บทที่ 10 ยังขาดอีกหนึ่ง

บทที่ 10 ยังขาดอีกหนึ่ง

【ติง ระบบขอแจ้งเตือนโฮสต์ มู่หรงหว่านเกอยังขาดแก่นแท้สัตว์ปีศาจขั้นสองอีกหนึ่งเม็ด เพื่อให้สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับสัตว์ปีศาจขั้นหนึ่งได้อย่างสำเร็จ】

"อะไรนะ?"

"แก่นแท้สัตว์ปีศาจขั้นหนึ่งสองเม็ด บวกกับแก่นแท้สัตว์ปีศาจขั้นสองอีกสองเม็ด เพื่อให้กลายเป็นสัตว์ปีศาจขั้นหนึ่งเนี่ยนะ?"

"นี่มันอัตราการผลาญทรัพยากรบ้าบออะไรกัน?"

"ข้าเลี้ยงนางไม่ไหวหรอกนะ!"

สวี่จิงหลงเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหันด้วยความตกตะลึง

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะต้องสิ้นเปลืองมากมายมหาศาลถึงเพียงนี้

เป็นเพราะการกลายเป็นสัตว์ปีศาจขั้นหนึ่งต้องใช้พลังปีศาจจำนวนมหาศาล หรือว่าเป็นเพราะทักษะการบ่มเพาะพลังของมู่หรงหว่านเกอเป็นหลุมดำที่ไร้ก้นบึ้งกันแน่?

ในขณะเดียวกัน มู่หรงหว่านเกอก็ดูดซับแก่นแท้สัตว์ปีศาจขั้นหนึ่งทั้งสองเม็ดเสร็จสิ้นแล้ว

กลิ่นอายของนางเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง กลายเป็นแหลมคมและทรงพลังมากยิ่งขึ้น

ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าสวี่จิงหลง มันก็ยังคงดูไม่เท่าไหร่อยู่ดี

"หลังจากกลืนกินแก่นแท้สัตว์ปีศาจทั้งสามเม็ดนี้เข้าไป พละกำลังของจักรพรรดินีผู้นี้ก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล!"

"หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่ช้าก็เร็ว จักรพรรดินีผู้นี้ก็ย่อมสามารถเข่นฆ่าสังหารเพื่อกรุยทางกลับคืนสู่สวรรค์ชั้นสามสิบสามได้อย่างแน่นอน"

"เจ้าปลาไหลตัวนี้ทำผลงานได้ไม่เลวเลย ในอนาคตข้าอาจจะฝืนใจแต่งตั้งให้มันเป็นลูกน้องคอยรับใช้ก็แล้วกัน"

มู่หรงหว่านเกออารมณ์ดีเป็นอย่างยิ่ง ท่าทางของนางดูภาคภูมิใจไม่เบา

เมื่อยืนอยู่บนหัวของสวี่จิงหลง นางก็มีท่วงท่าราวกับผู้ที่กำลังชี้นำขุนเขาและแม่น้ำ

ทว่าขนาดตัวของนางนั้นเล็กเกินไป เมื่อเทียบกับพาหนะบางตัวแล้ว นางจึงดูตัวเล็กจิ๋วและน่ารักน่าเอ็นดูเป็นอย่างยิ่ง

"โย่ ผลาญแก่นแท้สัตว์ปีศาจไปตั้งสามเม็ด เพื่อแลกกับตำแหน่งลูกน้องเนี่ยนะ"

"ยัยเด็กจิตป่วน เจ้าคอยดูเถอะ เมื่อใดที่เจ้าจำแลงกายเป็นมนุษย์ได้ ไม่ช้าก็เร็ว จะต้องมีสักวัน..."

"ไม่สิ พูดแบบนั้นไม่ถูก จัดตอนเช้าสักรอบ จัดตอนเย็นอีกสักรอบแบบนั้นก็ไม่ถูกเหมือนกัน"

"ช่างเถอะ เอาเป็นว่าไม่ช้าก็เร็วนั่นแหละ"

สวี่จิงหลงแก้ไขคำพูดของตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า แอบคิดเข้าข้างตัวเองอย่างชอบธรรมอยู่ในใจ

"ถ้ามีแก่นแท้สัตว์ปีศาจขั้นสองอีกสักเม็ดก็คงจะดีสิ"

"หากคำนวณดูให้ดี จักรพรรดินีผู้นี้น่าจะสามารถทะลวงขั้นกลายเป็นสัตว์ปีศาจขั้นหนึ่งได้"

