บทที่ 2: เบื่อจะตาย

ลูซี่ เบเรนต์ ผู้ช่วยสาวนั่งอยู่บนเก้าอี้ทรงสูงอย่างเก้อเขิน ขาเรียวยาวของเธอช่วยส่งให้เธอดูโดดเด่นยิ่งขึ้นไปอีก

สตาร์กยกแขนขึ้นพลางกวาดสายตามาที่โรนิงแล้วพูดว่า "คุณโรนิง คุณมาช้าไปสามนาทีนะ"

โรนิงยักไหล่ "แล้วคุณไอรอนแมนจะรื้อร้านผมทิ้งไหมครับ?"

สตาร์กยิ้มกว้าง เขาลุกขึ้นเดินเข้ามาหาพลางยื่นมือขวาออกมา "แน่นอนว่าไม่ ยังไงนี่ก็บริษัทของคุณ ผมแค่ไม่ชอบรอใคร คุณก็รู้ว่ามีคนนับไม่ถ้วนอยากจะเข้าพบผม แต่ผมกลับต้องมานั่งรอคุณในที่น่าเบื่อๆ แบบนี้"

โรนิงยื่นมือไปจับตอบ "เอาเป็นว่าในเมื่อคุณมาถึงแล้ว ผมจะให้เวลาคุณสิบนาที หวังว่าเราจะคุยกันรู้เรื่องภายในเวลานี้นะครับ"

"สิบนาที?"

สตาร์กเลิกคิ้วขึ้น นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนกล้ากำหนดเวลาคุยกับเขา ซีอีโอหนุ่มคนนี้น่าสนใจไม่เบาเลยทีเดียว

ลูซี่ส่ายหัวอย่างเพลียใจ เมื่อคนพยศสองคนมาเจอกัน เธอจินตนาการไม่ออกเลยว่ามันจะเกิดประกายไฟแบบไหนขึ้น

"โอเค สิบนาทีก็สิบนาที จุดประสงค์ที่ผมมาที่นี่น่ะเรียบง่ายมาก" สตาร์กบุ้ยปากไปทางวอลเปเปอร์บนผนัง

"คุณสตาร์กอยากจะขอลิขสิทธิ์จากโอเวอร์วอทช์ ฟิล์มส์ เพื่อเอาไปสร้างชุดให้โซลเจอร์ 76 ใช่ไหมครับ? ถ้าเป็นเรื่องนั้น ผมว่าคุยทางโทรศัพท์จะสะดวกกว่านะ" โรนิงพูดขัดขึ้น

สตาร์กเม้มปาก "ไม่ใช่ ผมไม่ได้มาเรื่องนั้น พูดตรงๆ เลยนะ ผมอยากให้คุณเขียนบทให้ผมหน่อย บทหนังเกี่ยวกับไอรอนแมนน่ะ"

"'โซลเจอร์ 76' เป็นหนังที่สมบูรณ์แบบมาก และคุณโรนิงก็เป็นนักเขียนบทที่ดังที่สุดในอเมริกาตอนนี้ ผมว่าไม่มีใครเหมาะจะเขียนบทให้ไอรอนแมนไปมากกว่าคุณอีกแล้ว ถ้าหนังไอรอนแมนได้ฉาย ผมมั่นใจว่ามันจะไม่แพ้โซลเจอร์ 76 แน่นอน"

"อู๋เลี่ยวสื่อเลอ (เบื่อจะตายอยู่แล้ว)?"

โรนิงเผลอหลุดประโยคภาษาจีนออกมาโดยไม่รู้ตัว ไม่ใช่แค่สตาร์กกับลูซี่ที่งง แม้แต่เจ้าตัวยังแปลกใจว่าเกิดอะไรขึ้น ดูเหมือนประโยคนั้นจะหลุดออกมาจากส่วนลึกของจิตใจ เพราะไม่มีคำไหนจะสื่ออารมณ์เซ็งๆ ของเขาตอนนี้ได้ดีไปกว่านี้อีกแล้ว

"อะไรนะ?" สตาร์กทำหน้ามึน

"อ้อ... พอดีช่วงนี้ผมกำลังสนใจภาษาจีนน่ะครับ" โรนิงยักไหล่แก้เก้อ

"ถ้าเป็นวัฒนธรรมจีน ผมรู้จักแค่ 'กังฟู' นะ แล้วที่พูดเมื่อกี้มันแปลว่าอะไรล่ะ?"

