บทที่ 23 ผลโลหิตมังกร

บทที่ 23 ผลโลหิตมังกร

"เจ้ายังคงมอบแก่นแท้สัตว์ปีศาจให้กับจักรพรรดินีผู้นี้อยู่อีกงั้นหรือ?"

มู่หรงหว่านเกอรับแก่นแท้สัตว์ปีศาจมา แต่ก็ไม่ได้รีบร้อนกลืนกินมันเข้าไป กลับยืนอึ้งตะลึงงันอยู่กับที่

แม้ว่าเขาจะเคยมอบแก่นแท้สัตว์ปีศาจให้นางมามากมายหลายเม็ดแล้ว และอีกฝ่ายก็ไม่เคยกินเลยแม้แต่เม็ดเดียว ซึ่งนางก็ค่อนข้างจะชินกับมันอยู่บ้างแล้ว

แต่ทว่า!

นี่มันไม่ถูกต้อง!

ทำไมอีกฝ่ายถึงได้ทำดีกับนางนักล่ะ?

ชั่วขณะหนึ่ง นางรู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างมาก ทว่าก็รู้สึกเหลือเชื่อเป็นอย่างมากเช่นเดียวกัน

สิ่งนี้ทำให้นางรู้สึกคลับคล้ายคลับคลาว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่นางก็ไม่สามารถระบุได้แน่ชัดว่ามันคืออะไร

มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

สีหน้าของมู่หรงหว่านเกอดูซับซ้อน ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย ทั้งความซาบซึ้งใจ ความสับสน และความมึนงง

"ฟ่อ ฟ่อ ฟ่อ!"

สวี่จิงหลงส่งสัญญาณให้นางรีบกลืนมันเข้าไป

เมื่อเห็นเช่นนี้ มู่หรงหว่านเกอก็ไม่ลังเลอีกต่อไปและกลืนมันลงไปในรวดเดียว

นี่เป็นสิ่งที่ดี แล้วจะมัวลังเลอะไรอยู่ล่ะ?

"เขาเต็มใจมอบมันให้กับจักรพรรดินีผู้นี้เอง และจักรพรรดินีผู้นี้ก็เฝ้าดูอยู่ตลอดเวลา เขาไม่ได้ทำอะไรตุกติกเสียหน่อย"

"แค่... แค่ถือเสียว่ามันเป็นการไถ่บาปของเขาก็แล้วกัน"

มู่หรงหว่านเกอนึกย้อนไปถึงความหุนหันพลันแล่นสองครั้งก่อนหน้านี้ และเชื่อว่านี่คือการที่อีกฝ่ายกำลังไถ่บาปสำหรับพฤติกรรมอันวู่วามของเขา

นางพูดไปอย่างนั้นเอง แต่ภายในใจของนางกลับไม่ได้เชื่อเช่นนั้นจริงๆ หรอก

มีเพียงมู่หรงหว่านเกอเองเท่านั้นที่รู้ว่าความจริงคืออะไร

【ติง ตรวจพบว่าสภาวะจิตใจของมู่หรงหว่านเกอเกิดความเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง ค่าความใกล้ชิดเพิ่มขึ้น: 5 แต้ม】

【ปัจจุบัน ความใกล้ชิดของมู่หรงหว่านเกอที่มีต่อโฮสต์: 11 แต้ม】

"ตั้งห้าแต้มเชียวหรือ?"

"ยัยเด็กจิตป่วนคนนี้เป็นอะไรไปกันแน่เนี่ย?"

"นางเกิดเปลี่ยนใจขึ้นมาหรือยังไง?"

สวี่จิงหลงรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะได้รับค่าความใกล้ชิดเพิ่มขึ้นรวดเดียวถึงห้าแต้ม

หรือว่าความพยายามอย่างเงียบๆ ของเขาก่อนหน้านี้จะสัมฤทธิ์ผลแล้ว?

ในที่สุดนางก็ตระหนักถึงข้อดีของเขาแล้วงั้นหรือ?