"หากไม่ใช่เพราะทักษะการบ่มเพาะพลังของข้าทรงพลังเกินไปและเป็นถึงทักษะของอัจฉริยะ ข้าก็คงไม่ต้องสิ้นเปลืองแก่นแท้สัตว์ปีศาจมากมายถึงเพียงนี้ โชคยังดีที่จักรพรรดินีผู้นี้ยังมีเจ้าปลาไหลให้คอยจิกหัวใช้อยู่"

มู่หรงหว่านเกอสัมผัสได้ถึงพลังปีศาจของตน และสรุปได้ว่าหากได้แก่นแท้สัตว์ปีศาจขั้นสองอีกสักเม็ดก็น่าจะเพียงพอแล้ว

ไม่ใช่ว่าแก่นแท้สัตว์ปีศาจขั้นสองเม็ดแรกถูกนำไปใช้ในการฟื้นฟูอาการบาดเจ็บของนางเสียส่วนใหญ่หรอกหรือ มิฉะนั้น นางก็คงจะทะลวงขั้นกลายเป็นสัตว์ปีศาจขั้นหนึ่งไปนานแล้ว

เมื่อได้ยินอีกฝ่ายเรียกเขาว่าปลาไหลอยู่ทุกประโยค สวี่จิงหลงก็รู้สึกไม่สบอารมณ์อยู่บ้าง

"ข้าเลี้ยงดูเจ้าเหมือนลูกสาวบุญธรรม แต่เจ้ากลับทำกับข้าเหมือนเป็นหลานชายเนี่ยนะ?"

"นี่มันจะทำตัวเหมือนลูกแหง่เกินไปหน่อยไหม?"

"ไม่มีทาง ข้าต้องกั๊กแก่นแท้สัตว์ปีศาจของเจ้าเอาไว้ก่อน คอยดูเถอะ!"

เขาพ่นลมหายใจออกทางจมูกอย่างเย็นชา หมอกควันสีขาวพวยพุ่งออกมาจากรูจมูก

เขารู้สึกขัดใจเป็นอย่างมาก

ถือเอาความหวังดีเป็นตับปอดลาเสียได้

เมื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ สวี่จิงหลงก็ตระหนักว่าเขาได้เลื้อยกลับมายังบริเวณใกล้เคียงกับสระปราณวิญญาณแห่งนั้นอย่างไม่รู้ตัว

"สระปราณวิญญาณ?"

"คราวที่แล้วข้าเอาชนะไม่ได้ ตอนนี้ลองกลับมาท้าทายดูอีกสักตั้งก็แล้วกัน!"

"ข้าต้องการจะล้างอายจากคราวก่อน!"

สวี่จิงหลงส่งเสียงร้องคำรามสองครั้งในทันทีและหันหลังกลับ มุ่งหน้าตรงไปยังส่วนลึกของสระปราณวิญญาณ

เพิ่งจะอัดสัตว์ปีศาจขั้นหนึ่งมาได้ถึงสองตัว ความมั่นใจของเขาก็พุ่งปรี๊ดขึ้นอย่างมหาศาล

คราวที่แล้วเขาเอาชนะไม่ได้เพราะเขายังไม่มีระดับชั้น ทว่าด้วยพละกำลังของสัตว์ปีศาจขั้นหนึ่งในคราวนี้ ก็น่าจะเพียงพอแล้วใช่ไหมล่ะ?

เมื่อคิดได้เช่นนี้ สวี่จิงหลงก็รู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง เขากระพือความฮึกเหิมและกระตือรือร้นที่จะลองดูสักตั้ง

"ปราณวิญญาณช่างอุดมสมบูรณ์และหนาแน่นเสียนี่กระไร หากข้าได้มาบ่มเพาะพลังที่นี่ทุกวัน ความเร็วในการบ่มเพาะของข้าจะต้องก้าวหน้าไปอย่างก้าวกระโดดเป็นแน่!"

"เจ้าปลาไหลน้อยตัวนี้ควรรีบพาจักรพรรดินีผู้นี้ไปยังสถานที่ที่มีปราณวิญญาณอุดมสมบูรณ์ที่สุดเพื่อบ่มเพาะพลังเสียที!"

