บทที่ 13 การสะสม!

บทที่ 13 การสะสม!

พริบตาเดียว กู้เหยียนก็ใช้เวลาอยู่ในสายในของสำนักเต๋าไท่อีมาครบหนึ่งปีเต็มแล้ว

ในลานเรือนเล็กๆ อันเงียบสงบทางฝั่งตะวันออกของยอดเขาตานเสีย หมอกยามเช้ายังคงไม่จางหายไป

กู้เหยียนนั่งขัดสมาธิหลับตาอยู่บนเตียงของเขา หยั่งจิตมองลึกลงไปภายในร่างกายของตนเอง

จุดชีพจรทั้งสิบแปดจุดที่เปิดออกในช่วงวัฏจักรที่สองแห่งวิถียุทธ์ของเขา บัดนี้ถูกเติมเต็มไปด้วยพลังวิญญาณจนหมดสิ้นแล้ว

พลังวิญญาณในแต่ละจุดชีพจรได้ควบแน่นกลายเป็นวังวนลมปราณขนาดเล็ก

เมื่อใดก็ตามที่พลังวิญญาณของเขาร่อยหรอลงเล็กน้อย วังวนเหล่านี้ก็จะดูดซับพลังวิญญาณที่กระจัดกระจายอยู่ตามฟ้าดินมาเติมเต็มอย่างช้าๆ โดยอัตโนมัติ

โครงสร้างเช่นนี้แทบจะเหมือนกับการพกพาแหล่งพลังงานสำรองพกพาที่กักเก็บพลังงานไว้ตลอดเวลาถึงยี่สิบเจ็ดก้อนติดตัวไปด้วย

ร่องรอยแห่งความขบขันวาบผ่านเข้ามาในจิตใจของกู้เหยียน

นอกเหนือจากนั้น พลังวิญญาณที่กักเก็บไว้ในจุดตันเถียนของเขายังอุดมสมบูรณ์ยิ่งกว่า

แม้ว่าเขาจะยังคงอยู่ในขอบเขตกลั่นปราณขั้นที่เก้า ทว่ากู้เหยียนก็ไม่ได้รู้สึกร้อนรนอันใด

นั่นเป็นเพราะว่า หลังจากก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบ่มเพาะ ความทรงจำในชาติก่อนที่เคยเลือนรางมากมายก็กลับมากระจ่างชัดอีกครั้ง

นิยายบ่มเพาะพลังที่เขาเคยอ่านล้วนเน้นย้ำซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า การสร้างรากฐานคือจุดเปลี่ยนผ่านที่แท้จริงก้าวแรกบนเส้นทางแห่งการบ่มเพาะ

ต่อเมื่อพลังวิญญาณภายในร่างกายเต็มเปี่ยมและแปรเปลี่ยนจากสถานะก๊าซไปสู่สถานะของเหลวเท่านั้น จึงจะสามารถประสบความสำเร็จได้อย่างเป็นธรรมชาติ

ดังนั้น ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา พลังวิญญาณส่วนใหญ่ที่เขาดูดซับมา ล้วนถูกกักเก็บไว้ในจุดตันเถียนของเขาหลังจากการขัดเกลา

กู้เหยียนลืมตาขึ้นและทอดสายตามองท้องฟ้า

ดวงอาทิตย์ยามเช้าได้ปีนข้ามยอดเขาตานเสียขึ้นมาแล้ว

"ถึงเวลาออกไปหาค่าเช่าแล้วสินะ"

เขาพึมพำกับตนเองแล้วจึงหยัดตัวลุกขึ้น

เขาได้แลกเปลี่ยนคะแนนสมทบสำนักจำนวนมากเพื่อให้ได้ลานเรือนเล็กๆ แห่งนี้มาเมื่อหนึ่งเดือนก่อน

เมื่อพูดถึงเหตุผลในการย้ายที่พัก กู้เหยียนยังคงรู้สึกจนใจอยู่บ้าง

เมื่อตอนที่เขาอาศัยอยู่ในเขตหอพักศิษย์สายในแต่แรกนั้น มีอยู่วันหนึ่งเขากำลังฝึกฝนเพลงกระบี่สายลมใสอยู่ที่หน้าประตูห้องของเขา

เนื่องจากเขาได้กุมความเข้าใจในเจตจำนงกระบี่ได้สายหนึ่ง กระบวนท่าของเขาจึงเป็นธรรมชาติและไร้รอยต่อ จนดึงดูดให้ศิษย์ร่วมสำนักหลายคนหยุดยืนดูอย่างไม่คาดคิด

