บทที่ 7 ข้าจะทำให้เจ้าสับสนเอง

บทที่ 7 ข้าจะทำให้เจ้าสับสนเอง

"เฉียดไปนิดเดียว!"

"เผ่นก่อนดีกว่า!"

สวี่จิงหลงไม่มีเวลาให้คิดทบทวน ความคิดแรกในจิตใต้สำนึกของเขาคือการหลบหนี

กลิ่นอายนั้นแข็งแกร่งกว่าของวิหคจับอสรพิษอยู่มากโข เขาไม่แม้แต่จะคิดต่อสู้กลับเลยสักนิด

หลังจากวิ่งหนีมาไกลแค่ไหนก็ไม่อาจทราบได้ ในที่สุดสวี่จิงหลงก็กล้าที่จะหยุดพักและหันกลับไปมอง

ความหนาแน่นของปราณวิญญาณลดลงอย่างเห็นได้ชัด เขาไม่รู้ว่าตัวเองวิ่งหนีมาไกลแค่ไหนแล้ว แต่ความรู้สึกหวาดกลัวและตื่นตระหนกก็สงบลงในที่สุด

"ไม่ได้การ ข้ายังอ่อนแอเกินไป"

"เอาไว้ข้าแข็งแกร่งเมื่อไหร่ ค่อยกลับมาดูว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่"

สวี่จิงหลงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ข่มความตื่นตระหนกในใจเอาไว้

ในคราวนี้ เขาได้เข้าใจถึงสัจธรรมข้อหนึ่ง

ไม่ว่าสติปัญญาจะล้ำเลิศเพียงใด ท้ายที่สุดแล้วมันก็เป็นเพียงแค่เศษกระดาษที่ขาดวิ่นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับพลังอำนาจที่แท้จริง

การมีพละกำลังอันแข็งแกร่งเป็นของตนเองต่างหากคือสิ่งที่สำคัญที่สุด

อย่างไรก็ตาม เขาได้จดจำตำแหน่งของสระปราณวิญญาณแห่งนี้เอาไว้แล้ว เขาจะกลับมาตรวจสอบมันอีกครั้งในยามที่เขามีพละกำลังมากพอในอนาคต

เมื่อเข้าใจเช่นนี้ สวี่จิงหลงก็ปลดปล่อยความเร็วอย่างสุดกำลังและเดินทางกลับไปยังถ้ำของตน

ภายในถ้ำหินปูนบรรยากาศมืดสลัว มีพื้นที่เพียงน้อยนิดที่แสงสว่างสาดส่องเข้ามาถึง

ทว่าในสายตาของงูแล้ว มันก็ยังคงสว่างไสวมากพอสมควร

อากาศภายในนั้นเย็นสบาย นับเป็นสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการอยู่อาศัยของงู

"ตุบ!"

เมื่อกลับมาถึงถ้ำ ในที่สุดสวี่จิงหลงก็โยนร่างของวิหคจับอสรพิษที่เขาคาบมาลงบนพื้น จนเกิดเสียงดังทึบๆ

"เจ้ากลับมาแล้วงั้นหรือ?"

น้ำเสียงใสกระจ่างของหญิงสาวดังขึ้นที่ข้างหูของเขา ทว่างูสีเขียวที่อยู่ใกล้ๆ กลับไม่ได้อ้าปากพูดเลยแม้แต่น้อย

"ฟ่อ"

สวี่จิงหลงวางวิหคจับอสรพิษไว้ตรงหน้ามู่หรงหว่านเกอ เพื่อเป็นการส่งสัญญาณให้นางกินมันเข้าไป

"นี่มัน... วิหคจับอสรพิษไม่ใช่หรือ?"

"เดี๋ยวก่อน เจ้านี่คงไม่ใช่วิหคจับอสรพิษธรรมดาๆ ใช่ไหม?"

