บทที่ 12 กุ่ยชุยขอยืมชีวิต ม้าเป็นรับเคราะห์แทนตาย

บทที่ 12 กุ่ยชุยขอยืมชีวิต ม้าเป็นรับเคราะห์แทนตาย

ซูเยว่มองดูสีหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่พอใจของหลัวลี่ และเผยรอยยิ้มที่ดูเหมือนจะใช่แต่ก็ไม่ใช่รอยยิ้มออกมา

นางพอจะเข้าใจความรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจของหลานสาวได้

นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้ยินเรื่องของผู้คุ้มภัยที่แปลกประหลาดเช่นนี้...

คิดเงินค่าน้ำค่าไฟของนายจ้าง ไม่สนใจไยดีนายจ้าง แถมยังมองว่านายจ้างเป็นตัวปัญหาเสียอีก

แม้ว่าหลัวลี่จะอาศัยอยู่ในดินแดนห่างไกลแห่งนี้ แต่นางก็ได้รับการทะนุถนอมและใช้ชีวิตอย่างสุขสบายมาโดยตลอด นางเคยถูกปฏิบัติอย่างเย็นชาเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

อย่างไรก็ตาม นางไม่เพียงแต่ไม่โกรธเคืองผู้คุ้มภัยที่ชื่อเฉินกวนผู้นี้ แต่นางกลับรู้สึกสนใจในตัวเขาขึ้นมาบ้างแล้วสิ

ตลอดการเดินทาง พฤติกรรมของเฉินกวนนั้นดูเย็นชาและไร้หัวใจ แต่มองอีกมุมหนึ่ง นี่ไม่ใช่การแสดงให้เห็นว่าเขามี 'กฎของผู้คุ้มภัย' สลักลึกอยู่ในกระดูกหรอกรึ?

กฎเกณฑ์เหล่านี้มีมาตั้งแต่ยุคเริ่มต้นของอาชีพผู้คุ้มภัย: รับเงินมาทำงาน ปกป้องสินค้าด้วยชีวิต ปกป้องแค่ชีวิตคนเท่านั้น และไม่สนใจเรื่องจุกจิกอื่นๆ

แต่ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ กฎเกณฑ์ที่เรียบง่ายและบริสุทธิ์เหล่านี้ ค่อยๆ ถูกเจือปนไปด้วยการประจบสอพลอและเอาใจนายจ้าง

ทุกวันนี้ เพื่อให้ได้ทิปมากขึ้น พวกผู้คุ้มภัยมักจะปฏิบัติต่อนายจ้าง โดยเฉพาะผู้ที่มีฐานะสูงส่ง ราวกับเป็นนายเหนือหัว คอยประจบประแจงและทำตามคำสั่งทุกอย่าง

จริงๆ แล้ว เรื่องนี้ก็พอเข้าใจได้

ในโลกที่ปีศาจอาละวาดใบนี้ การทำภารกิจคุ้มภัยแต่ละครั้ง ก็เหมือนกับการเอาหัวไปแขวนไว้บนเส้นด้าย การได้เงินมากขึ้นในคราวเดียว ก็หมายความว่าพวกเขาจะได้ลดความเสี่ยงในการรับภารกิจครั้งต่อไปลง

ท้ายที่สุดแล้ว การเสี่ยงน้อยลงก็หมายถึงความปลอดภัยที่มากขึ้น

แต่ผู้คุ้มภัยที่ชื่อเฉินกวนผู้นั้น กลับยังคงยึดมั่นในกฎเกณฑ์ที่เก่าแก่และบริสุทธิ์ที่สุด

รับเฉพาะสิ่งที่ควรได้รับ และทำเฉพาะสิ่งที่ควรทำ

และก็เป็นเพราะความยึดมั่นในหลักการของเขานี่แหละ ที่ทำให้หลีกเลี่ยงวิกฤติครั้งนี้มาได้

หากเป็นผู้คุ้มภัยคนอื่น เพื่อที่จะเอาใจนายจ้าง โชว์ออฟให้นายจ้างเห็น และหวังรางวัลตอบแทน พวกเขาอาจจะสร้างเรื่องใหญ่โตขึ้นมาจริงๆ ตอนที่เจอกับหมาป่าอสูรมารก็ได้

ตอนนี้ นางเริ่มเข้าใจนิดหน่อยแล้วว่าทำไมเฉินกวนผู้นี้ ถึงกลายเป็นผู้คุ้มภัยที่มีชื่อเสียงที่สุดในเมืองซานฮวาได้ เขามีข้อดีของเขาจริงๆ

ซูเยว่ยกชาถ้วยโปรดขึ้นมา จิบเบาๆ จากนั้นก็วางถ้วยลงและเอ่ยถาม

"บอกป้ามาสิ ว่าทำไมเขาถึงเอาม้าของเจ้าไปขาย?"

