บทที่ 18 การตามล่าอย่างไม่จบไม่สิ้น

บทที่ 18 การตามล่าอย่างไม่จบไม่สิ้น

หลัวลี่เห็นสีหน้าเคร่งเครียดของเฉินกวน ก็รู้ได้ทันทีว่าไอ้ลิงมารเจ้าคิดเจ้าแค้นที่นางไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนนี้ คงจะร้ายแรงกว่าที่นางคิดไว้มาก

นางไม่กล้าชักช้า รีบรับขวดน้ำมาแล้วใช้น้ำสะอาดถูหลังมือซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ยิ่งถู สีหน้าของนางก็ยิ่งเปลี่ยนไป

รอยแดงนั่นมันถูไม่ออกเลยแม้แต่น้อย!

"น-นี่... มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย?" หลัวลี่เอ่ยถาม ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกใจและความสงสัย

ปกติแล้วคราบเลือดตามร่างกาย แค่ใช้น้ำสะอาดล้างก็ออกแล้ว

แต่รอยแดงนี้ แม้นางจะถูซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนผิวหนังบนหลังมือแดงเถือก แต่มันก็ยังคงประทับแน่นอยู่อย่างนั้น

"ไม่มีอะไรหรอก" เฉินกวนส่ายหน้าแล้วละสายตาไป

"ฮึ่ม!" หลัวลี่กลอกตาใส่เขาด้วยความหงุดหงิด "เจ้าทำข้าตกใจแทบแย่"

นางชักจะสงสัยอย่างจริงจังแล้วสิว่าไอ้หมอนี่จงใจฉวยโอกาสลวนลามนาง

ก็เห็นๆ กันอยู่ตามหนังสืออ่านเล่นทั่วไป... พวกวัยรุ่นเลือดร้อนอย่างเขาก็มักจะมีความคิดอกุศลกับหญิงสาวสวยๆ อย่างนางทั้งนั้นแหละ

เดิมทีนางตั้งใจจะถีบไอ้หมอนี่กระเด็นลงจากรถม้าไปเลย แต่พอเห็นว่าเขากลับไปทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมตัว นั่งหลับตาพักผ่อนอยู่มุมรถ นางก็เลยยั้งใจไว้

นางมองดูท้องฟ้า ยังอีกพักใหญ่กว่าจะสว่าง สุดท้ายนางก็ไม่กล้าถีบเฉินกวนลงจากรถม้าอยู่ดี

ในขณะเดียวกัน เฉินกวนกำลังอ่านข้อมูลของ 【ลิงมารเจ้าคิดเจ้าแค้น】 อย่างละเอียด

ยิ่งอ่าน คิ้วของเขาก็ยิ่งขมวดเข้าหากันแน่นขึ้น

【ลิงมารเจ้าคิดเจ้าแค้น】 มีระดับความอันตรายพื้นฐานเพียงสามดาวในสารานุกรมอสูรมาร

แต่เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบัน ระดับความอันตรายโดยรวมของมันนั้น มากกว่าหมาป่ามารถึงสิบเท่า!

ความน่ากลัวของลิงมารพวกนี้ ไม่ใช่ความดุร้ายในการโจมตีเป็นฝูง แต่เป็นพลังแห่ง "ความแค้น" ที่ฝังรากลึกอยู่ในสายเลือดของพวกมันต่างหาก

ฆ่าพวกมันน่ะไม่เท่าไหร่ แต่ห้ามสัมผัสโดนเลือดของพวกมันหลังจากที่พวกมันระเบิดตัวเองเด็ดขาด

หากแปดเปื้อนเลือดของพวกมัน ก็จะถูกความแค้นที่อยู่ในเลือดนั้นเกาะกิน

แม้ว่าผู้ที่ถูกเกาะกินจะไม่รู้สึกเจ็บป่วยอะไร แต่จะมีรอยประทับที่ไม่มีวันลบเลือนปรากฏขึ้นบนร่างกาย

รอยประทับนี้ก็เหมือนกับยันต์ติดตาม ที่ทำให้ลิงมารเจ้าคิดเจ้าแค้นทุกตัวภายในรัศมีหนึ่งพันลี้ สามารถระบุตำแหน่งของคนผู้นั้นได้ตลอดเวลา

หน้าที่ของมันก็คือการออกคำสั่งตามล่าอย่างไม่จบไม่สิ้น!

