บทที่ 29: มาเลน่า โลกแห่งโฉมงามและเพลิงสงคราม

เมื่อเปรียบเทียบกับโลกของหวงเฟยหง ฉากหลังของโลก 《 มาเลน่า 》 นั้นตั้งอยู่ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง หรือปีคริสต์ศักราช 1940 ซึ่งอาวุธปืนในยุคนี้มีอานุภาพใกล้เคียงกับศตวรรษที่ 21 เข้าไปทุกที ทั้งปืนกลหนักและปืนใหญ่ล้างผลาญที่เริ่มปรากฏให้เห็น ล้วนนับเป็นภัยคุกคามที่เจียงฮ่าวมิอาจประมาทได้

ทว่าหากจะบอกว่าเขาครั่นคร้ามจนไม่กล้าก้าวย่างเข้าไปก็คงไม่ใช่ พลังของปืนกลหนักนั้นน่าสะพรึงกลัวก็จริง แต่เงื่อนไขคือมันต้องยิงให้ถูกเป้าหมายเสียก่อน และในโลกนี้จะมีใครที่นึกสนุกเอาปืนกลหนักมาไล่ยิงเขาเล่นกันเล่า?

ดังนั้น หลังจากลังเลเพียงชั่วครู่ เจียงฮ่าวจึงตัดสินใจตอบรับ 【 ภารกิจ 】 ทันที ทว่าเขายังไม่รีบร้อนเข้าสู่โลกนั้น แต่กลับเปิดคอมพิวเตอร์เพื่อค้นหาภาพยนตร์เรื่อง 《 มาเลน่า 》 มาดูอีกครั้งเพื่อทบทวนเนื้อหา

เจียงฮ่าวไม่ได้เลือกดูเวอร์ชันเต็มที่ไร้การตัดต่อ เพราะภาพยนตร์เรื่องนี้จัดอยู่ในประเภทที่ค่อนข้างวาบหวาม มีฉากเปลือยมากเกินความจำเป็น ทว่าเขาก็เคยดูเวอร์ชันดั้งเดิมมานานแล้ว แม้ฉากที่ถูกตัดออกไปส่วนใหญ่จะเป็นจินตนาการของเจ้าหนูเรนาโต้ที่มีต่อมาเลน่า แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้ใจความสำคัญของเนื้อเรื่องขาดหายไปแต่อย่างใด

เมื่อทบทวนพล็อตเรื่องจนแม่นยำ เจียงฮ่าวก็เดินเข้าห้องน้ำ ล็อกกลอนอย่างแน่นหนา ก่อนจะเตรียมตัวข้ามมิติ สาเหตุที่เขาเลือกใช้ห้องน้ำเป็นจุดเชื่อมต่อ ก็เพื่อป้องกันไม่ให้โจวซีบังเอิญมาเห็นร่างของเขาเลือนหายไป เพราะเขาไม่มีความคิดที่จะเปิดเผยความลับนี้ให้แก่ผู้ใดทั้งสิ้น

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ว่าเขาจะใช้เวลาอยู่ในโลกภารกิจนานเพียงใด ทว่าในโลกความจริงจะผ่านไปเพียงไม่กี่วินาทีเท่านั้น ซึ่งเขาสรุปความลับนี้ได้จากการข้ามมิติครั้งก่อน แต่เพื่อความปลอดภัยสูงสุด การเร้นกายอยู่ในที่มิดชิดย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

แสงสีน้ำเงินวาบขึ้นเพียงชั่วพริบตา ร่างของเจียงฮ่าวก็อันตรธานหายไปจากห้องน้ำทันที

...

"คุณชาย คุณชาย ตื่นเถิด ท่านเมามากแล้วหรือ? คุณชาย?"

