บทที่ 20 แข็งแกร่งจนน่าสะพรึงกลัว

บทที่ 20 แข็งแกร่งจนน่าสะพรึงกลัว

"ฟ่อ!"

ดวงตาของสวี่จิงหลงเต็มไปด้วยความดุดันเกรี้ยวกราด ความทะเยอทะยานของเขาถูกเปิดเผยออกมาอย่างเต็มที่ในวินาทีนี้

"อ๊บ!"

เมื่อเห็นว่างูหลามยักษ์สีขาวเงินซึ่งเป็นสัตว์ปีศาจขั้นสองสามารถต้านทานการโจมตีด้วยพิษได้อย่างง่ายดาย คางคกทองคำวารีหยกก็เลิกรอช้าและเริ่มเป็นฝ่ายชิงลงมือโจมตีก่อน

แม้ว่ามันจะมีขนาดตัวที่ใหญ่โตมโหฬาร ทว่าร่างกายของมันกลับปราดเปรียวเป็นพิเศษ ราวกับคนอ้วนที่ยืดหยุ่นได้กำลังอาละวาดไปทั่ว

แขนขาอันน่าเกลียดน่ากลัวของมันยันร่างกายขึ้น เปลี่ยนสภาพเป็นก้อนเนื้อที่กลิ้งไปข้างหน้าเพื่อโจมตีในทันที มันเคลื่อนที่ผ่านผืนน้ำโดยไร้ซึ่งแรงต้านทานราวกับอยู่บนบก

"ช่างยืดหยุ่นและคล่องแคล่วอะไรเช่นนี้!"

รูม่านตาของสวี่จิงหลงหดเกร็ง เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าความปราดเปรียวของอีกฝ่ายจะสูงถึงเพียงนี้

เขายังคงสัมผัสได้ถึงแรงต้านของน้ำ ทว่าร่างอันใหญ่โตมโหฬารของคู่ต่อสู้กลับไม่พบกับอุปสรรคใดๆ เลยแม้แต่น้อย

"ตายซะ!"

สวี่จิงหลงคำรามก้องอยู่ในใจ เขาตวัดหางฟาดกวาดออกไปทางก้อนเนื้อนั้น

คางคกทองคำวารีหยกหมุนควงด้วยความเร็วสูง พุ่งเข้าใส่งูหลามยักษ์ราวกับลูกข่างที่หมุนติ้ว

ในเสี้ยววินาทีของการต่อสู้ระยะประชิด หางงูอันหนาหนักและทรงพลังก็ปะทะเข้ากับคางคกทองคำวารีหยก ทำให้น้ำในสระจำนวนมหาศาลแตกกระจายออกไปราวกับถูกคลื่นกระแทก

ในเวลาเพียงแค่ชั่วอึดใจเดียวน้ำในสระบริเวณรอบๆ ก็ถูกตบจนกระเด็นหายไปหมดไม่มีน้ำหลงเหลืออยู่เลย!

"แข็งแกร่งมาก!"

สวี่จิงหลงปลิวละลิ่วไปด้วยพละกำลังอันมหาศาล งูทั้งตัวถูกเหวี่ยงลอยไปไกลหลายสิบเมตร ก่อนจะพุ่งชนเข้ากับริมฝั่งอย่างจัง

โชคยังดีที่เกล็ดของเขาแข็งแกร่งมาก เขาจึงไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ ทว่าคางคกทองคำวารีหยกกลับไม่ได้รับผลกระทบเลยแม้แต่น้อย ไม่เพียงแต่มันจะไม่ถอยหลังไปแม้แต่ก้าวเดียว แต่มันยังดูเหมือนไม่จำเป็นต้องรวบรวมพลังเพื่อพุ่งทะยานเข้าใส่เขาอย่างต่อเนื่องอีกด้วย

"อ๊บ!"

ก้อนเนื้อนั้นค้นพบว่าคุณภาพร่างกายของคู่ต่อสู้แข็งแกร่งเป็นอย่างมาก เนื่องจากการลงมือครั้งแรกของมันไม่ได้สร้างความเสียหายใดๆ เลย

ในวินาทีต่อมา มันก็ส่งเสียงคำราม รวบรวมสมาธิ และรีดเร้นพลังปีศาจรวมถึงลมปราณทั่วทั้งร่างกายเพื่อโจมตีพร้อมกัน โดยหมายจะบดขยี้เขาให้กลายเป็นเศษเนื้อ!

