บทที่ 7 กุ่ยชุยขอยืมชีวิต!

บทที่ 7 กุ่ยชุยขอยืมชีวิต!

"ยัยโง่เอ๊ย!"

สีหน้าของเฉินกวนมืดทะมึนลง โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาตวัดปลายเท้าเกี่ยวเอาดาบผ่าม้าที่แขวนอยู่ข้างอานม้าขึ้นมา

ฟุ่บ!

ดาบผ่าม้าที่ยาวเกือบสองเมตรและกว้างห้าชุ่น หลุดออกจากฝักและพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

วินาทีต่อมา เฉินกวนก็ใช้ขาทั้งสองข้างถีบตัวทะยานตามขึ้นไป ร่างของเขาขนานไปกับดาบผ่าม้าขณะที่ค่อยๆ ลอยสูงขึ้น

เขาบริกรรมคาถาอย่างรวดเร็ว

"ต้นกำเนิดแห่งสวรรค์หวนคืนสู่หนึ่ง ข้าท่องไปในแปดทิศ เพียงคำเดียวก็สะกดได้ทั้งจักรวาล!"

เมื่อสิ้นเสียง เขาก็ใช้นิ้วแตะลงบนใบดาบผ่าม้า

วิ้ง!

ดาบผ่าม้าระเบิดแสงสีม่วงเจิดจ้า ส่องสว่างไปทั่วป่าดงพงไพรที่มืดมิดในชั่วพริบตา แสงสีม่วงนั้นไม่ได้จางหายไป แต่มันก่อตัวเป็นพลังงานลึกลับ ค่อยๆ ผลักดันความมืดมิดรอบๆ ให้ถอยร่นไป

จากนั้น เฉินกวนก็ถีบตัวกลางอากาศ อาศัยแรงส่งเหยียบลงบนด้ามดาบผ่าม้า ดาบผ่าม้าหยุดการลอยขึ้น และพุ่งหลาวลงสู่พื้นดินพร้อมกับเขา แหวกอากาศจนเกิดเสียงดังหวีดหวิว!

ตูม!

เศษกรวดหินดินทรายปลิวว่อนไปทั่ว ดาบผ่าม้าปักลึกลงไปในพื้นดิน ส่งเสียงดังตึงทึบๆ เหลือเพียงด้ามดาบเท่านั้นที่โผล่พ้นผิวดิน และเปล่งประกายแสงสีม่วงบาดตา

ตลอดเวลาที่ผ่านมา เฉินกวนไม่ได้หันหน้ากลับไปมองเลย

หลังจากจัดการเรื่องนี้เสร็จ เขาก็อาศัยแรงกระดอนอีกครั้ง ร่อนลงจอดบนหลังม้าอย่างแผ่วเบา

เฉินกวนรีบกระตุ้นม้า ทิ้งหลัวลี่ไว้เบื้องหลัง ม้าสีดำก้าวเดินต่อไป มุ่งหน้าไปยังแสงเทียนที่ริบหรี่อยู่เบื้องหน้า

"ข้าเดินทางมาตามเส้นทางนี้โดยไม่ได้ละเมิดกฎของถนนสายนี้ ข้าหวังว่าเทพมาร... จะยอมให้เด็กสาวคนนั้นได้ยืมชีวิตของนางคืน ท่านเห็นว่าอย่างไร?"

เฉินกวนตะโกนถาม

ม้าสีดำยังคงก้าวเดินต่อไปด้วยจังหวะที่มั่นคง ส่งเสียงดังกุบกับ เคลื่อนที่ไปในทิศทางตรงกันข้ามกับหลัวลี่

เฉินกวนไม่ได้รู้สึกร้อนรนแต่อย่างใด

เพราะสิ่งที่พวกเขาพบเจอนั้นคือสิ่งที่หาได้ยากที่สุดและรับมือยากที่สุดกุ่ยชุย

กุ่ยชุยนั้นไร้รูปร่าง ไร้สภาวะ ไร้ตรรกะ และอยู่เหนือเหตุผลใดๆ ทั้งปวง

มันไม่ใช่สิ่งมีชีวิตทางกายภาพ แต่เป็นการพัวพันกันของกฎเกณฑ์และสิ่งที่ไม่รู้จัก

เมื่อใดที่ "กฎการฆ่า" ของมันถูกกระตุ้นโดยไม่ตั้งใจ ผู้ที่ละเมิดกฎจะถูกดึงเข้าสู่อาณาเขตแห่งกฎของมันทันที และไม่สามารถควบคุมตัวเองได้อีกต่อไป

