บทที่ 25 ข้ากำลังจะตาย

บทที่ 25 ข้ากำลังจะตาย

"ปัง!!"

เสียงทึบๆ ที่ชวนให้ขนลุกซู่

แรงกระแทกที่แฝงด้วยพลังนับพันจิน ฟาดเข้าที่ศีรษะของผู้คุ้มภัยคนนั้นอย่างจัง

ไม่มีเสียงกรีดร้อง ไม่มีแม้แต่การดิ้นรน

กะโหลกศีรษะของเขาแตกละเอียดในพริบตาราวกับแตงโมที่สุกงอมเกินไป สาดกระเซ็นทั้งสีแดงและสีขาวไปทั่วบริเวณ

ก่อนที่ใครจะทันได้พุ่งเข้าไปกู้ศพ ฝูงลิงมารเจ้าคิดเจ้าแค้นรอบๆ ก็แสดงอาการบ้าคลั่ง กรูโถมเข้ามา กรงเล็บและฟันแหลมคมของพวกมันฉีกกระชากร่างที่ไร้ศีรษะจนแหลกเป็นชิ้นๆ ในพริบตา!

"บัดซบเอ๊ย!"

ดวงตาของทุกคนแดงก่ำ เตรียมพร้อมที่จะเข้าไปช่วยอีกคน

ทว่า ห่าท่อนซุงอีกลูกก็พุ่งแหวกอากาศลงมา ปิดกั้นเส้นทางช่วยเหลือของพวกเขาอย่างสมบูรณ์

"ปัง! ปัง ปัง!"

ผู้คุ้มภัยอีกคนหนึ่งที่อยู่ภายในวงล้อม ถูกท่อนซุงยักษ์สามท่อนพุ่งชนติดต่อกัน เสียงกระดูกหักดังลั่นตามมาติดๆ

เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะกรีดร้อง เลือดคำโตพุ่งกระฉูดออกจากปากและจมูก สูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปในทันที

วินาทีต่อมา เขาก็ถูกคลื่นฝูงลิงมารเจ้าคิดเจ้าแค้นกลืนกินเข้าไปทั้งตัว และถูกฉีกร่างเป็นชิ้นๆ คาที่

"กรี๊ดดด!"

เมื่อเห็นภาพนองเลือดและน่าสะพรึงกลัวนี้ หลัวลี่ก็กรีดร้องออกมา

ทันใดนั้น ท้องของนางก็ปั่นป่วนอย่างรุนแรง นางอดไม่ได้ที่จะต้องพิงดาบผ่าม้าและอาเจียนออกมาอย่างควบคุมไม่ได้

แม้นางจะเติบโตมาในภูเขา แต่นางก็ไม่เคยเห็นแม้กระทั่งการเชือดไก่เลยด้วยซ้ำ

แล้วนางจะทนดูคนเป็นๆ ถูกสัตว์ร้ายพวกนี้ฉีกร่างกินทั้งเป็นได้อย่างไร?

"พี่น้อง! แก้แค้นให้เหล่าหลิวกับเหล่าหวังด้วย!!"

ใบหน้าของหลัวถงในตอนนี้มืดทะมึนราวกับน้ำหมึก ดวงตาของเขาแดงก่ำ

เขาทุ่มเทความโศกเศร้าและความเคียดแค้นทั้งหมดลงไปในดาบยาวที่อยู่ในมือ

ทุกดาบที่ฟาดฟันลงไป แฝงไปด้วยความมุ่งมั่นที่จะผ่าภูเขาและทลายหินผา!

ทุกเสียงคำรามเต็มเปี่ยมไปด้วยความเศร้าโศกอย่างหาที่สุดไม่ได้ต่อการสูญเสียสหายร่วมรบ เขาทิ้งการป้องกันไปอย่างสิ้นเชิง ยอมแลกบาดแผลกับบาดแผล แลกชีวิตด้วยชีวิต!

เฉินกวนปรายตามองพวกเขารอบหนึ่งอย่างเย็นชา และไม่สนใจพวกเขาอีก

เพราะเขาสังเกตเห็นว่า สัตว์ประหลาดอีกกลุ่มหนึ่งที่ปะปนอยู่ในฝูงลิงมารเจ้าคิดเจ้าแค้น กำลังเตรียมการโจมตีระลอกที่สาม ซึ่งกำลังจะมาถึงในไม่ช้า

"จ้าวอู่! ระวัง!!"

