บทที่ 22 สยบคางคกสีทอง

บทที่ 22 สยบคางคกสีทอง

"เข้ามาลองลิ้มรสคมเขี้ยวโลหิตพิษเดือดของข้าหน่อยเป็นไง!"

กลางอากาศเบื้องบน คางคกทองคำวารีหยกกระโจนขึ้นอีกครั้ง พุ่งทะยานไปจนถึงระดับความสูงที่มากยิ่งกว่าเดิม

ในเวลานี้ สวี่จิงหลงแสยะยิ้มอยู่ในใจและฝังเขี้ยวของเขาลงไปในผิวหนังของมันอย่างดุดัน

มันแทงทะลุผ่านผิวหนังซึ่งเหนียวทนทานราวกับเหล็กกล้าไปได้อย่างง่ายดายแทบไม่ต้องออกแรง

เขี้ยวของงูนั้นเปรียบเสมือนกรงเล็บของแมว พวกมันสามารถหดกลับได้

เขี้ยวที่มีลักษณะโค้งงอสามารถป้องกันไม่ให้มันหลุดออกได้อย่างมีประสิทธิภาพในยามที่ศัตรูดิ้นรน

และเขี้ยวที่หดกลับได้นี้ก็สามารถควบคุมได้เป็นอย่างดีโดยตัวงูเอง

พวกมันมีความยืดหยุ่นเป็นอย่างยิ่ง ทว่าก็แข็งแกร่งทนทาน

"อ๊บ!"

คางคกทองคำวารีหยกไม่มีคอ ทำให้เป็นเรื่องยากสำหรับมันที่จะก้มหน้าลงไปมองดูหน้าท้องของตนเอง

แต่มันสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ามีเขี้ยวฝังลึกเข้ามาในร่างกายของมัน

สวี่จิงหลงนั้นมีขนาดตัวใหญ่โตมโหฬาร และเขี้ยวงูของเขาก็มีขนาดใหญ่โตไม่แพ้กัน

มันจึงยากที่จะไม่สังเกตเห็น

ในทันทีทันใด ของเหลวอันเย็นเยียบสายหนึ่งก็ถูกฉีดเข้าไปในร่างกายของมัน

คางคกทองคำวารีหยกสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่แล่นปราดไปทั่วทั้งร่างกายในทันที

พิษร้ายผสานเข้ากับเลือดของมันอย่างรวดเร็วและไหลเวียนไปตามหลอดเลือด

ในตอนแรก มันนำมาซึ่งความรู้สึกเย็นยะเยือก มันรู้สึกว่าร่างกายทั่วทั้งร่างแข็งทื่อ ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เลยแม้แต่น้อย

หลังจากนั้น มันจึงพยายามรีดเร้นพลังปีศาจเพื่อต้านทานของเหลวนั้นและขับไล่มันออกจากร่างกาย

ในเวลานี้ คางคกทองคำวารีหยกกำลังจะร่วงหล่นลงพื้น และแขนขาที่ถูกแช่แข็งของมันก็อาจจะทำให้มันได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการกระโดดครั้งนี้

ทว่าน่าเสียดาย ที่พิษร้ายกลับเปลี่ยนเป็นร้อนระอุอย่างรวดเร็ว

แทบจะในวินาทีเดียวกับที่มันกำลังจะร่วงแตะพื้น

คางคกทั้งตัวก็สามารถกลับมาขยับเขยื้อนได้อีกครั้ง

ด้วยเสียงดังตุบ มันร่อนลงจอดบนพื้นได้อย่างมั่นคง

คางคกทองคำวารีหยกส่งเสียงร้องอ๊บอย่างไม่หยุดหย่อน โดยคิดว่าพลังปีศาจของมันสามารถขับพิษออกไปได้อย่างสำเร็จแล้ว

ทว่าในวินาทีต่อมา สีหน้าของมันก็แข็งค้างไปในทันที

อุณหภูมิร่างกายของมันเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

มันรู้สึกราวกับว่ามีลูกไฟก่อตัวขึ้นภายในหลอดเลือดของมัน

ความรู้สึกร้อนระอุราวกับถูกแผดเผาแล่นปราดเข้าสู่สมอง

อวัยวะภายในของมันรู้สึกราวกับกำลังถูกย่างไฟ

"อ๊บ!"

