บทที่ 6 มีพลังศักดิ์สิทธิ์ก็ไร้ประโยชน์เช่นกัน

บทที่ 6 มีพลังศักดิ์สิทธิ์ก็ไร้ประโยชน์เช่นกัน

"ราชันแห่งสรรพสัตว์!"

"ฟ่อ!"

ลิ้นสีแดงฉานแลบออกมา พร้อมกับเสียงแหลมสูงที่ดังก้องกังวานไปทั่วทั้งขุนเขาและพงไพร ทำให้ฝูงนกนับไม่ถ้วนพากันบินหนีด้วยความหวาดตระหนก เสียงร้องโหยหวนของพวกมันดังแว่วไปไกล

"ก๊าซ!"

วิหคจับอสรพิษเองก็หวาดกลัวสุดขีด มันส่งเสียงร้องออกมาอย่างต่อเนื่อง มันไม่เคยคาดคิดเลยว่า ในฐานะสัตว์ปีศาจระดับสองผู้สง่างาม จะต้องมาติดกับดักเพียงแค่เถาวัลย์ธรรมดาๆ จนไม่สามารถดิ้นหลุดได้เช่นนี้

มันดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง ทำให้ดงเถาวัลย์ขนาดใหญ่สั่นไหวอย่างไม่หยุดหย่อน ทว่าเหนือความคาดหมาย มันกลับยิ่งจมลึกลงไปเรื่อยๆ จนแทบจะไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เลย

รูม่านตาของวิหคจับอสรพิษเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงเมื่อเห็นงูขาวเลื้อยเข้ามาใกล้ ไม่เพียงแต่แรงกดดันของมันเองจะไร้ผล แต่มันยังถูกแรงกดดันของอีกฝ่ายข่มขู่เสียจนหัวใจแทบจะหยุดเต้น และไม่กล้าแม้แต่จะหายใจ

"ส่งชีวิตของเจ้ามาเสียเถอะ!"

สวี่จิงหลงปิติยินดียิ่งนัก เขาไม่คาดคิดเลยว่าพลังศักดิ์สิทธิ์อย่างราชันแห่งสรรพสัตว์นี้จะมีประโยชน์ถึงเพียงนี้

เพียงแค่การลงมือครั้งเดียวนี้ วิหคจับอสรพิษก็ชะงักงันไปพักใหญ่ จนถึงขั้นลืมที่จะดิ้นรนไปเสียสนิท

ร่างงูสีขาวเงินของเขาเลื้อยผ่านพื้นดินไปอย่างรวดเร็ว มันอาจจะดูเหมือนว่ายังมีระยะห่างอยู่บ้างระหว่างเขากับวิหคจับอสรพิษ ทว่าด้วยความเร็วของสวี่จิงหลง ระยะทางแค่นี้ถือว่าสั้นมาก

"ก๊าซ!"

วิหคจับอสรพิษยังไม่กลับสู่สภาวะปกติ และแรงกดดันของอีกฝ่ายก็ยังคงถาโถมเข้ามาอย่างต่อเนื่อง แต่มันก็สามารถเรียกสติสัมปชัญญะกลับคืนมาได้เพียงเสี้ยวหนึ่ง

ร่างสีขาวเงินเขยิบเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ และในชั่วพริบตา งูหลามยักษ์ก็อ้าปากที่เต็มไปด้วยเลือดและพุ่งทะยานไปข้างหน้า

มันยังคงต้องการที่จะใช้แรงกดดันข่มขู่อีกฝ่าย แต่มันก็ไม่ได้ผลเลยแม้แต่น้อย กลับดูน่าขบขันอย่างหาที่สุดไม่ได้แทน

ตัวมัน ซึ่งเป็นถึงวิหคจับอสรพิษผู้สูงส่ง กำลังจะถูกงูฆ่าตายจริงๆ งั้นหรือ มันช่างไม่ยินยอมพร้อมใจเลยสักนิด!

ทว่าในวินาทีต่อมา งูหลามยักษ์ก็โฉบลงมาและกัดหัวของวิหคจับอสรพิษขาดสะบั้นลงในคำเดียว!

"กร๊อบ!"