พูดง่ายๆ ก็คือ นับตั้งแต่วินาทีที่หลัวลี่แปดเปื้อนเลือดหยดนั้น พวกเขาก็จะต้องเผชิญกับการถูกตามล่าจากฝูงลิงมารเจ้าคิดเจ้าแค้นไปตลอดการเดินทาง

ถ้าเป็นฝูงหมาป่ามารหนองน้ำ อย่างน้อยก็ยังพอจะหนีพ้นอันตรายได้หากหนีออกนอกเขตแดนของพวกมัน

แต่ลิงมารเจ้าคิดเจ้าแค้นนั้นต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง!

คำว่า "ความแค้น" ถูกสลักลึกอยู่ในยีนของสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์นี้ หรือพูดง่ายๆ ก็คือ พวกมันเป็นพวกเจ้าคิดเจ้าแค้นสุดๆ

เมื่อใดที่ไปล่วงเกินพวกมันเข้า มันคือการสู้กันจนตายไปข้างหนึ่ง พวกมันจะตามล่าเจ้าไปจนสุดขอบโลก จนกว่าน้ำทะเลจะเหือดแห้งและก้อนหินจะแหลกสลาย

และที่น่ากลัวที่สุดก็คือ...

รอยประทับบนตัวหลัวลี่จะมีกลิ่นแรงขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเวลาผ่านไป และยิ่งกลิ่นแรงเท่าไหร่ รัศมีการตรวจจับก็จะยิ่งกว้างขึ้นเท่านั้น

เฉินกวนปิดหน้าต่างระบบลง ยื่นหน้าเข้าไปใกล้หลัวลี่ และสูดดมกลิ่นจากตัวนางเบาๆ

และก็เป็นไปตามที่สารานุกรมระบบบรรยายไว้ไม่มีผิด

จากตัวแม่หนูนี่ เขาได้กลิ่นหอมจางๆ แต่ชัดเจนมาก ของลูกท้อเน่า

หลัวลี่ที่กำลังหลับตาพักผ่อนอยู่ จู่ๆ ก็สัมผัสได้ถึงลมหายใจอุ่นๆ รดลงบนแก้ม นางเบิกตาโพลงและพบกับใบหน้าหล่อเหลาสว่างไสวที่แนบชิดเกือบจะแตะปลายจมูกของนาง

"กรี๊ดดด!!!"

ด้วยความตกใจกลัว หลัวลี่กรีดร้องเสียงแหลม เอามือปิดหน้าอกตามสัญชาตญาณ และหดตัวหนีไปที่มุมรถม้าราวกับกระต่ายตื่นตูม มองเขาด้วยสายตาหวาดผวา

"จ-เจ้า... เจ้าจะทำอะไรน่ะ?!"

เสียงกรีดร้องของนางทำให้หลัวถงและคนอื่นๆ ข้างนอกตื่นตัวทันที

"ฮี้!" รถม้าถูกเบรกกะทันหันจนส่งเสียงดังลั่น

วินาทีต่อมา ม่านและหน้าต่างรถม้าก็ถูกกระชากเปิดออกพร้อมกันอย่างรุนแรง และอาวุธรูปร่างแปลกตานานาชนิดที่สะท้อนแสงเย็นเยียบดุดัน ก็พุ่งตรงชี้มาที่เฉินกวนซึ่งอยู่ภายในรถม้า

ราวกับได้ที่พึ่ง หลัวลี่รีบลุกขึ้นยืน เตรียมจะเผ่นลงจากรถม้าทันที

ทว่า เฉินกวนกลับคว้าตัวนางและดึงกลับมา กดนางลงบนที่นั่ง พลางตะโกนด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"อย่าลงจากรถนะ!"

