บทที่ 24 วิวัฒนาการสายเลือด

บทที่ 24 วิวัฒนาการสายเลือด

"รีบกินผลโลหิตมังกรเข้าไปเร็วเข้า!"

ขณะที่งูทั้งสองกำลังจะพักผ่อนกันต่ออีกสักครู่ จู่ๆ สวี่จิงหลงก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายหลายสายปรากฏขึ้นในระยะไกล

พวกมันกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้อย่างรวดเร็ว

เห็นได้ชัดว่าพวกมันสังเกตเห็นว่าแรงกดดันของสัตว์ปีศาจขั้นสามได้หายวับไป จึงพากันแห่มาเพื่อหวังจะแย่งชิงส่วนแบ่งของล้ำค่า!

สวี่จิงหลงเพิ่มความระแวดระวังขึ้นมาอีกครั้ง และยัดผลโลหิตมังกรเข้าไปในปากของงูเขียว

ไม่รู้ว่าด้วยเหตุใด มู่หรงหว่านเกอกลับรู้สึกว่าจู่ๆ เขาก็ทำตัวหยาบคายขึ้นมา ด้วยความตั้งตัวไม่ติด นางจึงเผลอกลืนผลโลหิตมังกรลงไป

"อึก!"

ผลไม้ขนาดเท่าหัวคนที่มีรูปลักษณ์คล้ายกับมังกรแท้จริง เพิ่งจะไหลลื่นลงสู่กระเพาะของนาง มันก็แปรสภาพกลายเป็นเนื้อเละๆ ในทันที

เปลือกสีขาวบริสุทธิ์ของมันกลายเป็นของเหลวคล้ายน้ำนม เผยให้เห็นเนื้อสีแดงฉานราวกับสายเลือดที่อยู่ภายใน

ในชั่วพริบตา อุณหภูมิร่างกายของมู่หรงหว่านเกอก็พุ่งสูงขึ้นปรี๊ด ในขณะที่ผลโลหิตมังกรถูกดูดซับอย่างบ้าคลั่งอยู่ภายในกระเพาะของนาง

ภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ผลโลหิตมังกรก็ถูกดูดซับจนหมดสิ้น กลายเป็นสารอาหารให้กับจักรพรรดินีเผ่ามังกร และผสานเข้าสู่สายเลือดของนางได้อย่างสำเร็จ

"อ๊าก!"

"สายเลือดของข้ากำลังจะวิวัฒนาการแล้ว!"

มู่หรงหว่านเกอส่งเสียงขู่ฟ่อด้วยความเจ็บปวด

ความเจ็บปวดจากการวิวัฒนาการนั้นไม่ต่างอะไรกับการถูกถลกหนังทั้งเป็น นี่คือการก้าวกระโดดข้ามระดับชั้นของสายเลือด ไม่ใช่การวิวัฒนาการตามลำดับขั้นจากการดูดซับหยดเลือดแก่นแท้ที่สูงกว่านางเพียงแค่ระดับเดียว

พลังงานอันมหาศาลหลั่งไหลท่วมท้นไปทั่วร่างของงูเขียว

ในชั่วพริบตา ผิวหนังอันอ่อนนุ่มของมู่หรงหว่านเกอก็แปรสภาพกลายเป็นเกราะสีเขียวอย่างเห็นได้ชัด มันโอบล้อมร่างกายของนางเอาไว้ราวกับเหล็กกล้า

รูปลักษณ์ภายนอกของอสรพิษไผ่เริ่มวิวัฒนาการ จนดูคล้ายคลึงกับมังกรเจียว

ทว่านางก็ไม่ได้กลายเป็นมังกรเจียวโดยสมบูรณ์ แต่กลับกลายเป็นลูกผสมระหว่างมังกรกับงูเสียมากกว่า

มังกรเจียวคือช่วงก่อนที่จะวิวัฒนาการเป็นมังกรแท้จริง ส่วนอสรพิษมังกรคือร่างก่อนที่งูจะกลายร่างเป็นมังกรเจียว

หรือจะทำความเข้าใจง่ายๆ ว่าเป็นลูกผสมระหว่างมังกรเจียวกับงูก็ได้

ติ่งเนื้อเล็กๆ งอกขึ้นมาบนหัวของนางและหยุดการเจริญเติบโต หนวดสองเส้นปรากฏขึ้นใกล้กับจมูกของนาง มันไม่ยาวนักและดูเล็กมากเมื่อเทียบกับขนาดตัวทั้งหมดของนาง