สัญชาตญาณของนางบอกว่า ผู้คุ้มภัยที่แปลกประหลาดเช่นนี้ ไม่มีทางที่จะทำเรื่องต่ำทรามอย่างการปล้นชิงม้าของนายจ้างไปขายหรอก

"ก็เพราะเขาหน้าเงินไงล่ะเจ้าคะ เขาฉวยโอกาสตอนที่ข้าหิวจนเป็นลม..."

หลัวลี่รีบเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดให้นางฟัง ตั้งแต่ตอนที่นางตื่นขึ้นมาแล้วพบว่าม้าสีดำหายไป

ซูเยว่ไม่ได้สนใจเรื่องอื่นเลย แต่คำว่า "หิวจนเป็นลม" ทำให้นางตัวสั่นสะท้านไปทั้งร่าง นางคว้ามือน้อยๆ ของเสี่ยวลี่มากุมไว้แน่น แล้วถามคาดคั้น:

"เจ้าหมายความว่า เจ้าหิวจนเป็นลม พอตื่นขึ้นมา ก็พบว่าตัวเองนอนพาดอยู่บนหลังม้า และม้าสีดำก็หายไปงั้นรึ?"

"ใช่เจ้าค่ะ!" เสี่ยวลี่พยักหน้าอย่างงุนงง

ซูเยว่ยิ่งถามคาดคั้นด้วยความร้อนรน "นอกจากที่เขาบอกว่าเอาม้าไปแลกกับชีวิตเจ้าแล้ว เขาได้พูดอะไรอย่างอื่นอีกไหม?"

"เขายังบอกอีกว่า..." เสี่ยวลี่เพิ่งจะเอ่ยออกมาได้สามคำ สีหน้าของนางก็ชะงักไป

จู่ๆ นางก็นึกถึงคำพูดประหลาดๆ ที่เฉินกวนพูดเมื่อเช้านี้: "ก็เจ้าเองไม่ใช่รึ... ที่ดึงดันจะหันหลังกลับไปมอง... รนหาที่ตายแท้ๆ..."

หันหลังกลับไปมองรึ?

หรือว่า... ที่นางรอดมาได้ ไม่ใช่เพราะดวงดี แต่นางถูก 'ห้ามหันหลังกลับไปมอง' เล่นงานเข้าให้แล้วจริงๆ?

แต่ในวินาทีต่อมา นางก็ปัดความคิดนี้ทิ้งไป

ไม่ใช่ว่านางไม่เชื่อใจเฉินกวน

แต่มันเป็นเพราะนั่นคือกุ่ยชุยต่างหาก!

กุ่ยชุยทุกตนคือปริศนาที่ยังไขไม่ออกในโลกใบนี้ และเป็นความหวาดกลัวที่ฝังลึกอยู่ในกระดูกของผู้คน หากบังเอิญไปพบเจอเข้า ย่อมหมายถึงความตายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น มันคือตัวตนที่ลึกลับที่สุดในบรรดากุ่ยชุย 'ห้ามหันหลังกลับไปมอง'

ทันทีที่เจ้าหันกลับไปมอง ชีวิตของเจ้าก็เข้าสู่ช่วงนับถอยหลัง

แม้แต่หัวหน้าหน่วยปราบมารในเมืองวั่งเยว่ก็ยังหมดหนทาง แล้วนางจะรอดมาได้อย่างไร เพียงแค่เสียเงินยี่สิบตำลึงไปจ้างผู้คุ้มภัยบ้านนอกมาแบบสุ่มๆ เนี่ยนะ?

อีกอย่าง ไอ้คนเห็นแก่เงินและเย็นชาพรรค์นั้น ไม่มีทางที่จะยอมเสี่ยงชีวิตขนาดนี้เพื่อช่วยนาง แลกกับเงินแค่ยี่สิบตำลึงหรอก

หลัวลี่สลัดความคิดทิ้งไป แล้วพูดต่อ "ไอ้หมอนั่นยังแต่งเรื่องแก้ตัวอีกว่า... เขาเอาม้าไปแลกกับชีวิตข้า นี่เขาเห็นข้าเป็นคนโง่หรือไง?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ รูม่านตาของซูเยว่ก็หดเกร็งอย่างรุนแรง ข่าวลือเก่าแก่ที่ถูกฝังกลบมานานระเบิดขึ้นในใจ ทำให้นางเผลอพึมพำกับตัวเอง

"กุ่ยชุยขอยืมชีวิต ม้าเป็นรับเคราะห์แทนตาย!"

