บทที่ 9 มืดบอด

บทที่ 9 มืดบอด

"ทิวทัศน์ด้านนอกก็ไม่เลวนัก"

"ในที่สุด จักรพรรดินีผู้นี้ก็ได้เห็นแสงตะวันเสียที"

บนหัวของสวี่จิงหลง มู่หรงหว่านเกอยืดท่อนบนขึ้น อาบไล้แสงแดดด้วยความรู้สึกสบายตัวเป็นอย่างยิ่ง

การขลุกตัวอยู่ในถ้ำหินปูนมาโดยตลอด แม้ว่ามันจะไม่ได้มืดมิดเสียทีเดียว แต่การได้ออกมาผึ่งแดดเช่นนี้ย่อมเป็นเรื่องดีอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ สวี่จิงหลงก็บ่นพึมพำกับตัวเอง "มันก็ไม่ได้ไกลขนาดนั้นเสียหน่อย เลื้อยออกมาก็ไม่ได้ลำบากยากเย็นอะไร ทำไมเพิ่งจะยอมออกมาเอาป่านนี้? นางกลัวตายขนาดนั้นเชียวหรือ?"

"เซียนคนอื่นๆ ที่กลับชาติมาเกิดใหม่ ไม่ใช่ว่ามักจะอาละวาดไปทั่วหรอกหรือ? ทำไมนางถึงได้สงบเสงี่ยมนักล่ะ?"

งูทั้งสองต่างก็มีเจตนาแอบแฝงของตนเอง ความคิดในหัวแล่นปรู๊ดปร๊าดกันทั้งคู่

ภายในป่าเขา งูหลามยักษ์สีขาวเงินเลื้อยปราดไปอย่างรวดเร็ว ไม่ว่ามันจะเคลื่อนผ่านไปที่ใด ก็ไม่มีนกหรือสัตว์ร้ายตัวใดกล้าเข้าใกล้

หากมองดูให้ดี จะเห็นงูสีเขียวมรกตตัวเล็กๆ เกาะอยู่บนหัวของมัน

แน่นอนว่ามันไม่ได้ตัวเล็กเลย ทว่าเมื่อนำไปเทียบกับสวี่จิงหลงแล้ว นางก็แทบจะดูเหมือนเด็กหญิงตัวน้อยไปเลยทีเดียว

ไม่นานนัก งูทั้งสองก็เลื้อยเข้าสู่เขตป่าทึบ

ในขณะที่อยู่บริเวณรอบนอกของป่าเขา สวี่จิงหลงได้ปลดปล่อยกลิ่นอายของตนออกมา จึงทำให้ไม่มีนกหรือสัตว์ป่าตัวใดกล้าเข้าใกล้เลยแม้แต่น้อย

ทว่าทันทีที่เขาก้าวล่วงเข้าสู่ป่าทึบ เขาก็ไม่ได้ปิดบังกลิ่นอายของตนเองเลยแม้แต่น้อย แรงกดดันของสัตว์ปีศาจขั้นหนึ่งแผ่ขยายออกไปไกลหลายลี้ และสิ่งที่น่าประหลาดใจก็คือ มีกลิ่นอายของสัตว์ปีศาจขั้นหนึ่งตัวอื่นๆ ตอบสนองกลับมาหลายสาย

ประสาทสัมผัสของเขานั้นน่าทึ่งเป็นอย่างยิ่ง และเขาก็ค้นพบต้นตอของปัญหาในทันที

"โฮก!"

เสียงคำรามดังแว่วมาจากแดนไกล ดังกึกก้องราวกับคลื่นกระแทก ทำเอางูทั้งสองถึงกับสั่นสะท้านด้วยความหวาดหวั่น

"อ๊ะ!"

มู่หรงหว่านเกอสะดุ้งตกใจจนเผลอร้องอุทานออกมา

ร่างงูทั้งตัวเข้าสู่สภาวะเตรียมพร้อมรบในทันที นางโค้งตัวขึ้น แลบลิ้นเข้าออกอย่างต่อเนื่อง

ทว่าสวี่จิงหลงกลับไม่ได้ลุกลี้ลุกลนเลยแม้แต่น้อย เขาหยุดอยู่กับที่ หรี่ตาลงขณะจ้องมองไปยังทิศทางของต้นเสียง

เขาไม่มีหู ผิวหนังทั่วทั้งร่างกายของเขาต่างหากคือใบหู

"ลิงยักษ์นี่นา!"

