บทที่ 23 ภาษาลับผู้คุ้มภัย

บทที่ 23 ภาษาลับผู้คุ้มภัย

ตามประสบการณ์การเป็นผู้คุ้มภัยหลายสิบปีของเขา เมื่อต้องเผชิญกับการถูกตามล่าจากฝูงอสูรมาร ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิต พวกเขาก็สามารถรอดพ้นอันตรายได้ตราบใดที่หนีออกนอกอาณาเขตของพวกมัน

แต่ไอ้หมอนี่กลับหยุดเพื่อเผชิญหน้ากับพวกมันตรงๆ เนี่ยนะ?

นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ ไม่ใช่หรือไง?

"ตึง!"

เฉินกวนไม่สนใจเขา เขาเอื้อมมือไปหยิบดาบผ่าม้าที่อยู่บนบ่า แล้วปักมันลงบนพื้นแข็งตรงหน้า ดาบจมลึกลงไปครึ่งฉื่อ ฝุ่นควันตลบอบอวล

เขาลงจากม้า น้ำเสียงของเขาเย็นชาและแข็งกร้าว

"ถ้าอยากไป พวกเจ้าก็ไปกันได้เลย ข้าจะอยู่ที่นี่"

"เจ้า!"

สีหน้าของหลัวถงมืดทะมึนลงอีกครั้ง หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

ไอ้เด็กนี่หมายความว่ายังไง?

มันกำลังเยาะเย้ยหลัวถงว่าเป็นพวกกลัวตาย และคิดจะหนีทัพงั้นรึ?

แม้ว่าเขาจะรักหน้าตา ถือความอาวุโส และชอบวางอำนาจในวงการผู้คุ้มภัย แต่ตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมา หลัวถงไม่เคยสั่นคลอนในกฎเหล็กของการทำภารกิจคุ้มภัยเลยแม้แต่ครั้งเดียว!

"คนอยู่สินค้าอยู่!"

นี่ไม่ใช่แค่สโลแกน แต่มันคือคุณธรรมที่ผู้คุ้มภัยทุกคนปกป้องด้วยเลือดและชีวิต เป็นความเชื่อที่สลักลึกอยู่ในกระดูกของพวกเขา

มิฉะนั้น สถานะของผู้คุ้มภัยจะสูงส่งกว่าสำนักปราบมารทั่วไปหรือนายอำเภอได้อย่างไร?

ก็เพราะผู้คุ้มภัยรุ่นแล้วรุ่นเล่าใช้ชีวิตของตนเป็นรากฐาน เพื่อหล่อหลอมเส้นทางอันทรงเกียรตินี้ขึ้นมาต่างหาก!

แล้วมันจะมาพังทลายลงด้วยน้ำมือของเขาได้อย่างไร?

"ฮึ่ม!"

หลัวถงแค่นเสียงเย็นชา โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เขากระโดดลงจากม้าทันที

เขากำดาบใหญ่ไว้แน่นด้วยมือทั้งสองข้าง ก้าวเดินไปยืนอยู่ตรงหน้าหลัวลี่ พลังที่มองไม่เห็นแผ่ออกจากร่างของเขา พัดฝุ่นบนพื้นให้หมุนวนเป็นเกลียว

แสงอันน่าสะพรึงกลัวปะทุขึ้นจากดวงตาที่ขุ่นมัวคู่นั้น จับจ้องไปยังพุ่มไม้ที่กำลังสั่นไหวและคืบคลานเข้ามาใกล้

ทุกการเคลื่อนไหวเต็มเปี่ยมไปด้วยประสบการณ์และความเยือกเย็น

ในขณะเดียวกัน หลี่เฟยและคนอื่นๆ ก็ควบม้ามาถึง พร้อมกับลากรถม้าตามมาติดๆ

เมื่อเห็นว่าหลัวถงและเฉินกวนประจำตำแหน่งเรียบร้อยแล้ว ประสบการณ์หลายปีในฐานะผู้คุ้มภัยก็ทำให้พวกเขาเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันได้ในทันที

