บทที่ 1 โอเวอร์วอทช์

"ที่จริงแล้ว ผมคือไอรอนแมน!"

เห็นดังนั้น โรนิงจึงปิดทีวีลง และยืนยันได้อย่างแน่ชัดแล้วว่าตนเองอยู่ในโลกแบบไหน

โดยรวมแล้ว นี่คือโลกของมาร์เวล โลกที่เหล่าเทพและปีศาจต่อสู้กัน และยังเป็นโลกที่แปลกประหลาดไม่ต่างจากเรื่องเหลียวไจ ที่ซึ่งสิ่งแปลกพิสดารและผู้คนประหลาดจะตามมาไม่ขาดสาย

และในห้วงเวลานี้เอง ซูเปอร์ฮีโร่คนแรกก็ได้ถือกำเนิดขึ้น นั่นคือไอรอนแมน โทนี สตาร์ก ผู้ทะนงตนอย่างที่สุด!

พูดให้ถูกต้องแล้ว เขาเป็นคนที่สอง เพราะกัปตันอเมริกาถือกำเนิดก่อนหน้านั้น แต่ตอนนี้กัปตันอเมริกากำลังถูกแช่แข็งอยู่ในห้วงทะเลลึก และยังไม่เป็นที่รู้จักของชาวโลก

หลังจากวันนี้ หนังสือพิมพ์จะแพร่ข่าวนี้ออกไปอย่างบ้าคลั่ง และชื่อเสียงของไอรอนแมนก็จะบดบังฮีโร่สมมติที่สร้างขึ้นโดยโอเวอร์วอทช์ พิคเจอร์ส อย่าง โซลเจอร์ 76 ลงไปในที่สุด!

ผ่านมาหลายวัน โรนิงก็ยอมรับตัวตนของตนเองได้อย่างเต็มใจแล้ว นั่นคือ ซีอีโอของโอเวอร์วอทช์ พิคเจอร์ส!

เขานอนเอนกายอยู่บนโซฟา จิบชาเข้มสักอึก ความขมของมันทำให้จิตใจที่เริ่มล้าของเขากลับมาจดจ่ออีกครั้ง

ในฐานะสมาชิกของผู้ที่ข้ามมิติมา เขาไม่มีความสามารถพิเศษใด ๆ เลย เมื่อเทียบกับพวกที่ข้ามมิติแล้วได้รับพลังวิเศษอันทรงพลัง ข้อได้เปรียบเพียงอย่างเดียวของเขาคือจุดเริ่มต้นของตัวเอง

เขาไม่ใช่คนขี้แพ้ และไม่ใช่คนยากจน แต่เป็นซีอีโอผู้มีทรัพย์สินนับแสนล้าน

แต่ถ้าพูดว่า "ซีอีโอสุดโอ้อวด" นั้น ฟังดูเข้ากันกับนิยายแนว Mary Sue มากกว่าหรือเปล่า?

ดูจากหัวจรดเท้า โรนิงหาเงาของซีอีโอไม่เจอเลยแม้แต่น้อย เขาสวมชุดกีฬาสีเทา พูดจาและวางตัวแบบสบาย ๆ ดูเหมือนนักศึกษามหาวิทยาลัยขี้เกียจมากกว่า

แต่ในแง่ความหยิ่งทะนง เขาสามารถสู้กับไอรอนแมนได้สบาย

นอกจากการส่งบทภาพยนตร์ทุก ๆ หกเดือนแล้ว โรนิงไม่ยอมก้าวเท้าเข้าบริษัทเลย

เมื่อเทียบกับงานที่วุ่นวาย ซึ่งจริง ๆ แล้วก็แค่นั่งในออฟฟิศเปิดแอร์ เขากลับชอบอยู่ในวิลล่าริมทะเลที่ไม่มีเสียงแตรรบกวน นั่งรับลมทะเล ฟังเพลง และเล่นเกม

เป็นจริงอย่างที่คิด การข้ามมิติยังเปลี่ยนนิสัยติดบ้านฝังรากลึกของเขาไม่ได้

โทรศัพท์ดังขึ้น แต่โรนิงไม่รับ เขาเกลียดการถูกรบกวนตอนที่กำลังครุ่นคิดถึงชีวิต

ขณะนี้ เขาต้องคิดถึงการเอาตัวรอดของตัวเอง

เขาไม่ใช่ไอรอนแมน และไม่ได้มีความสามารถพิเศษเหนือมนุษย์แบบซูเปอร์ฮีโร่คนอื่น เขาเป็นแค่คนธรรมดา มนุษย์ปุถุชนที่โดนกระสุนก็บาดเจ็บได้

เขาไม่มีของวิเศษหรือทักษะสำคัญ ไม่มีระบบสายเลือด อย่างที่นักเดินทางข้ามมิติควรมี มีเพียงกิจการขนาดใหญ่และบทภาพยนตร์ที่ไม่มีใครเทียบได้

