บทที่ 16 วัฏจักรที่ห้าแห่งวิถียุทธ์!

บทที่ 16 วัฏจักรที่ห้าแห่งวิถียุทธ์!

เจ็ดวันผ่านไปนับตั้งแต่กู้เหยียนทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานสำเร็จ

ยามค่ำคืน ณ สามเค่อของยามจื่อ

ร่างของกู้เหยียนขยับเขยื้อนเล็กน้อย เงาร่างจางๆ กลืนหายไปกับความมืดมิด

เขาใช้พลังวิญญาณห่อหุ้มร่างกายและสะกดกลิ่นอายของตนเองเอาไว้อย่างมิดชิด มุ่งหน้าไปยังหอคัมภีร์บนยอดเขาตานเสีย

กู้เหยียนหยุดยืนอยู่ใต้ร่มเงาของต้นสนโบราณ ซึ่งอยู่ห่างจากหอคัมภีร์แปดร้อยเมตร

สัมผัสเทวะของเขาแผ่ซ่านออกไป ครอบคลุมทั่วทั้งหอคัมภีร์ได้อย่างเฉียดฉิว

ที่ทางเข้าชั้นแรก ศิษย์เวรยามสองคนกำลังฝืนลืมตาตื่น พลางสนทนากันด้วยเสียงกระซิบ

ริมหน้าต่างชั้นสอง ผู้อาวุโสผู้มีกลิ่นอายลึกล้ำท่านหนึ่งกำลังหลับตาพักผ่อน

สัมผัสเทวะของกู้เหยียนเล็ดลอดผ่านพวกเขาไป และมุ่งตรงไปยังชั้นหนังสือที่ตั้งเรียงรายอยู่อย่างเงียบสงบ

โครงสร้างของหอคัมภีร์แห่งนี้คล้ายคลึงกับที่เขาเคยเห็นในลานการค้าฉางชิง มันมีสามชั้นเช่นเดียวกัน

ชั้นแรกมีตำรามากที่สุด ส่วนใหญ่เป็นสูตรสำหรับหลอมโอสถนานาชนิด ซึ่งแทบจะไม่มีค่าอันใดสำหรับเขาในตอนนี้

ชั้นที่สองเก็บรวบรวมตำราวิถียุทธ์ที่ลึกล้ำยิ่งขึ้น

อย่างไรก็ตาม ความสนใจของเขามุ่งเน้นไปที่ชั้นสามเป็นหลัก

ชั้นหนังสือบนนั้นดูบางตา มีเพียงกล่องหยกโบราณสามใบวางโชว์อยู่

เมื่อสัมผัสเทวะของเขาแทรกซึมเข้าไป เนื้อหาภายในก็สะท้อนเข้ามาในใจของเขา:

กล่องแรกคือ "บันทึกละเอียดสมุนไพรหนานหลี" ซึ่งบันทึกเรื่องราวของดอกไม้และต้นไม้แปลกประหลาดเอาไว้มากมาย

กล่องที่สองคือ "บทวิเคราะห์สมบูรณ์โอสถพื้นฐานไท่อี" ซึ่งมีระบบเนื้อหาตั้งแต่ระดับเบื้องต้นไปจนถึงระดับสูงอย่างครบถ้วนสมบูรณ์

ภายในกล่องหยกใบที่สามเป็นม้วนคัมภีร์ที่มีชื่อว่า "เคล็ดวิชาอายุวัฒนะไม้พฤกษาครามไท่อี"

สัมผัสเทวะของกู้เหยียนกวาดผ่านมันไป และจิตใจของเขาก็สั่นไหวเล็กน้อย

เส้นทางที่อธิบายไว้ในเคล็ดวิชาบ่มเพาะนี้ สามารถนำไปสู่ขอบเขตวัฏจักรที่ห้าได้โดยตรง!