โดยไม่ต้องสื่อสารด้วยคำพูด พวกเขารีบลงจากม้า ต้อนรถม้าและม้าศึกไปไว้ด้านข้าง และแต่ละคนก็เงื้ออาวุธขึ้น ตั้งขบวนป้องกันเป็นวงกลมล้อมรอบหลัวลี่อย่างรวดเร็ว

หลัวลี่ทิ้งความหยิ่งยโสและนิสัยเอาแต่ใจก่อนหน้านี้ไปจนหมดสิ้น

ใบหน้าเล็กๆ ของนางซีดเผือด และมือที่อ่อนนุ่มไร้กระดูกของนางก็กำลังกำชายเสื้อของเฉินกวนจากด้านหลังไว้แน่นราวกับคีมเหล็ก

ในเวลานี้ นางไม่กล้าดูถูกผู้ชายคนนี้ว่าหน้าเงินอีกต่อไป ดวงตาคู่สวยของนางจับจ้องไปที่แผ่นหลังกว้างตรงหน้า ราวกับกลัวว่าเขาจะทิ้งนางแล้ววิ่งหนีไป

"โฮก!!"

ทันใดนั้น เสียงคำรามต่ำที่ดังกึกก้องก็ปะทุขึ้นจากพุ่มไม้ไกลออกไป

วินาทีต่อมา เงามืดสายหนึ่งก็พุ่งทะยานออกมาจากพุ่มไม้ราวกับลูกปืนใหญ่ กระโดดลอยขึ้นไปบนอากาศสูงถึงห้าจั้งจากจุดที่มันอยู่!

"ตูม!"

พร้อมกับเสียงกระแทกดังสนั่น เงามืดนั้นก็ร่วงหล่นลงมาห่างจากกลุ่มของพวกเขาไปสามจั้ง ร่างกายที่หนักอึ้งของมันเหยียบพื้นจนยุบเป็นหลุมลึกสองหลุม ฝุ่นฟุ้งกระจายไปทั่ว

หลัวถงและคนอื่นๆ ถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึก

"นี่... นี่มันไม่ใช่ลิงมารเจ้าคิดเจ้าแค้นธรรมดาๆ แล้ว!"

สัตว์ประหลาดตรงหน้าพวกเขาสูงแค่เจ็ดฉื่อ มีหัวเป็นลิงที่น่าเกลียดน่ากลัว และมีเขี้ยวสองคู่ยื่นออกมาด้านนอก เปล่งประกายแสงเย็นเยียบและชั่วร้าย

ทั่วทั้งร่างของมันปกคลุมไปด้วยขนสีเทาที่แข็งชี้ตั้งราวกับเข็มเหล็ก แขนของมันสั้น มีขนาดใหญ่เท่าแขนผู้ใหญ่เท่านั้น แต่ขาหลังทั้งสองข้างของมันกลับหนาเตอะและทรงพลังอย่างผิดปกติ ราวกับลำต้นของต้นไม้ใหญ่อายุร้อยปี!

แม้ว่าลักษณะทางกายภาพของมันจะคล้ายกับลิงมารทั่วไป แต่พลังการกระโดดอันน่าสะพรึงกลัวนี้ ไม่ใช่สิ่งที่ลิงมารจะมีได้เลย

"โฮก!!"

ลิงมารเจ้าคิดเจ้าแค้นตัวนั้นหมอบลงกับพื้นกะทันหัน และส่งเสียงคำรามต่ำแหลมสูงขึ้นสู่ท้องฟ้า คลื่นเสียงนั้นสั่นสะเทือนกรวดหินบนพื้นโดยตรง

"สวบ สวบ สวบ สวบ!"

ราวกับได้รับคำสั่ง ลิงมารเจ้าคิดเจ้าแค้นในพุ่มไม้ด้านหลังก็แหวกพุ่มไม้ออกมาเป็นระลอก เงามืดนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เบียดเสียดกันแน่นขนัด ก่อนจะกระแทกลงบนพื้นตรงหน้าทุกคนอย่างแรง

ในชั่วพริบตา ลิงมารที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ก็ล้อมหน้าผาแห่งนี้ไว้แน่นหนาจนแม้แต่น้ำสักหยดก็ไม่อาจเล็ดลอดไปได้

มองออกไป มีพวกมันอยู่เกือบพันตัว!

