บทที่ 30: วาสนาชักพา พบพานครอบครัวท่านน้า

"ใช่ค่ะ แต่ไม่ทราบว่าเหตุใดท่านถึงมีที่อยู่บ้านของข้า?"

เจียงฮ่าว: "..."

"เจ้าเพิ่งบอกว่าชื่อเบลล่า นามสกุลเต็มของเจ้าคือ เบลล่า โคลอมโบ ใช่หรือไม่?"

โคลอมโบเป็นนามสกุลที่ค่อนข้างแพร่หลายในอิตาลี โดยเฉพาะในซิซิลี ซึ่งท่านน้าในตัวตนที่ 【 ระบบ 】 จัดฉากให้เจียงฮ่าวในครั้งนี้ก็ใช้นามสกุลนี้เช่นกัน

เบลล่ามีสีหน้าตกตะลึงอย่างถึงที่สุด "ใช่ค่ะ ข้าชื่อเบลล่า โคลอมโบ... ท่านรู้ได้อย่างไร?"

เจียงฮ่าว: "..."

ในความทรงจำที่ 【 ระบบ 】 มอบให้เขานั้น 'มารดา' เคยเปรยให้ฟังว่าน้องสาวของนาง หรือก็คือท่านน้าของเจียงฮ่าว มีบุตรชายสามคนและบุตรสาวสองคน โดยบุตรสาวคนเล็กมีชื่อว่าเบลล่า โคลอมโบ

ทว่าเนื่องจาก 'เบลล่า' เป็นชื่อที่โหลมากในอิตาลี เจียงฮ่าวจึงไม่ได้เอะใจในตอนแรก ใครจะไปคาดคิดว่าโลกจะกลมถึงเพียงนี้ แต่ภายใต้การชี้นำของ 【 ระบบ 】 ทุกอย่างย่อมไม่ใช่เรื่องบังเอิญ

"เพราะข้าคือลูกพี่ลูกน้องของเจ้า เจียงฮ่าว อย่างไรล่ะ"

"ท่าน... ท่านคือลูกของน้าเมซีหรือ? ท่านแม่เคยเล่าเรื่องของท่านให้ข้าฟังอยู่บ่อยๆ!" เบลล่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะอุทานออกมาด้วยความปลาบปลื้มใจ

เมซี คือนามของมารดาในฐานะตัวตนที่เจียงฮ่าวได้รับในมิตินี้

"ใช่แล้ว เมซีคือมารดาของข้า ดังนั้นข้าจึงเป็นลูกพี่ลูกน้องของเจ้าไม่ผิดแน่"

"ข้าจินตนาการไม่ออกเลยว่าท่านจะเป็นพี่ชายของข้า" เบลล่าเอ่ยด้วยความประหลาดใจที่ระคนไปด้วยความยินดี "หากท่านแม่รู้ว่าท่านมาหา นางต้องดีใจจนเนื้อเต้นแน่ๆ ว่าแต่... เหตุใดข้าจึงไม่เห็นน้าเมซีกับน้าเขยเจียงมาด้วยกันล่ะคะ?"

"พวกท่านล่วงลับไปแล้ว"

"อา... ข้าเสียใจด้วยนะคะพี่ชาย ข้าไม่ทราบจริงๆ ต้องขออภัยด้วย นี่เป็นข่าวที่น่าเศร้ามาก หากท่านแม่ทราบเรื่องนี้คงต้องใจสลายแน่ๆ"

แม้ในยุคสมัยนี้จะมีโทรศัพท์ใช้กันบ้างแล้ว ทว่ามันยังไม่ก้าวหน้าพอที่จะสื่อสารข้ามโลกได้เหมือนคนรุ่นหลัง สำหรับสามัญชนทั่วไป การติดต่อทางไกลยังคงต้องพึ่งพาจดหมายและโทรเลขเป็นหลัก ซึ่งการส่งโทรเลขนั้นมีราคาสูงลิบลิ่วจนคนธรรมดายากจะเอื้อมถึง มีเพียงเศรษฐีเท่านั้นที่จะเลือกใช้ คนส่วนใหญ่จึงยังคงเขียนจดหมายหากัน

ทว่าด้วยระยะทางที่ห่างไกล แม้แต่จดหมายก็ต้องใช้เวลาเดินทางนานหลายเดือนกว่าจะถึงมือผู้รับ 'พ่อแม่' ของเจียงฮ่าวในโลกนี้ 'จากไป' เมื่อเดือนที่แล้ว จดหมายแจ้งข่าวยังเดินทางมาไม่ถึง มารดาของเบลล่าจึงยังไม่ทราบข่าวการจากไปของพี่สาวตนเอง

"พวกเรากลับไปที่บ้านก่อนเถอะ แล้วค่อยคุยรายละเอียดกันที่นั่น"

เบลล่าพยักหน้าเห็นพ้อง นางไม่ได้เอ่ยสิ่งใดอีก ทว่าอารมณ์ของนางดูซึมเศร้าลงอย่างเห็นได้ชัด แม้จะยังไม่เคยพบท่านน้าผู้นั้น แต่สายเลือดที่ข้นกว่าน้ำย่อมทำให้ความสูญเสียญาติมิตรกลายเป็นความโศกเศร้าเสมอ