ทันทีที่สติคืนกลับมา เจียงฮ่าวพบว่าตนเองฟุบอยู่บนโต๊ะไม้หยาบๆ โดยมีใครบางคนสะกิดหัวไหล่เขาเบาๆ เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาจึงตระหนักว่าตนเองนั่งอยู่ในร้านเหล้าแห่งหนึ่ง ข้างกายคือหญิงสาววัยยี่สิบต้นๆ สวมเสื้อผ้าเก่าซอมซ่อ ในมือถือถาดไม้ดูท่าทางจะเป็นพนักงานเสิร์ฟ

นางกำลังพูดภาษาอิตาลี ทว่าเจียงฮ่าวกลับเข้าใจทุกคำพูดอย่างน่าอัศจรรย์ พร้อมกันนั้น ข้อมูลอัตลักษณ์ที่ 【 ระบบ 】 จัดเตรียมไว้ให้ก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวสมอง

ในโลกใบนี้ เขามีฐานะเป็นพลเมืองอังกฤษ บิดาเป็นคนจีน มารดาเป็นคนอังกฤษ ส่วนสาเหตุที่รูปลักษณ์ของเขาไม่มีเค้าลางของลูกครึ่งเลยนั้น ย่อมเป็นเพราะอัตลักษณ์นี้ถูกสร้างขึ้นมาอย่างแนบเนียนเพื่อรองรับการคงอยู่ของเขาโดยเฉพาะ นอกจากนี้ เขายังมีความเชี่ยวชาญทั้งภาษาอังกฤษและอิตาลีในระดับเจ้าของภาษา สำเนียงภาษาอังกฤษของเขายามนี้เปลี่ยนจากสำเนียงจีนดั้งเดิม กลายเป็นสำเนียงลอนดอนขนานแท้ที่ลื่นไหล

สาเหตุที่เขามาปรากฏตัวที่นี่ เป็นเพราะ 'พ่อแม่' ของเขาเสียชีวิตจากเหตุตะลุมบอนของแก๊งอันธพาล เขาจึงต้องระหกระเหินมายังอิตาลีเพื่อขอความช่วยเหลือจากน้องสาวของมารดา หรือก็คือน้าสาวของเขานั่นเอง และสถานที่ที่เขาเหยียบยืนอยู่ในยามนี้ คือร้านเหล้าบนเกาะซิซิลี

ตามความทรงจำที่ระบบมอบให้ ตัวเขาในโลกนี้เป็นพวกคอทองแดงที่หลงใหลในน้ำเมา ทันทีที่มาถึงซิซิลี เขาก็ยังไม่มุ่งหน้าไปยังที่อยู่ของน้าสาวทันที แต่กลับพุ่งตรงเข้าร้านเหล้า ซัดไปสามจอกใหญ่จนเมาพับไป และเพิ่งจะถูกพนักงานสาวปลุกให้ตื่นนี่เอง

"ข้าไม่เป็นไร ขอบคุณมากที่ช่วยปลุก"

เจียงฮ่าวกล่าวพลางหยิบเหรียญหนึ่งปอนด์สเตอริง ซึ่งในยุคสงครามโลกครั้งที่สองนั้นยังใช้มาตรฐานทองคำ หรือที่เรียกกันว่าเหรียญทองปอนด์ ยื่นให้นางทันที แม้อังกฤษจะเริ่มเสื่อมถอยในช่วงสงคราม แต่ในยามนี้พวกเขายังคงครองตำแหน่งมหาอำนาจอันดับหนึ่งของโลก เงินปอนด์จึงมีอิทธิพลสูงและหมุนเวียนไปทั่วสารทิศ รวมถึงในอิตาลีด้วย เปรียบได้กับเงินดอลลาร์สหรัฐในศตวรรษที่ 21

ในเวลานี้ เพลิงสงครามโลกยังคงลุกโชน มุสโสลินีผู้นำอิตาลียังไม่ได้ประกาศตัวสนับสนุนเยอรมนีอย่างเป็นทางการ และอิตาลียังไม่ได้กลายเป็นหนึ่งในสามอักษะ ความพ่ายแพ้จึงยังอยู่อีกไกล ทว่าเนื่องจากอิตาลีไม่ได้ใช้มาตรฐานทองคำ ค่าเงินลีราจึงอ่อนตัวลงอย่างต่อเนื่อง

อัตราแลกเปลี่ยนระหว่างเงินลีรากับเงินปอนด์ในยามนี้คือ 80 ต่อ 1 ขณะที่ค่าแรงเฉลี่ยของคนงานอิตาลีอยู่ที่ประมาณ 500 ลีราต่อสัปดาห์ หรือคิดเป็นเงินไม่กี่ปอนด์เท่านั้น