และกุ่ยชุยตนนี้ก็คือตำนานเมืองที่ผู้คนแถวนี้เล่าขานกันอย่างลับๆห้ามหันหลังกลับไปมอง

กฎของมันเรียบง่ายแต่โหดเหี้ยม: หากได้ยินเสียงแปลกประหลาดหรือเสียงเรียกใดๆ บนถนนสายนี้ ห้ามหันหลังกลับไปมองเด็ดขาด

ทันทีที่หันกลับไปมอง ร่างกายจะถูกแช่แข็งอย่างถาวรในจังหวะที่หันไปนั้น จนกว่าพลังชีวิตจะเหือดแห้งไป เหลือทิ้งไว้เพียงกองกระดูกแห้งๆ

เมื่อต้องเผชิญกับความผิดปกติที่อิงตามกฎเกณฑ์เช่นนี้ หนทางเดียวที่จะรอดพ้นได้คือการหาช่องโหว่ในกฎและทำลายมันเสีย

นี่คือกุ่ยชุยตนที่สองที่เฉินกวนเคยพบเจอในชีวิต

ตนแรกที่เขาเจอคือเมื่อห้าปีก่อนยายเฒ่าหาบน้ำ

เป็นพวกบัณฑิตหัวรั้นที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำเหมือนหลัวลี่นี่แหละ ด้วยความเมตตากรุณาที่มากเกินพอดี พอเห็นหญิงชรากำลังหาบน้ำอย่างยากลำบากอยู่ที่ทางเข้าหมู่บ้าน ก็เลยอาสาเข้าไปช่วยพยุงคานหาบ

ผลก็คือ... บัณฑิตคนนั้นต้องหาบน้ำให้ "ยายเฒ่า" ตนนั้นถึงสามวันสามคืน จนกระทั่งขาดใจตายคางานเพราะเอวหักจริงๆ

และเขาคนนี้ก็นั่งรออยู่ตรงนั้นถึงสามวันสามคืน เพื่อหาช่องโหว่ในกฎ ถึงจะสามารถลากวิญญาณของไอ้หนุ่มนั่นกลับมาจากกฎเกณฑ์นั้นได้

ม้าสีดำยังคงก้าวเดินต่อไปอย่างไม่รีบร้อน และเฉินกวนก็รอคอยคำตอบจากสิ่งนั้น

เขาไม่อยากแหกกฎ เพราะ 'ห้ามหันหลังกลับไปมอง' ไม่เหมือนกับ 'ยายเฒ่าหาบน้ำ' ที่ยังให้เวลาเจ้าไปช่วยนางหาบน้ำ

ทันทีที่เจ้าหันกลับไปมอง ปราณและเลือดทั้งหมดในกายของเจ้าจะไหลย้อนกลับ ชีวิตของหลัวลี่ได้เข้าสู่ช่วงนับถอยหลังสิบห้านาทีแล้ว

เมื่อเห็นว่าสิ่งนั้นไม่ตอบสนอง เฉินกวนก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

เพียงแค่คิด เขาก็เปิดหน้าต่างคลังเก็บของของระบบขึ้นมา

【คำเสริมพลังจำกัดเวลา】

【คำเสริมพลังกายทองคำผู้คุ้มภัย】

【ผลลัพธ์】: เมื่อนายจ้างอยู่ในรัศมีสิบเมตรจากโฮสต์ สามารถเปิดใช้งานกายทองคำเพื่อให้ได้รับความคงกระพันเป็นเวลาสามสิบวินาที

【คำเสริมพลังปัดเป่าสิ่งชั่วร้าย】

【ผลลัพธ์】: ภูมิคุ้มกันต่อสิ่งชั่วร้ายทั้งหมด เป็นเวลาหนึ่งนาที

【คำเสริมพลังทักษะ】

【ผลลัพธ์】 (ป้องกัน): ทำกายและจิตให้มั่นคง ป้องกันการแทรกแซงจากภายนอก สะกดข่มสิ่งชั่วร้ายทั้งหมด เป็นเวลาสามนาที

...