เสียงกระดูกแตกหักดังกรอบแกรบอย่างชัดเจน และสวี่จิงหลงก็คายหัวนกทิ้งไป

หัวของนกกลิ้งไปบนพื้นสองสามรอบ สีหน้าของมันยังคงเต็มไปด้วยความหวาดกลัวแม้ว่าจะตายไปแล้วก็ตาม

"ไอ้กระจอกเอ๊ย!"

"แข็งแกร่งกว่าข้าแล้วมันจะทำไมล่ะ"

"ข้า สวี่จิงหลง มีสมองอันปราดเปรื่องเว้ย!"

พลังศักดิ์สิทธิ์อย่างราชันแห่งสรรพสัตว์นี้มีประโยชน์จริงๆ เพียงแค่การส่งเสียงขู่ฟ่อเพียงครั้งเดียว วิหคจับอสรพิษผู้สง่างาม ซึ่งเป็นศัตรูตามธรรมชาติของเขา ก็กลับกลายสภาพน่าเวทนาถึงเพียงนี้

ทันใดนั้น สวี่จิงหลงก็มองไปที่ซากศพไร้หัวซึ่งถูกเถาวัลย์รัดเอาไว้อย่างแน่นหนา และเริ่มรู้สึกหนักใจ

【ติง ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่สามารถล่าสัตว์ปีศาจระดับสอง: วิหคจับอสรพิษ ได้สำเร็จ】

【ระบบมอบรางวัลเกล็ดมังกรให้แก่โฮสต์】

【หมายเหตุ: โฮสต์สามารถวางเกล็ดมังกรไว้ที่ใดก็ได้บนร่างกายเพื่อการป้องกัน】

"เกล็ดมังกรอย่างนั้นหรือ?"

"นี่มันไม่วิเศษไปหน่อยหรือไง?"

เมื่อได้ยินรางวัลจากระบบ ในวินาทีต่อมา เกล็ดมังกรที่ล่องลอยอยู่ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าสวี่จิงหลง

มันไม่ได้มีขนาดใหญ่โตมากนัก ทว่ามันมีความแข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง และมีคลื่นพลังอำนาจแห่งมังกรแผ่ซ่านออกมาจากมัน ทำให้เขารู้สึกหวาดระแวงอยู่บ้าง

"ถ้าอย่างนั้นก็เอามันไปวางไว้ตรงหัวใจของข้าก็แล้วกัน"

"เพื่อปกป้องตัวเองจากการถูกมู่หรงหว่านเกอลอบสังหารเข้าสักวัน"

เมื่อสำรวจดูทั่วทั้งร่างกายแล้ว สวี่จิงหลงก็นำเกล็ดมังกรไปวางไว้ที่จุดตายของตน

ดังคำกล่าวที่ว่า ตีงูต้องตีให้ถูกจุดเจ็ดชุ่น จุดเจ็ดชุ่นนั้นก็คือตำแหน่งหัวใจของงูนั่นเอง

เมื่อเขาสั่งการ เกล็ดมังกรก็ปรากฏขึ้นที่จุดเจ็ดชุ่นของเขาในทันที มันโอบรัดบริเวณนั้นไว้อย่างแน่นหนา และปกป้องหัวใจของเขาไว้อย่างมั่นคง

เมื่อสัมผัสกับเกล็ดมังกรในคราแรก สวี่จิงหลงไม่ได้รู้สึกถึงสิ่งใดเลย

เขาเพียงแค่เห็นแสงสว่างวาบขึ้นมาบนเกล็ดมังกรก่อนที่มันจะหายวับไป มันหลอมรวมเข้ากับร่างกายของเขาอย่างสมบูรณ์ และกลายเป็นส่วนหนึ่งของตัวเขา

แต่ในไม่ช้า ความสนใจของเขาก็ถูกดึงดูดไปที่วิหคจับอสรพิษแทน เพราะในเวลานี้เกล็ดมังกรดูธรรมดาและไม่มีอะไรสะดุดตาเอาเสียเลย

"แล้วแก่นแท้สัตว์ปีศาจล่ะอยู่ที่ไหน?"

"ข้าควรจะเอาไปทั้งศพเลยดี หรือว่าจะแค่เอาแก่นแท้สัตว์ปีศาจกลับไปดีล่ะ?"

"ไม่สิ เอาไปให้หมดเลยดีกว่า"

สวี่จิงหลงลองคิดทบทวนดู หากแก่นแท้สัตว์ปีศาจเกิดละลายหายไปในปากของเขาโดยตรงจะทำอย่างไรล่ะ?

