บทที่ 19 คางคกทองคำวารีหยก

บทที่ 19 คางคกทองคำวารีหยก

ไม่นานนัก งูทั้งสองก็เข้ามาใกล้บริเวณสระปราณวิญญาณ

ก่อนที่พวกมันจะเข้าไปใกล้มากกว่านี้ เสาน้ำขนาดใหญ่เท่าโอ่งน้ำหลายสายก็ปะทุขึ้นมาจากสระปราณวิญญาณ ผสมผสานกับพลังปีศาจจำนวนมหาศาล

สัตว์ปีศาจขั้นสามมีความสามารถในการใช้พลังปีศาจเพื่อควบคุมทักษะการบ่มเพาะพลังได้แล้ว

แน่นอนว่า ทักษะการบ่มเพาะพลังของสัตว์ปีศาจส่วนใหญ่นั้นคือพลังศักดิ์สิทธิ์ที่สลักลึกอยู่ในสายเลือดของพวกมัน

หรืออาจจะเป็นเพียงแค่การใช้พลังปีศาจขั้นพื้นฐาน โดยการระบายมันออกจากร่างกายเพื่อทำการโจมตี

เช่นเดียวกับคางคกทองคำวารีหยก มันใช้พลังปีศาจในการควบคุมน้ำจากสระปราณวิญญาณเพื่อใช้ในการโจมตี

"ปัง!"

"ตูม!"

ต้นไม้ขนาดมหึมาหลายต้นที่บดบังแสงอาทิตย์ถูกเสาน้ำกระแทกเข้าอย่างจัง หักสะบั้นครึ่งท่อนในทันทีและพังทลายลงมาเสียงดังครืนโครมคราม

เสาน้ำบางสายตกลงมาจากท้องฟ้า ร่วงหล่นจากเหนือยอดไม้และผ่าลำต้นอันใหญ่โตเหล่านั้นซึ่งคนหลายคนก็ยังโอบไม่มิดออกเป็นสองซีก

"เฉียดไปนิดเดียว!"

"พลังทำลายล้างของเสาน้ำพวกนี้ช่างสูงส่งนัก!"

สวี่จิงหลงเอาแต่โยกหลบไปมา ถึงสามารถหลบหลีกการโจมตีที่อันตรายถึงชีวิตเหล่านั้นไปได้

"คางคกทองคำวารีหยกตัวนี้มีพละกำลังที่น่าทึ่งมากจริงๆ"

แม้ว่านี่จะเป็นครั้งที่สามแล้วที่เข้ามาใกล้สระปราณวิญญาณแห่งนี้ แต่การโจมตีของสัตว์ปีศาจตัวนี้ก็ยังคงสร้างความหวาดหวั่นได้อยู่ดี

ทว่างูหลามขาวตัวนั้นกลับไม่ได้แสดงความขลาดกลัวออกมาเลยแม้แต่น้อย มันยังคงติดตามและพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง

ดูราวกับว่านางไม่เกรงกลัวต่อความตายเลยสักนิด

"ไม่ช้าก็เร็ว ข้าจะต้องฆ่าเจ้าให้ได้!"

สวี่จิงหลงสบถด่าอยู่ในใจ ในขณะที่ระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายแคบลงเรื่อยๆ

ในไม่ช้า บริเวณอันกว้างขวางของสระปราณวิญญาณก็ปรากฏให้เห็น

น้ำในสระเป็นสีเขียวเข้มราวกับก้นบึ้งเหว ปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำ มีท่อนไม้ที่แหว่งวิ่นและก้อนหินแตกหักโผล่พ้นน้ำขึ้นมา ไม่มีสิ่งมีชีวิตอื่นใดอาศัยอยู่นอกจากคางคกสีทอง

ตรงกลางสระมีโขดหินขนาดยักษ์ที่มีพื้นผิวเรียบเนียน และบนนั้นมีคางคกสีทองอมเขียวเข้มหมอบอยู่

ตุ่มปุ่มป่ำจำนวนนับไม่ถ้วนบนหลังของมันบ่งบอกถึงความสามารถในการสังหารด้วยพิษอันทรงพลัง

มันน่าจะมีน้ำหนักอย่างน้อยสามถึงสี่พันชั่ง สูงราวๆ เจ็ดถึงแปดเมตร และกว้างหลายเมตร แม้ขนาดรูปร่างของมันจะไม่ได้ใหญ่โตเท่าเสือหรือหมีสีน้ำตาล ทว่ามันกลับแข็งแกร่งกว่า