เฉินกวนกวาดสายตามองดูทรัพย์สินที่เขาสะสมมาหลายปี

แม้ว่าจะมีคำเสริมพลังประเภทต่างๆ ถึงยี่สิบรายการพอดี แต่ก็มีเพียงสามรายการนี้เท่านั้นที่สามารถนำมาใช้จัดการกับกุ่ยชุยประเภทใช้กฎเกณฑ์แบบนี้ได้

หลังจากคิดทบทวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาก็ล้มเลิกความคิดที่จะใช้ไพ่ตายของเขา

ภารกิจคุ้มภัยนี้เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกลนับพันลี้ สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าพวกเขาจะต้องเจอผีสางนางไม้แบบไหนอีก

ของช่วยชีวิตพวกนี้ต้องเก็บไว้ใช้ในยามคับขันจริงๆ เท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น การแค่รับมือกับของพรรค์นี้มันไม่ใช่สไตล์ของเขา จะเรียกตัวเองว่าผู้คุ้มภัยได้อย่างไร ถ้าไม่ทำให้มันเจ็บปวดบ้าง?

อีกอย่าง ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาสังหารอสูรร้าย วิญญาณร้าย และพวกมารร้ายมานับไม่ถ้วน แต่เขาไม่เคยชำแหละกุ่ยชุยเลยสักครั้ง

นี่ถือเป็นโอกาสอันดี

"ยังมีเวลาเหลืออีกหนึ่งเค่อ!"

"มาศึกษามันอย่างละเอียดดีกว่า โอกาสแบบนี้หาไม่ได้ง่ายๆ"

เพียงแค่คิด เขาก็ปิดหน้าต่างระบบลง

เฉินกวนตัดสินใจที่จะลองดูอีกครั้ง

เขากระแอมในลำคอ เสียงของเขาฟังดูเลื่อนลอย เปล่งออกมาเป็นจังหวะที่น่าขนลุก

"คนเดินทาง ย่ำต๊อกบนเส้นทางปรโลก ไม่ถามถึงจุดหมายปลายทาง"

"มรรคแห่งหยินหยาง ถูกแบ่งแยกเป็นสอง ต่างฝ่ายต่างมีเรือข้ามฟาก"

"เจ้าเฝ้าสะพาน ข้าข้ามแม่น้ำ นี่คือกฎแห่งตัวเลข"

"บัดนี้มีวิญญาณดวงหนึ่งหลงเข้ามาในเส้นทางของท่าน ข้าขอใช้ม้าเป็นเป็นเรือข้ามฟากพานางกลับคืนสู่โลกคนเป็น ฯพณฯ ท่านคิดเห็นเช่นไรกับกรรมนี้?"

เสียงของเขาดังก้องไปในยามค่ำคืนที่เงียบสงัด

ทุกๆ พยางค์ราวกับไปกระทบเข้ากับหน้ากลองที่มองไม่เห็น ทำให้เกิดระลอกคลื่นในอากาศโดยรอบ

ด้วยเหตุนี้ ทั้งสองฝ่ายจึงยืนหยัดคุมเชิงกันอยู่หลายอึดใจ

ม้าสีดำยังคงพาเขาก้าวเดินต่อไปทีละก้าว มุ่งหน้าไปโดยไม่หันกลับไปมอง ห่างไกลจากร่างที่กลายเป็นหินของหลัวลี่ออกไปเรื่อยๆ

และสิ่งที่ดึงหลัวลี่เข้าสู่กฎนั้นก็ยังคงไม่เคลื่อนไหวใดๆ

"ดูเหมือนเจ้าจะไม่รู้ว่าอะไรดีอะไรชั่วสินะ?"

สีหน้าของเฉินกวนมืดทะมึนลงอย่างสมบูรณ์

"หึ!"

กลิ่นอายของระดับตำหนักม่วงที่เขาเพิ่งจะบรรลุ ถูกปลดปล่อยออกมาอย่างไม่ปิดบัง ปะทุขึ้นราวกับภูเขาไฟระเบิด!

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวบิดเบือนอากาศรอบตัวเขาในชั่วพริบตา

น้ำเสียงของเขาก็กลับมาเป็นน้ำเสียงที่ดุดันและเย็นชาตามเดิม

"ข้า เฉินกวน จะให้โอกาสเจ้าสามครั้ง อย่าบีบให้ข้าต้องล้มกระดานของเจ้า!"

แปะ!

ยังไม่ทันสิ้นเสียง เฉินกวนก็ยกมือขึ้นมาตบกันจนเกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ดังกึกก้องไปทั่วท้องฟ้ายามราตรีที่เงียบสงัดดั่งป่าช้า

ในเวลานี้ ดาบผ่าม้าที่เขาปักลงดินไว้ก่อนหน้านี้ ราวกับได้รับคำสั่งบางอย่าง มันเปล่งแสงสีม่วงและสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ครืน!