ใครบางคนในกลุ่มร้องตะโกนออกมาอย่างน่าเวทนา

หลัวลี่มองไปตามเสียง และเห็นว่าชายชรารูปร่างกำยำที่ชื่อจ้าวอู่ ซึ่งเคยทำตัวกร่างใส่เฉินกวนก่อนหน้านี้ กำลังถูกลิงมารเจ้าคิดเจ้าแค้นสองตัวกดติดพื้นจนขยับเขยื้อนไม่ได้

ห่างออกไป ลิงมารเจ้าคิดเจ้าแค้นจ่าฝูงตัวที่ใหญ่ที่สุด ถีบขาพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า กระโดดสูงถึงเจ็ดแปดจั้ง และเหยียบลงมาที่จ้าวอู่บนพื้นอย่างแรงราวกับภูเขาถล่ม!

"เฉินกวน! เจ้ายืนบื้ออยู่ทำไม? ไปช่วยเขาสิ!" หลัวลี่ตะโกนอย่างร้อนรน

ทว่า เฉินกวนกลับทำเหมือนไม่ได้ยินนาง เขายืนนิ่งเป็นรูปปั้นหิน จ้องมองไปยังป่าเบื้องหน้า

【เปิดใช้งาน: พลังโจมตี "ดาบเบิกทาง" เพิ่มขึ้น 100%】

ปัง!

ร่างของจ้าวอู่ถูกลิงมารเจ้าคิดเจ้าแค้นตัวนั้นบดขยี้โดยตรง เลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว

เมื่อเห็นคนเป็นๆ ต้องพบจุดจบที่น่าอนาถเช่นนี้ และหันไปมองเฉินกวนที่ยังคงทำท่าทีเฉยเมย หลัวลี่ก็โกรธจัดขึ้นมาทันที

"เฉินกวน เจ้ายังเป็นคนอยู่หรือเปล่า! เจ้าช่วยเขาได้แท้ๆ แต่เจ้ากลับยืนดูเขาตายเนี่ยนะ?!?"

ในที่สุดเฉินกวนก็หันหน้ามามองนาง ดวงตาของเขาสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น

"ข้าเป็นผู้คุ้มภัย ไม่ใช่ผู้กอบกู้โลก"

น้ำเสียงของเขาแผ่วเบามาก "หน้าที่ของข้าคือปกป้องเจ้า ไม่ใช่พวกมัน"

"พวกเขารับเงินมาเพื่อเสี่ยงชีวิต ข้าเองก็เหมือนกัน ถ้าเจ้าอยากให้ข้าไปช่วยคนอื่นก็ได้นะ... เจ้าต้องจ่ายเพิ่ม และเจ้าต้องปกป้องตัวเองด้วย"

หลัวลี่ถึงกับจุกกับคำพูดของเขา พูดไม่ออกเลยทีเดียว

เฉินกวนละสายตากลับไปและคอยระวังภัยรอบด้านต่อไป ทิ้งไว้เพียงประโยคเดียว

"จำไว้ บนโลกใบนี้ คนเดียวที่สามารถช่วยชีวิตเจ้าได้ ก็คือตัวเจ้าเอง การฝากชีวิตไว้กับคนอื่น คือสิ่งที่โง่เขลาที่สุดที่เจ้าสามารถทำได้"

ไอ้พวกนี้มันก่อเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ การที่เขาไม่ได้เป็นคนเอามีดไปจ่อคอหอยพวกมันด้วยตัวเองเพื่อคอยให้แน่ใจว่าพวกมันตายในหน้าที่ ก็ถือว่าเขาทำบุญทำทานมากพอแล้ว

แล้วนี่พวกมันยังจะให้เขาออกโรงไปช่วยคนอีกรึ?

หลัวลี่กัดริมฝีปาก น้ำตาคลอเบ้า แต่นางก็ไม่สามารถหาคำพูดใดมาโต้แย้งได้เลยแม้แต่คำเดียว

แต่นางก็ยังอยากจะพูดอะไรบางอย่าง ทว่า ทันทีที่นางอ้าปาก

เฉินกวนหันขวับกลับมา เอื้อมมือออกไป และดึงดาบผ่าม้าที่ปักอยู่บนพื้นตรงหน้านางขึ้นมา!