ต้องเป็นแบบนั้นแน่ๆ

เมื่อแก่นแท้สัตว์ปีศาจขั้นสามตกถึงท้อง พลังปีศาจจำนวนมหาศาลก็กำลังจะถูกดูดซับเข้าสู่ร่างกายของมู่หรงหว่านเกอ ทว่าในเวลานี้ ทักษะการบ่มเพาะพลังของนางก็เริ่มโคจรด้วยความเร็วสูง

พลังปีศาจภายในร่างงูทั้งตัวถูกสกัดกั้นและขัดเกลาอย่างบ้าคลั่ง และปราณปีศาจที่ปะปนและไม่บริสุทธิ์ก็ถูกขับออกจากร่างกายของนาง หลงเหลือไว้เพียงพลังปีศาจที่เปรียบเสมือนแก่นแท้ชั้นยอดเท่านั้น

พลังปีศาจที่ถูกขัดเกลาแล้วนี้มีปริมาณมากมายมหาศาลยิ่งกว่าพลังปีศาจที่ถูกดูดซับเข้าสู่ร่างกายโดยตรงเสียอีก

ในฐานะสมาชิกของเผ่าปีศาจ ปราณวิญญาณที่ถูกดูดซับเข้าสู่ร่างกายจะถูกเปลี่ยนเป็นพลังปีศาจภายใต้ผลลัพธ์ของแก่นแท้สัตว์ปีศาจ ซึ่งในด้านการใช้งานแล้วมันก็ไม่ได้แตกต่างจากปราณวิญญาณเลย

มันแค่สอดคล้องกับการทำงานของทักษะการบ่มเพาะสายเลือดของนางมากกว่าก็เท่านั้นเอง

พลังปีศาจจำนวนมหาศาลหายวับไป และระดับการบ่มเพาะพลังของมู่หรงหว่านเกอก็ก้าวหน้าขึ้นไปอีกหนึ่งขั้น กลายเป็นสัตว์ปีศาจขั้นหนึ่งช่วงปลาย...

แก่นแท้ของสัตว์ปีศาจขั้นสามผู้สูงส่งกลับยกระดับให้นางได้เพียงแค่หนึ่งขั้นเท่านั้น!

ในขณะเดียวกัน พละกำลังทางกายภาพของสวี่จิงหลงก็ได้รับการฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว ทว่าเขากลับไม่ได้ทะลวงระดับเข้าสู่ขั้นสองช่วงปลาย

มันไม่ใช่แค่ผลสะท้อนกลับจากการโคจรทักษะการบ่มเพาะพลังของอีกฝ่ายเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสิ่งที่หลงเหลืออยู่หลังจากซ่อมแซมบาดแผลทางร่างกายของเขาด้วย

แน่นอนว่า เขาอยู่ไม่ไกลจากขั้นสองช่วงปลายมากนักหรอก

【ติง ระบบตรวจพบว่ามู่หรงหว่านเกอกลืนกินแก่นแท้สัตว์ปีศาจที่โฮสต์จัดหาให้ รางวัลตอบแทนร้อยเท่าสำหรับโฮสต์: พลังศักดิ์สิทธิ์: เกล็ดแข็งแกร่ง】

【เกล็ดแข็งแกร่ง: เมื่อจำเป็น ด้วยการกระตุ้นพลังปีศาจ ผิวหนังและเกล็ดงูเดิมสามารถเปลี่ยนเป็นเกล็ดที่แข็งแกร่งทนทานยิ่งขึ้นได้ โดยการบริโภคพลังปีศาจเพื่อสกัดกั้นความเสียหายที่พุ่งเข้ามา】

"พูดง่ายๆ ก็คือการใช้พลังปีศาจเพื่อสกัดกั้นการโจมตีนั่นแหละ"

"ถ้าข้ามีเจ้านี่เร็วกว่านี้ ข้าคงไม่ต้องหมดหนทางสู้ตอนที่ถูกคางคกทองคำวารีหยกไล่ล่าในน้ำหรอก"

สวี่จิงหลงถึงกับพูดไม่ออก เขารู้สึกว่าพลังศักดิ์สิทธิ์นี้มาช้าเกินไปและเป็นเพียงแค่ระดับปุถุชนเท่านั้น

มันไม่ได้วิเศษวิโสอะไรเลย

ในขณะที่งูทั้งสองกำลังเตรียมจะแช่ตัวในสระปราณวิญญาณ ความผิดปกติบางอย่างก็ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน

ทันใดนั้น แสงวิญญาณก็สว่างวาบขึ้นในสระปราณวิญญาณ สว่างไสวเจิดจ้าบาดตา เปล่งประกายแสงอันรุนแรงออกมานับไม่ถ้วน