สตาร์กมักจะให้ความสนใจกับสิ่งใหม่ๆ เสมอ ไม่ว่าจะเป็นเทคโนโลยีหรือวัฒนธรรม

โรนิงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะแถไปว่า "มันแปลว่า 'เจ๋งสุดๆ ไปเลย' ครับ"

"อู๋เลี่ยวสื่อเลอ... อู๋เลี่ยวสื่อเลอ..."

สตาร์กพยายามพูดตามซ้ำๆ สำเนียงภาษาจีนเพี้ยนๆ ของเขาฟังดูประหลาดพิลึก

"ใช่ครับ ถูกต้องเลย นั่นแหละคือสิ่งที่ผมคิด เจ๋งมาก"

ดวงตาของสตาร์กเป็นประกายขึ้นมาทันที "งั้นแปลว่าคุณตกลงแล้วใช่ไหม? เอ๊ะ เป็นอะไรไปครับคุณโรนิง?"

โรนิงพองแก้มพยายามฝืนยิ้ม จนสตาร์กคิดว่าเขากำลังจะสำลักอะไรออกมา

เขาหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสะกดอารมณ์ขันเอาไว้ แต่แววตาที่สั่นไหวมันปิดไม่มิดจริงๆ

"ไอเดียคุณมันก็เจ๋งดีนะ แต่คุณต้องเข้าใจว่าตอนนี้บริษัทเราเปลี่ยนชื่อเป็น โอเวอร์วอทช์ ฟิล์มส์ แล้ว และเรามีแผนจะสร้างแต่หนังในจักรวาลโอเวอร์วอทช์เท่านั้น ซึ่งไอรอนแมนไม่ได้อยู่ในนั้น เพราะฉะนั้นเสียใจด้วยครับ ผมคงช่วยไม่ได้"

โรนิงไม่อยากให้ความแตก เรื่องจะให้เขาเขียนบทไอรอนแมนน่ะเหรอ ล้อกันเล่นหรือไง? ฝีมือการเขียนบทของเขาเองจริงๆ จะไปได้สักกี่น้ำ ดีไม่ดีมีแค่เด็กประถมที่ดูรู้เรื่อง...

ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่ใช่คนสร้างสรรค์บท แต่เป็นแค่ 'คนขนส่งบท' จากโลกเก่ามาเท่านั้นเอง

เขาไม่มีความมั่นใจพอที่จะเขียนอะไรให้มันกินใจ มีพลัง และเปี่ยมไปด้วยปรัชญาชีวิตเหมือนเรื่องของ 'โซลเจอร์ 76' หรอก แต่ถ้าไอรอนแมนชอบเรื่องง่ายๆ อย่าง 'เป๊ปป้า พิก' ล่ะก็ โรนิงคิดว่าถ้าพยายามหน่อยเขาก็พอจะถูไถไปได้อยู่

"ผมจะจ่ายให้พันล้าน แค่ขอให้คุณโรนิงสร้างหนังไอรอนแมนที่มีคุณภาพทัดเทียมกับ 'โซลเจอร์ 76' ได้ก็พอ"

แววตาของสตาร์กเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น ช่วงนี้เขาเบื่อมากจริงๆ ตั้งแต่เขาเปิดตัวมา อาชญากรรมแถวนี้ก็ลดฮวบจนตำรวจท้องถิ่นจัดการเองได้หมด

ในเมื่อมันว่างนัก เขาก็แค่อยากลองหาอะไรทำแก้เบื่อ แถมยังได้ฝึกขัดเกลาจิตใจไปในตัวด้วย

"ผมว่าคุณยังไม่เข้าใจที่ผมสื่อนะ โอเวอร์วอทช์ ฟิล์มส์ จะไม่สร้างหนังที่ไม่เกี่ยวข้องกับโอเวอร์วอทช์ และเราก็ไม่ได้ขาดแคลนเงินทุนครับ"

โรนิงเหลือบมองนาฬิกา "คุณสตาร์ก คุณใช้เวลาของผมเกินมาสามนาทีแล้วนะ"

สตาร์กกางแขนออกพลางถอนหายใจยาว "ขอเวลาอีกนิดเถอะ ผมเข้าใจที่คุณหมายถึงแล้วล่ะ งั้นนับจากวินาทีนี้... คุณเรียกผมว่า 'ไอรอนแมนแห่งโอเวอร์วอทช์' ได้เลย!"