เมื่อสัมผัสได้ถึงปราณวิญญาณอันคุ้นเคยที่ห่างหายไปนานรอบตัวนาง มู่หรงหว่านเกอก็ฮึกเหิม และกระตือรือร้นที่จะได้ลองดูเช่นเดียวกัน

นางขี้เกียจจะคิดให้มากความ นางขดตัวลงในทันที โคจรทักษะการบ่มเพาะพลังอย่างบ้าคลั่ง และสูดกลืนปราณวิญญาณเข้าไปอึกใหญ่ ความเร็วของนางนั้นน่าทึ่งมาก ราวกับว่านางกำลังจะอดตายอย่างไรอย่างนั้น

นางไม่เคยคิดเลยว่าโลกเบื้องล่างแห่งนี้ ซึ่งสมควรจะเป็นดินแดนรกร้างว่างเปล่า กลับมีสถานที่ซึ่งมีปราณวิญญาณอุดมสมบูรณ์เช่นนี้อยู่ด้วย นับว่าเป็นโชคดีอันสูงสุดอย่างแท้จริง

เมื่อเสียงกระซิบกระซาบจากบนหัวลอยเข้าหูของสวี่จิงหลง มุมปากของเขาก็ยกขึ้นอย่างไม่อาจควบคุมได้

"ก้าวกระโดดงั้นหรือ? ไม่ใช่ว่าเจ้าบอกว่าจะไม่ยอมอนุญาตหรอกหรือ?"

"ยังจะมาบ่มเพาะพลัง ยังจะมาเรียกข้าว่าปลาไหลอีก รอไปเถอะ"

"เดี๋ยวข้าจะทำให้เจ้าตกใจจนแทบช็อกเลยคอยดู"

ในชั่วพริบตา

เขาพุ่งทะยานไปอีกหลายร้อยเมตร จนมาถึงจุดที่อยู่ไม่ไกลจากสระปราณวิญญาณ

เขาส่งเสียงคำรามขู่ในทันที โดยไม่พยายามจะปิดบังร่องรอยของตนเองเลยแม้แต่น้อย

เขายืดอกก้าวเดินอย่างวางมาด ช่างหยิ่งผยองเสียนี่กระไร

"ราชันแห่งสรรพสัตว์!"

สวี่จิงหลงตะโกนก้องอยู่ในใจ เขาใช้พลังศักดิ์สิทธิ์ของตนเองเป็นอันดับแรก โดยต้องการที่จะชิงลงมือก่อนเพื่อสะกดข่มสัตว์ปีศาจปริศนาตัวนั้นเอาไว้

ทว่าเหนือความคาดหมาย ผิวน้ำกลับยังคงสงบนิ่งอย่างหาเปรียบมิได้

"ปุด ปุด!"

ในขณะที่สวี่จิงหลงกำลังเลื้อยเข้าไปใกล้สระปราณวิญญาณอันแสนสงบนิ่งนั้นมากขึ้นเรื่อยๆ ฟองอากาศจำนวนมากก็ผุดพลุ่งขึ้นมา

น้ำทั้งสระเดือดพล่านราวกับน้ำเดือดจัด

เขาสัมผัสได้ในทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ ความเย็นเยียบแล่นวาบไปทั่วแผ่นหลัง และจิตสังหารก็ล็อคเป้ามาที่เขาจากในเงามืด!

"แย่แล้ว!"

โชคยังดีที่เขายังไม่ได้ลงไปในสระปราณวิญญาณ สวี่จิงหลงรีบหันหลังกลับ ร่างกายของเขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ปลดปล่อยเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี และเริ่มเผ่นหนีอย่างสุดชีวิต

ในเสี้ยววินาทีที่เขาหันหลังกลับนั่นเอง เสาน้ำขนาดใหญ่เท่าถังน้ำก็พุ่งทะลวงขึ้นมาจากผิวน้ำ วาดวิถีโค้งอันงดงามกลางอากาศ และพุ่งตกลงมาอย่างแม่นยำยังตำแหน่งที่หัวของสวี่จิงหลงเพิ่งจะอยู่เมื่อครู่นี้พอดี

"เฉียดไปนิดเดียว!"

"ในน้ำนี้มันมีตัวบ้าอะไรอยู่กันแน่? ทำไมถึงได้ดุร้ายขนาดนี้!"

หัวใจของเขาเต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง เมื่อเห็นเสาน้ำกระแทกพื้นดินจนกลายเป็นหลุมลึกหลายเมตรได้อย่างง่ายดาย เขาก็แทบจะหลั่งเหงื่อเย็นเยียบออกมา

【ติง โฮสต์ได้เผชิญหน้ากับสัตว์ปีศาจขั้นสาม: คางคกสีทอง】

【ระบบตรวจพบสระน้ำลึกในบริเวณใกล้เคียง หากสามารถฟูมฟักมู่หรงหว่านเกอที่นี่ได้ มันจะช่วยเพิ่มความเร็วในการบ่มเพาะพลังของนางได้อย่างแน่นอน】