ราวกับว่ามีหลอดไฟพลังงานนิวเคลียร์ซ่อนอยู่ในสระปราณวิญญาณก็มิปาน

【ติง ระบบตรวจพบว่าสมบัติวิญญาณได้ปรากฏตัวขึ้นแล้ว】

【สมบัติวิญญาณชิ้นนั้นคือ: ผลโลหิตมังกร】

【สัตว์ปีศาจที่กลืนกินผลโลหิตมังกรสามารถยกระดับสายเลือดเผ่าปีศาจภายในร่างกายของพวกมันได้อย่างมหาศาล สัตว์ปีศาจที่ปราศจากสายเลือดสามารถชำระล้างสายเลือดของตนเองให้บริสุทธิ์ได้ และสัตว์ปีศาจที่มีสายเลือดสามารถยกระดับสายเลือดของตนเองได้โดยไม่จำกัดสายพันธุ์】

【ระบบตรวจพบว่าสายเลือดของมู่หรงหว่านเกอต้องการการยกระดับ ขอให้โฮสต์โปรดมุ่งหน้าไปยังสระปราณวิญญาณเพื่อเด็ดผลโลหิตมังกรและนำมาป้อนให้กับมู่หรงหว่านเกอ】

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ สวี่จิงหลงก็เลิกคิดฟุ้งซ่านและพุ่งตัวดำดิ่งลงไปในสระปราณวิญญาณโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

ทว่าทันทีที่เขาเข้าไป เขาก็รู้สึกเสียใจ

แสงนั้นเจิดจ้าเกินไป เขาถูกกระตุ้นจนไม่สามารถลืมตาขึ้นมาได้เลย

บนฝั่ง มู่หรงหว่านเกอยังคงเฝ้าสังเกตความผิดปกตินั้นอย่างระมัดระวัง ไม่กล้าที่จะลงน้ำอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า

แต่เมื่อเห็นงูหลามขาวลงไปในน้ำ นางก็กัดฟันและดำดิ่งตามร่างของเขาลงไปยังสระน้ำลึก

สระน้ำลึกแห่งนี้นั้นลึกมาก อย่างน้อยก็น่าจะสักร้อยเมตร

นั่นคือจุดที่แสงสว่างเปล่งประกายออกมาจากส่วนลึกที่สุด

ก่อนหน้านี้คางคกสีทองอยู่ในบริเวณน้ำตื้น แม้จะเรียกว่าน้ำตื้น แต่มันก็ยังลึกถึงห้าสิบหรือหกสิบเมตร

ทว่ายิ่งดำลึกลงไปเท่าไหร่ ความหนาวเหน็บก็ยิ่งเสียดแทงลึกเข้าไปในกระดูกมากยิ่งขึ้นเท่านั้น

แม้แต่สวี่จิงหลงก็ยังพบว่าเป็นเรื่องยากที่จะต้านทาน

ปราณวิญญาณที่อยู่เบื้องล่างนั้นหนาแน่นและดูเหมือนจะกลั่นตัวกลายเป็นของเหลววิญญาณ ทว่าเขาก็บอกไม่ได้แน่ชัด เพราะเขาเพียงแค่สูดดมปราณวิญญาณผ่านทางจมูกในปริมาณเล็กน้อย และไม่เคยโคจรทักษะการบ่มเพาะพลังเพื่อดูดซับมันอย่างจริงจังเลย

ต่อให้มันจะเป็นของเหลววิญญาณ เขาก็จะไม่ดูดซับมันหรอก เขาจะเหลือมันไว้ให้มู่หรงหว่านเกอทั้งหมด

เดิมทีก้นสระนั้นมืดมิดและปราศจากแสงสว่าง ทว่าภายใต้การส่องสว่างของแสงนั้น เขาก็ยังมองไม่เห็นอะไรอยู่ดี

มันไม่ได้แตกต่างกันเลย

สว่างจ้าเกินไปหรือมืดสนิทเกินไป ก็มองไม่เห็นอะไรอยู่ดี... แล้วมันต่างกันตรงไหนล่ะ?