"อย่างน้อยที่สุด มันก็ต้องเป็นสัตว์ปีศาจที่มีระดับชั้น"

วิหคจับอสรพิษตายมาได้สักพักหนึ่งแล้ว และพลังปีศาจของมันก็สลายไปมากพอสมควร ทว่าพลังปีศาจที่อยู่ภายในแก่นแท้สัตว์ปีศาจกลับไม่ได้รั่วไหลออกไปเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน มันกลับอัดแน่นอย่างเต็มเปี่ยม

มู่หรงหว่านเกอพิจารณาวิหคจับอสรพิษอย่างระมัดระวัง ประกายแห่งความหวาดหวั่นฉายชัดอยู่ในดวงตาของนาง

แม้ว่ามันจะตายมาได้สักระยะหนึ่งแล้ว แต่กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากมันก็ยังคงทำให้ร่างกายของนางในตอนนี้รู้สึกถึงภัยคุกคามที่ไม่น้อยเลยทีเดียว

เมื่อได้ยินเสียงบ่นพึมพำของนางอย่างต่อเนื่อง สวี่จิงหลงก็ถึงกับพูดไม่ออก

เนื้อมาจ่ออยู่ถึงปากแล้ว เจ้ายังจะไม่กินมันอีกงั้นหรือ?

"ฟ่อ"

สวี่จิงหลงใช้หัวดันซากวิหคจับอสรพิษเข้าไปหา เขาจ้องมองนางเพื่อส่งสัญญาณให้นางกินมันเสีย

"มันต้องการให้จักรพรรดินีผู้นี้กินมันเข้าไปงั้นหรือ?"

"เดี๋ยวก่อน!"

"ไม่สิ ยังมีกลิ่นอายพลังปีศาจหลงเหลืออยู่ภายในอย่างมหาศาล"

"นี่มันแก่นแท้สัตว์ปีศาจนี่นา!"

มู่หรงหว่านเกอตอบสนองในทันที นางค้นพบความลับที่ซ่อนอยู่ภายในนั้นแล้ว

นางแลบลิ้นออกมา ชอนไชเข้าไปในเนื้อหนัง และตวัดเอาแก่นแท้สัตว์ปีศาจขนาดเท่าผลวอลนัตกลิ้งออกมา

ในเวลาเพียงไม่กี่นาที งูสีเขียวมรกตตัวนี้ก็ต้องตกตะลึงถึงสามครั้งสามครา

งูที่ไม่มีระดับชั้นตัวหนึ่ง กลับสามารถล่าศัตรูตามธรรมชาติที่มีระดับชั้นมาได้!

ผู้ล่ากลับต้องการให้นางเป็นคนกินเหยื่อเสียเอง!

แถมยังมีแก่นแท้สัตว์ปีศาจซ่อนอยู่ภายในซากศพนี้ด้วย!

มู่หรงหว่านเกอเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน มองดูเขาด้วยความเหลือเชื่อ นางคาบแก่นแท้สัตว์ปีศาจเอาไว้ระหว่างขากรรไกรบนและล่าง ไม่กล้าที่จะกลืนมันลงไปง่ายๆ

ด้วยเกรงว่าอาจจะมีลูกไม้บางอย่างซ่อนอยู่ภายในนั้น

"จะระแวงอะไรนักหนา?"

"ของดีขนาดนี้ ทำไมถึงไม่รีบกินๆ เข้าไป? นางเป็นอะไรของนางเนี่ย?"

"ถ้าข้ากินวิหคจับอสรพิษเองน่ะหรือ? ช่างมันเถอะ นี่เป็นของดี ถ้านางกินมัน ข้าก็จะได้รับผลตอบแทนกลับมาทวีคูณ"

สวี่จิงหลงระงับความคิดที่จะกินเหยื่อตัวนี้ ปรายตามองงูสาวอย่างเย็นชา และเลื้อยกลับไปยังที่พักของตนเพื่อเอนกายพักผ่อน

มู่หรงหว่านเกอยกท่อนบนขึ้น มองดูเขาเลื้อยห่างออกไป จากนั้นก็โยนแก่นแท้สัตว์ปีศาจเข้าคอและกลืนลงไปทั้งคำ

"เขามีพลังอำนาจที่เหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะใช้ลูกไม้สกปรกเพื่อสังหารจักรพรรดินีผู้นี้"

"ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนหน้านี้เขาก็ไม่ได้ฆ่าข้า ดังนั้นแก่นแท้สัตว์ปีศาจนี้น่าจะไม่มีปัญหาอะไร"