ดูเหมือนว่าจะมีก๊าซจำนวนมหาศาลปรากฏขึ้นภายในร่างกายของมัน ซึ่งน่าจะเกิดจากการถูกแผดเผา

ภายในเวลาเพียงแค่หนึ่งนาที คางคกทองคำวารีหยกก็ได้เผชิญกับทั้งความหนาวเหน็บจุดเยือกแข็งและความร้อนระอุแผดเผา มันทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส

หลอดเลือดของมันหดตัวและขยายตัว ราวกับว่าพวกมันกำลังจะปริแตก

"อ๊บ!"

คางคกทองคำวารีหยกพยายามอย่างสุดกำลังเพื่อจะกลับไปที่สระปราณวิญญาณเพื่อดับความร้อน

มันรีดเร้นเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีอีกครั้งเพื่อกระโจนขึ้นไป ตราบใดที่มันสามารถกระโดดได้ มันก็จะสามารถร่อนลงจอดกลับลงไปในสระปราณวิญญาณได้อย่างมั่นคง

ราวกับว่าสระปราณวิญญาณจะช่วยเยียวยาความเจ็บปวดทั้งหมดของมันได้

ทว่าน่าเสียดาย ที่ความคิดของคางคกทองคำวารีหยกเริ่มเชื่องช้าและอืดอาดเป็นอย่างมาก

มันเบิกตากว้าง และคลื่นแห่งความเหนื่อยล้าก็แผ่ซ่านมาจากสมอง ทำเอามันถึงขั้นอยากจะพักผ่อนและหลับใหลไปเสีย

หากมีใครสามารถมองเห็นภายในร่างกายของมันได้ ก็จะค้นพบกับบางสิ่งที่น่าอัศจรรย์

หลังจากที่พิษร้ายเข้าสู่ร่างกายของมันแล้ว เนื่องจากคางคกสีทองมีระดับการบ่มเพาะที่สูง หัวใจของมันจึงเต้นเร็ว และการไหลเวียนของเลือดก็รวดเร็วเป็นอย่างยิ่ง ภายในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ พิษร้ายก็แพร่กระจายไปทั่วทั้งร่างกาย เข้าโจมตีทุกสัดส่วน

ในตอนแรก พิษนั้นมีความเย็นโดยธรรมชาติ

หนาวเหน็บราวกับถ้ำน้ำแข็ง

จากนั้น พิษสีขาวใสแจ๋วราวกับคริสตัลก็เปลี่ยนเป็นสีแดงในทันที มันเกาะติดแน่นอยู่กับหลอดเลือดและอวัยวะภายในราวกับหินหนืด

แม้ว่าพลังปีศาจของมันจะพยายามเข้ามาต้านทาน แต่มันก็ไม่สามารถขับไล่พิษออกไปได้และทำอะไรไม่ได้เลย

หลังจากนั้น ฟองอากาศจำนวนมากก็ปรากฏขึ้น เริ่มกัดกร่อนหลอดเลือดและอวัยวะภายในของคางคกทองคำวารีหยก เป็นการเปิดฉากโจมตีจากภายใน

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงจู่โจมเข้ามา ปลุกคางคกที่กำลังง่วงงุนให้ตื่นขึ้นมาในทันที

ทว่าน่าเสียดาย เนื่องจากความเจ็บปวดอันแสนสาหัส คางคกทองคำวารีหยกจึงไม่สามารถขยับเขยื้อนได้และล้มพับลงกับพื้นในพริบตา

"อ๊บ!"

"อ๊บ อ๊บ อ๊บ!"

มันส่งเสียงร้องดั่งลั่น เต็มไปด้วยความเจ็บปวด ความโกรธแค้น ความขุ่นเคือง และถึงขั้นมีความปรารถนาที่จะร้องขอความเมตตา

แม้ว่าความเจ็บปวดอันมหาศาลจะไม่สามารถคร่าชีวิตมันได้ในทันที แต่มันก็เพียงพอที่จะทำให้คางคกทองคำวารีหยกไม่สามารถขัดขืนได้อีกต่อไป

มันได้หยิบยื่นชีวิตของตนเองให้กับศัตรูไปเสียแล้ว!

