บทที่ 17 ลิงมารเจ้าคิดเจ้าแค้นจอมปัญหา

บทที่ 17 ลิงมารเจ้าคิดเจ้าแค้นจอมปัญหา

ลิงผีอัปลักษณ์เป็นอสูรมารระดับล่างที่พบได้บ่อยที่สุดในเทือกเขาชิงชาง

ตลอดหลายสิบปีที่ทำงานเป็นผู้คุ้มภัย นี่คือประเภทของอสูรมารที่พวกเขาสังหารมามากที่สุด

ตามประสบการณ์ของผู้คุ้มภัย เมื่อเจออสูรมารระดับล่างมาขวางทางเช่นนี้ ต้องใช้วิธีการที่เด็ดขาดและรวดเร็วปานสายฟ้าแลบเพื่อสังหารพวกมันทันที เพื่อให้แน่ใจว่าพวกมันจะไม่สามารถส่งเสียงร้องขอความช่วยเหลือและดึงดูดพรรคพวกมาได้

หลี่เฟยสังเกตเห็นหลัวลี่ชะโงกหน้าออกมาจากรถม้า ดวงตาของเขาก็กลอกกลิ้งไปมา

นี่เป็นโอกาสอันดีที่จะโชว์ผลงานต่อหน้านาง และกอบกู้หน้าตาของเหล่าผู้คุ้มภัยรุ่นเก๋าให้กลับคืนมา

หอกของหลี่เฟยพุ่งออกไปทันทีราวกับงูพิษฉกออกจากรู แทงตรงไปยังลำคอของลิงมาร ท่วงท่าของเขาเฉียบขาดและแม่นยำ แสดงให้เห็นถึงความเหี้ยมโหดของผู้คุ้มภัยมือเก๋าได้อย่างเต็มเปี่ยม

ที่ท้ายขบวน เฉินกวนก็กำลังสังเกตการณ์ลิงมารตัวนั้นอยู่เช่นกัน

เขารู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

แม้ว่าสัตว์ร้ายตัวนี้จะดูเหมือนลิงผีอัปลักษณ์ทุกประการ แต่ตอนที่มันถอยหลังเพื่อรวบรวมพละกำลัง กลับมีแสงสีแดงประหลาดปรากฏขึ้นตามมัดกล้ามเนื้อต้นขาของมัน

ที่สำคัญกว่านั้น ดวงตาของมันไม่ได้มีความดุร้ายแบบไร้สติเหมือนลิงมารทั่วไป แต่กลับฉายแววเย็นชาดั่งนักรบเดนตาย!

เฉินกวนนึกอะไรขึ้นมาได้ เขาเปิดระบบขึ้นมา และเรียกดูสารานุกรมอสูรมารทันทีเพื่อตรวจสอบ

"แย่แล้ว นี่มันลิงมารเจ้าคิดเจ้าแค้น!"

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป และเขาก็รีบตะโกนเตือนทันที "หยุดนะ! อย่าแทงทะลุกระดูกหน้าอกมัน!"

ทว่า หอกของหลี่เฟยนั้นพุ่งไปเร็วเกินกว่าจะหยุดยั้งได้

หรือพูดให้ถูกก็คือ เขาไม่คิดจะหยุดเลยต่างหาก

ลิงมารเจ้าคิดเจ้าแค้นตัวนั้นไม่ได้แข็งแกร่งมากนัก พลังของมันอยู่แค่ระดับก่อนกำเนิดเท่านั้น

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหลี่เฟยที่อยู่ระดับทงเสวียน มันย่อมไม่มีเรี่ยวแรงจะต่อกรได้เลย

"ฉึก!" หอกแทงทะลุหน้าอกของลิงมารอย่างแม่นยำ

ร่างที่ผอมแห้งนั่นพองตัวขึ้นอย่างรวดเร็วราวกับลูกโป่ง และระเบิดออกเสียงดัง "ตูม!"