ด้วยความคิดเพียงวูบเดียว เขาก็ประทับเนื้อหาของตำราทั้งสามเล่มตั้งแต่ต้นจนจบลงในความทรงจำ

หลังจากนั้น เขาก็ทำเช่นเดียวกันกับสถานที่อื่นๆ

ภายใต้การปกปิดของยามราตรี เงาร่างของเขาก็พุ่งทะยานไปยังยอดเขาชี่เจี้ยนและยอดเขาอวิ๋นเหมี่ยวตามลำดับ

เขาหยุดอยู่ห่างจากหอคัมภีร์ และใช้สัมผัสเทวะสอดส่องเข้าไปจากระยะไกล

บนชั้นสามของหอคัมภีร์ยอดเขาชี่เจี้ยน มีเพียงตำราเหล็กสีดำสนิทเล่มหนึ่ง ซึ่งมีชื่อที่แสนจะเรียบง่ายว่า: "ฟ้าเส้นเดียว"

สัมผัสเทวะของกู้เหยียนกวาดตรวจสอบมัน สิ่งที่ม้วนคัมภีร์นี้อธิบายไม่ใช่กระบวนท่ากระบี่อันซับซ้อนหรือชุดเพลงกระบี่ที่สมบูรณ์ ทว่าเนื้อหาทั้งเล่มกลับกล่าวถึงเพียงกระบวนท่าเดียว บ่มเพาะเพียงกระบี่เดียวเท่านั้น

"อืม ไม่เลวเลย กระบวนท่าที่เรียบง่ายเช่นนี้ช่วยให้ข้าประหยัดแรงไปได้มาก"

การประทับความทรงจำด้วยสัมผัสเทวะเสร็จสิ้นในพริบตา

เมื่อมาถึงยอดเขาอวิ๋นเหมี่ยว ชั้นสามของหอคัมภีร์ที่นั่นมีของล้ำค่ามากกว่า โดยมีม้วนคัมภีร์เรียงรายอยู่ถึงห้าเล่ม

สัมผัสเทวะของกู้เหยียนกวาดผ่านพวกมัน สี่เล่มแรกล้วนเป็นเคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับวัฏจักรที่ห้า

และม้วนคัมภีร์เล่มสุดท้ายก็คือมรดกการสืบทอดอันเป็นแก่นแท้ของสำนักเต๋าไท่อี "คัมภีร์สัจธรรมคุณธรรมไท่อี" ฉบับสมบูรณ์!

ตั้งแต่ระดับวัฏจักรที่หนึ่งไปจนถึงระดับวัฏจักรที่หก!

นี่คือขีดจำกัดสูงสุดที่ถูกบันทึกไว้อย่างชัดเจนในเคล็ดวิชาบ่มเพาะวิถียุทธ์ของขอบเขตนี้เท่าที่เขาเคยเห็นมา

หลังจากจดจำม้วนเคล็ดวิชาบ่มเพาะทั้งหมดแล้ว กู้เหยียนก็ไม่รอช้าและกลับมายังลานเรือนเล็กๆ ของตนอย่างเงียบเชียบ

เมื่อนั่งขัดสมาธิลงบนเตียง เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะอ่านบันทึกสมุนไพรและโอสถทั้งสองเล่ม และไม่ได้พยายามทำความเข้าใจกับเพลงกระบี่ในทันที

ทว่าเขากลับนำเคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับวัฏจักรที่ห้าหลายเล่มที่เพิ่งได้รับมา มาเปรียบเทียบกับแก่นแท้ของ "คัมภีร์สัจธรรมคุณธรรมไท่อีฉบับสมบูรณ์" และทำการอนุมานวิเคราะห์อย่างละเอียดถี่ถ้วน

ทีละน้อย ความเข้าใจของกู้เหยียนที่มีต่อเส้นทางวิถียุทธ์ในขอบเขตนี้ก็ทวีความกระจ่างชัดมากยิ่งขึ้น

ระดับวัฏจักรที่สามแห่งวิถียุทธ์ยังคงเป็นเรื่องของการเปิดจุดชีพจรภายในร่างกาย

วัฏจักรที่หนึ่งมีเก้าจุดชีพจร วัฏจักรที่สองมียี่สิบเจ็ดจุด และวัฏจักรที่สามจำเป็นต้องเปิดให้ถึงแปดสิบเอ็ดจุด พร้อมทั้งเติมเต็มพวกมันด้วยลมปราณ