ใบหน้าของหลี่เฟยมืดทะมึนราวกับจะมีน้ำหยดลงมา หอกของเขาชี้ตรงไปที่คอหอยของเฉินกวน ขณะที่เขาตะโกนอย่างเกรี้ยวกราด

"เฉินกวน! เจ้าช่างบังอาจนัก! กล้าดียังไงถึงคิดจะฆ่านายจ้างของตัวเอง?!"

ผู้คุ้มภัยฆ่านายจ้าง!

นี่คือข้อห้ามร้ายแรงขั้นเด็ดขาดไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็ตาม!

ไม่เพียงแต่สมาคมผู้คุ้มภัยทั้งหมดจะมองว่าเขาเป็นศัตรูคู่อาฆาตที่ต้องกำจัดทิ้ง แต่ทางการของทุกราชวงศ์ใหญ่ๆ ก็จะขึ้นบัญชีดำให้เขาเป็นอาชญากรที่ต้องการตัวเป็นอันดับแรกด้วยเช่นกัน!

"ถ้าไม่อยากตาย ก็หลบไปซะ อย่ามาทำให้เสียเวลา!"

เฉินกวนไม่ได้สนใจคำขู่ของพวกนี้เลยแม้แต่น้อย เขาไม่หันกลับไปมองด้วยซ้ำ และพูดกับหลัวลี่ต่อไป

"ดมดูสิ! ดมกลิ่นที่ตัวเจ้าดู!"

"กลิ่นงั้นรึ?!" หลัวลี่ชะงักไป

แม้ว่านางจะคิดว่าไอ้หมอนี่มันหน้าเงินและน่ารังเกียจ แต่นางก็รู้ดีว่าเขาไม่ใช่พวกบ้ากาม

มิฉะนั้น ตอนที่นางหิวจนเป็นลมสลบไปข้างทางก่อนหน้านี้ ถ้าเขาคิดจะทำมิดีมิร้ายขึ้นมาจริงๆ นางคงไม่มีเรี่ยวแรงจะขัดขืนได้เลย

นางไม่รอช้า รีบยกข้อมือขึ้นมาแล้วสูดดมเบาๆ

เมื่อได้กลิ่น สีหน้าของนางก็เปลี่ยนไปทันที!

มันเป็นอย่างที่เฉินกวนพูดจริงๆ นอกเหนือจากกลิ่นหอมตามธรรมชาติจางๆ ของนางแล้ว นางยังได้กลิ่นบางอย่างที่ไม่ใช่ของนางเลยแม้แต่น้อย

มันคือกลิ่น... กลิ่นหอมหวานเลี่ยนแต่กลับมีกลิ่นเปรี้ยวเน่าประหลาดๆ เหมือนกลิ่นลูกท้อที่สุกงอมจนเกินไปและเริ่มจะเน่าเสีย

นางเริ่มกระวนกระวายขึ้นมาทันทีและรีบถาม

"ก-กลิ่นนี้ มันหมายความว่ายังไงรึ?"

"นี่แหละคือรอยประทับที่ข้าพูดถึงเมื่อกี้" เฉินกวนเอ่ยอย่างราบเรียบ

"ใครก็ตามที่แปดเปื้อนเลือดของลิงมารเจ้าคิดเจ้าแค้นที่ระเบิดตัวเองตาย จะถูกประทับด้วยรอยประทับแห่งความแค้น ซึ่งจะส่งกลิ่นเฉพาะตัวออกมา"

"ตอนนี้ ลิงมารเจ้าคิดเจ้าแค้นทุกตัวภายในรัศมีหนึ่งพันลี้ สามารถตามรอยเจ้าได้ตลอดเวลาจากกลิ่นนี้ พวกมันจะตามล่าเจ้าไปจนสุดขอบโลก เหมือนกับฉลามที่ได้กลิ่นเลือดนั่นแหละ"

"หา!"