ในจังหวะเดียวกับที่ระบบส่งสัญญาณเตือน สวี่จิงหลงซึ่งกำลังวิ่งหนีอยู่ก็หันขวับกลับไปมอง และเขาก็ได้เห็นคางคกสีทองตัวหนึ่งยืนนิ่งเงียบอยู่ใต้สระปราณวิญญาณจริงๆ ดวงตากลมโตราวกับล้อเกวียนคู่หนึ่งของมันจ้องเขม็งไปยังทิศทางที่กลิ่นอายเพิ่งจะหายวับไป

ร่างกายของมันเป็นสีเหลืองทองไปทั้งตัว ปกคลุมไปด้วยตุ่มปุ่มป่ำ ดูน่าขยะแขยงเป็นอย่างยิ่ง

"บัดซบเอ๊ย คางคกสีเหลืองอึขั้นสาม!"

สวี่จิงหลงร้องอุทานและรีบหันหลังกลับเพื่อวิ่งหนีต่อไป

ทว่าในทันทีทันใดนั้น การโจมตีอีกหลายระลอกก็พุ่งตกลงมาอย่างดุดัน

แม้ว่าเขาจะพยายามเลื้อยหนีห่างออกไปเรื่อยๆ แต่เห็นได้ชัดว่าการบุกรุกเป็นครั้งที่สองได้สร้างความโกรธแค้นให้กับคางคกสีทอง มันจึงกระหน่ำโจมตีเพื่อเป็นการตักเตือนเขาอย่างไม่หยุดหย่อน

"แฮ่ก!"

ในจังหวะที่สวี่จิงหลงเพิ่งจะรอดพ้นมาได้และกำลังสูดลมหายใจเข้าลึกๆ โดยหลงผิดคิดว่าตนเองปลอดภัยแล้ว เสาน้ำอีกสายหนึ่งก็พุ่งตกลงมา และกระแทกเข้าที่ช่วงท้องของเขาอย่างรุนแรงไร้ความปรานี

"อ๊าก!"

ความเจ็บปวดอันมหาศาลแล่นริ้วไปทั่วทั้งร่างกาย ทำให้เขาลงไปนอนกลิ้งทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวดอยู่บนพื้น แต่เขาก็ยังไม่ลืมที่จะตะเกียกตะกายหนีต่อไป

"ตูม!"

เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ หากเขาหยุดชะงักไปแม้แต่เสี้ยววินาทีเดียว หางของเขาจะต้องโดนกระแทกเข้าอย่างจังเป็นแน่

หลังจากที่วิ่งหนีมาได้ไกลพอสมควร สวี่จิงหลงถึงได้หยุดพัก เขากลิ้งตัวไปมาบนพื้นเพื่อพยายามบรรเทาความเจ็บปวด

"บัดซบเอ๊ย!"

"เมื่อครู่นี้จักรพรรดินีผู้นี้สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของความตายเลยทีเดียว"

"โชคยังดีที่เจ้าปลาไหลวิ่งเร็ว มิฉะนั้น จักรพรรดินีผู้นี้คงได้ตายอยู่ที่นั่นเป็นแน่!"

ในขณะที่สวี่จิงหลงกำลังนอนกลิ้งไปมาบนพื้น มู่หรงหว่านเกอซึ่งเกาะเขาเอาไว้แน่นก็กลับมามีสติสัมปชัญญะในที่สุด

นางมองหันกลับไปด้านหลังด้วยความหวาดหวั่นที่ยังคงหลงเหลืออยู่ และจากนั้น จิตสังหารอันเข้มข้นก็สาดประกายวาบขึ้นในดวงตาของนาง นางโกรธเกรี้ยวเป็นอย่างยิ่ง

จักรพรรดินีผู้สูงส่งกลับต้องมาถูกคางคกตัวหนึ่งทำให้หวาดกลัวจนตัวแข็งทื่อเนี่ยนะ!

"ไอ้คางคกเหม็นเน่า เจ้าคอยดูเถอะ!"

"ไม่ช้าก็เร็ว ข้าจะฆ่าเจ้าให้ได้!"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับแรงกดดันของสัตว์ปีศาจขั้นสาม จักรพรรดินีที่ไร้ซึ่งระดับชั้นอย่างนางก็ไม่มีปัญญาที่จะดิ้นรนต่อสู้ได้เลยแม้แต่น้อย

มู่หรงหว่านเกอตั้งปณิธานด้วยความโกรธแค้นอย่างสุดขีด นางแทบจะอยากหันหลังกลับไปฆ่ามันทิ้งเสียเดี๋ยวนี้เลย

จบบท