ก่อนข้ามมิติ เขาชอบเล่นโอเวอร์วอทช์มากที่สุด หลังจากข้ามมาแล้ว เขาได้บทภาพยนตร์ชุดโอเวอร์วอทช์มาครอบครอง สิ่งที่ต้องทำมีเพียงส่งบทให้บริษัททุก ๆ หกเดือน แล้วบริษัทจะใช้เทคโนโลยีล้ำสมัยและนักแสดงที่ดีที่สุดมาถ่ายทำภาพยนตร์

เมื่อครึ่งปีก่อน ผลงานดัดแปลงของโอเวอร์วอทช์ พิคเจอร์ส เรื่อง "โซลเจอร์ 76" ทำรายได้ทะลุ 3 พันล้านเมื่อเข้าฉาย และกลายเป็นกระแสไปทั่วโลก นักแสดงนำอย่างแฮงค์ แบล็ก ก็โด่งดังขึ้นมาจากหนังเรื่องนี้

โซลเจอร์ 76 กลายเป็นตัวละครในภาพยนตร์ที่ถูกพูดถึงมากที่สุดในโลก และเป็นซูเปอร์ฮีโร่ในดวงใจของผู้คนนับไม่ถ้วน เรียกว่าเป็นที่รู้จักในทุกครัวเรือน แต่นับจากที่ไอรอนแมนปรากฏตัว ความนิยมของโซลเจอร์ 76 ก็ถูกเขาแซงหน้าไป

ท้ายที่สุดแล้ว โซลเจอร์ 76 เป็นแค่ตัวละครสมมติ ความยิ่งใหญ่ของเขาปรากฏได้เพียงในจอภาพยนตร์ ขณะที่ไอรอนแมนคือซูเปอร์ฮีโร่ตัวจริงที่ปกป้องประเทศได้

เพราะ "โซลเจอร์ 76" สร้างสถิติบ็อกซ์ออฟฟิศระดับโลก โรนิงจึงมีชื่อเสียงอย่างสูงในสายตาคนภายนอก เขาไม่ใช่แค่ซีอีโอของโอเวอร์วอทช์ พิคเจอร์ส แต่ยังเป็นนักเขียนบทอัจฉริยะอีกด้วย

แต่ในสายตาของโรนิง ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเพียงภาพลวงตา เมื่อภัยอันตรายมาถึง เงินทองไม่อาจป้องกันอันตรายได้ มีเพียงความแข็งแกร่งเท่านั้นที่จะรักษาตำแหน่งประธานไว้ได้ เพราะเขาไม่มีทางรู้ได้เลยว่ามีดวงตาอยู่กี่คู่ที่กำลังจับจ้องเขาอยู่

การต่อสู้แย่งชิงผลประโยชน์มักเป็นต้นเหตุของการนำตัวเองเข้าสู่อันตรายเสมอ

โรนิงนึกขึ้นมามากกว่าหนึ่งครั้งว่า เขายังไม่ได้เปิดเผยปริศนาของโอเวอร์วอทช์เลย โอเวอร์วอทช์ไม่ควรปรากฏอยู่แค่บนจอภาพยนตร์ แต่ควรจะปรากฏในโลกมาร์เวลเพื่อต่อสู้กับกองกำลังชั่วร้ายต่างหาก

โทรศัพท์ดังอีกครั้ง ยังคงเป็นผู้ช่วยของเขา คุณเบเรนต์

ผู้หญิงเก่งในแวดวงธุรกิจสามารถจัดการทุกเรื่องได้อย่างเป็นระเบียบเสมอ หากไม่ใช่เรื่องสำคัญเร่งด่วนจริง ๆ เธอจะไม่โทรมาเป็นครั้งที่สอง

"ฮัลโหล ลูซี่ มีเรื่องอะไรเร่งด่วนหรือ?"

ภาษาอังกฤษคล่องแคล่วดังออกมาจากปากของหนุ่มคนหนึ่งที่ครั้งหนึ่งเคยจำตัวอักษรอังกฤษได้แทบไม่กี่ตัว

โรนิงรู้สึกตะลึงในช่วงแรก แต่ตอนนี้เขาปรับตัวได้อย่างสมบูรณ์แล้ว เขาไม่ใช่หนุ่มชื่อ ลัว หนิง ในโลกนั้นอีกต่อไป แต่เป็นประธานหนุ่มชื่อโรนิงในโลกมาร์เวล รูปลักษณ์ไม่ได้เปลี่ยนแปลงมากนัก เพียงแต่ผิวขาวขึ้นและหน้าตาดูเป็นสามมิติชัดเจนขึ้น

"คุณลัว หนิง กรุณามาที่บริษัทด่วนเลยนะคะ คุณสตาร์กมาที่บริษัทด้วยตัวเองเพื่อพูดคุยกับคุณ เขาบอกว่าจะรอแค่สิบนาที ถ้าคุณไม่มา เขาจะฝากของขวัญพิเศษไว้ให้บริษัท"

ลูซี่พูดเร็วมาก และแทรกด้วยเสียงผู้ชายอีกคน ที่พูดเร็วกว่าด้วยซ้ำ

"สิบนาที? ไม่! ฉันจะรอแค่ห้านาที ไม่มีใครกล้าให้ฉันรอนานขนาดนั้น ห่าเอ้ย!"

