกับสัมผัสได้ถึงเสียงเรียกของชุดรบ ดวงตาของเขาพลันมีประกายแสงนับไม่ถ้วนวาบออกมา

"คุณเบอร์เรนท์ ผมคิดว่าที่คุณโรนิงทำแบบนี้ ก็เพื่อให้ผมเป็นคนแก้สถานการณ์นี้เอง มีพลังบางอย่างผลักดันผมให้ก้าวไปข้างหน้า ผมรู้สึกถึงเสียงเรียกจากชุดรบ ผมต้องตอบรับมัน ผมต้องลงมือเดี๋ยวนี้... ผมนี่แหละ คือร่างอวตารของ โซลเยอร์ 76!" โทมัสฮึดสู้และกำหมัดแน่น

พูดจบ เขาก็พยายามจะเปิดกล่องชุดรบ

อ้าว! แล้วไอ้กล่องนี่มันเปิดยังไงวะ?

โทมัสถือกล่องชุดรบไว้ ชะโงกหน้ามองซ้ายมองขวา มองจนทั่วก็ไม่รู้จะเปิดตรงไหน ปุ่มกดก็ไม่มี อะไรกันเนี่ย? กล่องเหล็กปิดตายเหรอ?

ทันใดนั้น ท่าทางที่ฮึกเหิมเมื่อครู่ก็เหี่ยวเฉาราวกับมะเขือยาวโดนน้ำค้างแข็ง!

"พรืด!"

ลูซี่ที่กำลังอารมณ์ไม่ดีถึงกับหลุดขำออกมา โทมัสนี่มันตัวโจ๊กชัดๆ เมื่อกี้ยังทำท่าเหมือนฮีโร่กู้โลกอยู่เลย แป๊บเดียวกลายเป็นคนขี้สงสัยหน้าเด๋อไปซะงั้น

เขาต้องเป็นคนบ้าแน่ๆ!

"เฮ้ คุณสตาร์ค ไอ้กล่องเหล็กนี่เปิดยังไงครับ?"

"เปิดกล่องยังไงเหรอ? โอเค... ฉันผิดเองที่ไม่ได้อธิบายให้ชัดเจน ฟังนะ เอาหัวแม่มือวางไว้ที่ขอบด้านล่างทั้งสองข้างของกล่อง เลื่อนขึ้นไปด้านบนพร้อมๆ กัน จากนั้นปัดเข้าหาตรงกลางพร้อมกัน พอหัวแม่มือแตะกันก็เรียบร้อย"

"ไอ้โซ่เวรนี่!"

สตาร์คกระชากโซ่อย่างแรงและเหวี่ยงพวกคนร้ายที่คุมเครื่องยิงโซ่จนตัวลอยขึ้นฟ้า!

โทมัสทำตามที่บอก ทันทีที่หัวแม่มือสัมผัสกัน แสงสีฟ้าก็สาดส่องเข้าที่ใบหน้าของเขา เส้นสายสีน้ำเงินปรากฏขึ้นบนตัวกล่อง จากนั้นก็มีเสียง "คลิก" และกล่องก็เปิดออก!