บทที่ 17 การหลอมโอสถ!

บทที่ 17 การหลอมโอสถ!

เวลาล่วงเลยผ่านไป เพียงพริบตาเดียวก็ผ่านไปสามเดือนแล้ว

ในช่วงสามเดือนนี้ กู้เหยียนได้รับภารกิจที่ต้องเดินทางออกจากสำนักหลายงาน

ภารกิจเหล่านั้นมักจะมีความเสี่ยงสูงและให้ผลตอบแทนสูง

เดิมทีเขาไม่ได้อยากจะวิ่งวุ่นเช่นนี้เลย ทว่ากระเป๋าของเขากลับว่างเปล่า

ลานเรือนเดี่ยวขนาดเล็กที่เขาพักอาศัยอยู่นั้น ต้องจ่ายคะแนนสมทบสำนักเดือนละห้าร้อยคะแนน

การจ่ายล่วงหน้าสำหรับการเก็บตัวบ่มเพาะครึ่งปีก่อนหน้านี้ ทำให้เงินเก็บของเขาแทบจะหมดเกลี้ยง

หากเขาต้องการอาศัยอยู่ที่นั่นอย่างสบายใจ เขาต้องหาทางหาคะแนนสมทบ หรือไม่ก็ใช้เงินตรามาจ่ายทดแทน

เมื่อคำนวณดูแล้ว ก็ตกประมาณเดือนละห้าร้อยตำลึงเงิน

ระหว่างการเดินทางเพื่อทำภารกิจเหล่านี้ ต้องบุกป่าฝ่าดง ข้ามเขาข้ามแม่น้ำ ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องพบเจอกับความอยุติธรรมระหว่างทาง

กู้เหยียนจึงกวาดล้างรังโจรและกลุ่มโจรที่ยึดครองเส้นทางสำคัญไปหลายแห่งอย่างไม่สบอารมณ์นัก

หัวหน้าโจรกลุ่มหนึ่งอยู่ในระดับวัฏจักรที่สามขั้นปลายของวิถียุทธ์

ในสายตาของผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไป ถือว่าเป็นยอดฝีมือคนหนึ่ง ทว่ากู้เหยียนเพียงแค่ชี้ดรรชนีกระบี่ พลังวิญญาณที่ไร้รูปลักษณ์ก็ทะลวงผ่านร่างของมัน สังหารมันตกตายในทันที

หลังจากนั้น เขาทำการค้นศพตามความเคยชิน รวบรวมทองคำ เงิน และของมีค่าทั้งหมดจากหัวหน้าโจรและลูกสมุน แล้วเก็บใส่กระเป๋า

ในขณะที่ลงมือ โดยธรรมชาติแล้วเขาได้ปกปิดตัวตนและไม่เคยสวมชุดคลุมของสำนักเต๋าไท่อีเลย

ต้องบอกเลยว่านี่คือความสะดวกสบายที่ได้มาจากความแข็งแกร่งอันทรงพลังโดยตรง

สิ่งของจำเป็นมากมายสามารถไขว่คว้ามาได้เพียงแค่ยื่นมือออกไป

ส่วนที่มาของความมั่งคั่งนี้น่ะหรือ?

โจรเหล่านั้นล้วนชั่วช้าสามานย์ ดังนั้นการกระทำของเขาจึงถือได้ว่าเป็นการทำแทนสวรรค์ เขาไม่รู้สึกหนักใจเลยแม้แต่น้อย

เงินที่ได้จากการนำของไปขาย ถูกแลกเป็นตั๋วเงินมูลค่าสูงที่สามารถใช้ได้ทั่วทั้งราชวงศ์ต้าเฉียน รวมแล้วนับหมื่นตำลึง

กู้เหยียนไม่ได้กังวลเรื่องการขึ้นเงินตั๋วเหล่านี้ในอนาคตเลย

ราชวงศ์ต้าเฉียนก่อตั้งมานานนับพันปี มีรากฐานที่ลึกซึ้ง และระบบการเงินก็มีความมั่นคงอย่างน่าทึ่ง