"พิษของข้าร้ายกาจถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

"ของที่มาจากระบบมักจะเป็นของที่มีคุณภาพสูงเสมอสินะ"

สวี่จิงหลงทอดถอนใจอยู่ภายใน ไม่เคยคาดคิดเลยว่าพิษปริมาณสิบหรือยี่สิบลิตรจะสามารถทำให้สัตว์ปีศาจขั้นสามต้องทนทุกข์ทรมานได้ถึงเพียงนี้

แน่นอนว่า การทอดถอนใจก็เรื่องหนึ่ง แต่เขาไม่ได้หยุดการกระทำของตนเองเลย เขาเริ่มรัดพันรอบหลอดลมของคู่ต่อสู้ พยายามอย่างเต็มที่ที่จะทำให้มันตายอย่างรวดเร็ว

เพื่อเป็นการขจัดปัญหาให้สิ้นซาก

เนื่องจากการดิ้นรนต่อสู้ เขาจึงแทบจะหมดแรงและไม่เหลือเรี่ยวแรงอะไรมากนัก

"พิษของเขาร้ายกาจถึงขนาดนี้เลยงั้นหรือ?"

"เขาเป็นงูหลามอย่างเห็นได้ชัด แต่เขากลับวิวัฒนาการจนมีเขี้ยวงอกออกมา ไม่เพียงแต่เขาจะมีเขี้ยวเท่านั้น แต่ความเป็นพิษของมันยังรุนแรงเป็นอย่างยิ่งอีกด้วย"

"จักรพรรดินีผู้นี้ชักจะเริ่มอยากรู้อยากเห็นในตัวเจ้าปลาไหลเหม็นเน่านี่มากขึ้นเรื่อยๆ เสียแล้วสิ"

มู่หรงหว่านเกอเฝ้าดูฉากนี้อยู่ด้านข้าง มองเห็นทุกสิ่งทุกอย่างได้อย่างชัดเจน

นางจะพูดอะไรได้อีกล่ะ?

ในเมื่อมันล้มพับไปแล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นใดๆ ที่นางจะต้องยื่นมือเข้าไปสอด

แม้จะโดนพิษร้ายแรงถึงเพียงนั้น แต่ก็ยังต้องใช้เวลาเกือบครึ่งชั่วโมงกว่าคางคกทองคำวารีหยกจะสิ้นใจ

ตายอย่างทนทุกข์ทรมานแสนสาหัส

ไขมันของมันมีมากจนเกินไป มันจึงไม่อาจหมดแรงตายไปได้ง่ายๆ

คางคกทองคำวารีหยกผู้น่าสงสารตายไปโดยที่ไม่เคยเข้าใจเลยว่า งูหลามจะมีเขี้ยวงอกออกมาได้อย่างไร

และพิษร้ายมันจะบ้าบอคอแตกอะไรได้รุนแรงขนาดนี้

มันไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย!

โดยธรรมชาติแล้วงูคือผลิตผลของการต่อสู้ระยะประชิด การที่งูหลามมีพละกำลังที่ทำให้คางคกสีทองต้องตกตะลึงก็เรื่องหนึ่ง และมันก็รู้ดีว่าคู่ต่อสู้นั้นแข็งแกร่ง

แต่พิษนี่สิ มันถูกต้องแล้วงั้นหรือ?

จวบจนวาระสุดท้ายของชีวิต คางคกทองคำวารีหยกก็ไม่เคยเข้าใจเลยว่ามันต้องมาตายเพราะเขี้ยวของงูหลามตัวหนึ่ง

ไม่ว่ามันจะถูกกระตุ้นขึ้นมาหรือไม่ ข้าก็รู้อยู่ดี

ปิดมันเถอะ น่าเบื่อจะตายชัก

จนกระทั่งหัวใจของคางคกทองคำวารีหยกหยุดเต้นโดยสมบูรณ์แล้วเท่านั้น สวี่จิงหลงถึงได้เลื้อยลงมาจากร่างของมัน

หากเป็นการต่อสู้ในระดับชั้นเดียวกัน มันก็คงจะจบลงภายในสี่หรือห้านาที แต่หากเป็นการต่อสู้ข้ามระดับชั้น มันก็ต้องใช้เวลาถึงสี่สิบหรือห้าสิบนาที