หลังจากนั้น พวกคลั่งไคล้วิถียุทธ์ก็มักจะมาเคาะประตูเพื่อขอประลองฝีมือ โดยใช้คำพูดสวยหรูว่าเป็นการพัฒนาฝีมือซึ่งกันและกัน

เพื่อเห็นแก่ความสงบสุข เขาจึงกัดฟัน ยอมจ่ายคะแนนสมทบก้อนหนึ่ง และย้ายมาอยู่ที่ลานเรือนอันปลีกวิเวกแห่งนี้

สภาพแวดล้อมนั้นเงียบสงบ ทว่าค่าใช้จ่ายกลับไม่น้อยเลย

เขาจำเป็นต้องจ่ายคะแนนสมทบสำนักถึงห้าร้อยคะแนนในทุกๆ เดือน

กู้เหยียนคำนวณคะแนนสมทบที่เหลืออยู่ พวกมันเพียงพอที่จะอยู่รอดไปได้จนถึงแค่เดือนนี้เท่านั้น

"บ่มเพาะพลังเพื่อมาเป็นทาสผ่อนบ้านหากพล็อตเรื่องนี้ไปอยู่ในนิยายเมื่อชาติก่อนของข้า เกรงว่าเหล่านักอ่านคงจะบ่นด่ากันเป็นแน่"

เขาส่ายหน้าและผลักบานประตูเพื่อก้าวออกไป

ในการเดินทางจากฝั่งตะวันออกของยอดเขาตานเสียไปยังหอภารกิจทางฝั่งตะวันตกของลานการค้าฉางชิง จำเป็นต้องเดินผ่านป่าเมเปิลและเดินลัดเลาะไปตามริมขอบของลานประลองยุทธ์

กู้เหยียนเดินผ่านเส้นทางสายนี้มาหลายครั้งและคุ้นเคยกับมันเป็นอย่างดีแล้ว

"ศิษย์น้องกู้!"

ในขณะนั้นเอง เสียงเรียกอันสดใสก็ดังมาจากด้านข้าง

กู้เหยียนชะงักฝีเท้าเล็กน้อยและหันศีรษะกลับไปมอง

เขาเห็นสตรีสามนางในชุดเครื่องแต่งกายของศิษย์สายตรงกำลังเดินเข้ามาใกล้

สตรีผู้เป็นผู้นำมีอายุราวๆ ยี่สิบปี มีรูปโฉมที่งดงามและหมดจด

"ศิษย์พี่หลิว" กู้เหยียนประสานมือคารวะ

สายตาของหลิวชิงอียังคงอ้อยอิ่งอยู่บนใบหน้าของเขาชั่วครู่ และร่องรอยแห่งความชื่นชมก็วาบผ่านดวงตาของนาง

ศิษย์น้องหญิงสองคนที่อยู่ด้านหลังนางแอบลอบสบตากันอย่างเงียบๆ พร้อมกับรอยยิ้มบนริมฝีปาก

"ศิษย์น้องกู้กำลังจะมุ่งหน้าไปยังหอภารกิจงั้นหรือ?" หลิวชิงอีเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอันอ่อนโยน "ช่างบังเอิญนัก พวกเราก็กำลังจะไปส่งมอบภารกิจของเดือนที่แล้วอยู่พอดี เหตุใดจึงไม่ไปพร้อมกันเล่า?"

"ข้ารู้สึกซาบซึ้งในความปรารถนาดีของท่านยิ่งนัก ศิษย์พี่" กู้เหยียนโค้งคำนับเล็กน้อย

"เพียงแต่ข้าจำเป็นต้องไปที่หอคัมภีร์เพื่อขอยืมตำราบางเล่มก่อน ข้าเกรงว่าข้าอาจจะทำให้ธุระสำคัญของศิษย์พี่ต้องล่าช้าได้"

นี่คือการปฏิเสธอย่างสุภาพ

หลิวชิงอีไม่ได้ดึงดันและเพียงแค่พยักหน้าพร้อมกับรอยยิ้ม: "เช่นนั้นข้าก็จะไม่รั้งเจ้าไว้แล้ว ศิษย์น้อง"

"ทว่า... ดูเหมือนว่าระยะนี้บริเวณใกล้เคียงสำนักจะไม่ค่อยสงบสุขนัก ศิษย์หลายคนที่ออกไปทำภารกิจต้องเผชิญกับการโจมตีที่ไร้สาเหตุ หากเจ้ารับภารกิจใดๆ ที่อยู่ด้านนอก ศิษย์น้อง เจ้าต้องระมัดระวังตัวให้มากเป็นพิเศษนะ"