มาถึงจุดนี้ แม้ว่าคะแนนสมทบสำนักของเขาจะมีเพียงสามถึงสี่พันคะแนนเท่านั้น

ทว่าเงินตราของเขานั้นอุดมสมบูรณ์แล้ว และเขาจะไม่ต้องกังวลเรื่องค่าเช่าไปอีกระยะหนึ่งเลย

วันหนึ่ง กู้เหยียนมาที่ลานการค้าฉางชิง เขาซื้อเตาหลอมโอสถคุณภาพดีพอใช้ และสมุนไพรระดับล่างจำนวนมาก โดยจ่ายด้วยเงินตราทั้งหมด

เหตุผลที่เขาไม่ซื้อหาจากภายนอกสำนัก ก็เพราะวัสดุที่หมุนเวียนอยู่ภายในสำนักนั้นมีคุณภาพที่รับประกันได้มากกว่า

ยิ่งไปกว่านั้น มันยังช่วยประหยัดแรงในการค้นหาช่องทางที่เชื่อถือได้จากที่ต่างๆ ทำให้ความคุ้มค่าสูงขึ้นไปอีก

เมื่อนำเตาหลอมโอสถและสมุนไพรกลับมาที่ลานเรือนอันเงียบสงบ กู้เหยียนก็เริ่มลงมือหลอมโอสถ

สิ่งที่เขาจะหลอมในครั้งนี้คือโอสถที่เรียกว่า โอสถโลหิตแดงสุริยันอบอุ่น ซึ่งใช้สำหรับบำรุงพลังปราณและโลหิตของผู้ฝึกยุทธ์โดยเฉพาะ และช่วยส่งเสริมการเติบโตของลมปราณ

สูตรโอสถนี้มาจาก "บทวิเคราะห์สมบูรณ์โอสถพื้นฐานไท่อี"

แม้ว่านี่จะเป็นการหลอมครั้งแรก ทว่าด้วยความรู้เกี่ยวกับหลักการหลอมโอสถ และการควบคุมอันแม่นยำของสัมผัสเทวะที่มีเฉพาะในขอบเขตสร้างรากฐาน เขาก็ทำสำเร็จตั้งแต่การลองครั้งแรก

ยิ่งไปกว่านั้น เปลวเพลิงที่เขาใช้ก็ไม่ใช่ไฟธรรมดา ทว่ามันคือเพลิงวิญญาณที่ควบแน่นมาจากพลังวิญญาณของเขาโดยตรง

ด้วยระดับการบ่มเพาะของเขาในปัจจุบัน การคงสภาพเพลิงวิญญาณเช่นนี้ สิ้นเปลืองพลังงานไปเพียงเศษเสี้ยวเท่านั้น

หลังจากที่โอสถเป็นรูปเป็นร่างแล้ว กู้เหยียนก็กินเข้าไปหนึ่งเม็ดเพื่อสัมผัสถึงการไหลเวียนของฤทธิ์ยาอย่างระมัดระวัง

หลังจากยืนยันว่าโอสถนั้นไร้ที่ติและมีผลลัพธ์ที่ดีเยี่ยม เขาก็เริ่มลงมือพยายามหลอมโอสถประเภทเดียวกันที่มีความซับซ้อนและมีระดับที่สูงขึ้นอีกเล็กน้อย

ดังนั้น เขาจึงปิดประตูเก็บตัวเพื่อหลอมโอสถไปอีกเจ็ดวัน

สมุนไพรที่ซื้อมาทั้งหมดถูกแปรเปลี่ยนเป็นเม็ดยา บรรจุลงในขวดหยกแต่ละใบ

กู้เหยียนเดินออกจากลานเรือนเล็กๆ และมุ่งหน้าไปยังยอดเขาซึ่งเป็นที่พักอาศัยของศิษย์สายนอก

เขาหาสวนสมุนไพรระดับปิงพบอย่างง่ายดายด้วยความคุ้นเคย

เฒ่าเฉินผู้เฝ้าสวนสมุนไพรประหลาดใจไม่น้อยที่เห็นเขามาเยือน จากนั้นใบหน้าของเขาก็ปรากฏรอยยิ้มแห่งความปลาบปลื้มใจ