วัฏจักรที่สี่นั้นรุนแรงยิ่งกว่า โดยจำเป็นต้องเชื่อมต่อจุดชีพจรถึงสองร้อยสี่สิบสามจุด

และเมื่อถึงวัฏจักรที่ห้า มันก็คือการเปิดจุดชีพจรหลักทั้งสามร้อยหกสิบห้าจุดของร่างกายมนุษย์ให้เปิดออกจนหมดสิ้น

ผู้ฝึกยุทธ์ที่บรรลุถึงขอบเขตนี้ จะมีลมปราณไหลเวียนอย่างไม่สิ้นสุด ราวกับไม่มีวันเหือดแห้ง

สิ่งที่ทำให้ดวงตาของเขาหรี่แคบลงเล็กน้อยอย่างแท้จริงคือคำบรรยายของวัฏจักรที่หก

ขอบเขตนี้จำเป็นต้องให้ลมปราณสถานะก๊าซที่เติมเต็มอยู่ในจุดชีพจรทั้งสามร้อยหกสิบห้าจุด ได้รับการขัดเกลาและควบแน่นซ้ำแล้วซ้ำเล่านับพันครั้ง แข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งท้ายที่สุดก็แปรเปลี่ยนเป็นปราณแท้สถานะของเหลว

เมื่อทำสำเร็จและก้าวเข้าสู่วัฏจักรที่หก ก็จะสามารถถูกเรียกขานอย่างสมเกียรติว่า เซียนยุทธ์ พร้อมด้วยอายุขัยที่ยืนยาวเพิ่มขึ้นถึงห้าร้อยปี!

ปราณแท้ไม่เพียงแต่ก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพในด้านความอดทนทนทานเท่านั้น ทว่ายังช่วยให้สามารถควบคุมสิ่งของภายนอกในเบื้องต้นและเหาะเหินเดินอากาศได้อีกด้วย

และพลังการต่อสู้ก็ยังแตกต่างจากวัฏจักรที่ห้าชนิดหน้ามือเป็นหลังมือ

"เซียนยุทธ์..." กู้เหยียนพึมพำในใจ

ความรู้สึกดูแคลนวิถียุทธ์ของขอบเขตนี้ที่เขามีอยู่เดิมเล็กน้อย ได้มลายหายไปไม่น้อยในชั่วขณะนี้

ขอบเขตวัฏจักรที่หกแห่งวิถียุทธ์นี้ มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวจริงๆ และไม่อาจประเมินค่าต่ำไปได้เลย

"ข้าอยากรู้นักว่าความแข็งแกร่งของการบ่มเพาะในขอบเขตสร้างรากฐานขั้นต้นของข้าในปัจจุบัน จะแข็งแกร่งกว่าหรืออ่อนแอกว่าเซียนยุทธ์ที่เพิ่งก้าวเข้าสู่วัฏจักรที่หกกันแน่?"

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน กู้เหยียนก็ตัดสินใจที่จะบ่มเพาะควบคู่ทั้งวิถีเซียนและวิถียุทธ์ต่อไป

แม้ว่าเส้นทางนี้จะมีอันตรายซ่อนเร้นอยู่ เช่นการเติมเต็มจุดชีพจรวิถียุทธ์ด้วยพลังวิญญาณ ซึ่งอาจกระตุ้นให้เกิดความเปลี่ยนแปลงที่ไม่รู้จักเมื่อต้องเผชิญกับทัณฑ์สวรรค์ในอนาคต

ทว่าผลประโยชน์ของมันก็เห็นได้ชัดเจนอย่างยิ่ง

สิ่งที่รับรู้ได้ชัดเจนที่สุดคือความอึดทนทานอันน่าสะพรึงกลัว ซึ่งเหนือล้ำกว่าผู้บ่มเพาะขอบเขตสร้างรากฐานในระดับเดียวกันไปมาก ตลอดจนสัมผัสเทวะอันน่าทึ่งที่บัดนี้แผ่ขยายไปได้ถึงเก้าร้อยเมตรแล้ว!