โดยเฉพาะเมื่ออยู่ในน้ำ มันก็ยิ่งเหมาะสมกับสภาพแวดล้อมในการต่อสู้ของมันอย่างสมบูรณ์แบบ

แม้ว่าสระปราณวิญญาณจะถูกเรียกว่าสระ แต่มันก็ไม่ได้เล็กเลย ด้านบนมีน้ำตกไหลทะลักลงมาอย่างรุนแรงจากหน้าผา

สระปราณวิญญาณเบื้องล่างนั้นกว้างหลายร้อยเมตรอาจจะไม่ถึงกับเป็นทะเลสาบ แต่ก็ไม่ใช่แค่แม่น้ำหรือลำธารเล็กๆ อย่างแน่นอน

จนกระทั่งพวกเขามาถึงสระปราณวิญญาณ งูทั้งสองตัว สวี่จิงหลงและมู่หรงหว่านเกอ ถึงได้เห็นทุกสิ่งอย่างชัดเจน

ก่อนที่พวกเขาจะได้มองดูให้ละเอียดถี่ถ้วน เสาน้ำอีกหลายสายก็พุ่งขึ้นมาจากผิวน้ำอย่างต่อเนื่อง รวดเร็วยิ่งขึ้นและมีพลังทำลายล้างสูงล้ำกว่าเดิม!

พวกเขาเห็นคางคกทองคำวารีหยกอ้าปากและหุบปากอย่างต่อเนื่อง ปลดปล่อยการโจมตีออกมาหลายระลอกในชั่วพริบตา

สวี่จิงหลงและมู่หรงหว่านเกอไม่กล้าที่จะรับการโจมตีเหล่านั้นตรงๆ ในเมื่อหลบได้ แล้วทำไมจะต้องไปปะทะตรงๆ ด้วยเล่า?

"เราจะสู้กับมันยังไงดี?"

"มันเป็นสัตว์ปีศาจขั้นสาม ข้าไม่สามารถเอาชนะมันได้จากการปะทะซึ่งหน้า ข้าต้องหาโอกาสลอบโจมตี"

มู่หรงหว่านเกอไม่มีสามัญสำนึกทางศีลธรรมใดๆ เมื่อเห็นว่านางไม่สามารถเอาชนะได้อย่างขาวสะอาด ความคิดแรกของนางก็คือการเล่นสกปรก

อย่างไรก็ตาม ภายใต้กฎหมู่ของป่า ผู้ชนะคือราชัน

โดยไม่ต้องคิดให้เสียเวลา นางดีดตัวพุ่งทะยานขึ้น กระโจนลงจากหลังของงูหลามยักษ์สีขาวเงิน และมุดเข้าไปในป่าทึบเพื่อมองหาโอกาส

เมื่อเห็นเช่นนี้และได้ยินความคิดในใจของนาง สวี่จิงหลงก็ย่อมเข้าใจในสิ่งที่นางสื่อถึงอย่างเป็นธรรมชาติ

เขาจะเป็นตัวดึงดูดความสนใจจากด้านหน้า ในขณะที่นางจะคอยหาจังหวะลงมือ

เมื่อเทียบกับคางคกทองคำวารีหยกแล้ว ข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขาก็คือจำนวน หากไม่นำมาใช้ มันก็คงเป็นการสูญเปล่าที่อุตส่าห์มีข้อได้เปรียบแบบสองรุมหนึ่ง

พละกำลังช่วงกลางของขั้นสองอันทรงพลังของเขาถูกเปิดเผยออกมาอย่างเต็มที่ ความเร็วของสวี่จิงหลงนั้นรวดเร็วมาก และเขาก็หลบหลีกการโจมตีทุกครั้งได้อย่างสมบูรณ์แบบ

"ตู้ม!"