กู้เหยียนไม่ได้พูดคุยทักทายให้มากความ เขาหยิบขวดหยกห้าใบออกมาและยื่นส่งให้ ภายในแต่ละใบมีโอสถทรงกลมบรรจุอยู่สามเม็ด

เขากล่าวว่า "ยานี้มีประโยชน์ในการบำรุงพลังปราณและโลหิต และช่วยเพิ่มพูนพลังการบ่มเพาะขอรับ"

เขาไม่ได้ระบุชัดเจนว่านี่คือโอสถโลหิตแดงสุริยันอบอุ่น ซึ่งต้องใช้คะแนนสมทบสำนักถึงสามร้อยคะแนนในการแลกเปลี่ยนต่อหนึ่งขวด เขาเพียงแค่บอกว่าเขาบังเอิญได้มันมา

ในตอนแรกเฒ่าเฉินปฏิเสธ โดยบอกว่าเขาอายุมากแล้ว ไม่จำเป็นต้องสิ้นเปลืองของเช่นนี้

กู้เหยียนไม่ได้สนใจเรื่องนั้น เขายัดมันใส่มือของเฒ่าเฉินโดยตรง

เขายังกล่าวอีกว่า "หากท่านมีธุระอันใดในวันข้างหน้า ท่านสามารถมาหาข้าที่สายในได้ตลอดเลยนะขอรับ"

ในที่สุดเฒ่าเฉินก็รับมันไว้ และหลังจากที่ทั้งสองสนทนาเรื่องราวชีวิตประจำวันกันอยู่ครู่หนึ่ง กู้เหยียนก็บอกลาและจากไป

ระหว่างทางกลับไปที่สายใน จู่ๆ กู้เหยียนก็นึกถึงคนอีกคนหนึ่ง นั่นก็คือผู้อาวุโสจ้าว

ในอดีต ตอนที่เขาได้รับการเลื่อนขั้นเข้าสู่สายใน ก็เป็นผู้อาวุโสจ้าวผู้นี้นี่แหละที่เป็นคนนำทางเขา

บังเอิญว่าเขายังมีโอสถเหลืออยู่อีกสองสามขวด กู้เหยียนจึงเปลี่ยนเส้นทางมุ่งหน้าไปยังโถงเติ้งเซียว

ผู้อาวุโสจ้าวกำลังเข้าเวรอยู่ และดูประหลาดใจเล็กน้อยที่เห็นกู้เหยียนมาเยือน

เมื่อรู้ว่ากู้เหยียนตั้งใจมาเพื่อมอบโอสถให้ รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาทันที

สิ่งที่กู้เหยียนมอบให้กับผู้อาวุโสจ้าวในครั้งนี้ คือโอสถประเภทเดียวกันที่มีคุณภาพด้อยกว่าเล็กน้อย

ผู้อาวุโสจ้าวไปที่สายในเป็นครั้งคราวและมีความรู้กว้างขวาง หากเขามอบของระดับสูงสุดให้ อีกฝ่ายอาจจะจดจำมันได้ในทันทีและปฏิเสธที่จะรับมันไว้

ถึงกระนั้น โอสถที่กู้เหยียนหลอมขึ้นเอง ก็ยังมีคุณภาพและสรรพคุณเหนือกว่าผลงานของนักหลอมโอสถทั่วไปในสายในมากนัก

เมื่อจัดการธุระทุกอย่างเสร็จสิ้น กู้เหยียนก็กลับมาที่ลานเรือนเล็กๆ ของตน และเริ่มเก็บตัวบ่มเพาะอีกครั้ง

จิตใจของเขาหยั่งลึกลงไปในร่างกาย และเขาก็สามารถมองเห็นจุดชีพจรทั้งสามร้อยหกสิบห้าจุดกระพริบระยิบระยับราวกับดวงดาวในวัฏจักรสวรรค์

จุดชีพจรหนึ่งร้อยห้าสิบจุดจากทั้งหมดนั้น ถูกเติมเต็มด้วยพลังวิญญาณสถานะของเหลวไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ส่วนอีกสองร้อยสิบห้าจุดที่เหลือ ยังคงรอคอยการบ่มเพาะอย่างขยันขันแข็งโดยไม่หยุดพัก

จบบท