ในนิยายบ่มเพาะวิถีเซียนที่เขาเคยอ่านในชาติก่อน สำหรับผู้บ่มเพาะขอบเขตสร้างรากฐานขั้นต้นทั่วไป การมีสัมผัสเทวะระยะห้าร้อยเมตรก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว...

ยิ่งไปกว่านั้น พลังวิญญาณที่กักเก็บไว้ในจุดชีพจรทั้งยี่สิบเจ็ดจุดในร่างกายของเขา ก็ทำให้เขารู้สึกราวกับว่ามีจุดตันเถียนสำรองขนาดเล็กถึงยี่สิบเจ็ดจุด

การพัฒนาที่เป็นรูปธรรมเช่นนี้ หากล้มเลิกไปก็คงน่าเสียดายแย่

และที่สำคัญที่สุด เขายังไม่มีเคล็ดวิชาบ่มเพาะวิถีเซียนเลยสักเล่ม!

ความเสี่ยงและโอกาสย่อมมีอยู่ควบคู่กัน

เมื่อตัดสินใจได้แน่วแน่ กู้เหยียนก็ไม่ลังเลอีกต่อไป

ทันใดนั้น เขาทำตามวิธีการใน "คัมภีร์สัจธรรมคุณธรรมไท่อี" โคจรพลังวิญญาณของเขาและเริ่มเปิดจุดชีพจรจุดต่อไป

จุดชีพจรที่โดยปกติแล้วผู้ฝึกยุทธ์ต้องใช้เวลาหลายปีในการเปิดอย่างยากลำบาก กลับถูกทะลวงผ่านไปอย่างง่ายดายราวกับผ่าไม้ไผ่ ภายใต้การหลั่งไหลของพลังวิญญาณและการชี้นำจากสัมผัสเทวะอันทรงพลังของกู้เหยียน

พริบตาเดียว วันหนึ่งก็ผ่านพ้นไป

จุดชีพจรทั้งสามร้อยหกสิบห้าจุดทั่วร่างกายของกู้เหยียน ถูกเชื่อมต่อเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์แล้ว

ขอบเขตนี้ หากเทียบกับวิถียุทธ์ของโลกใบนี้ ก็คือระดับวัฏจักรที่ห้า

เขาสัมผัสได้ว่า ตราบใดที่เขาต้องการ เขาก็สามารถเริ่มพยายามขัดเกลาลมปราณในแต่ละจุดชีพจรให้กลายเป็นพลังวิญญาณได้ทุกเมื่อ

จากนั้นจึงทำการบีบอัดและควบแน่นมันให้แปรเปลี่ยนเป็นสถานะของเหลวต่อไป

เมื่อทำสำเร็จ นั่นก็คือ... วัฏจักรที่หกแห่งวิถียุทธ์ ขอบเขตแห่งเซียนยุทธ์

เพียงแต่ว่าสิ่งที่เขาควบแน่นนั้นจะเป็นพลังวิญญาณสถานะของเหลว บางทีอาจเรียกว่าปราณวิญญาณ แทนที่จะเป็นปราณแท้แบบผู้ฝึกยุทธ์

"ฟู่"

เมื่อพ่นลมหายใจยาวออกมา กู้เหยียนก็เตรียมพร้อมที่จะใช้ความพยายามอย่างต่อเนื่องเพื่อทำความเข้าใจคัมภีร์ม้วน "ฟ้าเส้นเดียว" และพัฒนาวิธีการโจมตีของเขาให้ดีขึ้นเช่นกัน

ทว่าในจังหวะนั้นเอง สัมผัสเทวะของเขาก็สั่นไหว เขาจับสัมผัสได้ว่ามีคนสองคนมาถึงที่ด้านนอกลานเรือนแล้ว