ทว่านั่นเป็นเพียงตัวเลขทางสถิติ ในความเป็นจริงสงครามทำให้คนตกงานมหาศาล อุตสาหกรรมของอิตาลีมีสัดส่วนเพียงน้อยนิดเมื่อเทียบกับมหาอำนาจอย่างอังกฤษหรือฝรั่งเศส ทำให้โอกาสในการหางานนั้นยากเย็นแสนเข็ญ พนักงานร้านเหล้าอย่างนางอาจมีรายได้เพียง 150 ลีราต่อสัปดาห์เท่านั้น มิหนำซ้ำราคาสินค้ายังพุ่งสูงขึ้นตามภาวะสงคราม ทำให้การใช้ชีวิตบีบคั้นลงทุกที

"คุณชาย... นี่มันมากเกินไปหรือไม่?" พนักงานสาวชะงักไป นางไม่ใช่ว่าไม่เคยได้รับเงินรางวัลพิเศษ ทว่าการได้รับเงินถึงหนึ่งปอนด์ในคราวเดียวนั้นถือเป็นครั้งแรกในชีวิต โดยเฉพาะในยุคข้าวยากหมากแพงเช่นนี้

"อย่าเกรงใจไปเลย ข้าเป็นพลเมืองอังกฤษ เดินทางมาซิซิลีเพื่อพึ่งพิงญาติแต่ยังไม่ชำนาญทาง หากเจ้าสะดวก ข้ายินดีจะมอบให้อีกหนึ่งปอนด์เพื่อจ้างเจ้าเป็นคนนำทาง"

"คุณชาย ท่านช่างมีเมตตานัก"

"ข้าเป็นคนซิซิลีโดยกำเนิด ย่อมรู้จักพื้นที่นี้เป็นอย่างดี ท่านบอกที่อยู่มาเถิด ข้าจะพาท่านไปเอง แต่ก่อนอื่นข้าต้องขออนุญาตเถ้าแก่ก่อน ส่วนเรื่องเงินนั้นท่านไม่ต้องให้เพิ่มหรอก เพียงเท่านี้ก็มากกว่าค่าจ้างหลายวันของข้าแล้ว"

เจียงฮ่าวประหลาดใจเล็กน้อยที่หญิงสาวตรงหน้ามิได้มีความละโมบ

"ถ้าเช่นนั้นก็รบกวนเจ้าแล้ว"

"ข้าชื่อเบลล่า ท่านเรียกข้าว่าเบลล่าก็ได้ รอสักครู่นะคะ ข้าไปขอลาเถ้าแก่ก่อน" นางกล่าวจบก็รีบวิ่งไปทันที และกลับมาในเวลาอันสั้นพร้อมรอยยิ้ม "เถ้าแก่อนุญาตแล้วค่ะ เชิญทางนี้"

เจียงฮ่าวพยักหน้าแล้วเดินออกจากร้านเหล้าพร้อมกับเบลล่า หลังจากที่ทั้งคู่พ้นประตูร้านมาแล้ว เบลล่าจึงเอ่ยถามขึ้น

"คุณชาย ท่านต้องการไปที่ใดหรือคะ?"

เจียงฮ่าวบอกที่อยู่ที่ระบุไว้ในจดหมายออกไป ทว่าทันทีที่ได้ยิน เบลล่ากลับหยุดกะทัดรัด สีหน้าของนางฉายแววตื่นตะลึงอย่างเห็นได้ชัด

"เบลล่า เกิดอะไรขึ้นหรือ? ที่อยู่นี้มีปัญหาอันใด?"

"คุณชาย... ท่านไปได้ที่อยู่นี้มาจากไหนกัน?"

"ทำไมรึ?"

"เพราะนั่น... มันคือที่อยู่บ้านของข้าเองค่ะ" เบลล่าตอบพลางจ้องหน้าเจียงฮ่าวด้วยความฉงน

"บ้านของเจ้า?" ครั้งนี้กลายเป็นเจียงฮ่าวที่ต้องเป็นฝ่ายตกตะลึงเสียเอง