"เบลล่า พอจะรู้ไหมว่าแถวนี้มีร้านค้าบ้างหรือเปล่า? พี่อยากจะซื้อของติดไม้ติดมือไปบ้าง"

เดินไปได้สักพัก เจียงฮ่าวก็เอ่ยทำลายความเงียบ เบลล่าเริ่มมีสติกลับมาและกระปรี้กระเปร่าขึ้นเล็กน้อย

"ทราบค่ะ ข้าจะพาท่านไปเองพี่ชาย"

จากนั้น เบลล่าก็นำทางเจียงฮ่าวไปยังร้านค้าแห่งหนึ่ง เขาเลือกซื้อของมามากมาย ทั้งช็อกโกแลต ผลไม้ แป้งสาลี และขนมปัง

เมื่อเริ่มภารกิจในมิตินี้ 【 ระบบ 】 มอบเงินติดตัวให้เจียงฮ่าวไว้เพียงยี่สิบปอนด์ หากเทียบกับโลกก่อนหน้าก็นับว่าใจปล้ำขึ้นมาก ทว่าสำหรับเจียงฮ่าวในยามนี้ เขาไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินทองอีกต่อไป แม้เขาจะขายทองคำไปสามร้อยกิโลกรัมในโลกแห่งความเป็นจริง แต่ใน 《 พื้นที่เก็บของมิติ 》 ของเขายังคงมีทองคำสำรองอยู่อีกหลายตัน เจียงฮ่าวจึงเรียกได้ว่ามั่งคั่งเหนือผู้ใด

หลังจากซื้อของเสร็จ ทั้งสองก็ออกเดินทางต่อ ไม่นานนักก็มาถึงหน้าบ้านที่ก่อขึ้นจากดินก้อนอิฐ สูงประมาณสิบกว่าเมตร นี่คือบ้านของเบลล่า

บ้านของนางมีลานเล็กๆ อยู่ด้านหน้า เมื่อเบลล่าพาเจียงฮ่าวเดินเข้าไป ก็พบคนสามคนอยู่ข้างใน

สตรีวัยกลางคนผมสีทองคนหนึ่ง ชายหนุ่มอายุประมาณยี่สิบปี สูงราวร้อยแปดสิบเซนติเมตรที่กำลังทำงานโดยไม่สวมเสื้ออยู่ในลานบ้าน เขามีมัดกล้ามที่ดูแข็งแรงบึกบึน และยังมีเด็กหนุ่มอายุราวสิบหกสิบเจ็ดปีอีกคนหนึ่งคอยเป็นลูกมืออยู่ใกล้ๆ เด็กหนุ่มคนนี้เตี้ยกว่าชายหนุ่มเล็กน้อย สูงประมาณร้อยเจ็ดสิบเซนติเมตร และไม่สวมเสื้อเช่นกัน แม้จะดูผอมบางกว่าพี่ชายแต่ก็มีกล้ามเนื้อสมส่วน ดูท่าทางสุขภาพแข็งแรงดี

เมื่อเจียงฮ่าวและเบลล่าก้าวเข้าไปในลานบ้าน ทั้งสามคนก็ได้ยินเสียงและหันมามองโดยสัญชาตญาณ เมื่อเห็นเบลล่า ทั้งสามต่างมีสีหน้าประหลาดใจ แต่เมื่อสายตาเคลื่อนไปจับจ้องที่เจียงฮ่าว แววตาเหล่านั้นก็เปลี่ยนเป็นความใคร่รู้

"เบลล่า ทำไมวันนี้กลับมาเร็วนักล่ะ? แล้วคนข้างหลังนั่นใครกัน?"

"ท่านแม่ นี่คือพี่เจียงฮ่าว พี่ชายของข้าเองค่ะ เขาเป็นลูกของน้าเมซี"

"อะไรนะ!" สตรีวัยกลางคนอุทานด้วยความตกตะลึง

นางคือ เอ็มม่า มารดาของเบลล่า และเป็นท่านน้าของเจียงฮ่าวในโลกใบนี้นั่นเอง

"เจ้าคือลูกของเมซีจริงๆ หรือ?"

"ใช่ครับท่านน้า" เจียงฮ่าวกล่าวพร้อมรอยยิ้มละไม

การที่ 【 ระบบ 】 จัดแจงตัวตนเช่นนี้ให้เขานับว่าเป็นเรื่องดีไม่น้อย เพราะในยุคสมัยที่ชาวจีนมักถูกดูแคลนในทวีปยุโรป การมีญาติพี่น้องอยู่ที่นี่ย่อมช่วยให้สถานะของเขาดูมั่นคงขึ้น

"โถ... พ่อหนู ทำไมถึงมาเพียงลำพังล่ะ แล้วเมซีกับเจียงล่ะอยู่ที่ไหน?" คำว่าเจียงในที่นี้หมายถึงบิดาที่ไม่มีตัวตนจริงของเจียงฮ่าวนั่นเอง