ในที่สุดเขาก็มาถึงริมฝั่งและพุ่งตัวดำดิ่งลงไปในน้ำ

แม้ว่าคางคกทองคำวารีหยกจะได้เปรียบอย่างมหาศาลเมื่ออยู่ในน้ำ แต่เขาก็เป็นงูตัวหนึ่งเช่นกัน ถึงแม้จะเป็นงูหลามและเป็นสัตว์บก แต่เขาก็แข็งแกร่งกว่าพวกเสือ หมีดำ หรือวิหคจับอสรพิษเหล่านั้นมาก

เขาแข็งแกร่งกว่าพวกมันไม่ใช่แค่เพียงเล็กน้อย

"ความรู้สึกที่ได้อยู่ในน้ำมันเป็นแบบนี้นี่เอง"

ในขณะที่โยกหลบการโจมตีจากเสาน้ำ สวี่จิงหลงก็รู้สึกทึ่งอยู่ในใจ

พลังปีศาจพลุ่งพล่านอยู่ภายในร่างกายของเขา ปิดกั้นระบบทางเดินหายใจเพื่อไม่ให้เขาต้องหายใจไปได้สักพักหนึ่ง

จากนั้น เขาก็ราวกับเป็นปลาตัวหนึ่ง แม้ว่าเขาจะไม่มีจุดยึดเกาะในน้ำ แต่เขาก็สามารถเชี่ยวชาญความสามารถในการว่ายน้ำได้อย่างรวดเร็ว

ราวกับว่าพรสวรรค์ในการอยู่ในน้ำได้ถูกปลดล็อคออกมา

"หึ!"

"สัตว์ปีศาจขั้นสามมีดีแค่นี้เองงั้นหรือ?"

"ถ้าเจ้าทำได้แค่พ่นน้ำล่ะก็ งั้นก็อย่ามาโทษว่าข้าสังหารเจ้าอย่างง่ายดายก็แล้วกัน"

สวี่จิงหลงรู้สึกดูแคลนอยู่ในใจ สัตว์ปีศาจขั้นสามผู้สูงส่งกลับอ่อนแอถึงเพียงนี้เชียว

แม้ว่าเขาจะไม่สามารถมองเห็นเสาน้ำที่ปะทุขึ้นมาใต้น้ำได้ แต่เขาก็สามารถสัมผัสได้ถึงการคงอยู่ของพลังปีศาจ

ตราบใดที่เขาสัมผัสได้ถึงพลังปีศาจที่กวาดซัดเข้ามาหาเขา แค่หลบให้พ้นก็เพียงพอแล้ว

ในขณะที่เขากำลังลดความระมัดระวังลง คางคกสีทองที่อยู่ห่างออกไปร้อยเมตรก็เผยรอยยิ้มประหลาดออกมา

"อ๊บ!"

เสียง "อ๊บ" ต่ำๆ ที่เจือปนไปด้วยรังสีอำมหิตดังกังวานขึ้น ปลุกปั่นคลื่นลูกใหญ่ให้ซัดสาดในน้ำ ในคราแรกมันขัดขวางการเคลื่อนที่ไปข้างหน้าของสวี่จิงหลง และจากนั้นกลิ่นเหม็นเน่าจางๆ ก็ลอยโชยมา

"แย่แล้ว!"

"นี่มันกับดัก!"

"แผ่นหลังของคางคกสีทองนั้นปกคลุมไปด้วยพิษร้ายที่แพร่กระจายไปทั่วน้ำในสระ มันจงใจรอให้ข้าลงมาในน้ำ!"

ในชั่วพริบตา

ขนของสวี่จิงหลงลุกซู่ไปทั้งตัว

พิษนั้นไร้สีและไร้กลิ่น กลมกลืนไปกับน้ำได้อย่างสมบูรณ์แบบ คางคกทองคำวารีหยกอาศัยอยู่ในสระปราณวิญญาณแห่งนี้มาเป็นเวลานาน ดังนั้นพิษจำนวนมหาศาลจะต้องสะสมอยู่ในน้ำเป็นแน่!