จากนั้น ร่างกายของงูเขียวก็ขยายใหญ่ขึ้นหลายเท่าตัว จนแทบจะมีขนาดเทียบเท่ากับงูหลามขาว

คราบงูเขียวเดิมหลุดลอกออกในทันที เผยให้เห็นผิวหนังอันอ่อนนุ่มที่อยู่เบื้องล่างมันยังคงเป็นร่างงูอยู่นั่นแหละ อย่าคิดมากไปเลย

ภายในเวลาอีกไม่กี่วินาที มันก็กลายเป็นแข็งแกร่งทนทานเป็นอย่างยิ่ง

หัวงูก็เริ่มวิวัฒนาการไปในทิศทางของอสรพิษมังกรเช่นเดียวกัน

"ในที่สุดก็เสร็จสมบูรณ์เสียที!"

ในระยะเวลาอันสั้น มู่หรงหว่านเกอก็เสร็จสิ้นการวิวัฒนาการของนาง

ตอนนี้นางกระตือรือร้นที่จะสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงในสายเลือดของนาง และไม่สามารถสนใจสิ่งอื่นใดได้อีก

【ติง! ระบบตรวจพบว่าบุคคลที่ผูกพัน มู่หรงหว่านเกอ ได้ทำการวิวัฒนาการสายเลือดเสร็จสิ้นแล้ว เริ่มดำเนินการตอบแทนร้อยเท่าในทันที】

น้ำเสียงอันไร้อารมณ์ของระบบดังก้องขึ้นในหัวของสวี่จิงหลง

ในชั่วพริบตา ร่างของงูหลามยักษ์สีขาวเงินก็ขยายใหญ่ขึ้นไปอีก เขามังกรเจียวสั้นๆ ที่เคยงอกออกมาบนหน้าผากของเขาแปรสภาพไปอีกครั้ง ดูคล้ายกับเขาของยูนิคอร์น

เห็นได้ชัดว่าในการวิวัฒนาการครั้งหน้า เขามังกรเจียวจึงจะแตกแขนงออกไป แต่ในครั้งนี้มันเพิ่งจะวิวัฒนาการเป็นเพียงแค่เขาแกนหลักเท่านั้น

ไม่เพียงแต่เขามังกรเจียวจะพัฒนาขึ้นเท่านั้น ทว่าสวี่จิงหลงยังได้ลอกคราบหนังงูสีขาวเงินของเขาออก และเกล็ดอันแข็งแกร่งทนทานชั้นหนึ่งก็งอกขึ้นมาแทนที่

มีเพียงเกล็ดมังกรที่หัวใจของเขาเท่านั้นที่ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

หนวดคู่หนึ่งงอกยาวออกมาจากใต้จมูกของเขาอย่างบ้าคลั่ง รูจมูกและดวงตาของเขาขยายใหญ่ขึ้น และใบหน้าของเขาก็มีเค้าโครงที่ชัดเจนมากยิ่งขึ้น ไม่เหมือนกับงูหลามอีกต่อไป

เขาได้เริ่มต้นการกลายร่างไปสู่อสรพิษมังกรอย่างเป็นทางการแล้ว

ในทุกๆ ลมหายใจเข้าออก หมอกสีขาวก็พวยพุ่งออกมา และรูปร่างหน้าตาของเขาก็ดูคล้ายคลึงกับมนุษย์มากยิ่งขึ้น

【ติง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่กลายเป็นอสรพิษมังกรอย่างเป็นทางการ: มังกรเจียวเหินเมฆา (เมล็ดพันธุ์วิญญาณขั้นสูงสุด)】

【ในขั้นต่อไป โฮสต์จะสามารถกลายร่างเป็นมังกรเจียวได้ ขอตั้งตารอคอยการวิวัฒนาการอย่างต่อเนื่องของท่าน】

เมื่อลอกคราบเสร็จสิ้น ในที่สุดสวี่จิงหลงก็ไม่ใช่งูหลามมังกรขาวอีกต่อไป แต่กลายเป็นมังกรเจียวขาว