น้ำในสระสีเขียวเข้มถูกส่องสว่างจนกลายเป็นสีขาวบริสุทธิ์ ซึ่งก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงความรุนแรงของแสงนั้นแล้ว

ทันใดนั้นเอง

สวี่จิงหลงก็สัมผัสได้ถึงผลไม้ผลหนึ่งที่มีกลิ่นอายอันแข็งแกร่ง อัดแน่นไปด้วยพลังชีวิตอันอุดมสมบูรณ์

ดังนั้น เขาจึงแกะรอยกลิ่นอายนั้นไป

มันไม่น่าจะมีอย่างอื่นอยู่ในสระปราณวิญญาณแห่งนี้หรอกนะ เพราะการที่คางคกทองคำวารีหยกกล้าที่จะอาศัยอยู่ในบริเวณน้ำตื้น นั่นก็หมายความว่าไม่มีสิ่งใดในบริเวณน้ำลึกที่สามารถคุกคามมันได้

เขาอ้าปาก และเพื่อความไม่ประมาท เขาจึงพ่นพิษออกมา ปล่อยให้มันแพร่กระจายไปตามกระแสน้ำเพื่อป้องกันอุบัติเหตุใดๆ ที่อาจเกิดขึ้นได้

คางคกสีทองก็เคยทำแบบนี้เหมือนกัน

"ผลโลหิตมังกรนี่ดูร้ายกาจจริงๆ แฮะ"

"ให้ตายเถอะ"

เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด แต่ในที่สุดสวี่จิงหลงก็พบผลโลหิตมังกร

มันเป็นผลไม้ที่มีขนาดเท่ากับหัวคน

ทั้งลูกเป็นสีขาว ขาวบริสุทธิ์ผุดผ่อง

รูปร่างของมันคือมังกร ราวกับมังกรที่ขดตัวพันกันอยู่ เหมือนกับท่านนักบุญที่ถูกแขวนประจานไว้บนกำแพงในการ์ตูนผจญภัยเรื่องหนึ่งก็มิปาน

สวี่จิงหลงเด็ดผลโลหิตมังกรอย่างทะนุถนอมและเตรียมตัวที่จะกลับขึ้นฝั่ง

ในวินาทีที่ผลโลหิตมังกรหลุดออกจากต้น แสงสว่างก็มลายหายไปในพริบตา

เมื่อก้มมองลงไป ก็ไม่มีสิ่งใดอยู่เบื้องล่างเลย ราวกับขุมนรกที่ไร้ก้นบึ้ง

แน่นอนว่า มันก็เป็นเพียงแค่ความมืดมิดและไม่สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนก็เท่านั้น

เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาสามารถมองเห็นผิวน้ำที่ส่องประกายระยิบระยับและแสงสว่าง

เมื่อครู่นี้แสงสว่างเจิดจ้าบาดตาจนเกินไป สวี่จิงหลงจึงไม่ได้ลืมตาขึ้นมาเลย โดยอาศัยเพียงแค่ประสาทสัมผัสในการรับรู้เพื่อมุ่งหน้าต่อไปและคลำทางไปเรื่อยๆ

ดังนั้น การหายไปของแสงสว่างจึงไม่ได้ส่งผลกระทบต่อเขามากนัก

ทันทีที่เขาลอยตัวพ้นจากบริเวณน้ำลึก สวี่จิงหลงก็เห็นมู่หรงหว่านเกอกำลังรอคอยอยู่ในบริเวณน้ำตื้น

"ข้างล่างนั่นมันหนาวเกินไป จักรพรรดินีผู้นี้ทนไม่ไหวหรอก"

"สายเลือดดั้งเดิมของอสรพิษไผ่ตัวนี้ยังคงไม่บริสุทธิ์เอาเสียเลย"

"เรียกได้ว่าไม่มีสายเลือดอยู่เลยต่างหาก อาศัยเพียงแค่ทักษะการบ่มเพาะพลังของจักรพรรดินีผู้นี้เพื่อค้ำจุนการบ่มเพาะพลังล้วนๆ"

มู่หรงหว่านเกอกำลังบ่นกระปอดกระแปดถึงสายเลือดของนางเองอย่างบ้าคลั่ง นางรังเกียจมันอย่างถึงที่สุดจริงๆ

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายยังคงรังเกียจสายเลือดของตนเอง โดยที่ไม่รู้เลยว่าสมบัติวิญญาณชิ้นนี้คืออะไร สวี่จิงหลงก็โยนผลโลหิตมังกรขนาดเท่าหัวคนไปให้

จบบท