บทที่ 11 ฉันนี่แหละคือกองทัพ!

ที่จัตุรัสบริลเลียนท์สตาร์ รถตำรวจหลายคันที่จอดอยู่ริมถนนถูกระเบิดจนพังยับเยิน ผู้คนที่เดินผ่านไปมาต่างพากันหนีตายด้วยความตื่นตระหนก

พวกคนร้ายยิงปืนได้แม่นยำอย่างเหลือเชื่อ พวกมันสอยเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยและตำรวจจนล้มคว่ำ แต่กลับไม่ยิงพลเรือน ดูแล้วพวกนี้ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี เป็นกลุ่มทหารรับจ้างที่โหดเหี้ยมสุดๆ!

ลูซี่และโทมัสแอบอยู่ห่างๆ ทั้งคู่สติกระเจิงและไม่รู้ว่าควรทำอย่างไร เดิมทีพวกเขาวางแผนจะไปกินมื้อใหญ่เพื่อเฉลิมฉลอง แต่ใครจะไปคิดว่าจะเกิดการโจมตีจากผู้ก่อการร้ายในช่วงท้ายของการประชุมแบบนี้ จนทำให้แม้แต่กำลังตำรวจก็ยังมีไม่เพียงพอ

หอประชุมโบเวนถูกระเบิดจนชิ้นส่วนกระจุยกระจาย ครอมเวลล์เองก็ขวัญเสีย เขาพูดด้วยใบหน้าที่ซีดเผือกว่า "ตามฉันมา มีทางลับอยู่ตรงนี้"

พูดจบ เขาก็เดินตรงไปยังอุโมงค์ทางด้านซ้ายทันที

โรนิงมองไปที่ผู้บาดเจ็บบนพื้นแต่ก็ไม่ได้สนใจอะไร เขาเดินมุ่งหน้าไปยังทางลับนั้น เมื่อภัยพิบัติมาถึง ทุกคนต่างก็ต้องหนีเอาตัวรอด นี่แหละโลกแห่งความเป็นจริง

ทันทีที่เขาเข้าไปในอุโมงค์ กลุ่มคนร้ายที่ติดอาวุธครบมือก็บุกเข้ามาในหอประชุม พวกมันยิงเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยทุกคน และควบคุมตัวเหล่าคนทำหนังที่กำลังหวาดกลัวเอาไว้ทั้งหมด

"โชคดีที่ฉันฉลาดพอจะทำทางลับทิ้งไว้" ครอมเวลล์พูดพลางเดินไปพลาง

"แล้วเราจะทำยังไงกับคนพวกนั้นดีคะ?"

เชอร์ลีย์ ฮิลล์ ซึ่งเป็นประธานบริษัทภาพยนตร์ชื่อดังเช่นกัน เธอกังวลเรื่องความปลอดภัยของคนที่อยู่ข้างนอกนั่นมาก

"ฉันจะไปสนพวกนั้นได้ยังไงกันล่ะ!"

ครอมเวลล์เดินเร็วมากเพราะกลัวว่าพวกอาชญากรจะเจอทางเข้าแล้วพังประตูลับเข้ามา

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขาพูดจบ ปากกระบอกปืนสีดำสนิทหลายกระบอกก็จ่อมาที่พวกเขา ในอุโมงค์ที่แคบและมืดมิด มีคนร้ายท่าทางดุร้ายสามคนเล็งปืนมาที่พวกเขาและค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้

โรนิงกระตุกยิ้มที่มุมปาก "ทางลับนี่มัน 'ลับ' จริงๆ เลยนะ"

"เป็นไปได้ยังไงกัน?!"

ครอมเวลล์ตาค้าง สถานการณ์แบบนี้ไม่ควรจะเกิดขึ้นได้เลย

"ยกมือขึ้น ภารกิจของเราไม่ใช่การฆ่าพวกแก แต่ถ้าใครกล้าขยับ ฉันอาจจะลั่นไกเพื่อความปลอดภัยไว้ก่อน" คนร้ายที่ตัวสูงที่สุดกล่าว

ครอมเวลล์รีบยกมือที่กำลังจะแตะซองปืนขึ้นทันที ต่อหน้าพวกเดนตายพวกนี้ ยอมทำตามคำสั่งไปก่อนจะดีกว่า

ตอนแรกโรนิงสงสัยว่าครอมเวลล์อาจจะเป็นผู้อยู่เบื้องหลัง แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่ เพราะท่าทางและการกระทำของเขาดูเหมือนไม่ได้เสแสร้ง เขาดูสับสนจริงๆ ที่เห็นคนร้ายมาดักทางลับ ราวกับว่าพวกมันคาดการณ์ไว้หมดแล้ว

ต้องมีหนอนบ่อนไส้แน่ๆ!