แม้ว่ามันจะเป็นระดับชั้นที่ต่ำที่สุดของมังกรเจียว แต่มันก็ยังเป็นมังกรเจียวอยู่ดี

เขามังกรและหนวดมังกรยังวิวัฒนาการไม่สมบูรณ์ และแขนขาของเขาก็เป็นเพียงแค่ติ่งเนื้อเล็กๆ ที่สามารถมองข้ามไปได้เลย

การพัฒนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือพลังป้องกันของเกล็ด และการเปลี่ยนแปลงของส่วนหัว ซึ่งเป็นหลักฐานแสดงให้เห็นถึงการวิวัฒนาการไปเป็นอสรพิษมังกรของเขา

"เดี๋ยวก่อน ทำไมเขาถึงวิวัฒนาการด้วยล่ะ?"

"เห็นได้ชัดว่าข้าเป็นคนกินผลโลหิตมังกรเข้าไป เจ้าปลาไหลเหม็นเน่านี่ใช้วิธีการใดในการวิวัฒนาการกันแน่?"

"หรือว่าเจ้าปลาไหลเหม็นเน่านี่จะเป็นการกลับชาติมาเกิดของยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่บางคน และมีทักษะการบ่มเพาะพลังเพื่อวิวัฒนาการสายเลือดติดตัวมาด้วย?"

ทันใดนั้น...

ความคิดอันกล้าหาญเกี่ยวกับงูหลามมังกรขาวตัวนั้นไม่สิ มังกรเจียวเหินเมฆาต่างหากก็ผุดขึ้นมาในหัวของมู่หรงหว่านเกอ

หากอธิบายเช่นนี้ ทุกอย่างก็สมเหตุสมผล

เพื่อรักษาพลังปีศาจของเขาให้บริสุทธิ์ เขาจึงปฏิเสธที่จะกลืนกินแก่นแท้ของเผ่าพันธุ์อื่น และเขาก็ไม่รับผลโลหิตมังกรไปก็เพราะว่าเขามีทักษะการบ่มเพาะพลังที่ทรงอานุภาพยิ่งกว่าในการยกระดับสายเลือดของเขานั่นเอง

งูหลามขาวตัวเดิมอาจจะดูธรรมดา ทว่าในความเป็นจริงแล้ว มันแฝงร่องรอยของสายเลือดเผ่ามังกรขั้นสูงสุดเอาไว้ ภายใต้การโคจรทักษะของผู้กลับชาติมาเกิดท่านนี้ การเลื่อนระดับสายเลือดจึงมีความเป็นไปได้!

"เป็นอย่างนี้นี่เอง!"

"เมื่อก่อนข้าประเมินเจ้าปลาไหลเหม็นเน่านี่ต่ำเกินไป"

"ไม่เลวเลย ตอนนี้เจ้ามีคุณสมบัติพอที่จะมาเป็นองครักษ์ของข้าแล้ว"

มู่หรงหว่านเกอปะติดปะต่อคำอธิบายที่สมเหตุสมผลขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง และแล้วทุกสิ่งทุกอย่างก่อนหน้านี้ก็สมเหตุสมผลขึ้นมาในทันที

กลิ่นอายของเขาแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขาได้กลายเป็นอสรพิษมังกรขั้นสูงสุดแล้ว ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากร่างมังกรเจียวเลย

ในเวลานี้ ความอยากรู้อยากเห็นอย่างลึกซึ้งก็ก่อตัวขึ้นในใจของนาง นางอยากจะรู้จริงๆ ว่าเขาเป็นชีวิตที่สองของยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ท่านใดกันแน่

การกระทำของมู่หรงหว่านเกอดูสงบเสงี่ยมลงเล็กน้อย ทว่าปากของนางกลับไม่ได้ยับยั้งชั่งใจเลยสักนิด ยังคงดึงดันที่จะพูดพึมพำกับตัวเองต่อไป

"ช่างเถอะ จากนี้ไปข้าจะเปลี่ยนสรรพนามที่ใช้เรียกเขาก็แล้วกัน เพื่อหลีกเลี่ยงการพลั้งปากพูดในสิ่งที่ไม่ควรพูดออกไปในภายหลังเมื่อข้าสามารถพูดได้แล้ว"