ลูกกระเดือกของหลัวถงและคนอื่นๆ กลืนน้ำลายลงคออย่างห้ามไม่อยู่ และฝ่ามือที่กำอาวุธอยู่ก็ชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ

แม้ว่าความแข็งแกร่งส่วนตัวของลิงมารเหล่านี้ส่วนใหญ่จะอยู่แค่ระดับส่องสภาวะ แต่ด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยประสบการณ์ของพวกเขา พวกเขาก็มองเห็นความผิดปกติได้ในทันที

การจัดวางตำแหน่งของสัตว์ร้ายเหล่านี้ดูตั้งใจอย่างเห็นได้ชัด

พวกมันปิดกั้นเส้นทางหลบหนีที่เป็นไปได้ทั้งหมด ราวกับกำแพงทองแดงหรือปราการเหล็ก บีบให้พวกเขาต้องถอยร่นไปจนชิดขอบหน้าผา

นอกจากจะกระโดดลงหน้าผาแล้ว ก็ไม่มีทางออกอื่นอีกเลย!

สีหน้าของเฉินกวนยังคงราบเรียบ เขาหันกลับมาและตบมือเล็กๆ ของหลัวลี่เบาๆ ดึงมือของนางออกจากชายเสื้อของเขา และนำไปวางไว้บนด้ามดาบผ่าม้าที่ปักอยู่บนพื้น

"จับดาบยาวนี้ไว้ อย่ากลัวไปเลย"

หลัวลี่พยักหน้าอย่างสั่นเทา สองมือจับด้ามดาบที่เย็นเฉียบไว้แน่นราวกับเป็นฟางช่วยชีวิต

หลังจากปลอบใจหลัวลี่แล้ว เฉินกวนก็ก้าวออกไปข้างหน้า สายตาของเขาจับจ้องไปที่ลิงมารจ่าฝูงโดยตรง

ลิงมารเจ้าคิดเจ้าแค้นตัวนี้สูงกว่าตัวที่เขาฆ่าเมื่อคืนถึงสองฟุต และยังสูงกว่าพวกพ้องรอบๆ ตัวมันถึงหนึ่งช่วงศีรษะ

แม้เขาจะไม่แน่ใจว่ามันเป็นจ่าฝูงของทั้งเผ่าพันธุ์หรือไม่ แต่มันก็เป็นหัวหน้าของทัพหน้ากลุ่มนี้อย่างแน่นอน

เหตุผลที่เขาหยุดพักที่นี่ ก็เพื่อหาวิธีลบรอยประทับบนตัวหลัวลี่ ถ้าเขาสามารถกวาดล้างพวกมันได้ทั้งหมดในคราวเดียวก็คงดีที่สุด แต่ถ้าทำไม่ได้ เขาก็ต้องทดสอบความแข็งแกร่งของพวกมันดูสักหน่อย

เฉินกวนสูดลมหายใจเข้าลึก ประสานมือคารวะด้วยท่วงท่าของชาวยุทธที่แปลกประหลาด และจู่ๆ ก็เอ่ยถ้อยคำสั่งที่ฟังดูลึกลับและเข้าใจยากออกมาเป็นชุด

"ตีนเขา เส้นทางหวนคืนสู่สวรรค์ เส้นทางแห่งโลกิยะเดินตามเท้าที่นำทาง วันนี้ข้าเป็นฝ่ายผิดก่อน หวังว่าท่านจะช่วยเปิดทางให้!"

ทีแรกหลัวถงและคนอื่นๆ ก็งุนงง แต่แล้วพวกเขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้และต้องตกตะลึง

นี่มัน...

"ภาษาลับผู้คุ้มภัย?!"

แถมยังเป็นภาษาซุยโบราณที่ใช้เจรจากับอสูรมารโดยเฉพาะอีกด้วย!