ครอมเวลล์แก้มป่อง ลำคอส่งเสียง "กรอด" ด้วยความโกรธแค้น

"ใครส่งพวกแกมา?" ครอมเวลล์ถามอย่างฉุนเฉียว

"ฉันบอกแกไม่ได้หรอก เดี๋ยวไปกับพวกเราแล้วก็จะรู้เอง"

พวกมันขยับเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ โรนิงกำลังสู้กับความคิดในหัวอย่างหนัก จะเปลี่ยนร่างดีไหม?

ถ้าเปลี่ยน แม้จะมีโอกาสสูงที่จะฆ่าไอ้สามคนนี้ได้ แต่เขาก็อาจจะถูกยิงสวนมาเหมือนกัน มีปืนจ่อเขาอยู่ตลอด และเขาไม่ใช่ แมคครี เขาไม่มีความสามารถในการชักปืนไวขนาดนั้น เขาคงหวังให้ทุกคนยืนอึ้งไปหลายวินาทีหลังจากเห็น โซลเยอร์ 76 ไม่ได้หรอก

แต่ถ้าไม่เปลี่ยน เขาก็ไม่รู้ว่าจะถูกพาไปที่ไหน และจะกลับมาแบบมีชีวิตรอดได้หรือเปล่าก็ไม่รู้

พอคิดได้แบบนี้ ดูเหมือนการแปลงร่างเพื่อสู้หาทางรอดจะดีกว่า แต่ยังไม่ใช่ตอนนี้ เขาต้องรอให้พวกมันตายใจก่อน

"ตกลง เราจะไปกับพวกแก"

โรนิงเดินตรงไปยังปากกระบอกปืนสีดำ และเมื่อเดินมาถึงด้านข้างของคนร้าย เขาก็หันกลับไปมองครอมเวลล์และเหล่าคนใหญ่คนโตที่ตอนนี้นึกอะไรไม่ออกแล้ว

"มาเถอะพวกคุณ นี่เป็นทางเดียวที่เราไปได้"

คนร้ายคนหนึ่งพ่นลมหายใจแล้วหัวเราะ "ดูท่าจะมีคนที่คุยรู้เรื่องอยู่บ้างนะ"

เมื่อเห็นดังนั้น ครอมเวลล์และคนอื่นๆ จึงเดินตามมาอย่างหมดหนทาง

เมื่อเห็นว่าเหยื่อตกหลุมพรางแล้ว พวกคนร้ายก็ลดปืนลงและเตรียมจะพาไปที่จุดรวมพล ขอแค่ส่งตัวถึงที่หมาย ภารกิจนี้ก็ถือว่าสำเร็จ

"เอามือสกปรกนั่นออกไป!"

จังหวะที่คนร้ายจะคว้าไหล่ของโรนิง เขาก็ก้มตัวหลบและหมุนตัวกลับมาทันที พร้อมกับยกมือขึ้นทำท่าเหมือนถือปืน

พวกคนร้ายรีบยกปืนขึ้นตามสัญชาตญาณ แต่เมื่อเห็นว่าในมือของเขาว่างเปล่า พวกมันก็ลดปืนลงแล้วพูดกลั้วหัวเราะว่า "เจ้าหนู เลิกเล่นขายของได้แล้วมั้ง?"

พูดจบ มันก็ยื่นมือมาจะจับไหล่เขาอีกครั้ง

"ฉันบอกแล้วไง ว่าให้เอามือสกปรกนั่นออกไป!"

น้ำเสียงนั้นเย็นยะเยือกและเต็มไปด้วยรังสีอำมหิต โรนิงเปลี่ยนร่างเป็น โซลเยอร์ 76 ในชั่วพริบตา ปืนไรเฟิลพัลส์ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือที่เคยว่างเปล่า

เพียงแค่ปลายนิ้วคลิก จรวดมิสไซล์ขนาดเล็กสามลูกที่มีเปลวเพลิงที่หางก็พุ่งออกไปเป็นทางยาวสีน้ำเงินสวยงาม หมุนวนเป็นเกลียวราวกับพายุทอร์นาโด

คนร้ายทั้งสามคนไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบโต้

ตูม!