สำหรับตอนนี้ ปล่อยให้แก่นแท้สัตว์ปีศาจอยู่ในร่างกายนี้น่าจะดีกว่า

เขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า หลังจากที่วิหคจับอสรพิษตายลง พลังชีวิตของมันก็ลดฮวบ และมีพลังปีศาจอันบริสุทธิ์แผ่ซ่านออกมาจากภายในร่างกายของมัน

มันช่างล่อตาล่อใจยิ่งนัก

อย่างไรก็ตาม การให้มู่หรงหว่านเกอกินแก่นแท้สัตว์ปีศาจอันนี้ย่อมเป็นการดีกว่า เพื่อที่มันจะได้ปลดปล่อยประสิทธิภาพออกมาอย่างเต็มที่ถึงหนึ่งพันเปอร์เซ็นต์

ร่างของสวี่จิงหลงต้องเข้าไปพัวพันกับเถาวัลย์ และเขาต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการดึงเอาซากของวิหคจับอสรพิษลงมา

"เถาวัลย์พวกนี้ก็มีประโยชน์ไม่เลวเลยแฮะ"

"ร่างเนื้อตอนที่ข้ายังเป็นมนุษย์อยู่ยังดีกว่านี้เสียอีก"

"การดึงเอาเถาวัลย์ออกมันช่างยุ่งยากเสียจริง"

สวี่จิงหลงมองดูร่างกายอันเรียวยาวของตนเอง และถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา

หลังจากนั้นทันที เขาก็คาบซากศพของวิหคจับอสรพิษและเดินทางกลับไปตามเส้นทางเดิมที่จากมา

"ข้าต้องรีบกลับไปให้เจ้าก้อนไร้ประโยชน์อย่างมู่หรงหว่านเกอได้ลิ้มรสแก่นแท้สัตว์ปีศาจเสียแล้ว"

"ข้าอยากจะรู้เสียจริงว่าแก่นแท้ของสัตว์ปีศาจระดับสองนี้มันมีดีอะไรนักหนา"

สวี่จิงหลงพึมพำ เขาแทบจะรอไม่ไหวที่จะได้เห็นว่ามันจะส่งผลอย่างไร

ท้ายที่สุดแล้ว ขนาดสัตว์ปีศาจระดับสองยังบีบให้เขาต้องใช้สมองเลย

อุ๊ย สมองของข้ารู้สึกคันยุบยิบไปหมด สงสัยสมองกำลังจะงอกออกมาแล้วสิ!

ดังนั้น ร่างของเขาจึงเลื้อยลัดเลาะผ่านป่าทึบ เดินทางกลับไปตามเส้นทางเดิม โดยเขาต้องคอยเลื้อยวนไปวนมาอย่างต่อเนื่องในขณะที่มุ่งหน้าไป

เพราะเกรงว่าจะต้องเผชิญหน้ากับวิหคจับอสรพิษตัวอื่นอีก

"นั่นมันกลิ่นอะไรน่ะ?"

ทันใดนั้นเอง

สวี่จิงหลงก็ได้กลิ่นบางอย่างที่หอมหวานเป็นอย่างยิ่ง

ไม่สิ

มันคือปราณวิญญาณที่หนาแน่นยิ่งกว่าเดิมต่างหาก!

"มีปราณวิญญาณที่หนาแน่นมากๆ ลอยมาจากทางนั้นนี่นา"

มันคือสิ่งที่ทำให้รู้สึกสบายตัวอย่างน่าประหลาด หรือก็คือปราณวิญญาณได้ปรากฏขึ้นแล้ว

และมันยังหนาแน่นยิ่งกว่าเดิมเสียอีก สวี่จิงหลงซึ่งเริ่มจะคุ้นชินกับการปรากฏตัวของปราณวิญญาณอยู่บ้างแล้ว กลับรู้สึกเหมือนได้สัมผัสมันเป็นครั้งแรกอีกหน

รู้สึกสบายตัวมากยิ่งขึ้นไปอีก!

"ลองไปดูหน่อยดีกว่า"

"หวังว่าจะมีของดีซ่อนอยู่นะ"

สวี่จิงหลงจำได้ว่าสถานที่ซึ่งมีปราณวิญญาณหนาแน่น มักจะมีสมบัติล้ำค่าแห่งฟ้าดินปรากฏอยู่เสมอ

หรือว่าเขาจะบังเอิญไปเจอของดีเข้าให้แล้วจริงๆ?