คนทั้งสองสวมชุดคลุมเครื่องแบบของสำนักเต๋าไท่อี ทว่าที่ปลายแขนเสื้อและปกเสื้อนั้นถูกปักด้วยลวดลายรูปกระบี่อันเป็นเอกลักษณ์ และยังมีสีสันที่เข้มกว่าปกติ

พวกเขาคือศิษย์แห่งหอคุมกฎยอดเขาชี่เจี้ยน

ผู้ที่สามารถเข้าสู่หอแห่งนี้ได้ ส่วนใหญ่ล้วนเป็นศิษย์สายตรงของเหล่าผู้อาวุโส ซึ่งถือว่าเป็นยอดฝีมือในหมู่ศิษย์ด้วยกัน

กู้เหยียนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

เขาไม่รู้ว่าเหตุใดคนจากหอคุมกฎจึงมาหาเขา

โดยปกติแล้วเขาจะเก็บตัวเงียบและไม่เคยข้องแวะกับหอคุมกฎเลย

หรือว่าเรื่องที่เขาลอบสำรวจหอคัมภีร์ในยามวิกาลจะถูกเปิดโปงเข้าแล้ว?

ทันทีที่ความคิดนั้นผุดขึ้นมา เขาก็ปัดมันทิ้งไป

ไม่ใช่หรอก หากเรื่องนี้ถูกเปิดโปงจริงๆ คงไม่มีทางที่จะมีศิษย์มาที่นี่แค่สองคนแน่ๆ

เป็นไปได้มากว่าผู้อาวุโสจากแต่ละยอดเขาคงจะมาปิดล้อมลานเรือนแห่งนี้ไว้อย่างแน่นหนาแล้ว

สัมผัสเทวะของเขาเคลื่อนไหวอีกครั้ง มองเห็นรูปลักษณ์ของผู้มาเยือน

ชายหนึ่งคนและหญิงหนึ่งคน

ฝ่ายชายมีรูปร่างกำยำและใบหน้าที่เด็ดเดี่ยว

ฝ่ายหญิงมีใบหน้าที่งดงามประณีต

ทั้งสองยืนอยู่นอกประตูลานเรือน สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่ป้ายไม้ภายในลานเรือนซึ่งเขียนเอาไว้ว่า "กำลังเก็บตัวบ่มเพาะ ห้ามรบกวน"

สวี่กังขมวดคิ้วเล็กน้อย

ในฐานะศิษย์ของหอคุมกฎ เขาเคยเห็นการเก็บตัวบ่มเพาะมาแล้วหลายรูปแบบ ทว่าลานเรือนเล็กๆ เบื้องหน้านี้กลับเงียบสงบจนเกินไป ดูราวกับว่ามันถูกปล่อยทิ้งร้างมาเป็นเวลานานเสียมากกว่า

ในตอนนั้นเอง สตรีร่างบอบบางที่อยู่ข้างกายเขา สวี่เยว่ ก็กระตุกแขนเสื้อของเขาแล้วกระซิบ พลางชี้ไปที่ป้ายไม้:

"ศิษย์พี่ ศิษย์น้องกู้ผู้นี้คงไม่ได้... ฝึกวิชาจนธาตุไฟเข้าแทรกแล้วก็ตายจากไปอย่างเงียบๆ หรอกนะ? บันทึกของสำนักระบุว่าเขาอยู่ในสายในมาสี่ปีแล้ว และการบ่มเพาะของเขาก็ยังคงติดอยู่ที่ระดับวัฏจักรที่หนึ่งขั้นสูงสุด การบ่มเพาะแค่ระดับวัฏจักรที่หนึ่ง แต่กลับเก็บตัวบ่มเพาะนานกว่าครึ่งปีงั้นหรือ? มันไม่สมเหตุสมผลเลยนะ"

เมื่อสวี่กังได้ยินเช่นนั้น เขาก็ดุด้วยเสียงต่ำ: "เยว่เอ๋อร์ หยุดพูดจาไร้สาระเดี๋ยวนี้นะ! เจ้าไปแช่งชักหักกระดูกศิษย์ร่วมสำนักเช่นนั้นได้อย่างไร? บางทีศิษย์น้องกู้อาจจะกำลังอยู่ในช่วงเวลาวิกฤตในการทะลวงเข้าสู่วัฏจักรที่สอง การล่าช้าไปบ้างก็เป็นเรื่องปกติ"