ละอองเลือดที่ผสมกับเศษเนื้อปลิวว่อนไปตามสายลมบนภูเขา สาดกระเซ็นไปทางรถม้าของหลัวลี่ราวกับห่าฝน!

"กรี๊ดดด!"

หลัวลี่เพิ่งจะแหวกม่านรถม้าออกมาดูพอดี และนางก็ได้เห็นฉากการระเบิดที่เต็มไปด้วยเลือดนี้ เมื่อเห็นเลือดที่มีกลิ่นเหม็นคาวกำลังจะสาดกระเซ็นใส่หน้านาง นางก็กรีดร้องออกมาด้วยความตกใจกลัว

ร่างหนึ่งพุ่งวาบเข้ามา เฉินกวนยกมือขึ้นโบก พลังที่มองไม่เห็นก็แผ่กระจายออกไป ผลักดันเศษเนื้อและเลือดที่พุ่งเข้ามาให้กระเด็นออกไปจนหมด

อย่างไรก็ตาม มีเลือดหยดหนึ่งตกลงมาบนหลังมือของหลัวลี่พอดิบพอดี

"ฮ่าฮ่า! แกอยากจะระเบิดตัวเองงั้นรึ? ประเมินความสามารถตัวเองสูงไปแล้วมั้ง!"

ด้านหน้า หลี่เฟยดึงหอกกลับมาและหัวเราะเยาะอย่างดูแคลนอีกครั้ง โดยจงใจทำตัวให้ดูแข็งแกร่ง

"เฉินกวน เมื่อกี้เจ้าแหกปากโวยวายอะไรของเจ้า?!"

ผู้คุ้มภัยผิวขาวคนหนึ่งในกลุ่มควบม้ากลับมาด้วยใบหน้าถมึงทึง และต่อว่าเฉินกวนที่เพิ่งจะร่อนลงพื้น

"มันก็แค่ลิงมารระดับล่างธรรมดาๆ หลี่เฟยก็ทำตามกฎและสกัดมันด้วยความรวดเร็วปานสายฟ้าแลบเพื่อไม่ให้ไปรบกวนพวกสัตว์ประหลาดตัวใหญ่ที่อยู่ลึกเข้าไปในป่า มันผิดตรงไหน?"

"ถ้าเสียงตะโกนของเจ้าไปดึงดูดสัตว์ประหลาดที่ดุร้ายกว่านี้มา เจ้าจะรับผิดชอบไหวไหมล่ะ?"

ไม่ใช่ว่าพวกเขาจงใจหาเรื่อง แต่สายอาชีพผู้คุ้มภัยนั้นมีกฎเหล็กของมันอยู่

ในสายตาของจอมยุทธ์รุ่นลายครามเหล่านี้ อาการตื่นตูมของเฉินกวนเมื่อกี้ ถือเป็นข้อห้ามร้ายแรงของสายอาชีพนี้เลยทีเดียว

หลี่เฟยก็ชักหอกกลับมา เช็ดเลือดออกจากคมหอกภายใต้แสงจันทร์ และเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาและแข็งกร้าว

"เฉินกวน ข้ารู้ว่าเจ้ามีชื่อเสียงโด่งดังในเมืองซานฮวา แต่ในเทือกเขาชิงชางแห่งนี้ ข้าฆ่าไอ้ตัวพรรค์นี้มาไม่ต่ำกว่าแปดร้อย หรืออาจจะถึงพันตัวด้วยซ้ำ"

"ถ้าเจ้าปอดแหกนักล่ะก็ เจ้าก็ไปอยู่กลางขบวนนู่น ไป๊! เลิกทำตัวเป็นกระต่ายตื่นตูมอยู่ที่นี่ได้แล้ว!"