"เคร้ง!"

ประกายแสงเย็นเยียบสว่างวาบ!

ในสายตาที่หวาดผวาของหลัวลี่ ดาบผ่าม้าก็พุ่งตรงมาที่หน้าผากของนางด้วยความเร็วสูงสุด!

"กรี๊ดดด!!"

หลัวลี่กรีดร้องด้วยความตกใจกลัว สมองของนางขาวโพลนไปหมด นางยกมือขึ้นปิดตาก่อนโดยสัญชาตญาณ รอคอยความตายที่กำลังจะมาเยือน

"ฉึก!"

เสียงทึบๆ ของใบมีดคมกริบแทงทะลุเนื้อ

ของเหลวอุ่นๆ ค่อยๆ ไหลหยดลงมาตามหน้าผากของนาง เหนอะหนะไปหมด

จบสิ้นแล้ว... ข้า... ข้าแค่จ่ายเงินเพิ่มช้าไปนิดเดียว เขาก็ถึงกับฆ่าข้าเลยรึเนี่ย...

หัวใจของหลัวลี่เย็นเฉียบราวกับน้ำแข็ง

"ยืนบื้ออยู่ทำไมล่ะ?!? เข้ามานี่เดี๋ยวนี้!"

เสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวระเบิดขึ้นข้างหูนางกะทันหัน

หลัวลี่สะดุ้งตื่นจากเสียงคำรามนี้ และลืมตาขึ้นโดยสัญชาตญาณ

ในที่สุดนางก็ตระหนักได้ว่านางยังไม่ตาย และเมื่อหันกลับไปมอง นางก็ตกใจจนตัวสั่นเทิ้ม!

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ สัตว์ประหลาดตัวหนึ่งที่มีขนาดใหญ่กว่าลิงมารเจ้าคิดเจ้าแค้นจ่าฝูงตัวนั้นถึงหนึ่งช่วงตัว ได้มาปรากฏตัวอยู่ด้านหลังนางอย่างเงียบเชียบ!

และในเวลานี้ หัวของสัตว์ประหลาดตัวนั้นก็กำลังถูกดาบผ่าม้าของเฉินกวนแทงทะลุหว่างคิ้ว ห้อยต่องแต่งอยู่บนปลายดาบของเขา!

ร่างอันมหึมานั่น ตัวใหญ่เท่ากับวัวแก่ๆ และหนักอย่างน้อยพันจิน กลับถูกเขาใช้มือเดียวชูขึ้นกลางอากาศอย่างสบายๆ!

เมื่อเห็นว่านางยังคงยืนอึ้งอยู่ เฉินกวนก็สะบัดแขน เหวี่ยงศพหลุดออกจากใบดาบ และเอื้อมมือไปดึงนางเข้ามาในอ้อมกอด

เขาใช้มือซ้ายปกป้องหลัวลี่ไว้ และตวัดดาบผ่าม้าในมือขวาอีกครั้ง!

"ฉัวะ!"

หลัวลี่รู้สึกเพียงแค่มีเงามืดวาบผ่านตา

วินาทีต่อมา นางก็เห็นเงามืดสายหนึ่งถูกฟันขาดเป็นสองท่อนด้วยดาบผ่าม้าของเฉินกวน ร่วงลงกระแทกพื้นเป็นสองซีก เลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว

ช่าง... เป็นดาบที่เร็วอะไรเช่นนี้!

หลัวลี่ถึงกับอึ้งไปเลย

แม้นางจะไม่เก่งเรื่องการฝึกยุทธ์และไม่เข้าใจเรื่องการต่อสู้ แต่นางก็พอมองออกถึงความแตกต่าง

ความเร็วของดาบระดับนี้ ที่มองไม่เห็นแม้แต่ภาพติดตา ย่อมไม่ใช่สิ่งที่พวกที่เรียกตัวเองว่า "จอมยุทธ์รุ่นเก๋า" ตรงหน้านางจะสามารถตวัดออกมาได้อย่างแน่นอน!

ไอ้คนหน้าเงิน ปากหมาคนนี้... แข็งแกร่งถึงเพียงนี้เชียวรึ?!?

"ฉึก!"