เมื่อได้ยินบทสนทนานี้ กู้เหยียนก็ตระหนักได้ในทันที

ก่อนหน้านี้เขาได้เก็บตัวบ่มเพาะเป็นเวลาครึ่งปีโดยไม่ได้ออกไปไหนเลยเพื่อบรรลุขอบเขตสร้างรากฐาน

หลังจากที่บรรลุขอบเขตสร้างรากฐานได้สำเร็จ เขาก็ใช้เวลาอีกเจ็ดวันในการรักษาระดับขอบเขตของเขาให้มั่นคง

จากนั้นเขาก็ไปสำรวจหอคัมภีร์ในยามวิกาล กลับมาเพื่อทำความเข้าใจกับเคล็ดวิชาบ่มเพาะ และกระแทกเปิดจุดชีพจร ซึ่งก็ต้องใช้เวลาอีกหลายวัน...

เมื่อคำนวณดูให้ดีแล้ว มันก็เป็นเวลานานมากแล้วจริงๆ ตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่เขาปรากฏตัวในสถานที่สาธารณะของสำนัก

การขาดเรียนการบรรยายครั้งใหญ่ของหอเทศนาเป็นเวลานาน จึงเป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่สำนักจะส่งคนมาตรวจสอบสถานการณ์

กู้เหยียนยิ้มอย่างจนใจและส่ายหน้า

ทันใดนั้น เขาก็สะกดกลิ่นอายของตนเองให้อยู่ในระดับของผู้ฝึกยุทธ์วัฏจักรที่สอง หยัดตัวลุกขึ้น เดินอย่างเชื่องช้าออกไปที่ลานเรือน และเปิดประตูออก

เมื่อบานประตูเปิดออก สีหน้าของเขาก็สงบนิ่ง และเขาโค้งคำนับให้คนทั้งสอง: "กู้เหยียนคารวะศิษย์พี่ทั้งสองขอรับ"

สายตาของสวี่เยว่จับจ้องไปที่กู้เหยียน และนางก็ต้องชะงักไปเล็กน้อย

ชายหนุ่มเบื้องหน้านางมีท่วงท่าที่สง่าผ่าเผยและใบหน้าที่หล่อเหลา ทว่าสิ่งที่ดึงดูดสายตามากที่สุดกลับเป็นบุคลิกของเขา

เขาไม่ได้มีความแข็งกร้าวเหมือนดั่งผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไป และไม่ได้มีความใจร้อนวู่วามที่พบเห็นได้บ่อยในหมู่ศิษย์อายุน้อย

เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้นด้วยคิ้วและดวงตาที่สงบนิ่ง เขาก็ให้ความรู้สึกถึงความมั่นคงและเปิดเผย ราวกับสระน้ำลึกภายใต้แสงจันทร์

ใบหูของนางร้อนผ่าวขึ้นมาเล็กน้อย และนางก็รีบเบือนหน้าหนีอย่างรวดเร็ว

สวี่กังเห็นปฏิกิริยาของน้องสาวก็รู้สึกขบขันอยู่ในใจ เขากระแอมไอแห้งๆ และรับช่วงสนทนาต่อ: "ศิษย์น้องกู้ เจ้าเกรงใจเกินไปแล้ว ข้าคือสวี่กัง และนี่คือน้องสาวของข้า สวี่เยว่ พวกเราทั้งคู่มาจากหอคุมกฎยอดเขาชี่เจี้ยน ในครั้งนี้พวกเรามาลาดตระเวนตามคำสั่งของสำนัก เมื่อเห็นว่าเจ้าไม่ได้ไปที่หอเทศนาเป็นเวลานาน พวกเราจึงเกรงว่าการบ่มเพาะของเจ้าอาจจะเกิดข้อผิดพลาด จึงแวะมาตรวจสอบดู เมื่อเห็นว่าเจ้าออกจากการเก็บตัวบ่มเพาะอย่างปลอดภัย และกลิ่นอายของเจ้าก็มั่นคงและพัฒนาขึ้น คาดว่าเจ้าคงจะทะลวงระดับการบ่มเพาะและก้าวเข้าสู่วัฏจักรที่สองแล้วกระมัง? ขอแสดงความยินดีด้วย"