ใบหน้าสวยหวานของหลัวลี่ซีดเผือดลงทันตา

หลัวถงและคนอื่นๆ ที่อยู่นอกรถม้าก็ตกตะลึงเช่นกัน

เมื่อได้ยินเฉินกวนพูดอย่างเป็นเหตุเป็นผลและมีรายละเอียดเฉพาะเจาะจงขนาดนี้ รอยประทับแห่งความแค้นนี่ก็ดูไม่เหมือนเรื่องที่แต่งขึ้นมาสดๆ ร้อนๆ เลย...

ใครจะไปคิดว่า จู่ๆ หลิวซั่วก็ระเบิดเสียงหัวเราะลั่นขึ้นมาในเวลานี้

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

"นี่ไอ้หนู เจ้าหาข้ออ้างที่มันฟังขึ้นกว่านี้มาหลอกคนหน่อยไม่ได้หรือไง? จะทำตัวลึกลับซับซ้อนมันก็ต้องมีขอบเขตบ้างนะ!"

"ลิงมารเจ้าคิดเจ้าแค้นอะไรกัน? คำสั่งตามล่าอะไรกัน? พูดซะเป็นตุเป็นตะเลยนะ!"

"พวกเราทำงานเป็นผู้คุ้มภัยมาหลายสิบปี เจอภูตผีปีศาจมาไม่ต่ำกว่าแปดร้อยก็พันตัว แต่ไม่เคยได้ยินชื่อลิงมารเจ้าคิดเจ้าแค้นนี่มาก่อนเลย ถ้าจะแต่งเรื่องโกหก ก็เอาให้มันเนียนๆ หน่อยสิ!"

เมื่อนึกถึงเรื่องก่อนหน้านี้ หลี่เฟยก็เริ่มได้ใจและรีบผสมโรงทันที โดยทำใจดีสู้เสือ

"ใช่แล้ว"

"ถ้ามันร้ายกาจอย่างที่เจ้าว่าจริงๆ ก็คงไม่มีใครมาทำอาชีพผู้คุ้มภัยแล้วล่ะ!"

"ในพวกเราที่นี่ มีใครบ้างที่เดินบนเส้นทางผู้คุ้มภัยมาไม่ถึงยี่สิบปี?"

"พวกเราเดินทางผ่านเทือกเขาชิงชางนี้มาไม่ต่ำกว่าแปดสิบครั้ง ถ้าไม่ถึงร้อยครั้ง เคยได้ยินเรื่อง 'ลิงมารเจ้าคิดเจ้าแค้น' บ้าบออะไรที่ไหนกันเล่า..."

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบประโยค จิตสังหารของเฉินกวนก็ปะทุขึ้นกะทันหัน เขาพุ่งตัวไปอยู่ข้างๆ หลี่เฟยในชั่วพริบตา บีบคอเขาไว้ หมุนตัวเหวี่ยง และจับเขากระแทกเข้ากับต้นไม้ใหญ่ริมทางอย่างแรง

"อั่ก!"

หลี่เฟยรู้สึกหน้ามืดตาลาย และแผ่นหลังของเขาก็ชาดิกไปหมด

"เฉินกวน เจ้าคิดจะทำอะไร?"

หลัวถงชะงักไป ดาบใหญ่ในมือตวัดวูบมาขวางหน้าเฉินกวน และเอ่ยถามเสียงกร้าว

คนอื่นๆ ก็เงื้ออาวุธขึ้นและกรูเข้ามา ล้อมรอบเฉินกวนไว้อย่างแน่นหนา

พวกเขาไม่คาดคิดเลยจริงๆ ว่าไอ้หมอนี่จะกล้าบ้าบิ่นถึงขั้นลงไม้ลงมือโดยตรง ขืนปล่อยไว้แบบนี้ จอมยุทธ์รุ่นเก๋าอย่างพวกเขาจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?

ในชั่วพริบตา จิตสังหารก็ตลบอบอวลไปทั่ว บรรยากาศตึงเครียดถึงขีดสุด

จบบท