เฉินกวนไม่พูดอะไร เขาค่อยๆ หันหน้าไป สายตาของเขาจับจ้องไปที่หลี่เฟย

สายตานั้นนิ่งสงบราวกับบ่อน้ำที่ไร้ระลอกคลื่น แต่กลับทำให้หลี่เฟยรู้สึกเย็นวาบไปถึงขั้วหัวใจอย่างน่าประหลาด จนมือที่กำลังเช็ดหอกอยู่ชะงักไปครู่หนึ่ง

"มองอะไร?" หลี่เฟยรวบรวมความกล้าและถลึงตากลับ

ริมฝีปากของเฉินกวนยกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มที่อ่านไม่ออก "เปล่า ข้าแค่ตั้งใจจะมาดูให้แน่ใจ ว่าที่เจ้าแทงไปเมื่อกี้ มันเป็นอุบัติเหตุ หรือว่าตั้งใจ"

"เจ้าหมายความว่ายังไง?" สีหน้าของหลี่เฟยเปลี่ยนไป

เฉินกวนเมินเขา และหันหลังเดินไปทางรถม้า ทิ้งไว้เพียงประโยคที่เบาหวิวราวกับสายลม

"คราวหน้า ข้าจะตัดมือเจ้าทิ้งก่อนที่เจ้าจะทันได้ลงมือ จำไว้ ภารกิจคุ้มภัยของข้า ไม่อาจยอมให้เกิด 'อุบัติเหตุ' ได้แม้แต่นิดเดียว"

เส้นเลือดบนมือที่กำหอกของหลี่เฟยปูดโปน แต่เขาก็ถูกหลัวถงที่อยู่ข้างๆ ห้ามเอาไว้

ผู้คุ้มภัยหลายคนที่อยู่รอบๆ มองหน้ากัน รู้สึกราวกับว่าสายลมยามค่ำคืนมันเย็นยะเยือกขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

อย่างไรก็ตาม หลิวซั่ว ผู้คุ้มภัยวัยกลางคนในกลุ่ม สบตากับคนอื่นๆ และสีหน้าโกรธเคืองก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาทันที

เขาโลดแล่นบนเส้นทางคุ้มภัยมาสามสิบปี และยังติดอันดับที่เก้าบนทำเนียบผู้คุ้มภัยเขตผิงหยางอีกด้วย พลังของเขาบรรลุถึงระดับทงเสวียนขั้นกลางมาตั้งนานแล้ว

ตั้งแต่เริ่มอาชีพมา เขาไม่เคยเห็นใครกล้าเมินเขาแบบนี้มาก่อน

แต่ไอ้เด็กเมื่อวานซืนจากบ้านนอกคนนี้ ไม่เพียงแต่เมินเขา แต่ยังกล้าพูดจาข่มขู่พวกเขาสารพัด ขืนเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป จอมยุทธ์รุ่นลายครามอย่างพวกเขาจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?

"หยุดเดี๋ยวนี้นะ!"

หลิวซั่วควบม้าขึ้นไปข้างหน้าและตะโกนด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "อธิบายมาให้ชัดเจนนะ ลิงมารเจ้าคิดเจ้าแค้นอะไรกัน? พวกเราทำงานเป็นผู้คุ้มภัยมาหลายสิบปี ไม่เคยได้ยินชื่อไอ้ตัวพรรค์นี้มาก่อน!"

หลี่เฟยก็ดึงสติกลับมาได้ ข่มความตกใจและความสงสัยในใจลงอย่างแรง และผสมโรงตาม

"ใช่แล้ว!"

"ถ้าเจ้าอธิบายให้ฟังขึ้นไม่ได้ ก็อย่าหาว่าพวกเราไม่ไว้หน้าก็แล้วกันในวงการผู้คุ้มภัย การทำตัวตื่นตูมและบ่อนทำลายขวัญกำลังใจ ถือเป็นข้อห้ามร้ายแรง!"