เงามืดนั้นโหนตัวมาจากแดนไกล กระโจนผ่านเถาวัลย์ที่พันเกี่ยวอยู่รอบต้นไม้ พละกำลังในฐานะสัตว์ปีศาจขั้นหนึ่งของมันถูกเปิดเผยออกมาอย่างเต็มที่

"สัตว์ปีศาจขั้นหนึ่ง!"

มู่หรงหว่านเกออุทานอยู่ในใจ รูม่านตาแนวตั้งของนางล็อคเป้าหมายไปยังศัตรูที่กำลังพุ่งเข้ามาในทันที

"เป็นแค่สัตว์ปีศาจขั้นหนึ่งแท้ๆ ยังกล้ามาอวดดีต่อหน้าข้าอีก"

ก่อนที่ลิงยักษ์จะทันได้ลงถึงพื้น สวี่จิงหลงก็เป็นฝ่ายชิงลงมือโจมตีก่อน เขาโค้งตัว รวบรวมพละกำลัง และอ้าปากที่กระหายเลือดเพื่อพุ่งเข้าจู่โจมอย่างดุดัน

"โฮก!"

ลิงยักษ์พุ่งเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ ร่างของมันดูใหญ่โตขึ้น เมื่อมองดูให้ดี มันมีความสูงหลายเมตร มือข้างหนึ่งกำเริบเถาวัลย์แน่น ส่วนอีกข้างทุบอกตัวเอง เขี้ยวแหลมคมของมันเผยให้เห็นในอากาศ พร้อมกับกลิ่นเหม็นสาบที่ลอยคลุ้งไปทั่วบริเวณ

ของเหลวเหนียวหนืดและส่งกลิ่นเหม็นหยดลงมาจากซอกฟันของมัน และสาดกระเซ็นออกมาพร้อมกับเสียงคำราม

เมื่อเห็นว่างูหลามขาวกล้าเป็นฝ่ายโจมตีก่อน มันก็ดูเหมือนจะถูกยั่วยุ ดวงตาของมันแดงก่ำดั่งสายเลือดในทันทีขณะที่มันเหวี่ยงหมัดเหล็กซึ่งใหญ่โตราวกับเนินเขาขนาดย่อมเข้าใส่งูหลามขาว

ทว่าเหนือความคาดหมาย งูหลามยักษ์สีขาวเงินนั้นรวดเร็วกว่า ก่อนที่หมัดนั้นจะกระแทกโดนตัว มันก็บิดหัวหลบ และในวินาทีต่อมา หัวงูของมันก็พุ่งเข้าใส่ท่อนแขนของลิงยักษ์ และรัดพันไปตามท่อนแขนนั้น

"ตายซะ!"

สวี่จิงหลงตะโกนก้องอยู่ในใจ เขารัดพันรอบสัตว์ประหลาดขนดำตัวนั้นหลายทบ กักขังมันไว้อย่างแน่นหนา และใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีในร่างกายเพื่อรัดมันให้ตาย

"โฮก!"

ร่างกายของลิงยักษ์ถูกบีบรัดด้วยพละกำลังอันมหาศาล มันเจ็บปวดรวดร้าวอย่างแสนสาหัส จนอดไม่ได้ที่จะคำรามลั่นท้าฟ้า

พละกำลังและการป้องกันที่มันภาคภูมิใจมาโดยตลอดถูกบดขยี้อย่างง่ายดาย และกระดูกของมันก็ส่งเสียงดังกรอบแกรบออกมาอย่างต่อเนื่องในขณะที่ถูกบีบรัด

แม้กระทั่งลูกตาของมันก็แทบจะถูกบีบจนถลนออกมา

ลิ้นสีแดงสดของมันจุกปาก พยายามที่จะสูดอากาศหายใจ ทว่าลำคอของมันกลับถูกรัดจนแน่นหนา ทำให้มันไม่สามารถหายใจได้เลย

พละกำลังของสวี่จิงหลงนั้นมหาศาลยิ่งนัก แต่มันก็ยังต้องใช้เวลาเต็มๆ ถึงสองสามนาที กว่าจะปลิดชีพลิงยักษ์ตัวนี้ลงได้

"ฟู่..."