เมื่อนึกถึงข่าวลือนี้ ซูเยว่ก็เข้าใจทุกอย่างในชั่วพริบตา

ตลอดครึ่งเดือนมานี้ ไม่มีใครที่เข้าออกเมืองวั่งเยว่แล้วรอดชีวิตกลับมาได้เลย นอกจากหลัวลี่ที่มาถึงอย่างปลอดภัย

นี่ไม่ใช่เพราะนางดวงดี ไม่ใช่เพราะนางโชคดีที่ไม่บังเอิญไปเจอ 'ห้ามหันหลังกลับไปมอง' และยิ่งไม่ใช่เพราะนางหิวจนเป็นลมแน่นอน

เป็นผู้คุ้มภัยหนุ่มที่ชื่อเฉินกวนคนนั้นต่างหาก ที่อาศัยความสามารถที่ไม่มีใครรู้ของเขา ลากตัวนางกลับมาจากกฎของ "ห้ามหันหลังกลับไปมอง" ได้อย่างปาฏิหาริย์!

ซูเยว่ระงับความตกตะลึงในใจ แล้วยกมือขึ้นจิ้มหน้าผากหลัวลี่อีกครั้ง

"ป้าว่าเจ้านั่นแหละที่โง่!"

การจิ้มครั้งนี้ทำให้หลัวลี่หดคอลง นางยืนนิ่งอึ้งไปเลย ทำอะไรไม่ถูก

นี่... นี่ท่านป้า สรุปว่านางอยู่ข้างใครกันแน่?

ซูเยว่กลอกตาใส่นาง

"เป็นไปได้ไหมว่าเขา... ใช้ม้าสีดำของเจ้า เพื่อไปแลกชีวิตเจ้าคืนมาจากเงื้อมมือของ 'ห้ามหันหลังกลับไปมอง'?"

"นี่..." หลัวลี่ทำหน้าเหวอด้วยความตกตะลึง

แลกชีวิต หรือว่าสิ่งที่ไอ้หมอนั่นพูด จะหมายถึงการแลกชีวิตคืนมาจากเงื้อมมือของ 'ห้ามหันหลังกลับไปมอง' จริงๆ?

ซูเยว่มองออกว่าแม่หนูนี่คงจะมีความเข้าใจผิดอะไรบางอย่างกับผู้คุ้มภัยคนนั้น นางจึงรีบอธิบายอย่างใจเย็น

"ช่วงหลายวันที่ผ่านมา ท่านเจ้าเมืองส่งคนออกไปขับไล่กุ่ยชุยตนนั้นครั้งแล้วครั้งเล่า"

"แต่ก็ไม่พ้น ต้องเอาชีวิตไปทิ้งอยู่นอกเมืองกันหมด"

"ตลอดครึ่งเดือนมานี้ เจ้าเป็นคนเดียวที่เข้ามาในเมืองแบบเป็นๆ ได้ นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน"

"อีกอย่างนะ" ซูเยว่เปลี่ยนเรื่อง และชี้ให้เห็นถึงจุดบอดที่สำคัญที่สุด "เจ้าเองก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์ ต่อให้อดข้าวไปสองวัน เจ้าก็ไม่มีทางหิวจนเป็นลมไปหรอก จริงไหม?"

"เสี่ยวลี่ เจ้าจะตัดสินคนจากภายนอกไม่ได้นะ เขาอาจจะดูหน้าเงินไปบ้าง มีกฎเกณฑ์เยอะแยะไปหน่อย บางทีนี่อาจจะเป็นต้นทุนสำหรับความหน้าเงินของเขาก็ได้?"

"นี่... นี่!" เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลัวลี่ก็ใจเย็นลง

เมื่อวานนางก็หิวมากจริงๆ นั่นแหละ แต่ถ้าจะบอกว่าหิวจนเป็นลมไป มันก็ดูจะเกินจริงไปหน่อย

หรือว่า... เขาจะเป็นยอดฝีมือไร้พ่ายประเภทที่ชอบซ่อนงำประกาย?

จู่ๆ นางก็นึกถึงคำเตือนของท่านปู่: "การเดินทางครั้งนี้... มีเพียงคนเดียวที่เจ้าไว้ใจได้... และนั่นก็คือหัวหน้าผู้คุ้มภัยเฉิน..."

จิตใจของนางสั่นคลอนอย่างรุนแรง

การตัดสินใจของท่านปู่ไม่เคยพลาด เพราะเขาคือ...

ทว่า ในขณะที่ความสงสัยกำลังวนเวียนอยู่ในใจของนาง เสียงที่เต็มไปด้วยความรำคาญอย่างสุดขีดก็ดังมาจากหน้าลานเรือน

"มีอะไรจะคุยก็รีบๆ คุยกันให้เสร็จเถอะ! เวลาของข้าเป็นเงินเป็นทองนะ!"

หลัวลี่ลุกพรวดขึ้นมา ตั้งใจจะออกไปถามเขาให้รู้เรื่อง และถือโอกาส... ขอโทษเขาด้วย แต่พอคำพูดมาจ่ออยู่ที่ริมฝีปาก มันกลับเปลี่ยนไปกะทันหัน กลายเป็นอีกเรื่องหนึ่งเสียอย่างนั้น

"เงิน เงิน เงิน ในหัวเจ้ามีแต่เรื่องเงินหรือไง!"

จบบท