มู่หรงหว่านเกอมีความระมัดระวังเป็นอย่างยิ่งต่อแก่นแท้สัตว์ปีศาจที่อยู่แค่เอื้อมนี้

ก่อนหน้านี้ มันเป็นเพียงแค่สัตว์ป่าธรรมดาๆ นางกินเข้าไปมันก็แค่นั้น

ทว่าสิ่งที่อยู่ตรงหน้านางตอนนี้คือแก่นแท้สัตว์ปีศาจ ซึ่งเป็นสุดยอดของบำรุงสำหรับเผ่าปีศาจ

การหยิบยื่นไมตรีให้โดยไร้สาเหตุ หากไม่ได้มีเจตนาซ่อนเร้นก็ย่อมต้องประสงค์ร้าย

"มีเพียงสองความเป็นไปได้เท่านั้น อย่างแรกคือเขาเพิ่งเคยเห็นมันเป็นครั้งแรก จึงไม่กล้ากินมัน"

"อย่างที่สองคือ..."

มู่หรงหว่านเกอแอบคิดว่ามีบางอย่างผิดปกติ ประกายแห่งความเด็ดเดี่ยวฉายชัดอยู่ในดวงตาของนาง

ทว่าก่อนที่นางจะได้คิดอะไรไปมากกว่านี้ พลังปีศาจที่อยู่ภายในแก่นแท้สัตว์ปีศาจก็ออกฤทธิ์ในทันที

ร่างกายที่บาดเจ็บสาหัสของนางได้รับการฟื้นฟูไปมาก และงูทั้งตัวก็จมดิ่งลงสู่ความปิติยินดีจากการที่บาดแผลได้รับการเยียวยา

ความรู้สึกสบายตัวที่ห่างหายไปนานแผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่างกาย ทำให้มู่หรงหว่านเกอมีความสุขเป็นอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม พลังที่อัดแน่นอยู่ในแก่นแท้สัตว์ปีศาจนี้มีมากมายมหาศาล โชคยังดีที่ส่วนใหญ่ถูกนำไปใช้ในการฟื้นฟูอาการบาดเจ็บของนาง

มิฉะนั้น นางจะต้องได้รับบาดเจ็บจากการถูกยัดเยียดพลังมากเกินไปอย่างแน่นอน

"สบายตัวเหลือเกิน!"

หลังจากผ่านไปนานเท่าใดไม่อาจทราบได้ มู่หรงหว่านเกอก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง ประกายแสงอันแหลมคมทอประกายวูบวาบอยู่ในดวงตา ช่างเจิดจรัสยิ่งนัก

นางมองดูร่างกายของตนด้วยความตื่นเต้น ในที่สุดนางก็ฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บแล้ว

"เขาแค่ต้องการให้จักรพรรดินีผู้นี้กินมันเข้าไปเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บ หรือว่าเขาต้องการให้จักรพรรดินีผู้นี้เป็นตัวทดสอบพิษกันแน่?"

ไม่นานนัก มู่หรงหว่านเกอก็กลับเข้าสู่สภาวะปกติ นางหลุบตาลงครุ่นคิด จ้องมองไปยังงูหลามยักษ์ที่กำลังพักผ่อนอยู่ไม่ไกลด้วยความใคร่ครวญอย่างลึกซึ้ง

เขาไม่ได้เข้ามาทำมิดีมิร้ายอะไร ดังนั้นเขาไม่ได้พยายามจะเป็นอัศวินขี่มังกรอย่างแน่นอน

เจ้างูขาวตัวนี้มีเจตนาแอบแฝงอะไรกันแน่?

"ช่างเถอะ เมื่อถึงเวลา ความจริงก็จะปรากฏออกมาเอง"

"กาลเวลาพิสูจน์ใจปีศาจ"

มู่หรงหว่านเกอส่ายหน้า ไม่คิดสิ่งใดให้มากความอีกต่อไป นางกลืนซากของวิหคจับอสรพิษลงไปทั้งตัว จนช่วงท้องของนางป่องนูนขึ้นมา

ในระยะห่างออกไป สวี่จิงหลงพ่นลมหายใจออกทางจมูกเบาๆ พลางคิดในใจว่า "กาลเวลาพิสูจน์ใจปีศาจงั้นหรือ"

"แต่เจ้าก็ไม่ยอมให้ข้า 'ทำมิดีมิร้าย' เจ้านี่นา"

"ไม่สิ ต่อให้เจ้ายอม ข้าก็ไม่ทำหรอก"

"เอาไว้เจ้าแปลงกายเป็นคนได้ก่อน ค่อยว่ากันอีกทีก็แล้วกัน"

การเป็นอัศวินขี่มังกรมันมีอะไรดีนักหนา?