เขาพ่นลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก เขาสัมผัสได้ว่าจังหวะการเต้นของหัวใจของลิงยักษ์ที่เขาพันธนาการไว้แน่นหนาราวกับมัมมี่นั้นหยุดนิ่งไปอย่างสมบูรณ์แล้ว จึงค่อยยอมคลายวงรัดออก

ซากศพอันใหญ่โตถูกโยนทิ้งลงบนพื้นอย่างไม่ไยดีราวกับเนินเขาขนาดย่อม

"ฟ่อ"

ภายนอกมู่หรงหว่านเกอดูสงบนิ่ง ทว่าในความเป็นจริงแล้ว ภายในใจของนางกลับสั่นสะท้านไปด้วยความตกตะลึง

"พลังการต่อสู้ของเจ้าเด็กนี่น่าทึ่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

"ในฐานะที่เป็นสัตว์ปีศาจขั้นหนึ่งเหมือนกัน เขากลับสังหารมันได้ในการลงมือเพียงครั้งเดียว มิน่าเล่าเขาถึงได้เป็นใหญ่ในบริเวณรอบนอกของป่าเขาแห่งนี้ได้"

"ไม่เลวเลย ด้วยความแข็งแกร่งระดับนี้ คงไม่มีใครกล้าตั้งคำถามแน่ หากจักรพรรดินีผู้นี้จะยอมเปิดประตูหลังรับเขามาเป็นคนขัดรองเท้าให้"

หลังจากที่ตกตะลึง มู่หรงหว่านเกอก็พยายามหาข้ออ้างให้กับตัวเอง นางสะกดกลั้นความประหลาดใจเอาไว้ และเชิดหน้าขึ้นอย่างเย็นชา น้ำเสียงของนางถึงกับแฝงไปด้วยความชื่นชมอยู่ลึกๆ

"เจ้าตัวเปี๊ยก"

"ข้าจะทำให้เจ้าหลงเสน่ห์จนหัวปักหัวปำเลยคอยดู"

"งูที่มีระบบแบบข้า เหมาะสมที่จะคู่ควรกับเจ้าเกินกว่าแปดร้อยเท่าเสียอีก"

สวี่จิงหลงยิ้มเยาะอยู่ในใจ แน่นอนว่าเขาเข้าใจความคิดในใจของอีกฝ่ายเป็นอย่างดี ขัดรองเท้างั้นหรือ? เก็บเอาไว้ขัดหอกในตอนหลังก็แล้วกัน

หลังจากที่ปล่อยซากลิงยักษ์แล้ว เขาก็ส่งสัญญาณให้งูเขียวมรกตตัวเล็กกินแก่นแท้สัตว์ปีศาจเข้าไป

"เจ้าปลาไหลตัวนี้ต้องการจะทำอะไรอีก?"

"เขาคงไม่ได้อยากให้ข้ากินแก่นแท้สัตว์ปีศาจต่อไปหรอกนะ?"

เมื่อมองดูหัวงูยักษ์ที่ผงกขึ้นลง ส่งสัญญาณให้นางกินลิงยักษ์ตัวนั้น มู่หรงหว่านเกอก็ชะงักงันไปครู่หนึ่ง ถึงขั้นรู้สึกไม่อยากจะเชื่ออยู่ลึกๆ

เมื่อครู่นี้นางเพิ่งจะกินแก่นแท้สัตว์ปีศาจไปเม็ดหนึ่ง แล้วเขายังอยากให้นางกินอีกเม็ดอย่างนั้นหรือ? ดูเหมือนว่าแก่นแท้สัตว์ปีศาจเม็ดแรกนั้นไม่ได้มีไว้เพื่อทดสอบพิษ แต่งูหลามขาวเห็นว่านางอ่อนแอเกินไป จึงตั้งใจไปหามันมาให้นางบ่มเพาะพลังโดยเฉพาะสินะ?

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมา มันก็ทำให้มู่หรงหว่านเกอรู้สึกตกตะลึง จนเกิดระลอกคลื่นแห่งความสั่นไหวขึ้นในใจของนางอย่างต่อเนื่อง

"เจ้าปลาไหลตัวนี้ดีแสนดีถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

"เขาไม่ได้กำลังพยายามหลอกล่อจักรพรรดินีผู้นี้ให้ตั้งท้องลูกของเขาหรอกใช่ไหม?"

"นั่นก็ไม่น่าจะใช่ ก่อนที่จะจำแลงกายเป็นมนุษย์และเกิดสติปัญญา เผ่างูนั้นไร้ซึ่งความผูกพันฉันท์ครอบครัว ยิ่งไปกว่านั้น เผ่างูยังมีนิสัยมักมากในกามโดยธรรมชาติ และมีทายาทสืบสกุลนับไม่ถ้วน"

"หรือว่านี่จะเป็นค่าตอบแทนสำหรับการบริการกัน?"