แค่นี้มันก็ผิดปกติมากพออยู่แล้ว มันไม่สามารถถูกขับไล่ออกไปได้ และเมื่อติดพิษเข้าไปแล้ว โดยพื้นฐานก็คือตายลูกเดียว

มันก็ขึ้นอยู่กับว่าจะใช้เวลาในการออกฤทธิ์นานแค่ไหนก็เท่านั้นเอง

"ตายเสียที"

"คางคกสีทองตัวนี้เอาแต่หลบเลี่ยงข้า มันช่างระมัดระวังและฉลาดแกมโกงจริงๆ"

เมื่อหวนนึกถึงการต่อสู้ สวี่จิงหลงก็คำนวณรายละเอียดและประสบการณ์ของการต่อสู้ข้ามระดับชั้นอย่างระมัดระวัง

เขาค้นพบว่าในระหว่างการปะทะกัน มันเริ่มต้นด้วยการโจมตีด้วยเสาน้ำ แล้วตามด้วยการโจมตีด้วยพิษ โดยดึงดันที่จะไม่ยอมใช้พละกำลังทางกายภาพอันผิดปกติของมันเอง

คางคกสีทองตัวนี้ไม่ระมัดระวังตัวเกินไปหน่อยหรือ?

แม้กระทั่งตอนที่มันเปลี่ยนสภาพเป็นก้อนเนื้อ มันก็ยังเจ้าเล่ห์สุดๆ ในฐานะที่เป็นงูหลามยักษ์ มันไม่มีทางเลยที่จะรัดพันรอบก้อนเนื้อที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงแบบนั้นได้

จนกระทั่งสวี่จิงหลงล่าถอยไปทีละก้าว และตกเป็นรองอย่างสมบูรณ์แบบในยามที่ร่อนลงพื้น คางคกสีทองถึงได้ไล่ตามเขาออกมาเพื่อหมายจะเข่นฆ่าให้ตาย

หากไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่างูหลามมีเขี้ยวงอกออกมา ซึ่งช่วยพลิกสถานการณ์ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทุกสิ่งทุกอย่างก็คงจะดำเนินไปตามรูปแบบการต่อสู้ของคางคกทองคำวารีหยกไปแล้ว

รอดมาได้อย่างหวุดหวิด!

"แก่นแท้สัตว์ปีศาจอยู่ไหนล่ะ?"

"ต้องรีบเอามันไปให้มู่หรงหว่านเกอกินเพื่อฟื้นฟูพละกำลังของข้าเสียแล้ว"

"มาดูกันสิว่ามันจะสามารถยกระดับข้าให้กลายเป็นสัตว์ปีศาจขั้นสามได้ด้วยหรือไม่"

"หลังจากที่ต่อสู้มาอย่างยาวนาน ข้าก็แทบจะหมดแรงตายอยู่แล้ว"

สวี่จิงหลงพ่นลมหายใจเฮือกใหญ่ เขารู้สึกเหนื่อยล้าเป็นอย่างมาก เขาหมดเรี่ยวหมดแรงไปแล้วจริงๆ

สัตว์ปีศาจขั้นสามก็สมกับที่เป็นสัตว์ปีศาจขั้นสามจริงๆ มันจะต้องมีพลังสายเลือดบางอย่างแฝงอยู่อย่างแน่นอน

บางทีอาจจะกล่าวได้ว่า ตั้งแต่ขั้นสามเป็นต้นไป พวกมันก็ถือเป็นสัตว์ปีศาจที่ครอบครองสายเลือดอันล้ำค่าแล้ว

พวกที่ไม่มีสายเลือดอาจจะเข้าสู่ขั้นหนึ่งหรือขั้นสองได้ด้วยความบังเอิญ แต่สำหรับขั้นสามนั้น ไม่มีทางเป็นเรื่องบังเอิญอย่างเด็ดขาด

ครั้งเดียวอาจจะใช่ สองครั้งก็พอเป็นไปได้ แต่ไม่มีทางที่จะมีครั้งที่สามหรอกนะ

ไม่นานนัก สวี่จิงหลงก็ควักแก่นแท้สัตว์ปีศาจออกมาและโยนมันตรงไปให้อสรพิษเขียว

โดยปราศจากความลังเลใจแม้แต่น้อย ท่าทีของเขานั้นแน่วแน่เป็นอย่างยิ่ง

จบบท