พื้นดินที่แข็งกระด้างกลับแตกร้าวจากการสั่นสะเทือนของดาบผ่าม้า รอยร้าวลุกลามออกไปทุกทิศทางราวกับใยแมงมุม โดยมีดาบผ่าม้าเป็นจุดศูนย์กลาง

ในเวลานี้ หลัวลี่ที่ได้รับผลกระทบจากฝุ่นผง ก็สั่นเทาเล็กน้อย นางเริ่มมีปฏิกิริยาตอบสนองบ้างแล้ว

"ดูเหมือนของพรรค์นั้นก็รู้จักเจ็บเหมือนกันสินะ!"

เฉินกวนพึมพำกับตัวเอง ขณะยังคงเดินหน้าต่อไปตามกฎของมัน

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้ว โดยใช้ดาบผ่าม้าเป็นเสมือนตะปูตอกตรึงกฎเกณฑ์ของสถานที่แห่งนี้เอาไว้ ซึ่งก็เท่ากับเป็นการตรึงสิ่งนั้นเอาไว้ด้วย

หากเกิดอะไรขึ้นกับหลัวลี่ สิ่งนั้นก็ไม่สามารถหนีไปได้ และเขาก็จะมีเวลามากพอที่จะทำความเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่ากุ่ยชุยคืออะไร

ทว่า รอบๆ ตัวก็ยังคงไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

"ใจแข็งไม่เบานี่!" ดวงตาของเฉินกวนเย็นเยียบ และเขาก็ยกมือขึ้นอีกครั้ง

แต่คราวนี้ ก่อนที่ฝ่ามือของเขาจะฟาดลงมา

พื้นที่ด้านล่างเขาก็พลันว่างเปล่า!

ด้วยความไม่ทันระวังตัว เขาจึงเหยียบอากาศและหล่นตุ้บลงมาอยู่ในท่าม้าบนพื้นดิน

เฉินกวนก้มลงมองและพบว่าม้าสีดำตัวใหญ่ได้อันตรธานหายไปจากใต้ร่างของเขาอย่างน่าประหลาด

ราวกับว่ามันไม่เคยมีอยู่จริง

"อย่าปอดแหกไปหน่อยเลย!" เฉินกวนเบะปากพึมพำ

จากนั้นเขาจึงค่อยๆ หันหลังกลับไป

ไม่ไกลออกไป คนหัวรั้นคนนั้นร่วงลงมาจากม้าสีขาวตอนไหนก็ไม่รู้ และกำลังนอนแผ่หลาอยู่บนพื้น หลับตาปี๋ กระโปรงเลิกขึ้น และหมดสติไปแล้ว

เฉินกวนไม่รีบร้อนที่จะเดินเข้าไปประคองหลัวลี่ขึ้นมา

เขามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง นี่คือความเคยชินของเขาจากการทำหน้าที่ผู้คุ้มภัยทุกวัน

เขาเคยเจอกุ่ยชุยประเภทนี้น้อยมากจริงๆ

นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงอยากจะเหลือทางถอยให้สิ่งนี้บ้าง เพื่อให้มันได้ตัดสินใจเลือก

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ไม่แน่ใจว่าสิ่งนั้นยังมีลูกไม้ตื้นๆ อะไรซ่อนไว้อีกหรือไม่

ดังคำกล่าวที่ว่า สุนัขจนตรอกยังหันมาแว้งกัด

อายุขัยเฉลี่ยของอาชีพผู้คุ้มภัยนั้นน้อยกว่าห้าปี อันที่จริง ครึ่งหนึ่งของพวกเขาตายเพราะความซื่อตรงแบบนี้แหละ

อีกครึ่งหนึ่งตายเพราะประเมินความสามารถของตัวเองสูงเกินไป

มีเพียงการเคารพผืนแผ่นดินทุกตารางนิ้วที่เหยียบย่ำ เคารพปีศาจทุกตนที่พบเจอ และระมัดระวังตัวอยู่เสมอเท่านั้น จึงจะสามารถยืดอายุขัยเฉลี่ยของอาชีพนี้ออกไปได้

บรรยากาศรอบๆ เงียบสงัดราวกับป่าช้า มันคือดินแดนรกร้างว่างเปล่า

เฉินกวนเงยหน้าขึ้นมองอีกครั้ง ไปยังทิศทางของแสงเทียนในความทรงจำ

รูม่านตาของเขาหดเกร็งอย่างรุนแรง

จบบท