เป็นเวลานานมากแล้วที่ไม่มีตัวตนใดในป่าทึบแห่งนี้สามารถต่อกรกับมันได้!

"อีกแล้วงั้นหรือ?"

สวี่จิงหลงหน้าซีดเผือดด้วยความตกใจ ความเร็วของอีกฝ่ายนั้นรวดเร็วเสียจนเกิดภาพติดตาขึ้นมาแล้ว

เขารีบโยกหลบไปด้านข้าง โดยหวังว่าจะหลีกเลี่ยงความเสียหายจากอีกฝ่ายด้วยวิธีนี้

น่าเสียดาย ที่ทันทีที่ท่อนบนของงูหลามยักษ์สีขาวเงินพ้นจากระยะปะทะ การโจมตีแบบลูกข่างหมุนด้วยความเร็วสูงก็พุ่งมาถึงพอดี

"ตูม!"

ท่อนล่างของเขาถูกกระแทกเข้าอย่างจัง จนฝังลึกเข้าไปในพื้นผิวหินใต้น้ำที่ปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำใกล้กับริมฝั่ง

"อ๊าก!"

สวี่จิงหลงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด การโจมตีครั้งนี้สร้างความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส ความรวดร้าวอันมหาศาลแผ่ซ่านมาจากท่อนล่างของเขา เจ็บปวดรวดร้าวราวกับจะฉีกกระชากหัวใจและปอดของเขาออกเป็นชิ้นๆ

โชคยังดีที่เมื่อครู่นี้เขาเคลื่อนไหวได้อย่างรวดเร็วและท่อนบนของเขาก็รอดพ้นมาได้ มิฉะนั้น อวัยวะภายในของเขาคงถูกบดขยี้ด้วยการโจมตีครั้งนี้ไปแล้ว

เขาฝืนทนหนีต่อไป พลังปีศาจของเขาซ่อมแซมหางที่ได้รับบาดเจ็บอย่างบ้าคลั่ง

ภายใต้การโจมตีนี้ หางงูกลับไม่ได้ถูกบดจนเละเทะอย่างน่าประหลาดใจ แต่มันก็ไม่ได้มีสภาพดีไปกว่ากันมากนัก

เลือดไหลซึมผ่านผิวหนัง ย้อมน้ำในสระจนกลายเป็นสีแดง

ไม่ว่าจะมองไปทางใดก็เห็นแต่ทะเลสีเลือดแดงฉาน

ตอนนี้บทบาทของผู้โจมตีและผู้ตั้งรับได้สลับกันแล้ว คางคกทองคำวารีหยกเปิดฉากโจมตีอย่างบ้าคลั่ง ในขณะที่สวี่จิงหลงทำได้เพียงวิ่งหนีอย่างหัวซุกหัวซุน พยายามลดทอนอาการบาดเจ็บของตัวเองให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

"ทำไมเขายังไม่ออกมาอีก?"

"จักรพรรดินีผู้นี้รออยู่ที่นี่มาตั้งนานแล้วนะ"

"มันก็เป็นเรื่องปกติที่สัตว์ปีศาจขั้นสองอย่างเขาจะไม่สามารถเอาชนะขั้นสามได้ รีบๆ ออกมาได้แล้ว"

"จักรพรรดินีผู้นี้ประจำตำแหน่งเตรียมลอบโจมตีเรียบร้อยแล้ว!"

บนยอดไม้ของต้นไม้ขนาดมหึมาที่บดบังแสงอาทิตย์ริมฝั่ง งูเขียวตัวหนึ่งขดตัวอยู่ท่ามกลางใบไม้ ราวกับซ่อนตัวอยู่

กลิ่นอายของนางก็ถูกสะกดกลั้นเอาไว้จนถึงขีดสุด ราวกับว่าไม่มีงูอยู่ที่นี่เลยแม้แต่น้อย

มู่หรงหว่านเกอร้อนใจเป็นอย่างมาก นางสามารถมองเห็นการต่อสู้อันดุเดือดใต้น้ำได้ และเกลียวคลื่นที่สาดกระเซ็นออกมาอย่างต่อเนื่องก็ช่างเขย่าขวัญสั่นประสาทสำหรับงูตัวหนึ่งเป็นพิเศษ