กู้เหยียนยิ้มบางๆ และเอ่ยคล้อยตามคำพูดของอีกฝ่าย: "ศิษย์พี่สวี่ช่างมีสายตาเฉียบแหลมนัก การเก็บตัวในครั้งนี้ ข้าได้รับผลประโยชน์เล็กน้อยและโชคดีที่สามารถก้าวเข้าสู่ระดับวัฏจักรที่สองได้ ข้ารู้สึกละอายใจยิ่งนักที่ต้องรบกวนสำนักและศิษย์พี่ทั้งสองให้ต้องเป็นห่วง"

สวี่กังพยักหน้า: "เจ้าไม่เป็นไรก็ดีแล้ว อีกสามวันข้างหน้าจะถึงเวลาสำหรับการบรรยายครั้งใหญ่ หากเจ้ารักษาระดับขอบเขตได้มั่นคงแล้ว เจ้าก็ควรจะไปรับฟังดูเสียหน่อย บางทีเจ้าอาจจะได้รับประโยชน์อื่นๆ เพิ่มเติม"

"ขอบคุณศิษย์พี่ที่มาแจ้งข่าว ข้าจะจดจำเอาไว้ขอรับ" กู้เหยียนโค้งคำนับอีกครั้ง

สวี่กังกล่าวถ้อยคำสุภาพอีกสองสามประโยค จากนั้นก็ดึงสวี่เยว่ที่ยังคงเหม่อลอยอยู่เล็กน้อยให้จากไปพร้อมกับเขา

กู้เหยียนยืนอยู่หน้าประตู เฝ้ามองแผ่นหลังของพวกเขากลืนหายไปตรงหัวมุมของเส้นทางบนภูเขา ด้วยสีหน้าที่สงบนิ่ง

"การบรรยายครั้งใหญ่..."

เขาส่ายหน้าเบาๆ

สิ่งที่เหล่าผู้อาวุโสแห่งหอเทศนาสอนนั้น ไม่มีอะไรมากไปกว่าพื้นฐานของวิถียุทธ์ ความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับการบ่มเพาะ และความยากลำบากที่พบเห็นได้ทั่วไปของเคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับล่าง

เขาได้เติมเต็มความรู้เหล่านี้ตั้งแต่ปีแรกที่เข้าสู่สายในแล้ว ด้วยการรับฟังการบรรยายทั้งกลุ่มใหญ่และกลุ่มย่อย ตลอดจนการอ่านตำราจำนวนมหาศาลในหอคัมภีร์ของลานการค้าฉางชิง

การไปนั่งฟังอีกครั้งก็มีแต่จะเสียเวลาเปล่าๆ

กู้เหยียนรู้ดีว่าการลาดตระเวนตามปกติของสำนัก เป็นเพียงการยืนยันว่าเขาไม่ได้บ่มเพาะจนตัวตายหรือเกิดธาตุไฟเข้าแทรก และนั่นก็ถือว่าเป็นการปฏิบัติหน้าที่ของพวกเขาแล้ว

ตราบใดที่เขายังคงบ่มเพาะภายใต้ข้ออ้างของการเก็บตัว สำนักก็จะไม่บังคับให้เขาต้องเข้าร่วมการบรรยายครั้งใหญ่อย่างแน่นอน

และสิ่งที่เร่งด่วนที่สุดในตอนนี้ ก็คือการแปรเปลี่ยนสิ่งที่เขาได้รับมาในใจ ให้กลายเป็นวิธีการและรากฐานที่จับต้องได้