วางสายแล้ว โรนิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ก้อนเหล็กนั่นมาหาเขาทำไมกัน? เมื่อวานโทรมาหลายครั้งแล้วก็ไม่รับ ไม่คิดว่าวันนี้จะบุกมาถึงบริษัทของตนเองตรง ๆ เลย

เขาไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับไอรอนแมนผู้เลื่องลือ เพราะตอนนี้อำนาจของตนเองยังน้อยเกินไป

ผลลัพธ์ของการอยู่ใกล้ซูเปอร์ฮีโร่มีอยู่เพียงสองอย่าง คือเป็นฉากหลังที่ดี หรือไม่ก็โดนศัตรูของซูเปอร์ฮีโร่คนนั้นสังหาร

แต่เขาก็รู้ดีถึงนิสัยของไอรอนแมน ถ้าไม่ไป เขาอาจทำลายบริษัทจริง ๆ ของขวัญที่สตาร์กพูดถึงนั้นอาจเป็นระเบิดจิ๋วหรืออะไรทำนองนั้น ไม่ได้ตั้งใจทำร้ายคน แต่ก็พอสร้างความเสียหายได้

เมื่อพูดถึงการสร้างความเสียหาย ไม่มีใครเก่งกว่าไอรอนแมน เขาทำลายบริษัทมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

ออกจากวิลล่า คนขับรถผิวดำชื่อ โธมัส โอลิเวอร์ รอรับอยู่ข้างนอกแล้ว

รถสปอร์ตสีดำทรงเพรียวและแข็งแกร่งดูเท่มาก โรนิงรู้แค่ว่ามันคือแลมโบร์กีนี แต่ไม่รู้รุ่นที่แน่ชัด อาจมีพวกติดบ้านที่ชื่นชอบรถสปอร์ตบ้าง แต่เขาเห็นได้ชัดว่าตัวเองไม่ใช่พวกนั้น งานอดิเรกของเขาคือการเล่นเกมเสมอมา ไม่อย่างนั้นคงไม่เล่นโอเวอร์วอทช์จนถึงขั้นข้ามมิติ

ระดับสูงสุดของการเล่นเกมคือการเล่นจนตัวเองข้ามมิตินั่นเอง

อาคารสง่างามที่สูงไม่แพ้ตึกสตาร์กตั้งตระหง่านอยู่ในแมนฮัตตัน นิวยอร์กซิตี้ โลโก้โอเวอร์วอทช์ประดับอยู่อย่างสะดุดตา และตัวอักษร "OVERWATCH" ก็บ่งบอกชัดเจนว่านี่คือโอเวอร์วอทช์

โรนิงแหงนมองขึ้นไป นี่คือตึกโอเวอร์วอทช์ สำนักงานใหญ่ของโอเวอร์วอทช์ พิคเจอร์ส

แต่บริเวณทางเข้าหลักนั้น...วุ่นวายมาก

"กรุณาเปิดทางด้วยนะครับ อย่าขวางประตูเลย"

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยหลายคนเห็นเจ้านายมา จึงรีบผลักนักข่าวออก

นักข่าวเหล่านี้ได้ยินข่าวมาจากไหนไม่ทราบ แต่พอโทนี สตาร์กเข้าบริษัท พวกเขาก็แห่กันมาทันที

เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ ถ้าสัมภาษณ์ไอรอนแมนได้ เงินเดือนก็คงเพิ่มขึ้นอีกเยอะ

โรนิงเดินเข้ามา และไมโครโฟนหลายอันก็ยื่นมาหาเขา

ถ้าเขารู้ล่วงหน้าว่าจะเกิดแบบนี้ เพราะปกติตัวเองหายตัวเงียบบ่อย ถ้านักข่าวสัมภาษณ์เขาได้ คือประธานหนุ่มที่มักนั่งอยู่กับบ้าน เงินเดือนของพวกเขาก็น่าจะเพิ่มขึ้นเหมือนกัน

"ขอโทษนะครับ ผมต้องเข้าไปก่อน ทุกท่านช่วยกันด้วยนะ ผมคิดว่าจะออกมาพร้อมกับคุณสตาร์กทีหลัง แล้วค่อยสัมภาษณ์พร้อมกัน ไม่ดีกว่าหรือครับ?" โรนิงพูดอย่างจริงจัง

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยผลักนักข่าวออก โชคดีที่นักข่าวเหล่านี้มีมารยาทดี และเปิดทางให้

ขึ้นลิฟต์ตรงไปชั้น 18 เปิดประตู ก็เห็นสตาร์กในชุดสูทนั่งไขว้ขาอยู่บนโซฟา ฮัมเพลงเบา ๆ และชื่นชมโปสเตอร์การต่อสู้ของ "โซลเจอร์ 76" ที่ติดอยู่บนผนัง