ในตอนแรก น้ำในสระก็เริ่มเดือดพล่านขึ้นมาอย่างกะทันหัน มีหมอกควันสีขาวและฟองอากาศผุดพลุ่งขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง จากนั้น น้ำหย่อมหนึ่งใจกลางสระก็หายวับไปในพริบตา และระลอกคลื่นขนาดยักษ์ก็ซัดสาดขึ้นมาบนผิวน้ำ

พละกำลังนั้นมหาศาลมากเสียจนมันดังก้องสะท้อนจากใจกลางสระไปจนถึงริมฝั่งหลายต่อหลายครั้ง

ทันใดนั้น เกลียวคลื่นจำนวนมากก็ม้วนตัวซัดสาด สองสามระลอกมาจากฝั่งนี้ อีกสองสามระลอกมาจากฝั่งนั้น กระแทกเข้าหากันจนพัวพันยุ่งเหยิงแยกไม่ออก

แม้กระทั่งเสียงหินถูกกระแทกก็ยังได้ยิน

ภายใต้สถานการณ์ปกติ มู่หรงหว่านเกอย่อมไม่ต้องการสูญเสียงูหลามขาวตัวนี้ไปในฐานะผู้ช่วยอย่างแน่นอน

แต่ถ้ามันไม่ไหวจริงๆ เพื่อความปลอดภัยของตัวนางเอง นางก็คงจำต้องทอดทิ้งเขาไป

ท้ายที่สุดแล้ว ค่าความใกล้ชิดหกแต้มก็ไม่อาจช่วยอะไรได้มากนักหรอก

"หากเขายังดึงดันที่จะไม่ออกมา มันก็ไม่มีทางสู้ได้เลยจริงๆ"

"คางคกสีทองนั้นเก่งกาจในน้ำมาก และเห็นได้ชัดว่ามันเป็นสัตว์ปีศาจใต้น้ำ ถึงแม้ว่าจักรพรรดินีผู้นี้และเจ้าปลาไหลเหม็นเน่านั่นจะเป็นงู แต่พวกเราก็ไม่ใช่งูน้ำเสียหน่อย"

"พวกเราเหมาะสมกับการต่อสู้บนบกมากกว่า จักรพรรดินีผู้นี้... จะไม่ยอมเอาชีวิตตัวเองไปเสี่ยงหรอกนะ"

หลังจากจ้องมองอยู่นาน ในที่สุดมู่หรงหว่านเกอก็เอ่ยประโยคทั้งสามนี้ออกมา

หากนางสามารถช่วยได้ นางก็ย่อมจะช่วยอย่างแน่นอน

นางยืนอยู่บนยอดไม้เป็นเวลานาน เฝ้ามองดูผิวน้ำ

ถ้อยคำเหล่านี้ย่อมลอยเข้าไปในหูของสวี่จิงหลงอย่างเป็นธรรมชาติ

"อะไรนะ!"

"เจ้าแม่งดักซุ่มอยู่บนฝั่งเนี่ยนะ?"

"ข้าก็นึกว่าเจ้าจะลงมาในน้ำเพื่อหาโอกาสเสียอีก"

"ถ้ารู้แบบนี้ ข้าจะยอมโดนอัดตั้งมากมายทำไมวะ?"

แม้ว่าเขาจะบ่นกระปอดกระแปด ทว่าสีหน้าของสวี่จิงหลงก็ยังคงเคร่งเครียดเป็นอย่างมาก เมื่อล่วงรู้ถึงความคิดของนาง เขาก็ไม่ลังเลที่จะอยู่ในน้ำอีกต่อไป และลอยตัวพุ่งตรงขึ้นสู่ผิวน้ำในทันที

"อ๊บ!"

คิดจะหนีงั้นหรือ?

มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก!

ในเมื่อเห็นสมบัติวิญญาณแล้ว หากวันนี้ไม่ถอนรากถอนโคนให้สิ้นซาก วันหน้าก็คงมีปัญหาตามมาไม่จบไม่สิ้นแน่!