จิตใจของกู้เหยียนสั่นไหว ทว่าเขายังคงรักษาสีหน้าให้สงบนิ่ง: "ขอบคุณสำหรับคำเตือนขอรับ ศิษย์พี่"

เมื่อมองดูศิษย์พี่หญิงทั้งสามจากไป กู้เหยียนก็ออกเดินทางต่อไป

ภายในสำนักเต๋าไท่อี ระบบชนชั้นนั้นมีความชัดเจน แบ่งออกเป็นศิษย์สายในธรรมดา ศิษย์สายตรง ศิษย์สืบทอด ศิษย์เอก และอื่นๆ อีกมากมาย

ศิษย์ธรรมดาเช่นกู้เหยียนผู้ซึ่งยังไม่ได้กราบไหว้อาจารย์ ไม่สมควรที่จะได้รับความสนใจจากศิษย์สายตรงมากนัก

อย่างไรก็ตาม สิ่งต่างๆ เช่นรูปลักษณ์ที่ดูดี ก็ดูเหมือนจะเป็นสกุลเงินที่ทรงคุณค่าในทุกๆ โลก

เมื่อเดินผ่านป่าเมเปิล ลานประลองยุทธ์ก็ปรากฏขึ้นสู่สายตาแล้ว

เหล่าศิษย์ที่กำลังออกกำลังกายยามเช้าจับกลุ่มกันสามถึงห้าคน บางคนกำลังฝึกซ้อมเพลงกระบี่ บางคนกำลังฝึกฝนเพลงหมัด

สายตาของกู้เหยียนกวาดผ่านลานประลอง และจู่ๆ เขาก็เหลือบไปเห็นสองร่างที่คุ้นตา

หลินเวยและซูจื่อนั่นเอง

คนทั้งสองกำลังประลองกระบี่กันอยู่ที่ริมขอบของลานประลอง

กระบวนท่ากระบี่ของหลินเวยนั้นดุดัน ในขณะที่ซูจื่อปัดป้องด้วยทักษะอันเชี่ยวชาญ ย่างก้าวของนางแผ่วเบาและว่องไว หลบเลี่ยงการโจมตีในช่วงเวลาวิกฤตได้ในทุกๆ ครั้ง

กู้เหยียนไม่ได้หยุดฝีเท้า เพียงแค่ปรายตามองจากแต่ไกลเท่านั้น

ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา เขาเคยเห็นสตรีทั้งสองหลายครั้งในการบรรยายที่หอเทศนา ทว่าเขาไม่เคยก้าวไปข้างหน้าเพื่อทักทายพวกนางเลย

ที่ริมขอบของลานประลองยุทธ์ ซูจื่อพลันเก็บกระบี่เข้าฝัก นางมองไปยังทิศทางที่กู้เหยียนจากไปด้วยความสับสนเล็กน้อย

"มีอันใดงั้นหรือ ศิษย์พี่ซู?" หลินเวยเอ่ยถาม

"เมื่อครู่นี้ ข้าคิดว่าข้าเห็น..." ซูจื่อส่ายหน้า "บางทีตาของข้าอาจจะฝาดไป ข้าเอาแต่รู้สึกว่ามีร่างที่คุ้นเคยเดินผ่านไป ทว่าเมื่อมองดูให้ละเอียดถี่ถ้วน ข้ากลับไม่พบผู้ใดเลย"

หลินเวยมองตามทิศทางสายตาของนาง เห็นเพียงเหล่าศิษย์ที่เดินสวนกันไปมา โดยไม่มีผู้ใดที่ดูผิดปกติเลย

...

ลานการค้าฉางชิง, หอภารกิจ

【กวาดล้างฐานที่มั่นสาขาย่อยของพรรคมารหยินสุดขั้ว, ต้องการทีมห้าคน, คะแนนสมทบ 3,000, สามารถเก็บทรัพย์สินเชลยไว้ได้...】

【รวบรวมบัวหิมะร้อยปีสามต้น, สถานที่ ภูเขาน้ำแข็งแดนเหนือ, คะแนนสมทบ 1,500...】

【คุ้มกันขบวนคาราวานตระกูลหลินไปยังเมืองจินหลิง, ระยะเวลาครึ่งเดือน, คะแนนสมทบ 2,000...】

เมื่อมองไปรอบๆ ล้วนแล้วแต่เป็นภารกิจของสำนักที่มีความเสี่ยงสูงและให้ผลตอบแทนที่สูงลิ่วทั้งสิ้น

จบบท