"ช่างเถอะ ข้าจะไม่คิดถึงมันอีกแล้ว จักรพรรดินีผู้นี้จะฝืนใจยอมรับของเซ่นไหว้ที่เจ้าปลาไหลนำมามอบให้ก็แล้วกัน"

ดวงตาของมู่หรงหว่านเกอสั่นไหวอย่างไม่แน่ใจ มีความคิดมากมายวูบผ่านเข้ามาในหัว แต่ทั้งหมดก็ถูกสะกดกลั้นเอาไว้ ท้ายที่สุดแล้ว แก่นแท้สัตว์ปีศาจก็อยู่ตรงหน้านางแล้ว หากไม่กินมันเข้าไปก็คงจะน่าเสียดายแย่ นางควรจะเสริมความแข็งแกร่งให้กับพลังของตัวเองเสียก่อน ส่วนเรื่องอื่น ค่อยเอาไว้คิดทีหลังก็แล้วกัน

เมื่อได้ยินเสียงในใจของอีกฝ่าย สวี่จิงหลงก็ถึงกับพูดไม่ออก เขาจ้องมองงูเขียวมรกตตัวเล็กอยู่หลายครั้งแต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา เขาใบ้กินไปเสียสนิท

"แค่กินๆ เข้าไปก็สิ้นเรื่อง ทำไมจะต้องเล่นใหญ่ขนาดนี้ด้วย?"

"จิตใจสตรีนั้นยากแท้หยั่งถึงราวกับงมเข็มในมหาสมุทร ยิ่งไปกว่านั้น ยัยนี่ก็เป็นถึงมังกรที่มักจะอาศัยอยู่ก้นบึ้งของมหาสมุทรเสียด้วย ความคิดของนางจึงดิ่งลึกยิ่งกว่าหุบเหวเสียอีก!"

"ยัยเด็กจิตป่วนเอ๊ย!"

เขาไม่ได้มีความคิดอกุศลมากมายถึงเพียงนั้น แต่เขาลืมไปว่าเดิมทีมู่หรงหว่านเกอก็มาจากเผ่ามังกร ดังนั้นนางจึงคุ้นเคยกับรูปลักษณ์ของงูเป็นอย่างดี

ร่างกายของลิงยักษ์นั้นค่อนข้างใหญ่โต และมู่หรงหว่านเกอก็ไม่สามารถกลืนมันลงไปได้ในคำเดียว ดังนั้นสวี่จิงหลงจึงต้องแสดงความเอาใจใส่ด้วยการบดขยี้ซากลิงยักษ์และแบ่งมันออกเป็นหลายๆ ส่วน

เมื่อนั้นนางจึงจะสามารถค้นหาแก่นแท้สัตว์ปีศาจได้อย่างแม่นยำและกลืนมันลงไปในรวดเดียว

หลังจากนั้นไม่นาน ขนาดตัวของมู่หรงหว่านเกอก็ขยายใหญ่ขึ้นเล็กน้อย ทว่าสวี่จิงหลงกลับแทบจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เลย บางทีเกณฑ์ในการก้าวเข้าสู่ระดับสัตว์ปีศาจขั้นสองอาจจะสูงกว่าก็เป็นได้

【ติง มู่หรงหว่านเกอกลืนกินแก่นแท้สัตว์ปีศาจขั้นหนึ่ง ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับ: ทักษะพ่อครัว】

"พ่อครัว... เป็นพ่อครัวที่ยอดเยี่ยมอะไรเช่นนี้!"

สวี่จิงหลงถึงกับตกตะลึง เขาก้มมองดูร่างกายของตนเอง เขาไม่มีมือไว้ทำอาหารด้วยซ้ำ!

"ไม่เห็นต้องรีบร้อนเลย ข้าก็แค่รอจนกว่าจะสะสมทักษะได้สักสองสามอย่าง แล้วค่อยรอหลอมรวมเป็นพลังศักดิ์สิทธิ์ต่อไปก็แล้วกัน"

งูทั้งสองตัวมุ่งหน้าลึกเข้าไปเรื่อยๆ เพื่อล่าเหยื่อต่อไป

หลังจากนั้น พวกเขาก็เผชิญหน้ากับหมาป่าทมิฬขั้นหนึ่ง ซึ่งก็ถูกสวี่จิงหลงสังหารอย่างง่ายดายเช่นกัน และเขาก็ชำแหละท้องของมันเพื่อเอาแก่นแท้ออกมา

เมื่อมู่หรงหว่านเกอกลืนกินแก่นแท้สัตว์ปีศาจขั้นหนึ่งเม็ดที่สองเข้าไป เสียงของระบบก็ดังกังวานขึ้นอีกครั้ง

【ติง ระบบขอแจ้งเตือนโฮสต์: มู่หรงหว่านเกอต้องการแก่นแท้สัตว์ปีศาจขั้นสองอีกหนึ่งเม็ด เพื่อให้สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับสัตว์ปีศาจขั้นหนึ่งได้อย่างสำเร็จ】

จบบท