จรวดขนาดเล็กระเบิดเข้าใส่ระหว่างกลางของทั้งสามคน พวกมันกระเด็นลงไปกองกับพื้นและได้รับบาดเจ็บหนักเบาต่างกันไป

เนื่องจากระยะที่ใกล้มาก โรนิงและคนอื่นๆ ที่ยืนอึ้งอยู่ก็ถูกแรงอัดกระแทกจนถอยหลัง แต่โรนิงก็ตั้งตัวได้อย่างรวดเร็วและเล็งปากกระบอกปืนลงต่ำทันที

ตึก ตึก ตึก... แสงสีน้ำเงินพ่นออกมาจากปากกระบอกปืน

หลังจากกระสุนชุดใหญ่สาดออกไป ร่างของคนร้ายทั้งสามก็พรุนเป็นรังผึ้ง ตายสนิทไม่เหลือซาก

โรนิงหยิบผลึกพลังงานออกมาจากชุดรบและบรรจุกระสุนใส่ปืนไรเฟิลพัลส์ใหม่

เดิมทีเขาสามารถฆ่าพวกมันได้ด้วยกระสุนเพียงสามนัด แต่เขาเลือกใช้วิธีที่โหดเหี้ยมนี้เพื่อชาร์จพลังให้กับ แทคติคอล อายพีซ

เขาเข้าใจหลักการหลังจากเหตุการณ์ที่บาร์ เมื่อกระสุนพลังงานยิงถูกศัตรู มันจะสร้างพลังงานที่มองไม่เห็นขึ้นมา พลังงานประหลาดนี้จะถูกชุดรบดูดซับไว้ แล้วเปลี่ยนเป็นพลังงานสำหรับเปิดใช้งานระบบเล็งเป้าอัตโนมัติ

ครั้งก่อนที่บาร์ พลังงานสะสมได้ 20% และการรัวยิงอย่างบ้าคลั่งครั้งนี้ทำให้เขาได้พลังงานเพิ่มมาอีก 30% ตอนนี้ แทคติคอล อายพีซ ชาร์จไปได้ 50% แล้ว

พวกคนร้ายดูเหมือนจะได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวทางนี้ มีเงาคนแวบไปมาอยู่ตรงปลายทางที่มีแสงสว่าง และเสียงฝีเท้าเบาๆ สะท้อนก้องในอุโมงค์ที่เงียบสงัด

ครอมเวลล์และคนอื่นๆ แอบอยู่ข้างหลังโรนิงด้วยใบหน้าที่ช็อกสุดขีด ราวกับว่าพวกเขากำลังหลุดเข้าไปอยู่ในฉากหนัง โซลเยอร์ 76 มักจะปรากฏตัวในเวลาวิกฤตเพื่อปกป้องผู้อ่อนแอเสมอ

ตอนนี้พวกเขาเต็มใจจะเรียกเขาว่า โซลเยอร์ 76 มากกว่า มันดูจริงแท้แน่นอน แต่ในขณะเดียวกันก็เหมือนฝันจนไม่น่าเชื่อ

โรนิงยกปืนไรเฟิลพัลส์ขึ้น เล็งปากกระบอกปืนไปทางนั้น พร้อมที่จะลั่นไกได้ทุกเมื่อ

เขามุ่นคิ้วเล็กน้อย รู้สึกคุ้นเคยกับสถานการณ์แบบนี้อย่างประหลาด ราวกับเคยเจอที่ไหนมาก่อน

แล้วเขาก็นึกออกทันที!

ใช่เลย! นี่มันฉากดวลปืนในความฝันของเด็กประถมสามร้อยล้านคนชัดๆ!

ฉากในห้องโดยสารของเรือขนส่งในเกม CF อุโมงค์เหล็กที่ทั้งต่ำและแคบ!

พวกมือใหม่ชอบมาดักซุ่มอยู่ตรงนั้น และจะระดมยิงอย่างบ้าคลั่งทุกครั้งที่มีคนลงมา ตอนที่ทุกคนยังเป็นมือใหม่ วิธีนี้ใช้ได้ผลชะงัดนัก เขาเคยเก็บแต้มจากตรงนี้มาเยอะ แต่พอเล่นไปนานๆ ผู้เล่นเริ่มฉลาดขึ้น พวกเขาจะโยนระเบิดนำเข้าไปเช็กก่อนเสมอ

บึ้ม!