สิ่งที่เฉินกวนหมายถึงก็คือ:

เขากำลังเดินบนเส้นทางแห่งหน้าที่ของผู้คุ้มภัย เส้นทางนี้มีมาแต่ไหนแต่ไร และเขาไม่ได้ตั้งใจจะล่วงล้ำ แต่การฆ่าลิงมารนั้น เขาเป็นฝ่ายผิดก่อน และเขาหวังว่าจะได้รับโอกาสในการประนีประนอม

ทักษะนี้เป็นวิชาลับของผู้คุ้มภัยที่สืบทอดกันมานับพันปี

ดังคำกล่าวโบราณที่ว่า: ใช้ไม้อ่อนก่อนใช้ไม้แข็ง

มีตำนานเล่าขานว่าในสมัยโบราณ วิชานี้ยังใช้ได้ผลกับกุ่ยชุยอีกด้วย

บ่อยครั้ง แค่ยอมจ่ายค่าตอบแทนเพียงเล็กน้อย ก็มีโอกาสถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์ที่จะบรรลุข้อตกลงประนีประนอมกับอสูรมารได้ และเปลี่ยนจากศัตรูมาเป็นมิตร

ทว่า ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ วิชาลับนี้ก็ได้สูญหายไปนานแล้ว และกลายเป็นเพียงตำนาน

เมื่อผู้คุ้มภัยยุคใหม่เผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาด พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกที่สอง นอกจากต้องชักดาบและต่อสู้อย่างสุดกำลัง เพราะพวกเขาไม่เชี่ยวชาญวิชาลับนี้ ต่อให้พวกเขาจะร่ายภาษาลับอย่างไร สัตว์ร้ายพวกนี้ก็ไม่มีทางเข้าใจ!

แต่ในเวลานี้ พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าไอ้เด็กเมื่อวานซืนคนนี้ จะเชี่ยวชาญวิชาลับที่สาบสูญไปนานนี้ได้!

หลัวลี่เองก็เบิกตากว้าง จ้องมองเฉินกวน

นางจำได้ว่าเฉินกวนเคยพึมพำอะไรบางอย่างกับพวกหมาป่ามารมาก่อน ตอนนั้นนางยังเยาะเย้ยเขาว่าทำตัวน่าอายอยู่เลย

เมื่อมาดูตอนนี้ มันก็เป็นอย่างที่ท่านป้าพูดไม่มีผิดนางได้ของดีมาแท้ๆ แต่กลับเอาแต่บ่น

จนถึงตอนนี้นางถึงเพิ่งตระหนักได้ว่า นางเก็บของดีราคาถูกมาได้จริงๆ อย่างน้อยแผ่นหลังที่อยู่ตรงหน้านี้ก็ดูพึ่งพาได้มากกว่าพวกคนทั้งยี่สิบกว่าคนนั่นรวมกันเสียอีก

ถ้าไม่ใช่เพราะเขา นางคงตายไปก่อนฟ้าสางตั้งนานแล้ว!

หลังจากเฉินกวนพูดจบ ลิงมารเจ้าคิดเจ้าแค้นจ่าฝูงก็ไม่ได้โจมตีทันทีอย่างที่คิด

กลับกัน ดวงตาสีเลือดของมันกะพริบไม่หยุด ราวกับกำลังลังเลใจอะไรบางอย่าง!

หลัวถงและคนอื่นๆ ยิ่งดูยิ่งประหลาดใจ

"ภาษาซุย" ที่สูญหายไปนานนี้ มันใช้ได้ผลจริงๆ รึเนี่ย?

ความเงียบสงัดเข้าปกคลุมชั่วขณะ

ดวงตาสีเลือดของลิงมารเจ้าคิดเจ้าแค้นจ่าฝูงกวาดมองผ่านหลัวถงและคนอื่นๆ ก่อนจะหยุดชะงักกะทันหัน แสงดุร้ายภายในดวงตายิ่งทวีความรุนแรงขึ้นแทนที่จะลดลง

"โฮก!!"

สายตาของมันมองข้ามเฉินกวน และไปหยุดอยู่ที่หลัวลี่ ซึ่งกำลังถือดาบผ่าม้าอยู่ มันแยกเขี้ยวและส่งเสียงคำรามต่ำ

คลื่นความร้อนที่อบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงพัดกระหน่ำไปทางขอบหน้าผา

จบบท