ในตอนนั้นเอง เสียงจากระบบก็ดังขึ้น

【ติง แจ้งเตือนจากระบบ: มู่หรงหว่านเกอกลืนกินแก่นแท้สัตว์ปีศาจ เปิดใช้งานการตอบแทนร้อยเท่า】

【ติง แจ้งเตือนจากระบบ: ความใกล้ชิดของมู่หรงหว่านเกอที่มีต่อโฮสต์เพิ่มขึ้น 1 แต้ม】

【ปัจจุบัน ความใกล้ชิดของมู่หรงหว่านเกอที่มีต่อโฮสต์: 2 แต้ม】

"ล้อกันเล่นหรือเปล่าเนี่ยท่าน แก่นแท้สัตว์ปีศาจตั้งหนึ่งเม็ด แลกมาได้แค่แต้มเดียวเองงั้นหรือ?"

สวี่จิงหลงรู้สึกจนปัญญา ดูเหมือนว่าการระแวดระวังตัวของนางจะยังคงสูงส่งเกินไป

ทว่าก่อนที่เขาจะได้คิดอะไรไปมากกว่านี้ พลังปราณในร่างกายของเขาก็พลุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง ในเวลาเพียงชั่วไม่กี่อึดใจ ร่างกายของเขาก็ขยายใหญ่ขึ้นกว่าเดิมหลายเท่า จนแทบจะกินพื้นที่ไปถึงครึ่งหนึ่งของถ้ำ

【ติง ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้กลายเป็นสัตว์ปีศาจขั้นหนึ่ง】

"ข้ากลายเป็นสัตว์ปีศาจขั้นหนึ่งง่ายๆ แบบนี้เลยงั้นหรือ?"

สวี่จิงหลงประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง เขาสัมผัสได้ถึงพลังอันพลุ่งพล่านที่แผ่ซ่านออกมาจากทั่วทั้งร่างกายอย่างต่อเนื่อง เขาถึงกับตกตะลึง

สัตว์ปีศาจขั้นหนึ่งแข็งแกร่งขนาดนี้เลยหรือ?

แต่วิหคจับอสรพิษตัวนั้นเป็นถึงระดับสอง ก็ยังไม่ได้ตัวใหญ่ขนาดนี้นี่นา

สวี่จิงหลงคิดทบทวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า และมีเพียงคำตอบเดียวที่ผุดขึ้นมาในหัว: สภาพดั้งเดิมของวิหคจับอสรพิษคงจะตัวเล็กมากๆ ไม่ได้ใหญ่โตอะไร

"โอ้โห"

"เขาแค่นอนพักอยู่เฉยๆ ครู่เดียว กลายเป็นสัตว์ปีศาจที่มีระดับชั้นไปได้อย่างไรกัน?"

ในขณะที่สวี่จิงหลงกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น น้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงก็ลอยเข้าหูเขา

มู่หรงหว่านเกอถึงกับยืนใบ้กิน แข็งทื่ออยู่กับที่

เมื่อเทียบกับเขาแล้ว นางก็เป็นเหมือนแค่งูเขียวหางบอบจิ๋วๆ เท่านั้น

ตัวเล็กเกินไปแล้ว

"หึม เจ้าตัวเปี๊ยก"

"ข้าจะทำให้เจ้าสับสนเอง"

มุมปากของสวี่จิงหลงที่อยู่อีกด้านหนึ่งซึ่งนางมองไม่เห็น ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย เขารู้สึกมีความสุขเป็นอย่างมาก

ทว่าในเวลานี้ เขากำลังสวมบทบาทเป็นยอดฝีมืออยู่

และยอดฝีมือก็มักจะวางมาดเย็นชาอยู่เสมอ

จบบท