"พวกท่านล่วงลับไปแล้วครับ"

จากนั้น เจียงฮ่าวก็เล่าเรื่องราวตามความทรงจำที่ถูกร้อยเรียงโดย 【 ระบบ 】 เมื่อทราบข่าวการจากไปของพี่สาว เอ็มม่าก็เศร้าโศกอย่างหนัก ทว่าด้วยคำปลอบโยนของเจียงฮ่าว นางจึงค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลงได้

"เจ้าจงพักอยู่ที่นี่กับพวกเราเถอะ อย่างไรเสียพวกเราก็คือครอบครัวเพียงกลุ่มเดียวที่เจ้าเหลืออยู่ในโลกใบนี้แล้ว"

เจียงฮ่าวส่ายหน้าปฏิเสธ ตั้งแต่แรกเริ่มเขาไม่ได้คิดจะพักอาศัยอยู่ที่บ้านของเบลล่าอยู่แล้ว แม้เขาจะตั้งใจอยู่ใกล้ๆ แต่การอยู่รวมกันในบ้านหลังเดียวจะกลายเป็นอุปสรรคต่อการทำภารกิจลับของเขา

"ท่านน้าครับ ข้ายังมีเงินติดตัวอยู่พอสมควร ข้าตั้งใจจะซื้อบ้านสักหลังใกล้ๆ นี้เพื่ออยู่อาศัย อีกอย่างครอบครัวของท่านน้าก็มีคนเยอะอยู่แล้ว หากข้ามาอยู่อีกคนคงจะเบียดเสียดกันเกินไป"

เมื่อสังเกตจากเสื้อผ้าที่ค่อนข้างเก่าของเบลล่า เจียงฮ่าวก็พอจะเดาออกว่าครอบครัวของท่านน้าไม่ได้มีความเป็นอยู่ที่มั่งคั่งนัก

ตอนแรกเอ็มม่าไม่เห็นด้วย ทว่าหลังจากเจียงฮ่าวหว่านล้อมและยืนยันว่าจะหาที่พักอยู่ใกล้ๆ นี้ นางจึงจำต้องโอนอ่อนผ่อนตาม อย่างไรเสียเจียงฮ่าวก็เติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว นางไม่อาจบังคับจิตใจเขาได้

จากนั้น เอ็มม่าจึงแนะนำชายหนุ่มและเด็กหนุ่มให้เจียงฮ่าวรู้จัก ชายหนุ่มคนนั้นมีชื่อว่า อาดัม อายุยี่สิบเอ็ดปี เป็นบุตรชายคนที่สองของเอ็มม่า ส่วนเด็กหนุ่มชื่อว่า อาร์เธอร์ อายุสิบห้าปี เป็นบุตรชายคนที่สาม

สำหรับบุตรชายคนโตชื่อ อเล็กซานเดอร์ อายุยี่สิบสี่ปี ตอนนี้ไม่อยู่บ้านเพราะออกไปทำงาน ซึ่งแม้แต่เอ็มม่าเองก็ยังไม่รู้แน่ชัดว่าเขาทำอาชีพอะไร นอกจากนี้ยังมีบุตรสาวคนโตชื่อ โซเฟีย อายุยี่สิบสองปี ทำงานอยู่ที่ร้านตัดเย็บเสื้อผ้า

เจียงฮ่าวมีอายุมากกว่าทุกคนในที่นี้ ดังนั้นลูกชายและลูกสาวของเมซีทุกคนจึงมีศักดิ์เป็นน้องของเขา

"ท่านพี่"

"ท่านพี่" หลังจากเอ็มม่าแนะนำตัวเสร็จ อาดัมและอาร์เธอร์ก็เอ่ยทักทายเจียงฮ่าวทันที

ทั้งคู่เคยได้ยินชื่อของเจียงฮ่าวจากปากของมารดามานาน แต่ไม่เคยพบหน้ากันจริงๆ นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นพี่ชายที่มารดามักจะเอ่ยถึงบ่อยครั้ง

"เอาล่ะ ในเมื่อนี่เป็นการพบกันครั้งแรก พี่ก็ไม่ได้มีของขวัญพิเศษอะไรติดมือมาเลย เอาเงินนี่ไปคนละนิดคนละหน่อยแล้วกัน อยากได้อะไรก็ไปหาซื้อเอาเองนะ"

ว่าแล้ว เจียงฮ่าวก็หยิบเงินออกมาสี่ปอนด์ และส่งให้อาดัมกับอาร์เธอร์คนละสองปอนด์ แม้ก่อนหน้านี้เขาจะซื้อของมามากมาย แต่ราคารวมกันยังไม่ถึงสี่ปอนด์ด้วยซ้ำ เงินปอนด์ในมือของเจียงฮ่าวยังมีอยู่อีกเหลือเฟืออย่างไม่ต้องสงสัยลงท้ายด้วยเงินเหล่านั้นคือเครื่องยืนยันความมั่งคั่งของพี่ชายผู้สูงส่งคนนี้