เฉินกวนขยับแขนขวาเล็กน้อย และแทงออกไปในอากาศอีกดาบหนึ่ง

หลัวลี่เพ่งมองดู และเห็นลิงมารเจ้าคิดเจ้าแค้นตัวหนึ่งห้อยอยู่บนปลายดาบของเขา ถูกแทงทะลุจากเบ้าตาไปถึงหลังศีรษะโดยตรง

ตายสนิทไม่ต้องสงสัย

หลัวลี่ตกตะลึงจนพูดไม่ออก

นี่ นี่ นี่... ไอ้หมอนี่มันเก่งกาจถึงเพียงนี้เลยรึ?

คราวนี้นางมองเห็นได้อย่างชัดเจน

เงามืดนั้นเป็นฝ่ายพุ่งเข้ามาโจมตีจากระยะไกล แต่ดาบของเฉินกวนไปดักรออยู่บนเส้นทางที่มันต้องผ่านอยู่แล้ว รอให้มันพุ่งเข้ามาเสียบตัวเอง

นี่หมายความว่าอย่างไร?

มันหมายความว่าเฉินกวนได้คาดการณ์วิถีการลอบสังหารของลิงมารเจ้าคิดเจ้าแค้นไว้ล่วงหน้าก้าวหนึ่งแล้ว และมันคือการคาดการณ์การคาดการณ์ของมันว่าเขาจะป้องกันอย่างไร!

"ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะ!"

ก่อนที่นางจะทันได้ตั้งตัว เฉินกวนซึ่งถือดาบด้วยมือข้างเดียว ก็ฟันออกไปอีกสามดาบซ้อน

แต่ละดาบนั้นเฉียบขาดมาก ไม่มีท่วงท่าส่วนเกินใดๆ เลย แต่ทุกครั้งที่ดาบตวัดลงไป มันก็ผ่าเงามืดที่ลอบเข้ามาจากเหนือหัวของพวกเขาขาดเป็นสองท่อนอย่างแม่นยำ!

แม้หลัวลี่จะตัวสั่นเทิ้มไปทั้งร่าง แต่เมื่อได้เห็นการฟันที่เฉียบขาดและหมดจดของเขา ไม่รู้ทำไม ความรู้สึกตึงเครียดที่นางมีก่อนหน้านี้กลับมลายหายไปจนหมดสิ้น

"ซุนเฉิง!!"

ทันใดนั้น เสียงร้องโหยหวนแหลมสูงก็ดังมาจากสนามรบด้านหลัง ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องที่ขาดหายไปอย่างกะทันหัน

ไม่ต้องหันไปมอง นางก็รู้ว่ามีผู้คุ้มภัยอีกคนหนึ่งพลีชีพอย่างกล้าหาญเสียแล้ว

คราวนี้ หลัวลี่ไม่กล้าเอ่ยปากขอให้เฉินกวนช่วยเหลืออีกเลย

หากเมื่อครู่นี้เฉินกวนยอมฟังคำแนะนำของนาง และหันเหความสนใจไปช่วยจ้าวอู่ล่ะก็ นางอาจจะถูกสัตว์ประหลาดพวกนี้ฉีกเป็นชิ้นๆ ไปแล้วก็ได้

เมื่อนึกถึงตอนที่นางชี้หน้าด่าเฉินกวนก่อนหน้านี้ว่าเขา: ไม่ใช่คน

หลัวลี่ก็รู้สึกละอายใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

โชคดีที่ไอ้หมอนี่มันเป็นพวกไร้ความรู้สึก ถ้าเป็นคนอื่น นางคงไม่มีโอกาสแม้แต่จะมานั่งเสียใจด้วยซ้ำ

เฉินกวนยังคงไร้ความรู้สึก มือขวาของเขาแทง ฟัน และตวัดในแนวนอนอย่างต่อเนื่อง

ทุกครั้งที่เขาลงดาบ ลิงมารเจ้าคิดเจ้าแค้นจะต้องถูกเขาฟันขาดสองท่อนและร่วงลงไปกองตรงหน้าอย่างแน่นอน

ในเวลาไม่ถึงหนึ่งเค่อ จำนวนลิงที่เขาฆ่าก็ไล่เลี่ยกับหลัวถงและคนอื่นๆ แล้ว

จนถึงตอนนี้นางถึงเพิ่งจะเข้าใจว่า การที่นางมีรอยประทับอยู่บนตัว การอยู่ข้างกายเขาจึงเป็นสถานที่ที่อันตรายที่สุด

จบบท