เฉินกวนชะงักฝีเท้า หันหน้ามา และกวาดสายตามองใบหน้าของทั้งสองคน

สายตานั้นไม่อาจเรียกว่าดุดัน ทว่ามันกลับทำให้หลิวซั่วและหลี่เฟยใจหายวาบไปพร้อมๆ กัน

"ไม่เคยได้ยินงั้นรึ?" เฉินกวนพูดอย่างเฉยชา "นั่นมันเพราะความไม่รู้ของพวกเจ้าต่างหากล่ะ"

"เจ้า!" สีหน้าของหลิวซั่วมืดทะมึนลง

เมื่อเห็นว่าทั้งสองฝ่ายกำลังจะกินเลือดกินเนื้อกันและบรรยากาศเริ่มไม่ค่อยดี หลัวลี่จึงรีบคลานออกมาจากรถม้า และรีบพูดห้ามปรามทันที "พวกท่านผู้คุ้มภัย..."

"อย่าออกมานะ!" เฉินกวนตวาดลั่นทันที

หลัวลี่หดตัวกลับด้วยความตกใจกับเสียงตะโกนของเขา แต่นางก็ยังอดไม่ได้ที่จะถาม

"เฉินกวน ลิงผีอัปลักษณ์ธรรมดาๆ พวกนี้ มันมีอะไรพิเศษนักหรือ?"

เฉินกวนไม่ปิดบัง และอธิบายให้นางฟังตรงๆ: "นี่คืออสูรมารหายากที่เรียกว่าลิงมารเจ้าคิดเจ้าแค้น และมันเป็นอสูรมารประเภทที่อยู่รวมกันเป็นฝูง"

"ถ้าระดับความอันตรายของหมาป่ามารหนองน้ำคือหนึ่งดาว ระดับความอันตรายของลิงมารเจ้าคิดเจ้าแค้นตัวนี้ก็คือสามดาว"

หลัวลี่ขมวดคิ้ว "นั่นไม่หมายความว่าพลังของอสูรมารตัวนี้แข็งแกร่งกว่าหมาป่ามารถึงสามเท่างั้นรึ?"

เฉินกวนอธิบายต่อ: "นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ!"

"ประเด็นก็คือ หลังจากที่ลิงมารเจ้าคิดเจ้าแค้นระเบิดตัวเองตาย มันจะสร้างเลือดแห่งความแค้นขึ้นมา ตราบใดที่มันสัมผัสโดนใคร มันจะประทับตราติดตามไว้บนตัวคนผู้นั้น และพวกเขาจะถูกตามล่าจากทั้งเผ่าพันธุ์ของมัน"

เขาหยุดพูด มองไปที่หลี่เฟยและคนอื่นๆ น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบลง: "พวกเจ้าย่อมรู้ดีว่าเมื่อครู่นี้ เลือดหยดนั้นตกไปโดนใคร"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทุกคนก็เผลอมองไปที่หลัวลี่โดยไม่ได้นัดหมาย

เมื่อหลัวลี่ได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าสวยหวานของนางก็ซีดลงเล็กน้อย

หลัวถงและคนอื่นๆ ก้มหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะมองหน้ากัน และเห็นแต่ความสับสนในดวงตาของแต่ละคน

เห็นได้ชัดว่า ไม่มีใครในพวกเขาสักคนเคยได้ยินชื่ออสูรมารชนิดนี้มาก่อน

และพวกเขาก็ไม่เคยได้ยินเรื่องตราประทับติดตามอะไรแบบนี้มาก่อนอย่างแน่นอน

เฉินกวนไม่แปลกใจกับปฏิกิริยาของพวกเขาเลยสักนิด

ขนาดเขาเองยังจำมันไม่ได้ในทันทีเลย แล้วไอ้พวกนี้จะไปรู้ได้ยังไง?