มิน่าล่ะ มันถึงเป็นสิ่งมีชีวิตเพียงหนึ่งเดียวในนี้!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ สันหลังของสวี่จิงหลงก็เย็นวาบ และความหนาวเหน็บก็กัดกินเข้าไปในหัวใจราวกับตกลงไปในห้องเก็บน้ำแข็ง

ในเวลานี้ เขาต้องการที่จะหนีออกจากสระปราณวิญญาณ ทว่ากลับพบว่าเขาไม่มีโอกาสเลยแม้แต่น้อย

เสียง "อ๊บ" นั้นดูเหมือนจะเป็นสารทำให้ข้นหนืด ซึ่งเปลี่ยนน้ำในสระที่เคยไร้น้ำหนักให้กลายเป็นเหนียวหนืด การจะขยับเขยื้อนแม้แต่ก้าวเดียวก็เป็นเรื่องยากลำบาก

พิษร้ายที่ผสมอยู่ในน้ำนั้นมีฤทธิ์กัดกร่อนอย่างรุนแรง ในชั่วอึดใจ หมอกสีขาวชั้นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวเกล็ดของสวี่จิงหลง และน้ำในสระรอบๆ ก็ระเหยกลายเป็นไอราวกับกำลังเดือดพล่าน

ในเวลาเพียงไม่นาน ฟองอากาศจำนวนมากก็ปรากฏขึ้นในรัศมีหลายสิบเมตร

"เอ๊ะ?"

"หนังงูของข้าก็มีค่าเหมือนกันแฮะ"

พลังปีศาจจำนวนมหาศาลภายในร่างกายของเขาไม่สามารถปลดปล่อยออกมาได้ ทว่ามันสามารถผนวกเข้ากับเกล็ดของเขาเพื่อต้านทานการรุกรานของพิษร้ายได้

สวี่จิงหลงประหลาดใจ เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าเนื้อหนังที่เคยเปราะบางภายใต้กรงเล็บของเสือ จะกลับกลายมาเป็นสิ่งที่มีประโยชน์ในที่แห่งนี้

"อ๊บ!"

คางคกทองคำวารีหยกปิติยินดีเป็นอย่างยิ่งที่เห็นว่าคู่ต่อสู้ของมันไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เลย

มันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันไร้เทียมทานของคู่ต่อสู้มานานแล้ว และรู้ดีว่าเสาน้ำของมันไม่สามารถสังหารหรือแม้แต่จะโจมตีโดนตัวเขาได้ มันจึงจงใจหลอกล่อให้เขาลงมาในน้ำเพื่อจับเต่าในโอ่ง!

เนื้อหนังอันอ้วนท้วนของมันสั่นกระเพื่อมในทุกๆ การเคลื่อนไหว และตุ่มปุ่มป่ำขนาดเท่าหัวคนก็ปกคลุมไปทั่วทั้งตัวของมัน

ทว่าทุกๆ ตุ่มที่น่าเกลียดน่ากลัวเหล่านั้น ล้วนปลดปล่อยพิษร้ายแรงที่ไร้สีและไร้กลิ่นออกมาอย่างไม่มีข้อยกเว้น

นี่คือเหตุผลสำคัญที่คางคกสีทองไม่ยอมทิ้งสระปราณวิญญาณไปไหนแม้จะต้องแลกด้วยชีวิตก็ตาม

ทว่าในวินาทีต่อมา รอยยิ้มอันเบิกบานของมันก็แข็งค้างอยู่บนใบหน้า งูหลามขาวเพียงแค่มีควันสีขาวลอยออกมาเท่านั้น แต่กลับไม่มีร่องรอยของการได้รับบาดเจ็บเลย

แม้ว่าหมอกควันสีขาวและฟองอากาศจำนวนมากจะเดือดพล่านและลอยตัวสูงขึ้น อีกทั้งอุณหภูมิของน้ำก็กำลังเพิ่มสูงขึ้นก็ตามที

มันกลับไม่ได้สร้างความเสียหายใดๆ ให้กับงูหลามขาวตัวนั้นเลย

"อ๊บ?"

คางคกทองคำวารีหยกชะงักงันไปครู่หนึ่ง ไพ่ตายที่ใช้หล่อเลี้ยงชีวิตของมันกลับไร้ค่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเกล็ดของคู่ต่อสู้!

"ฟ่อ!"

สวี่จิงหลงไม่ได้ปกปิดจิตสังหารของเขาเลยแม้แต่น้อย ดวงตาของเขาเย็นเยียบ หากไม่ใช่เพราะกล้ามเนื้อใบหน้าที่มีอยู่อย่างจำกัด ป่านนี้เขาคงแสยะยิ้มอย่างดุร้ายไปแล้ว

เขาสะบัดตัว และพลังปีศาจอันสง่างามก็พลุ่งพล่านไปทั่วทั้งร่าง พละกำลัง ความคล่องแคล่ว และพลังป้องกันของเขาได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล

จบบท