ลูซี่ที่กำลังจะยกแก้วน้ำขึ้นดื่มถึงกับชะงักค้าง เธอไม่นึกเลยว่าไอรอนแมนจะยอมขายตัวเองให้โอเวอร์วอทช์ ฟิล์มส์ หน้าด้านๆ แบบนี้

ต้องเข้าใจก่อนว่า ถ้าไอรอนแมนประกาศตัวว่าเป็นส่วนหนึ่งของโอเวอร์วอทช์เมื่อไหร่ โอเวอร์วอทช์ ฟิล์มส์ จะโกยเงินมหาศาลจากชื่อเสียงนี้ทันที

"ผมว่าคุณควรคิดดูให้ดีกว่านี้นะ การมอบลิขสิทธิ์ไอรอนแมนให้เรา หมายความว่าเราสามารถเอาชื่อคุณไปใช้ทำอะไรก็ได้ที่เป็นประโยชน์ต่อบริษัท และตัวคุณเองอาจจะต้องผูกติดกับเราไปตลอดเลยนะ"

โรนิงไม่คิดว่าสตาร์กจะบ้าบิ่นขนาดนี้ นึกจะทำอะไรก็ทำโดยไม่สนผลที่ตามมาเลย

"คุณคิดว่าอัจฉริยะด้านกลไกระดับโลกอย่างผมจะทำอะไรโดยไม่คิดงั้นเหรอ? ตราบใดที่คุณไม่เอารูปลักษณ์ของผมไปใช้ทำเรื่องผิดกฎหมาย ผมรับรองว่าจะไม่สร้างปัญหาให้คุณ ส่วนเรื่องทำเงินน่ะตามสบายเลย และถ้าวันไหนโอเวอร์วอทช์ พิคเจอร์ส มีปัญหา ผมจะถือว่าในฐานะที่คุณสร้างหนังให้ผม ผมจะช่วยคุณอย่างเต็มที่" สตาร์กเอ่ยอย่างช้าๆ เน้นชัดทุกคำ

"ตกลง!"

หลังจากนิ่งคิดครู่หนึ่ง โรนิงก็ตอบรับ "หลังจากที่หนังเรื่อง 'วินสตัน' ออกฉาย ผมจะเริ่มร่างบท 'ไอรอนแมน' ให้ทันที แต่คุณอย่าคาดหวังสูงนักนะ งานสร้างสรรค์มันต้องใช้แรงบันดาลใจ ตอนที่ผมเขียนบทโซลเจอร์ 76 ผมรู้สึกเหมือนตัวเองหลุดเข้าไปอยู่ในโลกนั้นจริงๆ ผมสัมผัสได้ถึงความสิ้นหวังของเหยื่อและความศรัทธาของเขา นั่นแหละผมถึงสร้างผลงานระดับมาสเตอร์พีซออกมาได้"

"พูดกันตามตรง ผมมีไอเดียคร่าวๆ อยู่ในหัวแล้ว คุณแค่เอาไปขัดเกลาให้มันกลายเป็นมหากาพย์ก็พอ"

สตาร์กหยิบสมุดโน้ตออกมาส่งให้โรนิงอ่าน ถ้าตัดเรื่องลายมือที่อ่านยากสุดๆ ออกไป มันก็แค่พล็อตเรื่องฮีโร่สู้สัตว์ประหลาดแล้วกู้โลกได้ในตอนจบ

ถ้าเทียบกันแล้ว 'เป๊ปป้า พิก' ยังดูมีมิติมากกว่าเลย

การจะให้เขาขัดเกลาพล็อตดาดๆ แบบนี้ให้กลายเป็นหนังมหากาพย์ โรนิงรู้สึกได้ทันทีว่ามันยากเข็ญเหลือเกิน

มันเหมือนมีคนยื่นอิฐมาให้สองก้อน แล้วบอกให้เขาเนรมิตพระราชวังขึ้นมาให้ได้ ความกดดันมันประมาณนั้นเลยล่ะ

"อืม... ไอเดียของคุณสตาร์กถือว่าแปลกใหม่มากครับ ผมจะลองพัฒนาต่อจากพื้นฐานนี้ดู ถ้าบทเสร็จเมื่อไหร่ผมจะให้คุณดู ถ้าคุณโอเค เราก็ค่อยเริ่มถ่ายทำ"