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ความเร็วของสวี่จิงหลงก็เพิ่มขึ้นเล็กน้อย และเขาก็รู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง

หากเขาสามารถเก็บของดีมาได้จริงๆ เขาจะไม่ทะยานขึ้นสู่สรวงสวรรค์เลยหรือ?

ยิ่งเขาเลื้อยเข้าไปใกล้สถานที่ซึ่งมีปราณวิญญาณหนาแน่นมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งหนาแน่นมากขึ้นเท่านั้น

แต่โชคยังดีที่ขอบเขตการปรากฏตัวของปราณวิญญาณอันหนาแน่นนี้ไม่ได้กว้างขวางมากนัก และหลังจากผ่านไปไม่กี่นาที เขาก็ได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของมัน

"มันคือแอ่งน้ำนี่เอง"

"แล้วมันก็ไม่ได้ใหญ่โตอะไรมากมายด้วย"

เมื่อเห็นแอ่งน้ำนั้น สีหน้าแห่งความประหลาดใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของสวี่จิงหลง

เบื้องหน้าของเขาเป็นเพียงแอ่งน้ำขนาดหลายสิบจั้งเท่านั้น

น้ำในแอ่งใสแจ๋วราวกับคริสตัลจนมองทะลุปรุโปร่ง และหลังจากที่จ้องมองมันอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ค้นพบความลับของมัน

เขาเห็นกลุ่มหมอกสีขาวบางๆ ลอยกรุ่นขึ้นมาจากแอ่งน้ำ ก่อนจะสลายตัวไปในบรรยากาศโดยรอบ

เมื่อสัมผัสได้ถึงการไหลเวียนของมวลอากาศรอบตัว เขาก็สามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าไอหมอกสีขาวนั้นก็คือปราณวิญญาณนั่นเอง!

"ปราณวิญญาณแปรสภาพจนเป็นรูปธรรม นี่ไม่ใช่สิ่งที่มีเฉพาะในสำนักใหญ่และดินแดนศักดิ์สิทธิ์เท่านั้นหรอกหรือ?"

"ข้าเจอสมบัติเข้าให้แล้วจริงๆ ด้วย!"

"หมอกปราณวิญญาณ!"

สวี่จิงหลงร้องอุทานออกมา ไม่สามารถเก็บซ่อนความตื่นเต้นเอาไว้ได้

นี่มันเรื่องใหญ่โคตรๆ!

เขาไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการเลยว่า ระดับการบ่มเพาะพลังของเขาจะพัฒนาขึ้นไปได้อีกมากแค่ไหน

ทว่าในขณะที่เสียงอุทานนี้ดังออกไป กลิ่นอายที่ทำให้หัวใจสั่นสะท้านก็ปรากฏขึ้น!

"ตึกตัก!"

หัวใจของสวี่จิงหลงหยุดเต้นไปชั่วขณะ และสัญชาตญาณก็สั่งให้เขากระโจนหนีออกไปไกลหลายเมตร

"ฟิ้ว!"

ในจังหวะที่เขาหันหลังเตรียมจะวิ่งหนี เสาน้ำสายหนึ่งก็ถูกพุ่งทะลวงออกมาจากแอ่งน้ำ

กลิ่นอายแห่งความพินาศปรากฏขึ้น และยังคงวนเวียนฝังแน่นอยู่ในใจของสวี่จิงหลง

"ตูม!"

เสาน้ำไม่ได้พุ่งชนสวี่จิงหลง แต่มันกลับพุ่งเข้าใส่ต้นไม้สูงตระหง่านที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก!

ด้วยเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ต้นไม้ซึ่งมีความสูงหลายสิบเมตรก็หักโค่นลงมาดังโครมคราม และยังล้มทับต้นไม้ต้นอื่นให้โค่นตามลงมาอีกหลายต้น

"เฉียดไปนิดเดียว!"

"เผ่นก่อนดีกว่า!"

สวี่จิงหลงถูกดึงดูดด้วยเสียงนั้น และอดไม่ได้ที่จะหันขวับไปมอง

ในวินาทีนี้ ความคิดแรกในหัวของเขาก็คือ ต้องวิ่งให้เร็วที่สุด!

หนีไปให้ไว

หนีสุดชีวิต!

จบบท