“???”

ดูเหมือนจะมีเสียงที่แปลกประหลาดมากดังขึ้น...

พอมองลงไป สิ่งที่คุ้นตาก็ปรากฏขึ้นแทบเท้า รูม่านตาของโรนิงหดตัวลงทันที เขากางแขนพุ่งตัวออกไป กระแทกครอมเวลล์และคนอื่นๆ ลงกับพื้น โดยใช้ร่างกายของตัวเองรับแรงระเบิดจากลูกเกลี้ยงลูกนั้น

สมรรถภาพทางกายของ โซลเยอร์ 76 นั้นสูงมาก ไม่ได้ด้อยไปกว่ากัปตันอเมริกาเลย แรงระเบิดที่ส่งผลกระทบถึงเขาทำเอาเขารู้สึกแค่คันๆ ที่หลังเท่านั้น

ระเบิดทำงานแล้ว และตามมาด้วยเสียงฝีเท้าที่เร่งรีบ

โรนิงรีบลุกขึ้น แบกรับความฝันเรื่องเกมยิงปืนของเด็กประถมสามร้อยล้านคนไว้ และสอยพวกคนร้ายที่ใสซื่อพวกนั้นจนร่วงด้วยปืนไรเฟิลพัลส์!

แทคติคอล อายพีซ ชาร์จเต็ม 100%!

อย่ามาวัดเรื่องความเร็วกับเขา และอย่ามาเทียบชั้นเรื่องทักษะการยิงปืน เพราะการทำแบบนั้นกับ โซลเยอร์ 76 มักจะจบลงด้วยความตายที่น่าอนาถเสมอ

"ฉันนี่แหละคือกองทัพ!"

โรนิงหันกลับมา แต่สิ่งที่เขาเห็นคือใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวของทุกคน ราวกับพวกเขากำลังมองสัตว์ประหลาด

"เฮ้ อย่ามัวแต่ยืนบื้ออยู่นี่สิ ตรงนี้ไม่ปลอดภัยหรอกนะ!" โรนิงพูดเสียงดัง

พอตั้งสติได้ ครอมเวลล์ก็พูดออกมาด้วยท่าทางเหมือนแฟนคลับว่า "โซลเยอร์ 76!"

"ฉันแนะนำให้คุณปิดปากให้สนิท ถ้าข่าวรั่วออกไป ฉันอาจจะทำเรื่องไม่ดีขึ้นมาก็ได้นะ"

คำพูดที่เย็นชาทำเอาพวกเขาขนลุกซู่ ทุกคนรีบพยักหน้าหงึกๆ แต่ความเคารพในสายตาของพวกเขากลับไม่ได้ลดลงเลย

คุณโรนิงคือ โซลเยอร์ 76 จริงๆ ด้วย นี่มันเหลือเชื่อและเท่สุดยอดไปเลย!

"ฉันจะไปช่วยคนอื่น มีใครจะไปไหม?"

ในเมื่อแปลงร่างมาขนาดนี้แล้ว ก็เป็นคนดีให้ถึงที่สุดเลยแล้วกัน ยังมีคนอีกไม่กี่คนในหอประชุมที่เคยช่วยเหลือเขาไว้

เชอร์ลีย์ ฮิลล์ พยักหน้า "โซลเยอร์... คุณโรนิง ฉันจะไปกับคุณค่ะ"

ครอมเวลล์ไม่ลังเลเลย "ฉันไปด้วย"

คนอื่นๆ ก็บอกว่าอยากจะตามเขาไป เพราะพวกเขาไม่มีทางเลือก การอยู่ที่นี่ต่อก็เหมือนรอความตาย อุโมงค์นี้ไม่ปลอดภัยอีกต่อไป และการออกไปเองก็อาจจะเจอกับดัก

แม้ว่าในหอประชุมจะอันตรายมากเช่นกัน แต่ถ้าตาม โซลเยอร์ 76 ไป พวกเขาก็ไม่กลัวเท่าไหร่ ตราบใดที่มี โซลเยอร์ 76 อยู่ด้วย พวกเขาก็รู้สึกอุ่นใจอย่างบอกไม่ถูก

ยิ่งไปกว่านั้น โซลเยอร์ 76 คือตัวแทนแห่งความยุติธรรม และธรรมะย่อมชนะอธรรมเสมอ!