คางคกทองคำวารีหยกไล่ตามหลังเขามาอย่างกระชั้นชิด

ในการต่อสู้ซึ่งหน้า มันเป็นฝ่ายได้เปรียบมาโดยตลอด แต่งูหลามขาวขั้นสองตัวนั้นเจ้าเล่ห์เกินไป เอาแต่วิ่งวนไปวนมา

ทั้งๆ ที่รู้ดีว่ามันเป็นก้อนเนื้อและไม่สามารถหักเลี้ยวได้อย่างง่ายดาย

ด้วยการโยกหลบไปมาเช่นนี้ ความเร็วของมันจึงลดลงอย่างเห็นได้ชัด ในตอนนี้ที่งูหลามขาวกำลังว่ายตรงขึ้นสู่ผิวน้ำและมุ่งหน้าเข้าหาฝั่ง มันย่อมไม่ยอมปล่อยให้โอกาสทองนี้หลุดมือไปเป็นแน่!

"เขาออกมาแล้ว!"

หัวงูของสวี่จิงหลงโผล่พ้นผิวน้ำ เขาเลื้อยขึ้นฝั่งในสภาพเปียกปอน น้ำในสระจำนวนมากหยดแหมะลงมาจากร่างกายของเขา

ในทันทีทันใด เขาก็เผ่นหนีลึกเข้าไปในแผ่นดินโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

ทันทีที่หางของเขาแตะพื้น คางคกทองคำวารีหยกก็พุ่งทะยานทะลุผิวน้ำตามขึ้นมา ซัดสาดน้ำในสระจำนวนมหาศาลลอยล่องขึ้นไปในอากาศ ก่อนจะร่วงหล่นลงมาโปรยปรายราวกับสายฝน

"อ๊บ!"

เสียงนี้ดังกึกก้องราวกับเสียงคำรามของพยัคฆ์ แฝงมาด้วยคลื่นกระแทก

"ตูม!"

คางคกสีทองทิ้งตัวลงกระแทกพื้นอย่างมั่นคงเสียงดังสนั่น ร่างกายอันใหญ่โตมโหฬารผนวกกับรูปลักษณ์อันน่าเกลียดน่ากลัวของมันก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้คนรู้สึกคลื่นไส้

ในวินาทีต่อมา งูตัวยาวสีเขียวมรกตก็พุ่งทะยานลงมาจากยอดไม้ ดีดตัวและพุ่งตรงไปกัดที่คอของคางคกยักษ์

อันที่จริงขนาดตัวของมู่หรงหว่านเกอก็ไม่ได้เล็กเลย อย่างน้อยๆ นางก็สามารถพันรัดรอบตัวคางคกสีทองได้ถึงสองหรือสามทบ

นางรวดเร็วเป็นอย่างมาก และด้วยการโจมตีทีเผลอ คางคกสีทองจึงไม่ทันสังเกตเห็นจนกระทั่งนางร่อนลงบนร่างกายของมัน เมื่อนั้นคางคกทองคำวารีหยกถึงเพิ่งตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

มู่หรงหว่านเกออ้าปากที่กระหายเลือด เขี้ยวอันแหลมคมของนางกัดฝังเข้าที่คอของอีกฝ่ายอย่างดุดัน

ทว่าความเร็วในการตอบสนองของคางคกสีทองนั้นรวดเร็วมาก ลิ้นที่ยาวอย่างเหลือเชื่อตวัดพุ่งออกจากปากของมัน ตีวงโค้งและพุ่งตรงเข้าหางูเขียวในทันที

"ฉึก!"

เขี้ยวพิษแทงทะลุผิวหนัง และในขณะที่พิษร้ายเพิ่งจะถูกฉีดเข้าไปได้เพียงไม่กี่หยด นางก็ถูกรัดด้วยลิ้นยาวเส้นนั้นและถูกเหวี่ยงลอยละลิ่วขึ้นไปบนอากาศ

มู่หรงหว่านเกอรู้สึกเพียงแค่สภาวะไร้น้ำหนักในขณะที่ร่างของนางปลิวไปไกลหลายสิบเมตรในพริบตา

"ฟุ่บ!"

คางคกทองคำวารีหยกไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย ในวินาทีที่คู่ต่อสู้ถูกเหวี่ยงขึ้นไปในอากาศ มันก็กระโจนตัวตามขึ้นไป ดวงตาของมันจับจ้องไปที่งูเขียวเขม็ง พร้อมกับอ้าปากอันกระหายเลือดหมายจะกลืนกินนางเข้าไป!

จบบท