ความคิดที่ว่าเขาเป็นผู้ฝึกตนที่กลับชาติมาเกิดเช่นเดียวกันได้หยั่งรากลึกลงในใจของมู่หรงหว่านเกอ และนางก็ปักใจเชื่อเช่นนั้น ทัศนคติของนางพลิกผันไปอย่างเงียบๆ ในชั่วพริบตา

นางไม่เพียงแต่อยากรู้อยากเห็นในตัวเขาเท่านั้น แต่ความรู้สึกดีๆ ที่นางมีต่อเขาก็ยังเพิ่มขึ้นอีกครั้งด้วย

"ถือว่าเจ้าเป็นเด็กรู้ความก็แล้วกัน"

"จากนี้ไปก็ทำตัวสุภาพกับข้าด้วยล่ะ!"

"ตอนนี้จะทำตัวดีก็ยังไม่สายเกินไปหรอกนะ"

เมื่อได้ยินความคิดของนาง สวี่จิงหลงก็รู้สึกกระหยิ่มยิ้มย่องและมีความสุขเป็นอย่างมาก

เขาไม่ต้องพูดอะไรเลยสักคำ ยัยเด็กจิตป่วนคนนั้นก็หาเหตุผลมาเติมเต็มให้เสร็จสรรพ

ช่างรู้ใจเสียจริง

นางรู้ไส้รู้พุงเขาหมด ราวกับเป็นกางเกงในของเขาเองก็มิปาน

แน่นอนล่ะ

ความจริงแล้ว ผลโลหิตมังกรเพียงผลเดียวไม่สามารถยกระดับสายเลือดได้มากขนาดนั้น ตัวอย่างเช่น มู่หรงหว่านเกอก็แค่เปลี่ยนจากอสรพิษไผ่ไปเป็นอสรพิษมังกรเจียวครึ่งก้าวเท่านั้น

ทว่าการตอบแทนร้อยเท่ากลับช่วยให้สวี่จิงหลงสามารถวิวัฒนาการจากงูหลามมังกรขาวไปเป็นมังกรเจียวเหินเมฆาได้โดยตรง

สมบัติวิญญาณเช่นนี้ถือเป็นหนึ่งในสมบัติล้ำค่าเพียงไม่กี่ชิ้นในดินแดนเบื้องล่างอยู่แล้ว

การวิวัฒนาการเหล่านี้ดูเหมือนจะใช้เวลายาวนาน แต่ในความเป็นจริงแล้ว เวลาเพิ่งจะผ่านไปไม่นานนัก

มันใช้เวลาเพียงแค่ไม่กี่นาทีเท่านั้นเอง

ในขณะที่สวี่จิงหลงและมู่หรงหว่านเกอยังคงดื่มด่ำอยู่กับความรู้สึกของการมีพลังอำนาจจากการเลื่อนระดับสายเลือด ร่างเงาจำนวนนับไม่ถ้วนก็ปรากฏตัวขึ้นจากแดนไกลอย่างรวดเร็ว

ในหมู่พวกมันมีสิ่งมีชีวิตขั้นสองและขั้นสามอยู่หลายตัว และพวกขั้นหนึ่งก็มีจำนวนนับไม่ถ้วน กวาดซัดเข้ามาดั่งคลื่นทะลัก

กลิ่นเหม็นฉุนและกลิ่นสาบปะปนกันลอยโชยมาจากแดนไกล สวี่จิงหลงรู้ได้ทันทีว่าศัตรูมาถึงแล้ว!

"บร้าววว!"

"อู้ว อู้ว อู้ว!"

"ก๊าซ!"

มีทั้งพวกที่บินอยู่บนท้องฟ้าและพวกที่วิ่งอยู่บนพื้นดินมีทุกสายพันธุ์เท่าที่จะจินตนาการได้

นำขบวนมาโดยเสือ หมี และหมูป่า ตามมาด้วยสัตว์ปีศาจสารพัดชนิด ทั้งหมาป่า นกอินทรี และวานรที่มากันเป็นฝูง

"ศัตรูบุกมาแล้ว!"

สวี่จิงหลงและมู่หรงหว่านเกอสบตากัน ต่างก็คันไม้คันมืออยากจะเปิดฉากต่อสู้เต็มทน!

จบบท