เขาเดาว่าลิงมารเจ้าคิดเจ้าแค้นตัวนี้น่าจะเป็นสายพันธุ์ใหม่ที่เพิ่งอพยพออกมาจากหนองน้ำสิบทิศ

อสูรมารในหนองน้ำสิบทิศโดยทั่วไปมักจะไม่ยอมออกจากหนองน้ำง่ายๆ

เมื่อใดที่พวกมันปรากฏตัวขึ้น นั่นไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลย เมื่อถึงเวลานั้น ข้าเกรงว่ามันคงไม่ใช่สถานการณ์เล็กๆ แน่

อสูรมารที่มีความอันตรายระดับสามดาว มากพอที่จะทำให้เมืองระดับเขตสักเมืองนองเลือดได้ภายในชั่วข้ามคืน

นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงไม่ฆ่าหลี่เฟยเสียตรงนี้เพราะหลังจากนี้ เขาต้องเตรียมรับมือกับการมีคน "ตายในหน้าที่" เสียแล้วสิ

เฉินกวนเดินไปที่รถม้า ผูกม้าของเขาไว้ที่ท้ายรถ ดันหลัวลี่ที่ยังคงยืนอึ้งกลับเข้าไปในรถม้า กระโดดขึ้นไปบนรถม้า และสั่งผู้คุ้มภัยที่ทำหน้าที่ขับรถม้าด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ถ้าไม่อยากตาย ก็รีบออกไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้"

ผู้คุ้มภัยคนนั้นชะงักไป และเผลอมองไปทางหลัวถง

หลัวถงมองหลัวลี่ด้วยสีหน้ามืดมน นิ่งเงียบไปสองสามวินาที แล้วพยักหน้าในที่สุด

"ทำตามที่เขาบอก ไปเถอะ"

เขาไม่ได้เชื่อใจเฉินกวนหรอก แต่เขาเชื่อในประสบการณ์ห้าสิบปีในการเป็นผู้คุ้มภัยของตัวเองต่างหากกลิ่นอายประหลาดตอนที่ลิงมารระเบิดตัวเองเมื่อกี้ มันดูไม่เหมือนของธรรมดาๆ เลยจริงๆ

เขามักจะยึดหลักการที่ว่า 'เชื่อว่ามี ดีกว่าเชื่อว่าไม่มี' เสมอ

ไม่เคยปล่อยปละละเลยปัจจัยใดๆ ที่อาจนำมาซึ่งอันตรายนี่คือรากฐานที่ทำให้เขาสามารถโลดแล่นบนเส้นทางคุ้มภัยมาได้อย่างปลอดภัยตลอดห้าสิบปี

ทุกคนมองไปที่รถม้า พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าไอ้หนุ่มนี่จะไม่ไว้หน้าพวกเขาถึงขนาดนี้

แม้ว่าจะโกรธอยู่ลึกๆ แต่ในเมื่อหัวหน้าผู้คุ้มภัยเอ่ยปากแล้ว พวกเขาก็พูดอะไรไม่ได้อีก

ทุกคนกระโดดขึ้นม้า คุ้มกันรถม้าไว้ตรงกลาง และมุ่งหน้าเดินทางต่อไปยังใจกลางสันเขา

ภายในรถม้า เฉินกวนไม่พูดอะไร เขากลับคว้ามือเล็กๆ ที่ขาวราวกับหยกของหลัวลี่หมับ

"เจ้า... เจ้าจะทำอะไรน่ะ?"

หลัวลี่ตกใจมาก นึกว่าเขาจะฉวยโอกาสลวนลามนาง จึงทำท่าจะขัดขืน

แต่นางก็พบว่าเฉินกวนเพียงแค่ขมวดคิ้ว และกำลังเช็ดเลือดลิงมารหยดนั้นออกจากหลังมือของนาง

เฉินกวนเช็ดอย่างแรง และพบว่าแม้รอยเลือดจะถูกเช็ดออกไปแล้ว แต่ก็ยังคงมีรอยสีแดงจางๆ หลงเหลืออยู่บนหลังมือของนาง

เขารีบหยิบขวดน้ำออกมาจากเสื้อ ถอดฝาออก แล้วยื่นให้นาง

"ใช้น้ำล้างออกเองนะ"

จบบท