เมื่อปิดประตูกลับเข้าไป กู้เหยียนก็เดินไปที่หน้าต่าง ทอดสายตามองไปยังเทือกเขาที่ซ้อนทับกันอยู่ไกลๆ ความคิดของเขาเริ่มล่องลอยไปเล็กน้อย

เขาเข้าสู่สายในของสำนักเต๋าไท่อีตอนอายุยี่สิบสอง และตอนนี้เขาก็อายุยี่สิบสี่แล้ว

เวลาสองปีผ่านพ้นไปโดยไม่รู้ตัว

ในสองปีมานี้ เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการบ่มเพาะเพียงลำพัง อ่านตำรา ครุ่นคิดพิจารณา และแทบไม่มีปฏิสัมพันธ์กับศิษย์ร่วมสำนักคนอื่นๆ เลย

คนเพียงคนเดียวที่เขาคิดถึงอยู่ในใจก็คือ เฒ่าเฉิน จากสวนสมุนไพรระดับปิงในสายนอก

เฒ่าเฉินเป็นคนรู้จักเก่าแก่ของบิดามารดาเขาในชาตินี้ และชายชราก็คอยดูแลเอาใจใส่เขาเป็นอย่างดีในช่วงปีแรกๆ

บัดนี้เขาประสบความสำเร็จในการบรรลุขอบเขตสร้างรากฐานวิถีเซียนแล้ว และวิถียุทธ์ของเขาก็บรรลุถึงวัฏจักรที่ห้าเช่นกัน

แม้การมุ่งหน้าพัฒนาความแข็งแกร่งของตนเองจะเป็นสิ่งสำคัญ ทว่าก็มีบางสิ่งที่ไม่อาจทอดทิ้งไว้เบื้องหลังได้

สายตาของกู้เหยียนตกลงไปที่ตำราโอสถสองเล่มที่เขาได้ประทับความจำเอาไว้ในห้วงสมุทรจิตวิญญาณ

"บันทึกละเอียดสมุนไพรหนานหลี" และ "บทวิเคราะห์สมบูรณ์โอสถพื้นฐานไท่อี"

เขาต้องการฝึกฝนการหลอมโอสถ ทว่าสิ่งที่เขาต้องการจะหลอมนั้นไม่ใช่โอสถสำหรับตนเองเพื่อเพิ่มระดับการบ่มเพาะ

แต่มันคือโอสถฤทธิ์อ่อนโยนสำหรับยืดอายุขัยและบำรุงพลังปราณและโลหิต

เฒ่าเฉินอายุมากแล้ว พลังปราณและโลหิตก็กำลังถดถอย เขาไม่อาจทนรับโอสถที่มีฤทธิ์รุนแรงทั่วไปได้อีกต่อไป จำเป็นต้องเน้นไปที่การบำรุงและปรับสมดุลอย่างอ่อนโยนเป็นหลัก

"ข้าควรจะซื้อเตาหลอมโอสถมาเอง รวบรวมสมุนไพรมาหลอม หรือว่าจะยอมใช้คะแนนสมทบสำนักเพื่อเช่าห้องหลอมโอสถที่หอโอสถของยอดเขาตานเสียดี?"

กู้เหยียนครุ่นคิด

การทำด้วยตนเองนั้นเป็นความลับและสามารถควบคุมทุกอย่างได้อย่างเต็มที่ ทว่าการลงทุนในช่วงแรกนั้นมหาศาลมาก

การไปที่หอโอสถนั้นง่ายดาย ทว่ามันก็ง่ายที่จะเผยให้เห็นถึงความผิดปกติของเขา และยิ่งไปกว่านั้น...

เขาเก็บตัวบ่มเพาะมาเป็นเวลานานและไม่มีรายรับเป็นคะแนนสมทบสำนักเลย

ก่อนการเก็บตัวครั้งล่าสุด เขาได้จ่ายค่าเช่าล่วงหน้าไปครึ่งปีแล้ว เมื่อคำนวณระยะเวลาดู อีกสองเดือนก็ถึงเวลาที่จะต้องต่อสัญญาจ่ายค่าเช่าแล้ว

จบบท