โรนิงรู้สึกกดดันจนบอกไม่ถูก จะหัวเราะก็ไม่ได้จะร้องไห้ก็ไม่ออก

"งั้นก็ฝากด้วยนะ แล้วก็อย่าลืมส่งบัตรเชิญรอบปฐมทัศน์ของ 'วินสตัน' มาให้ผมด้วยล่ะ ไอรอนแมนแห่งโอเวอร์วอทช์คนนี้อยากจะร่วมนั่งชมหนังกับคุณโรนิงสักหน่อย"

"ไม่มีปัญหาครับ" โรนิงยืนขึ้นส่งแขก

"คุณเบเรนต์คนสวย ขอบคุณที่ต้อนรับนะครับ แล้วเจอกันใหม่!"

ก่อนจะไป สตาร์กยังไม่วายหันไปหยอดผู้ช่วยสาว ทำเอาลูซี่เขินจนทำได้แค่พยักหน้ายิ้มตอบ

โรนิงเดินออกมาส่งสตาร์กที่หน้าตึก และพวกเขาก็ถูกฝูงนักข่าวหลายสิบชีวิตรุมล้อมทันที

"ผมคือ โทนี สตาร์ก หรือที่พวกคุณรู้จักกันในนาม ไอรอนแมน!"

"วันนี้ผมมีข่าวใหญ่จะบอกทุกคน ไอรอนแมนได้เข้าร่วมกับทีมโอเวอร์วอทช์ที่มีโซลเจอร์ 76 อยู่แล้วอย่างเป็นทางการ และในปีนี้พวกคุณจะได้ชมภาพยนตร์ไอรอนแมนฉบับมหากาพย์แน่นอน!"

พูดจบเขาก็โบกมือลาโรนิงแล้วขึ้นรถจากไป ทิ้งให้นักข่าวได้แต่ยืนอึ้งทำหน้าเหวอไปตามๆ กัน

'หมอนี่ยังชอบทำตัวเด่นไม่เปลี่ยนจริงๆ...' โรนิงบ่นพึมพำในใจ

โทนี สตาร์ก เพิ่งจะพูดอะไรออกไปนะ?

ไอรอนแมนเข้าร่วมโอเวอร์วอทช์? นั่นหมายความว่าไอรอนแมนได้จับมือกับโอเวอร์วอทช์ ฟิล์มส์ และกำลังจะปรากฏตัวบนจอยักษ์เหมือนโซลเจอร์ 76 ในเร็วๆ นี้!

นี่มันข่าวช็อกโลกชัดๆ!

"อ้อ สิ่งที่คุณสตาร์กพูดไปคือเรื่องจริงครับ และผมมีข่าวจะแจ้งเพิ่มเติมด้วย โอเวอร์วอทช์ ฟิล์มส์ กำลังจะเปิดตัวภาพยนตร์เรื่องที่สองในจักรวาลโอเวอร์วอทช์ ชื่อเรื่องว่า 'วินสตัน' ในช่วงปลายเดือนนี้ครับ วินสตันจะต่างจากโซลเจอร์ 76 ที่เป็นพลเมืองดีผู้ผดุงความยุติธรรม เพราะเขาคือกอริลลาอัจฉริยะที่เต็มไปด้วยสัญชาตญาณและพลังอันดิบเถื่อน"

เมื่อถูกรุมถาม โรนิงจึงต้องจำใจยอมรับ และถือโอกาสโปรโมตหนังใหม่เรื่อง 'วินสตัน' ไปในตัว เพื่อสร้างกระแสให้คนตั้งตารอและดันชื่อเสียงให้พุ่งทะยานก่อนวันฉายจริง

เหล่านักข่าวพากันส่งเสียงตะโกนด้วยความตื่นเต้น แม้แต่เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยและผู้คนแถวนั้นต่างก็รีบหยิบมือถือขึ้นมาโทรบอกคนรู้จักเพื่อแชร์ข่าวดีนี้

พวกเขาต่างก็เป็นแฟนคลับตัวยงของโอเวอร์วอทช์ หลังจากรอคอยมานานกว่าครึ่งปี ในที่สุดหนังใหม่ก็จะเข้าฉายปลายเดือนนี้แล้ว ใครจะไปอดใจไหว!